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“霍华德，听说你们从欧洲新来了一支舰队，这时候估计应该到孟买了吧？”
杨丰站在金碧辉煌的画舫甲板上，背着手欣赏两岸风光说道。
此时华灯初上，被一盏盏煤气路灯照亮的秦淮河岸边沥青路上，一辆辆造型各异的四轮马车不断驶过，甚至偶尔还会有最新式蒸汽车喷着黑烟隆隆行驶，车上那些穿着绫罗绸缎的富商巨贾浑身闪烁宝石光芒，大明的财富新贵在这条古老的河流边尽情宣泄他们的奢靡。他们的马车都是贴金箔的，他们拉车的马都是大象马，甚至他们都不用马，现在最流行的是用黑奴拉车，十六名严格训练的黑奴穿着整齐的制服，迈着整齐步伐奔跑着，拖着贴金箔镶嵌珠宝的马车招摇而过，让人不禁心生ge迷ng的火焰。而在一座座小型码头上，一艘艘灯火通明的画舫停靠，穿着时髦的各色激女在甲板上招呼着熟悉的客人，甚至不时可以看到一些身穿西式骨撑长裙的白人激女，在那里堆满媚笑欢迎恩客。
这条河现在已经完全恢复了当年的繁华。
甚至有过之而无不及。
烟笼寒水月笼纱，夜泊秦淮近酒家，这条十里秦淮已经成为这座城市夜晚的核心。
而在更远处，同样一盏盏煤气路灯组成一道道光带，分割着城市的万家灯火，灯火通明中一栋栋高层的中式飞檐楼矗立在夜幕之下，不过因为这里是都城受法律限制，至今最高建筑依旧禁止超过皇宫最高的大殿。所以不像这方面更加宽松的苏州，宁波，杭州等城市，已经开始出现五层以上的高楼林立景象，在昌国甚至有一栋十层的高楼正在建设当中，而守护这座不夜城的城墙之上同样一盏盏煤气灯点亮，就像一条光带环绕整个城市。
在城市上方的天空中，还漂浮着十几盏灯光，那是锦衣卫的，上面的观察员用望远镜监控着都城的大街小巷，随时用信号灯通知下面的兄弟以最快速度赶到需要他们的地方。
而在光带状的城墙上，一处处城门的堡垒内，还囤积着整整一个旅的明军步兵，同样在皇宫的城墙内，还有一支恐怖的龙骑兵，而在一个个街区的道路上，还有数千名警察随时巡逻在街头，这些共同守卫着这座城市，守卫着超过一百万人口，守卫着帝国的皇帝。
这就是大明帝国的都城。
应天。
这就是这个帝国的中枢。
同样也是财富的中枢。
这也是世界上最繁华的都市，真正的无与伦比，和它相比无论伦敦还是巴黎鹿特丹，都充满了贫穷和污浊，就像最高档的青花瓷和粗劣的陶器。
他身后保持着谦恭笑容的霍华德在心中感慨了一下。
然后他毕恭毕敬地说道：“陛下，我们海军的确向远东增派了一些战舰，主要是为了应对奥斯曼海军的威胁，您也知道因为一些历史和宗教方面的原因，我们和他们之间的关系始终很紧张，而且他们至今还禁止我们的商船进入红海，为了防止他们染指印度，所以女王陛下认为有必要在远东增强一下海上力量。”
“是这样啊！”
杨丰很满意地说：“朕还以为你们是想对我大明有什么企图呢！”
“陛下，您真会开玩笑，这怎么可能。”
霍华德笑着说。
“我想也是，否则的话要是哪一天我在某个铁路工地的奴隶队伍中看到你，说不定会感到难过的。”
杨丰说道。
“非常感谢陛下的恩宠。”
霍华德鞠躬说，紧接着他又说道：“陛下，那么我们女王陛下的提议，你是否觉得值得考虑呢？”
他是代表安妮女王而来，给杨丰送一封私人间的书信，后者提议对亚洲各自势力范围做一下明确的划分，比如英国向大明购买科伦坡和未来荷兰将移交的印度殖民地，至于价钱这个好商量。另外还有澳大利亚殖民范围的划分之类，英国东印度公司已经探索了西澳大利亚，并且寻找到了一个非常适合殖民的地方，也就是天鹅河两岸，也就是原本历史上的珀斯，但在大明地图上那里也是大明帝国的。这一次实际上就是一种试探，试探杨丰在英国海军的威胁下，能否退让一步双方避免战争，以东南亚岛链来分割势力范围，大明退出印度洋而英国也不会向南洋发展，同时大家共享澳大利亚的殖民权，辣么大的地方总不能你们自己独占了吧？
话说英国人尽管派出了他们的庞大舰队，但真要算起来他们也不是很想打。
虽然他们自信能胜利。
毕竟他们的实力占据压倒性优势。
但却不可能不付出沉重的代价，八十艘战列舰，打败明军后估计能剩下三分之二就已经算好的了，把一半扔在海底也不是没有可能，哪怕这里面就只有一半属于英国，对于英国海军也算是伤筋动骨了。这样的结果只能让那些野心勃勃等着挑战英国海上霸权的家伙开心，比如路易十四，比如荷兰人，比如正在北方攻城略地的查理，而最好的结果就是以舰队来作为威胁，逼迫杨丰后退一步，毕竟现在看来明军海上力量要弱得多。
“首先，大明虽大，但却没有一寸土地是多余的。”
杨丰淡淡的说道。
“其次，大明军人用鲜血换来的土地绝对不会拿来交易。”
紧接着他又说道。
“第三，朕的江山只能增加不能减少。”
然后他又说道。
“陛下，我想我已经明白您的意思了。”
霍华德深吸一口气说道。
这就是没得谈了。
很显然这位皇帝陛下对英国皇家海军的实力缺乏了解，估计接下来只能依靠那些战列舰和大炮，来让他明白女王陛下的善意了，紧接着霍华德就告退上岸，登上了一艘一直跟着的马车，实际上他第二天就离开了应天同样也离开了中国，乘船直接南下踏上了返回孟买的航程，因为也就是在这同一天，乔治.宾上将率领的庞大舰队也到达了孟买。
“玛的，这是要吓死人啊！”
大明纵帆商船永平号上，船长林中看着面前仿佛无穷无尽般一艘接一艘驶入孟买的庞大战列舰，忍不住惊悚地说道。
在他身后那些水手们正在拼命忙碌着操纵他们的风帆，这艘大型三桅纵帆船正在几乎和英国人的舰队平行着交错而过，借助着侧向吹来的海风，返程只载了一半棉花的永平号逐渐开始加速，但就在同时，前方英国舰队中一艘巡洋舰突然切向它前方。
“扔掉货物！”
林中毫不犹豫地吼道。
船舱内那些水手迅速抬出一包包棉花直接扔进大海，就在同时甲板上一门门九斤滑膛炮也被推了出来。
当然，就他们那八门大炮没什么用，真正能够挽救永平号的只有它的速度，随着一包包棉花被抛下海，重量的减轻让这艘商船速度逐渐增加，而在它的前方那艘巡洋舰依旧在快速地斜切过来，并且打出旗语要求永平号停船接受检查，林中无视了旗语传达的要求，继续全速向前。
“纵帆飞剪船。”
尼普顿号二级战列舰上，乔治.宾上将饶有兴趣地看着这一幕说道。
作为英国海军夺取直布罗陀的英雄，他这一次可是肩负着那些资本家的殷切希望，虽然东方的殖民地都是属于英国东印度公司的而不是英国政府，但对于那些资本家来说，属于英国政府的反而还不如属于东印度公司的重要。哪怕是要发动一场全力以赴的大规模战争，他们也要夺回东方贸易的主导权，当然还有澳大利亚那仿佛无穷无尽的黄金，每年超过十吨黄金的产量，足以让最温文尔雅的绅士化身野兽。
“上将，前锋号恐怕拦不住它了，这东西实在太快了。”
他身旁一名军官喊道。
的确，纵帆船的优势在这样的情况下立刻展现，重量不断减轻的永平号速度也在不断攀升，和那艘巡洋舰的航线，已经可以看出注定不会交汇了。
“命令前锋号放弃拦截！”
宾上将说道。
他很清楚自己的任务更多是威慑，不到谈判破裂是不能挑起战争的，没必要为了这点小事闹出什么事端来，至少在得到明确的谈判结果之前英国和大明还需要保持表面上的友谊。
正在全速前进的巡洋舰开始转向。
永平号上林中擦了把冷汗，保持着原定航行全速航行，五天后他到达了科伦坡，紧接着将英国舰队到达孟买的消息报告给了锡兰经略使，后者立刻派出通讯舰向东航行四天后到达了班达亚齐，在这里向已经初步完成建设的镇南府发去电报。而镇南巡抚在接到电报后，同样立刻派出通讯舰将这份情报送往河仙，三天后河仙经略使莫玖向顺化的驻安南总理大臣发去电报，后者紧接着派出通讯舰在一天后将情报送到了崖州军港，通过沟通南北的有线电报，当天晚上锦衣卫就把这份情报送到皇帝陛下面前。
“半个月前发生的事情，现在朕才能知道，这信息传递速度还是太慢了！”
杨皇帝看着电报忧郁地说道。(未完待续。)