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傅皇后一直抱病不出,直到宫中一年一度的中秋团圆宴那晚,才出现在众人面前。
二皇子的暗中动作让大皇子周衡很受触动,大皇子府的幕僚们商议过后,一致认为大皇子应当早日成亲,尽快诞下嫡子,才能稳固地位。
月前大皇子周衡和杨幼真已经提前完婚。这晚主持中秋夜宴的是袁妃和其他几位嫔妃,杨幼真新婚燕尔,经不起妃嫔们的打趣,整晚都待在傅皇后身边,寸步不离左右。
傅皇后没什么心机,杨幼真却是个滑不溜秋的性子,虚虚实实,让人探不清底细。有她在一旁时时提点,傅皇后硬是没出一点差错。
碧瑶夫人一时之间找不到刺探傅皇后的机会,不由得暗暗生恨:杨国公夫人素来瞧不起她,反而对傅氏那个蠢妇巴结得很,实在是迂腐之极,她的嫡亲女儿看着精明,其实也是个看不清形势的蠢货。
周瑛华无心观看歌舞,枯坐席前,百无聊赖。一枚菱花形酥皮月饼,只有花骨朵大小,她吃了半刻钟,才只吃掉半边。
称心跪在一旁剥石榴,葱根般的白皙指头掰开火红色外皮,去掉内囊,每一个动作都小心翼翼,免得弄破果肉,弄得汁液四溅。
花丝玛瑙镶嵌宝石玉盘,缠着细如须发的金丝,大红大绿,金光闪烁,中间堆着一簇水灵灵、亮晶晶的石榴粒,大庸大俗之中,又有种泼辣的富丽之美。
周瑛华看得正有趣,忽然觉得脊背一寒,仿佛被什么凶恶的猛兽盯住了。
抬头四顾,隔着庭中翩翩起舞的乐伎伶人,周双君遥遥看着她,眼瞳黑沉,神色阴寒。
周瑛华大方坦然,直面着周双君阴冷锐利的目光。
周双君忽然挑眉一笑,凑到碧瑶夫人耳边,低声说了几句话。
碧瑶夫人微微颔首。
周瑛华心神一凛,眉头微蹙。
果然听得碧瑶夫人轻启朱唇,柔声道:“瑛华,快到本宫跟前来。”
仿佛去年中秋那晚,傅皇后唤周瑛华过去的样子。
周慧帝就坐在碧瑶夫人身边,碧瑶夫人轻轻喊了这么一句,就气喘吁吁的,像是费了极大的精神。周慧帝见状,连忙放下酒杯,关切道,“你如今身子重,小心别动了胎气。”
说着话,回头不耐烦地扫周瑛华一眼,催促她快点过去。
周瑛华提着裙摆,穿过几道席位,慢腾腾走到正席前:“母妃何事唤我?”
碧瑶夫人看着周瑛华,一脸温柔,笑呵呵道:“这才多久,瑛华已经出落成大姑娘啦。”
周慧帝漫不经心地看周瑛华一眼:“可不是,都长这么高了。”
周慧帝的惊讶倒不是装的,在他的记忆里,这个女儿仿佛永远只有四五六岁,巴掌大的小脸,黑沉沉的眼睛,怯生生的,看到人也不知道吭声,和她早逝的母妃一模一样。
没想到一转眼,她已经长成一个俏丽明艳的窈窕少女,眉宇间英气勃勃,再不似以往那般枯瘦麻木。
碧瑶夫人笑睨周慧帝一眼:“皇上,瑛华她母妃去得早,这都快到谈婚论嫁的年纪了,终身大事还没人帮着张罗,臣妾瞧着都觉得心疼。您可不能委屈了瑛华,早点给她拿个主意,也好让钱妃瞑目。”
周瑛华冷笑一声,怪不得周双君最近没有动作,原来等在这里。
周慧帝哪有闲情去关心一个不受宠的庶出公主?闻言想也不想,随口道:“这事你帮着拿主意就好了,你看准的人家,肯定不会错。”
周双君连忙在一旁使劲儿推碧瑶夫人的胳膊,碧瑶夫人拍拍女儿的手,让她稍安勿躁。
“臣妾倒是有个人选,说起来皇上也认得:袁妃家有位十四岁的公子,为人孝顺端方,生得也标致,年纪虽小,本事不小,已经是个风风光光的少年举子。他的学识,连太傅都夸赞过。”
碧瑶夫人说一句,周慧帝便点一点头,等碧瑶夫人说完,周慧帝侧过头去问袁妃:“玉贞说的人是不是盼儿的堂兄弟?”
袁妃眼珠子骨碌碌转了几转,笑答道:“臣妾不清楚,其实真论起来,十四岁的举人也不算很稀罕,不过满京城里,应该只有臣妾娘家的侄孙袁茂得过太傅的称赞。”
袁妃还有一半话没说完,袁茂生而早慧,天资聪颖,可惜身体羸弱,太医说他先天不足,活不过十八岁。袁家人曾花重金延请数百位名医为袁茂诊脉,每一个都对袁茂的病情束手无策,袁家绝望之下,只能把袁茂当成祖宗似的娇养着。这事情只有袁家人知道,外人大多不知情。
袁妃曾经见过袁茂一次,别说活到十八岁了,就他那副弱柳扶风的模样,估计能熬到十六岁就算先祖保佑了。
太薇公主嫁过去,还不得守一辈子的寡?
不过这和袁妃没有关系,娘家再娶一位公主进门,于她来说,只有好处,没有害处,她何必冒着得罪碧瑶夫人的风险去提醒一个无宠的公主呢?
周慧帝满意道:“既是袁家的公子,那家世也配得上,订亲的事,就交给袁妃你去筹办吧。”
袁妃没想到周慧帝竟然这么爽快,且惊且喜,起身向周慧帝拜了一拜:“臣妾代我那不成器的侄孙儿,叩谢皇上的厚爱。”
又去拉周瑛华的手,“瑛华,以后咱们就是一家人了,你有什么想要的,就来永福宫找本宫,本宫不会亏待你的。”
周瑛华冷笑一声,当着她的面谈论她的婚事,却没人想过征询一下她的意见。
席上众人见碧瑶夫人主动给周瑛华做媒,各怀心思,在一旁静静旁听。
没想到三言两语下来,这婚事竟然就定了。
如此草率,有如儿戏。
有人同情太薇公主,有人羡慕再次尚主的袁家,有人对碧瑶夫人心生警惕,还有人盘算着是不是该早些为自己的孩儿相看人家,不然让周慧帝随随便便指个婚,一辈子的光阴都得葬送在里头!
整个酒宴霎时安静下来,只余管弦丝竹的靡靡之音。
静谧中,忽然听得一人高声道:“不行!”
周双君脸色骤变。
袁盼儿亦是面色青黑。
卫康推开为他斟酒的宫人,几步奔到席前,“她不能和袁茂订亲!”
众人哗然变色,顿时叽叽喳喳起来。
周慧帝脸色一沉,低斥一声:“康儿!”
如果是别人,看到周慧帝变脸,早就吓得两股战战了。可卫康不是别人,他从小就管周慧帝叫“姨父”,连周慧帝的龙须都敢拔,一张臭脸,有什么可怕的?
他大咧咧往周慧帝跟前一杵,“袁茂那小子整天之乎者也,好没意思,何况姨妈已经给太薇公主定好人家了。”
众人的目光都集中到傅皇后身上。
傅皇后先瞥一眼媳妇杨幼真,杨幼真微不可察地点点头。
傅皇后放下银箸,笑意盈盈道:“可是不巧,臣妾正要和皇上说一声呢,我很喜欢瑛华,早就为她挑了个好儿郎,只是因为他们年纪都小,想着等大了再说,才没宣扬。没想到就凑了巧。”
周慧帝以为傅皇后故意和碧瑶夫人打擂台,怫然不悦,“喔,是谁家儿郎?”
卫康走到周慧帝身边,一摊手:“是傅家表弟。姨父要是不信,可以着人去问问我外祖父和外祖母,他们连信物都备好了,就等瑛华生辰那天,好向父皇求亲。外祖父还倚老卖老,硬是抢着要做保山呢!”
卫康的外祖父是傅家老爷,虽然早已致仕归家,但在朝中仍然很有威望。他早年曾任东宫侍讲,是周慧帝的启蒙老师。
傅老爷的才学其实一般,但他为人端正,对周慧帝忠心耿耿,若不是傅老爷率领整个傅氏一族鼎力支持,周慧帝的皇位不可能坐得这么稳当。
周慧帝对这位辅佐自己多年的老臣极为敬重,从不以官职相称,每次都尊称傅老爷为“老师”。
不管卫康说的是真是假,他既搬出傅老爷来,周慧帝总得给老师一个面子,沉吟片刻,转头向碧瑶夫人道:“倒是不用你再费心了。”
碧瑶夫人心思电转,连忙道:“俗话说一家女百家求,瑛华是金枝玉叶,想求娶的人家多不胜数,是臣妾多虑了。”
傅家的门第,袁家无论如何都比不过。袁妃空欢喜一场,一张老脸顿时拉得老长,轻轻甩开周瑛华的手,再不复刚才的亲和热情。
卫康见周慧帝收回成命,松了口气,悄悄向周瑛华道:“没事了,回去吃你的月饼吧。”
和去年傅皇后恼羞成怒时说的话几乎一模一样。
周瑛华忍住笑意,这一对姨甥俩倒是更像亲母子。
卫康回到自己的桌案前,侍者连忙为他斟一杯暖身的热酒。
他挥退侍者,冷笑一声,慢悠悠道:“你瞧见了?在这种场合,你连说话的资格都没有。”
身后的少年面若冰霜,一言不发,眸子里却沁出一簇星星点点的寒火。