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“怎么没动静了？”破月盯着死寂的村落。
“因为我在酒肉里下了蒙汗药。”步千洐微微一笑，挥手，士兵们从树后、峭壁后现身，逼近村落。
攻占蛮人村落进行得超乎想象的顺利。当步千洐带兵冲进最大的那间屋子时，发现里面横七竖八躺满了呼呼大睡的小蛮人。步千洐命人将他们全绑了，并未急着用水将他们泼醒，而是带人检视整个部落，加快布防。
破月跟着步千洐进入其他屋子，越看越奇怪。
首先，依然没发现成年人。但是每间屋子里，都有成年人的用具：衣服、鞋、大碗。看起来还挺整洁，似乎离开刚刚不久；有什么原因能让父母离开孩子呢？破月推断，极有可能是外出狩猎了。这意味着他们随时可能回来，这里很危险。
其次，破月以为会见到极具土著特色的房屋，但事实上，这些屋子里摆设大多简单，也没什么特别的民族图腾，倒跟中原的普通农户家里差不多。
让人惊讶的是，士兵在很多屋子里发现了米和肉干，甚至还有崭新的棉衣。有些屋子里煮着饭，看起来半生不熟，也许是孩子自己做的，所以他们才会被步千洐的美味烤肉吸引吧？这里的生活似乎很富足。但如果这样，关于成年人外出狩猎寻找食物的推测就不成立了。那他们去了哪里？难道遭遇了意外的浩劫，全都死光了？
幸运的是，士兵们在许多屋子后头，发现了能够医治毒烟的那种狭长的紫色树叶的植物。步千洐立刻命士兵摘了许多，往军营送回去。
最后一个，也是最令人震撼的发现——那些孩子。
他们的舌头，全部被人齐根割掉了。当一个士兵偶然间发现这个情况时，所有人都安静下来，面面相觑。破月在一间屋子里发现了一个七八个月大、正在甜睡的婴儿，小心翼翼掰开他的嘴，看了一眼，就不忍再看。
这一切，到底是为什么？昨日袭击他们的，很可能就是这帮孩子。也许他们的行为只是出于自卫和防范，因为破坏性并不大。可这个隐藏在山巅上的蛮人村落，到底有着什么样的秘密？大胥长途偷袭君和的险招，又会不会受影响？
所有的疑虑，只能从这些孩子身上得到答案了。破月端来瓢水，步千洐点点头，她轻轻朝小石头脸上泼去。
小石头醒的时候目光很迷茫，看到破月却立刻笑了。他还有几分迷糊的醉意，抬手搂住破月的脖子，冲她可爱地眨了眨眼。破月的心软得一塌糊涂。
步千洐站在两人身后，为了怕小石头惊恐，这间屋子里，只有他们三人。破月拿出早准备好的一把精致的匕首，递给小石头。那匕首是步千洐从别处搜刮（？）的，刀鞘镶着宝石珍珠、雕刻着漂亮花纹，约莫是贵族之物。
小石头惊喜地把玩不停。过了一会儿，破月从旁边拿出一件成年人的兽皮衣，对小石头做出疑惑的神情。
小石头脸上的笑容立刻没了，扁着嘴，眼眶红了，很快掉落几滴眼泪。破月吃了一惊，又拍了拍他肩膀。他擦干眼泪，指了指地上。破月心头微惊。
小石头看她沉默，忽然站起来，做出一只手拉着什么，一只手挥舞的样子。步千洐立刻说：“他在比划骑马。”破月一看，还真像。然后小石头指了指自己背上的弓箭，做出中箭倒地的样子。很生动。
破月和步千洐对望一眼，有点明白了。小石头指着地面，意思应该是埋在地下？看来这个村落的成年人，真的都死了。也许是部落间的混战吧。
他们不用再担心遭到成年蛮族人的攻击了，但也替这些孩子难过。见小石头继续低头把玩匕首，破月有些不忍，但还是拍拍他的肩膀，张开嘴，指了指自己舌头。
小石头很疑惑地看着她，伸手到她唇边，似乎想摸她的舌头，又不敢。然后指了指自己嘴里，摇摇头，表示没有。
破月原以为他会难过，万没料到他只是好奇。联想到之前看到的没有舌头的婴儿，步千洐低声道：“也许是生下来舌头就被割掉了。”
破月心头很不舒服，为什么？是部落的某种仪式吗？可有谁会狠心切断孩子的舌头？
看着小石头天真无邪的表情，破月真的不想再问了。但事关重大，她只能继续。她掏出一片狭长的紫色树叶，对他挥了挥。他点点头，带着破月走出屋子。看到屋外的士兵时，他有些害怕，躲到破月身后。步千洐喝道：“笑！”士兵们一愣，全咧开嘴笑了。小石头的脸色这才好了些。
小石头带破月到了屋子后面，却是把这种紫色植物指给她看。她摇摇头，用手在空中比划风烟摇动。小石头很聪明，立刻又明白了，带她走到几棵大树旁，指着一堆针叶茂密的红色灌木。然后从腰间掏出火石，作势要烧。
破月拦住了他。步千洐立刻命人摘了些树枝去烧。不多时，士兵传来消息——毒烟果然是燃烧这种树枝造成的。
月亮升上来的时候，村落中间的大片空地上，燃起了熊熊篝火，饭菜的香味前所未有地笼罩着整个山峰。
孩子们一个一个醒来，迷糊地揉着眼睛走到屋外。当他们看清眼前的景色时，都惊呆了。他们看到很多陌生人站在空地上，大多高大强壮，但是每个人脸上都有温和的笑。
站在最前头的是一对很好看的男女，小石头跟他们站在一起，很高兴的样子。而五大堆篝火上，烤满野味——那些都是士兵们猎来的，山鸡、野猪、野兔，什么都有。篝火前铺着十来块黑布，五个伙头军正将一碗碗热腾腾的饭菜，端到黑布上。那香味，足以令每个孩子咽口水。
孩子中有人开始跟小石头用手势交谈，破月注意到，小石头用手频频指向自己，然后拍了拍心脏。她猜想那是友好的意思，也用手指了指小石头，拍了拍心口。小石头一下子高兴极了。
孩子们看到她的手势，像是得到了保证，全都冲过来，端起饭菜，直接用手吃了起来。看着他们高兴的样子，破月的眼泪差点掉下来。毫无疑问，身后的男人们也被感动了，全都沉默地看着孩子们的举动。篝火摇曳，映照着每个人温柔的脸庞。
忽然有个士兵走出来，从怀中掏出什么，递给一个孩子。破月看到，那是一块碎银。这东西在蛮人手上也许毫无用处，可孩子却很高兴，兴奋地举着看。其他士兵见状，都开始纷纷在身上翻找。
破月觉得有点好笑，也很感动。他们掏出的有沿途收刮(?)的金银、珍珠，或者只是自己随身带的手帕、手套等。无论是什么，孩子都感到很新奇，兴奋不已。
这晚，两千士兵醉倒在山寨里。山顶上格外幽冷安静，一切就像童年旧梦，唯有稀薄的月光，无忧无虑照在男人和孩子甜睡的容颜上，照在士兵腰间佩刀上。
第二天队伍离开的时候，每个士兵胸前都多了一根手指长短的兽牙。那是孩子们回赠给他们的。这大概是部落的某种风俗。小石头一直追着破月的马，跑了几个山头，才肯回去，累得破月掉了许多眼泪。步千洐跟她说，等打完仗，一定找人来收养或者照顾这些孩子。
春日正暖，神龙营历经千辛万苦，终于走出了白泽森林。
这日是个大晴天，远远望去，群山环抱中的承阳城，像是另一个世界的繁华乐土。巍峨城墙、连绵城郭，在晨光中厚重而温暖。
步千洐格外小心，命队伍在城外五十里安营扎寨。他知道唐卿斥候的厉害，派了几名高手去城门附近试探。过了一个时辰，斥候们回来了，但是表情都很怪异。
“大将军。”他们说，“承阳城门，是开着的。城楼下有许多君和士兵的尸身。我们怕有圈套，没敢进去。”
众将大吃一惊，其中老成者迟疑道：“大将军，会不会是唐卿发觉了我们的行踪，故意设下圈套？”
这个猜测虽然匪夷所思，但破月也深以为然。在她看来，唐卿的确有诸葛亮的潜质啊。
可步千洐沉思片刻，却下令：“全军开拔，日落之后动身进城。”
“啊？大将军三思！”众人比得到承阳城门开着的消息还震惊。步千洐却站起来，面色凝重地说：“承阳是君和帝都，唐卿傲骨铮铮为人坦荡，他用兵再诡谲，也绝不会拿承阳做饵。所以，承阳已经破了。”
众人瞪大眼，纷纷问：“若是承阳城已破，又是被谁打下的？难道青仑王这么快反攻了？”
步千洐沉吟不语。只有进城亲眼看看，才能印证他心中猜测。
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夜风徐徐，城楼上破败的旗帜呼呼作响，月光在城墙上覆上一层淡淡的光泽，深色干涸的血痕狰狞而醒目。僵硬的尸体像是引路石，越往城门，数量越多。在城门下，更是堆了厚厚一层。
城门朝里洞开，剧烈的风往里灌着。远远望去，城内竟见不到半点灯火。
前锋已探明，城内的确没有埋伏，步千洐命大军缓行入城。月光照在湿漉漉的大路上，人足踩在地面，就像站在沼泽里。
趁着火光一看，那潮湿竟是寸许深的血水，还有些地方尚未干涸。而赭色的尸身，一直蔓延到前方街道尽头。有士兵去查探，那些尸身大多冻得僵硬，至少死了两三日。可见想象，这里曾经发生过一场多么惨烈的恶战。
见到如此地狱般的景象，新兵早已大口大口呕吐起来，女兵更是捂嘴不发出尖叫。有些老兵都看得恶心不忍。破月虽然历经百战，这种场合也是少见，恶心得干呕。步千洐将她从马上抱过来，紧紧圈在怀里。
这是一座死城。在检查了城中大部分区域，包括皇宫、官员府邸、百姓民居后，他们还未发现一个活人。一个时辰后，步千洐与众将在皇宫落脚。这里宫墙高耸、毁坏较小，歇在此处，有利于防御。
次日一早，步千洐命大军循着蛮人军队撤退的方向，往东南而行。一路不断见到被火烧过的村庄、君和士兵的尸体。也开始见到零散的蛮人尸首。
“不远了。”步千洐说，“全军急行。”
“你怎知不远？”破月与他共骑。
“一路过来，你可曾见到有蛮人尸首？”步千洐说，“如今必是来不及收殓，咱们打他个猝不及防。”
原本要走五日的路程，被步千洐生生用了三日便走完。功夫不负有心人，第三日傍晚，大军前锋行至一座大山脚下，远远便见前方树林中，火光大作。
步千洐完全没料到，会在这里看到唐卿的帅旗。赭色雄鹰旗随风飘扬，饶是颜色灰败、千疮百孔，也掩不住那绝世而立的风姿。
“会否是唐卿的圈套？”有将领问。
步千洐反问：“难道你未见承阳城生灵涂炭？”他翻身下马，与破月领一千精锐，于夜色中潜行过去。
橘红色的火把，像一只只摇曳的眼珠，在夜色里闪烁浮沉。步千洐率众人伏在山丘后，首先看到的，是数十个高大到近乎畸形的蓝色身影。火光在地上拉扯出更加狭长的影子，令他们看起来与鬼怪无异。
而蛮人的包围圈中，数名赭衣人正奋力抵抗，具体情况看不分明。然步千洐和破月目力更好，立刻辨认出其中一把长剑快若惊鸿，于林中纵横腾挪。
十三！
两人都在心底叫出这名字。