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张小敬没容她前进，独眼凶光一现，双手在两侧马耳狠狠一捶。马匹猝然负痛，登时惊慌地开始尥蹶子，檀棋一个把握不住，生生摔下马来。
檀棋被摔得头昏眼花，伏在地上爬不起来。张小敬踱步走近，却没伸手来扶，就这么冷冷地俯瞰着她：“靖安司有李司丞在，如果连他都处理不了，你就算赶了回去，又能做些什么呢？”
檀棋半支起身子，把脸转过去，这个残忍虐囚的刽子手，怎么能理解人类的情感？张小敬看穿了她的心思，毫不留情地说道：“是，你很关心，你很愤怒，你很有人情味，可这些狗屁情绪，对局势毫无用处！看我的口型——毫无他妈的用处。”
这突如其来的粗口，让檀棋脸色涨红。她正要反口，张小敬独眼一瞪，用更大的声音给她压了回去：“你以为这是富家小姐的花间游戏？说走就走。错了！这是战争！战争容不得任何感情用事！每个人都必须遵从命令，不折不扣！”
檀棋从来没见过这人如此凶恶，她被这一顿呵斥吼得抬不起来头。
“我也有好朋友在司里，你以为我不担心？你以为我不想立刻回去？但我们的任务，不是保卫靖安司！而是追查阙勒霍多的下落，保住这长安城！这件事没解决，任务就得继续。”
“先，先回去看一眼，再去找守捉郎……”檀棋还要试图辩解。
“没有那个时辰！两个地方你只能选一个。你做出选择，就得承担代价。”张小敬瞪了她一眼，转过身去，走了几步，冷冷甩过来一句，“你家公子同意你跟着我，是因为他相信，你能做到比伺候人更有价值的事情。”
说完他抛下放声哭泣的檀棋，走到波斯寺门口。那个守捉郎被两名士兵押住，就站在旁边。他神色憔悴，忐忑不安，不知接下来是吉是凶。
这附近没有漏刻，不知时辰，但酉时恐怕已经快过了一半。外头的灯市已经渐入高潮，声浪一波高过一波，光亮有增无减。张小敬压住焦虑，简短道：“带上这个人，我们出发。”
于是士兵把刺客塞入一辆厢车，几个士兵也坐了进去。他在外面把布帘一拉，就看不到里面了。
张小敬牵过自己的坐骑，上马正准备离寺。忽然一只手在旁边扯住了辔头，马匹受惊，嘶鸣一声，前蹄高高扬起。张小敬急忙夹腿缩腹，牢牢地粘在马背上，这才没掉下去。
他侧头一看，檀棋正站在马前。她的眼角还残留着没拭净的泪痕，清丽的脸庞多了几分憔悴，也多了几分坚毅。她松开辔头，仰起下巴：“这下我们扯平了，走吧。”
没等张小敬搭话，她已经反身上马，用一截细绳把自己的长发束在后面，再反绾于头顶。这样在运动时，头发便不会散乱脱下，尤其是檀棋的脖颈特别颀长，头发高束，更显出整个人飒爽干练。
张小敬没有做任何评论，一挥手，下令出发。
一队人迅速离开波斯寺，从观灯的如潮人群中挤出一条路，以最快的速度奔平康里而去。走了一会儿，这一队人忽然在一处十字街前散开，分成两队朝着两个方向而去。很快有另外一个骑手从后头赶过来，左右为难了半天，终于选定了右侧，纵马追过去。
他一气追到义宁坊的坊门口，前方的队伍忽然消失了。他正要探头寻找，忽然被左右数骑给围住了。张小敬从阴影里走出来，定睛一看，他的表情，比这个中伏的人还要显得意外：“伊斯执事？”
“张都尉，别来无恙。”伊斯挺直胸膛，在骡子上画了个十字。他刚才被张小敬骂得狗血淋头，现在却一点都不尴尬，反而似老友重逢。
一离开波斯寺，张小敬就发现后头有尾巴。他们设下一个圈套，本以为能逮到守捉郎的成员，没想到居然是波斯寺那位自恋天真的执事。
“你跟着我们干什么？”
伊斯在骡子上努力保持着平衡，开口说道：“都尉适才严训，真是醍醐灌顶。在下躬惕自省了一下，敝寺确实耽于经义，疏于自查。所以在下决定来为都尉分忧。若能有毫末之助，也算景寺不负朝廷知遇。”
他这一通话，张小敬听懂了。波斯寺里头藏着一个突厥右杀、两个守捉的刺客，这事真要揭发出去，只怕阖寺都要倒霉。伊斯为了景教在长安的存续，也只能厚着脸皮凑过来帮忙，好歹搏一个功过相抵。
张小敬在马上眯着独眼，就是不说话。伊斯战战兢兢等着，喉结滚动，咽了一下口水，他不知道这番话能不能打动这位凶神。
见他半天没反应，伊斯双手一拱，语带恳求：“我景僧在中土传教不易，恳请都尉法外开恩，在下愿执缰扶镫，甘为前驱——再者说，都尉查案，不也正好需要一个身手敏捷、眼光敏锐、头脑睿智的帮手吗？”
“……”这回连张小敬都无言以对了。
檀棋忍了很久，才忍住把这个自恋狂踢下骡子的冲动。伊斯也觉得说得不太合适，连忙改口道：
“与胡人交涉时，以在下波斯王子的身份，定能有所助益。”
胡人多信三夷，景教算其中一大宗，伊斯这么说，不算自夸。至于“波斯王子”云云，只当他自吹自擂。张小敬终于被打动了：“随便你吧，不过我可不保证你的安全。”
伊斯大喜，赶紧抽打骡子，紧紧跟上队伍。他出门追赶得太急，不及备马，就随手牵了头骡子来。好在此时大街上人太多，骡子和马的行进速度也差不多。伊斯不敢太靠近张小敬，便去和檀棋套近乎。檀棋心中惦记公子，懒得理他。伊斯只好一个人缀在后头。
他们走走停停，好不容易才挤过观灯人潮来到了光禄坊。前方就是朱雀大街，再过去便是万年县城的辖区了。不过走到这里，马车实在是没法往前走了。
此时宽阔的朱雀大街上全是密密麻麻的民众，摩肩接踵，不可胜计，黑压压的一片，密得连风都透不过去。
他们都在等着看拔灯。
拔灯不是灯，而是一队队在特制大车上载歌载舞的艺人。这些拔灯车由各地官府选拔，送入京城为上元灯会添彩。上灯之后，他们分别从东、西、南三个方向入城，沿街徐行，各逞技艺，最后在四更也就是丑正时，集合于兴庆宫前。获得最多赞赏、表现最夺目的艺人，谓之“灯顶红筹”。
在那里，天子将恩准“灯顶红筹”登上勤政务本楼，一起点燃长安城最大的灯楼，把节日气氛推至最高潮——这就是拔灯的由来。
长安民众除了观灯之外，另外一大乐趣就是追逐这些拔灯车。车子走到哪儿，他们就跟到哪儿。一些特别出色的艺者，每年都会有固定追随者一路跟从。
现在朱雀大街中央，两个极受欢迎的拔灯车队正在斗技，一边是一个反弹琵琶的绯衣舞姬，一边是个敲四面羯鼓的半裸大汉。两人身边皆有乐班随奏。无数拥趸簇拥在周围，高举绸棒，汗水淋漓地齐声呐喊。
张小敬一看这架势，只怕半个时辰之内这里的人群是不会散了，宽大的马车肯定穿不过去。他和其他人商议了一下，决定让那一干士兵押送马车，从南边绕路慢慢过去，他自己先行一步。单骑行穿越朱雀大道，比数骑外加一辆车可快多了。
本来张小敬让檀棋跟着马车走，可她眼睛一瞪：“你不是总说，每个人都得为自己的选择负责？你刚才非要我跟着，现在又要甩开？”她倔强地把马头一拨。
张小敬只得苦笑着答应。于是他跟檀棋两人两马先走，其他人绕行。
至于那个跟在屁股后面的伊斯执事，张小敬的意思是不必理睬，爱跟着就跟，跟丢了活该。
计议既定，车夫把马车掉头，一路向南而去。张小敬和檀棋则从马上下来，把缰绳在手腕上扣上几圈。这两匹马没有玳瑁抹额，不能在朱雀大道上奔驰。何况现在大道上人数太多，骑马还不如牵马走得快些。
于是两人就这么并肩牵着两匹马，努力地挤过重重人群。四周烛影彩灯，琴鼓喧嚣，不时还有剪碎的春胜与花钱抛去半空，又徐徐落下，引起阵阵惊呼。整条大道上洋溢着脂粉味、臭汗味与几千支蜡烛的香腻味，浓郁欲滴，熏得观者陶陶然。
这两人两马，默然前行，与兴奋的人群显得格格不入。在人群里穿行的张小敬，收敛起了杀气和凶气，低调得像是不存在似的。有好几次，兴奋的游人撞到他身上，才发现这里还有个人。檀棋几次侧过脸去，想对张小敬说点什么，可又不知该说什么。
登徒子、死囚犯、凶神阎罗、不肯让女人代死的君子、酷吏、干员、游侠……此前短短几个时辰，檀棋已经见识到了张小敬的许多面孔，可她对这个人仍旧难以把握。如今这杂乱的人潮，反倒如潺潺溪水一般，洗褪了张小敬身上那些浮夸油彩，露出本来的质地。
檀棋的脑海里，凝练出两个字：寂寞。
张小敬的身影十分落寞。周围越是热闹，这落寞感就越强。他穿行于这人间最繁华最旺盛的地方，却仿佛与周遭分别置身于两幅画内，虽相距咫尺，却永不相融。
从某种意义上来说，他比公子距离这尘世更远。
她这么想着，头也不知不觉垂下来，背手牵着缰绳，轻声地哼起牧护歌来。歌声萦萦绕绕，不离两人身边。声音虽低，却始终不曾被外面的喧腾淹没。
这是岐山一带乡民祭神后饮福酒时的助兴调子，虽近俚俗，却自有一番真意。公子曾说，此歌韵律是上古传下来，上可映月，下可通达初心，大雅若俗，今人不知罢了。
此时天上明月高悬中天，浑圆皎洁，散着清冷的光芒。檀棋相信，那月亮已生感应，只是不知能通达到哪些人的初心中去。
且唱且走，檀棋忽然发现，张小敬牵着缰绳前行，那粗大的手指却轻叩着辔头上的铜环，恰好与牧护歌节拍相合。他的动作很隐秘，似乎不好意思让人发现。
檀棋轻轻一笑，也不说破，继续哼着。两个人很有默契地一唱一拍，就这么穿过喧嚣人群。张小敬的步态，似乎轻松了一些。
两人足足花了半刻时间，才挤出人群。檀棋看到兴道坊的坊墙时，如释重负，忍不住叹道：“如果望楼还在就好了，至少能提前告诉我们，哪里不堵。”
自从靖安司遭到袭击后，整个望楼体系都停止了运作。其实绝大部分望楼还在运作，只是没有大望楼居中协调，它们不过是些分散的望楼罢了，捏不成一体。
没有了长安城消息的实时更新，这让靖安司的人备感不便。
想到这里，檀棋朝光德坊回眸望去，眼神里又涌出浓浓的担忧。她选了前去平康里，她相信公子易地处之，也会这么选，可忧虑这种情绪，可没法控制。
张小敬忽然勒住了坐骑，转头对檀棋咧嘴笑道：“你提醒了我，我来给你变个戏法吧。”檀棋一愣，不知道他为什么说这个。
张小敬从马匹旁边的褡袋里取出一张叠好的紫灯笼。他把灯笼重新拉撑起来，点亮，然后把一根折成三折的长竹竿重新展开，高高挑起灯笼。檀棋有点莫名其妙。这一套装备，是靖安司的外勤人员在夜间与望楼通信用的，眼下大望楼已灭，用这个传话还有什么意义呢？
张小敬挑起紫灯笼，有规律地上下摆动，时而遮掩，时而放高。檀棋对这一套灯语不很熟悉，不知道他想表达什么。张小敬却把食指放在唇边，嘘了一声，让她等着看。
过不多时，兴道坊的望楼亮起了紫灯笼，闪过数次，似乎收到了张小敬的消息。随即南边的开化坊望楼，也亮起了紫灯笼，闪动频次与兴道坊类似。
张小敬继续晃动着灯笼，远处光禄坊、殖业坊也纷纷做出回应。过不多时，安仁、丰乐、务本、崇义……周围远近诸坊的望楼，都陆陆续续苏醒过来，紫灯明灭闪烁，很快连缀成一片，都呼应着张小敬的动作。那番景象，就好像天师禳星似的。
张小敬把挑着紫灯的竹竿，插在马背后的扣带上，这才对檀棋说道：“现在望楼体系恢复运作了。只不过它们的中心不是光德坊大望楼，而是我。”说到这里，他跷起左手大拇指，在自己胸口点了点。
“我现在，就是靖安司的中枢所在。”
檀棋瞪大了眼睛，这还真是比变戏法还神奇。为什么他这么容易就接管了望楼，成了级别最高的指挥者？
张小敬重新上马，马匹身子一颤，连带着屁股后那高高挑起的紫灯抖了几抖。
“别忘了，李司丞在申初授过我假节望楼的权限，这个命令可从来没撤销过。”