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稽惠抬头看了一眼：“哦，是牧卿来了？这几天可真是冷的很。来人，给牧卿拿一个手炉让他暖暖手。”把手上的朱砂笔放回架子上，琪国的陛下向后靠在椅子上，看着自己的臣子说道，“你那个状元弟弟，没给你们建德牧氏丢人。”
牧青璞原本是有别的事要说，听陛下突然提起胞弟，手里刚拿到的手炉一下变得有些烫手，他说道：“青远不懂事，一个小知县的位置都坐不稳，这还没到一年就出了这么些个事，为了二十两银子最后连官位都丢了。”
稽惠摆摆手：“哎！不能这么说，绸琼那地方什么样你又不是不清楚，再加上明月郡还有个朱虬这样监守自盗的知府。你弟弟初入官场，行事如此，已是难能可贵了。”
牧青璞不知陛下是什么意思，只是抱着手炉笑笑：“青远不过只是个擅文的庸才，科考时的舞文弄墨歪打正着地入了陛下青眼罢了。”
“牧卿这话说的寡人就不爱听了。”稽惠皱了眉，抬手示意了一边的贯云，贯云会意，将沈澈从景州找到的那块铸银的模子呈给牧青璞看。
“牧大人，您可好好看看。”贯云一张笑脸，看着牧青璞说，“牧状元那二十两银子的贪墨案本就是子虚乌有的事。”
牧青璞看着那块模子脸色有些难看，稽惠似乎是冷，将手揣进袖子里，他看了一眼牧青璞的脸色笑了出来：“这不是好事一桩么，牧卿怎得脸色这么难看。”他没给牧青璞继续说话的机会，自顾自的说了下去，“牧状元只上任不到半年，缴山贼，助民生，桩桩件件都是益事，若我琪国真因一件莫须有的贪墨案就放走这么一个状元郎，不就显得寡人我太过昏庸了。”
贯云心领神会，把铸银模子收了回去，拿了另一封已写好的圣旨递给牧青璞。
牧青璞看到那卷写好的圣旨黑牛角制成的轴，额角一跳，觉得这圣旨只怕要比自己手里的手炉还要烫手，果不其然他听琪王继续说：“明月郡治所景州知府这个位子还空着，寡人觉得，令弟颇为适合，牧卿觉得呢？”
牧青璞没答话，只是接过圣旨，行礼道：“臣先代青远，谢过陛下。”
稽惠一点不计较臣子的这点小脾气，他将手往袖子里揣的更深了些，问牧青璞：“哎对了，牧卿今次来翠华殿所为何事啊？”
牧青璞一愣，清了下嗓子说道：“陛下要臣派人将那流放边关的罪臣朱虬带回京城，今早属下来信，说人已接到，在回京的路上，只是”
稽惠很有兴致：“只是什么？”
“只是找到那押送朱虬的人马时正逢有人打劫，臣派的人正好解了围，朱虬没出什么大碍只受了些小伤。”牧青璞又解释道，“这事倒也不奇怪，荒蛮之地，不少罪臣亲眷想买通押送的官役，这一买通就有了铜臭，铜臭就能引来喋血的贼人，不是什么稀罕事。”
稽惠一点不意外的样子：“人没大碍就好，牧卿可还有别的事要奏，寡人有些乏了，没什么事就下去吧。”他闭上眼睛，手从袖笼里拿出来架在龙椅的扶手上撑着头，“算了，有事也别奏了，寡人累了，不想听。那手炉，牧卿就拿回去吧。”
牧青璞答了声喏，退下了。
他刚走出翠华殿，贯云就追了出来，和贯云一起追出来的还有两个小太监，手里捧着两个锦盒。
“牧尚书请留步，”贯云在他身后喊，“这几匹绸缎乃是令弟任地绸琼的野红蓝还有野栀子染就的，陛下让牧尚书拿回去给令爱做几件衣服。牧璎丫头过了今年，该满八岁了吧。”
牧青璞忽的听到女儿名字，笑了笑：“是九岁了，多谢贯云公公还专门出来跑一趟了。”
“哪的话，”贯云给两个小太监使了个眼色，“将这布匹给牧尚书送回府里。”
宫里人都知道，牧尚书不小气，给牧青璞传话或送赏赐的太监收到的回礼银都多，两个小太监欢天喜地的答应了跟着牧青璞往宫外走。
到了宫门口，牧青璞让下人给两个小太监一人塞了一锭银子：“多谢二位公公，不必送到府里，到此地就可以了。”
打发走了小太监，牧青璞坐在轿里往吏部走，那两个锦盒被他放在腿上，他打开一个盒子，里面大红的缎子晃的他眼疼。
其实拿掉牧青远的官职不是别人，正是牧青璞。
牧青璞自打琪王让弟弟远赴绸琼时就觉察出有哪里不对，早早有了让牧青远早日脱离官场的打算，自己弟弟什么脾性自己清楚，当年可以为了一个别人的小妾远走他乡，现在也就可能因为什么鸡毛蒜皮的小事惹出烦。
牧青璞看着锦盒里的锦缎，轻轻地叹了口气，合上了盖子。
边关剑蓟。
牧青远和季洺秋闹过后是真的累极了，情事结束后把头往被子里一扎就睡着了，等他再醒来时季洺秋早就让人做好了吃食摆在了房里的圆桌上。
“醒了？”季洺秋看牧青远从床帘后探出个脑袋，一脸没睡醒的木楞就想笑，让下人用铜盆打了些热水来，他用方巾沾了热水给牧青远擦了擦脸，“饿了吧？起来吃饭吧。”
牧青远揉了揉眼睛，随便披了件袍子坐起来找床边的鞋穿：“除了那碗药，我都快一天一夜没吃东西了，是真饿了。”
他昨天烧了一夜，今天退了烧嗓子就开始哑了起来，说两句咳三声，边踢踏着鞋往桌边走边咳的天翻地覆。
“早知道就会这样，让人给你炖了雪梨银耳汤喝，”季洺秋很是贤惠的样子，用了瓷碗先给牧青远盛了碗汤递到他手里，“先喝了汤润润嗓子再吃别的菜。”
牧青远刚睡醒，咳得很，接过汤碗喝着汤瞄桌上的饭菜。
季洺秋怕牧青远因病吃不下饭，让人做的都是清淡的菜，肉有炖乌鸡汤和清蒸排骨，菜是清炒冬笋，牧青远拿筷子拨了几下，看季洺秋：“西颢，我想吃东坡肉。”
“你可真是个金贵的小少爷。”季洺秋看牧青远理直气壮的行使自己刚拿到的专属恋人的特权，觉得对方连任性的样子也十分可爱，“东坡肉全是大肉，我怕你现在吃腻着嗓子。”牧青远的喉咙十分捧场，应和季洺秋的话一样立马咳得天翻地覆。
季洺秋摊了摊手：“你看吧，还是等你嗓子好些了再做给你吃。”他夹了一筷子冬笋塞到牧青远的嘴里，“今日就先这么将就一下吧。”
牧青远虽然不满意但无奈嗓子不争气，他嘴里吃着饭，含糊不清的抱怨：“到时候买了五花肉我要自己亲自下厨房，你们这边人做的根本不好吃，又咸又油，难以下咽。”
季洺秋知道牧青远是在耍小脾气，他不和生病的人计较，给牧青远又盛了一碗润嗓子的银耳汤：“好好好，你说什么都好。”
牧青远真的饿狠了，腮帮子里塞得都是饭，依旧很是不满的用筷子比划了几下，不出声低头吃饭了。
季洺秋在牧青远还在睡的时候就填饱了肚子，只是托着下巴看牧青远风卷残云。
“你看我的眼神像喂猪。”打了个饱嗝，牧青远放下筷子嫌弃道。
季洺秋撇了撇嘴：“哪有你这么瘦的猪，”他看牧青远吃饱了，冲外面喊，“牧少爷的药热好了么？热好了端进来吧。”
牧青远垂死挣扎：“今日的药我喝过了。”
“你猜我信不信？”季洺秋把一大碗黑漆漆的药汁往牧青远面前推，“别跟个三岁小孩似的，一口气喝完了还有蜜饯吃。”他最后一句话说的倒像是哄孩子。
牧青远一脸的不愿意，内心几番挣扎着咳了起来，他看季洺秋一脸“我看你病还想不想好”的样子，憋着气把药喝完了，
季洺秋看牧青远忙不迭往嘴里塞蜜饯，乐的很：“饭也吃了，药也喝了，去床上躺着吧。今日就别出门了，外面大雪，你出门就又该冻坏了。”
牧青远还惦记着该和祖重南说的那几户找不到前任住地的人家，他穿的袍子是季洺秋的，胳膊一下垂袖子就没过指尖，牧青远边卷袖子边说：“我要去书房一趟，还有些事拖不得，要早日查明才好。”他抬头看到了墙上挂着的环首刀，愣了一下，“这刀我不是藏在床底了？你挂在墙上万一小乙看到了怎么办？”
季洺秋起身将那柄长刀取了下来：“说起来拖不得的事，我也有一件要告诉你。”
牧青远看季洺秋拔刀出鞘，刀身上偏光显出和刀鞘上并无二致的蛇柳纹，听他说：“刘乙原本姓柳这事，你看你何时对孩子说明？”
牧青远看着刀身上的蛇柳纹，抿着嘴不说话，他原本是想将此事能拖多久就拖多久的。
季洺秋将刀鞘扔到牧青远手里：“拿着。你随我出来。”
牧青远又穿了几件衣服，披了件保暖的貂皮大氅抱着刀鞘跟季洺秋出了门。
牧青远在屋里呆久了，一推门就被门外风雪吹得脸颊发痛，他紧了紧领口，看季洺秋拿了长刀往院子一角走去。
季洺秋的卧房外的院子不小，院子的一角有一片竹林，根根绿竹披雪亭亭立着。
季洺秋握紧刀柄，对着竹林站好，挥刀自上而下向竹林劈去。
牧青远站在不远处，只听铮鸣的一声，数十根手腕粗的竹子应声而断，断片平齐。
季洺秋说话间口中呼出白气，他走过来给牧青远看只毛了一点边的刀刃：“我若是在战场上用此刀，只凭刚才那一下，便能拦腰斩断至少三名身穿坚甲的敌兵。”
季洺秋挽了下长刀，将刀插回牧青远怀里抱着的刀鞘里，揽了他的肩往屋内走：“环首刀窄身长刃，专破坚甲，我汉人先祖当年就凭此刀得以征服草原。柳家铸造之艺冠绝天下，我让我麾下的兵器匠以此刃为标，铸造出的也只能说是差强人意，远远不能比肩。可惜柳氏铸造之法除了本家血脉概不外传，我至今也没找到能造出可以和柳家长刀匹敌的刀匠。”
季洺秋揽着牧青远回房，帮他脱了貂皮大氅挂起来，又牵了人在下人已经收拾好的桌边坐了下来。
壶中又刚泡好的热茶，季洺秋倒了一杯给一直咳的牧青远润嗓子，剩下的用茶壶在桌上倒出一个小小的水泽。
季洺秋用食指将那个水泽延伸出别的形状，他指着那个起伏的水痕：“这是玥虏的送秋山。”他的指尖顺着山脉往下，指着那一大片菏泽之地，“这是海色郡。当年海色一役失我五城，乃我琪国之耻。”
又倒了些茶水在送秋山后，季洺秋涂抹出两个比海色郡要更加辽阔的疆域：“在送秋山后的草原上，是我琪国百年来的宿敌，玥虏和戈铄。当年领兵一举夺我海色的就是玥虏的王苏赫巴鲁。前几月我收到探子来报，说这位曾经威震草原的猛虎似乎得了重疾。”
牧青远听到这儿一愣：“这不是好事么？”
“我原本也是盼着苏赫巴鲁早死的，”季洺秋摇摇头，他用指尖将代表玥虏和戈铄的两个地方延伸出两条线，交汇在一起，指着那个交汇的点说道，“苏赫巴鲁娶了比他小三十四岁的戈铄的小公主高云，高云于二十一年前，为他诞下了一个儿子——铁伐云。苏赫巴鲁中年得子，对儿子宠爱的很，早早在铁伐云只有几岁时就定下了他便是未来玥虏的王。这位未来的玥虏王铁伐云不仅是玥虏的王子，也是戈铄的王子。”
牧青远心领神会：“你是怕这两国合纵。”
“我不是怕，我是笃定这两国定会合为一国。”季洺秋说道，“海色郡虽为内陆，郡内却有长河湖泊，说是塞外江南也不为过。玥虏得了海色，就得了水草，几十年修养下来国力早就超过了原本国土面积就比玥虏小的戈铄。”
“若想击溃玥虏，出兵之时必是当下，在铁伐云成王前。”季洺秋不和牧青远提圣上降下的那道口谕，将要尽早告知孩子真相一事的责任尽数推到了自己身上，“家父平生之愿，便是收回这五座城池。我早在绸琼时就同你说过，我要柳家失传已久的陌刀，我要柳家铸刀之艺，我要一支能踏平草原的雄师。牧青远，我要你帮我。”
牧青远仰着头定定的看着季洺秋，半天一脸认真的说：“我觉得你真他妈帅！”
季洺秋：“”