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御湖前用毛竹修筑起一道曲桥，犹如一尾纤长的翠绿游龙，九曲十八弯，弯弯绕绕，横跨整个湖心，一直通向湖对岸。
圆脸宫女把闺秀们带到曲桥上，略一躬身，便径自走了。
曲桥跨水接岸，从挨挨挤挤的碧绿荷叶和粉白荷花中间逶迤前行。众女站在曲桥上，随手一抬，便能越过层层叠叠的碧绿伞盖，摘下一朵新鲜荷花。
众女面面相觑，悄悄嘀咕道：“皇上在哪里？”
“不是赏花宴吗，这里尽是些荷花荷叶，没有宴席啊？”
有人抱怨：“就是啊，连个伺候的宫女都没看见，皇后娘娘是不是哄我们玩儿的？”
旁边一人连忙道：“姐姐噤声，这里是皇宫内院，可不是你们丞相府。”
被提醒的人哼了一声：“还没入宫呢，就急着拍皇后马屁了？”
一女眼尖，指着湖岸一座二层阁楼道：“你们看。”
众人顺着她涂了鲜红蔻丹的指尖望去，阁楼临水修建，周围曲桥相连，四面垂着湘妃竹帘，看不清里头情形，不过依稀能看到二楼影影绰绰有人来回走动。
张褚芸低声道：“是皇后。”
冯宝晴心里一惊，下意识攥紧袖中的云雁纹书袋：“隔得这样远，姐姐怎么认出来的？”
张褚芸张望一阵，见左右无人，离得最近的几个闺秀也没注意到自己，才缓缓道：“皇后故意试探我们，让我们来见皇上，她好躲在暗处暗中观察。”
她脸上闪过一丝不自在，“从前我们家里挑丫头的时候，就是这么办的。”
挑丫头让管家去张罗就好了，哪里需要如此谨慎。张夫人挑的不是丫头，是侍妾。侍妾要生得好，又不能生得太好，最重要的是人物品格一定要符合张夫人的心意，不仅得举止端庄，还得老实本分。张夫人每次为永乐侯挑选侍妾，都会先把丫头们送到一间放满绫罗绸缎和金银首饰的房间里，细细观察每个丫头的动作和表情，再决定提拔谁做姨娘。
阁楼周围有缁衣戍卫把守，一看便知二楼上的主人必定身份尊贵，如今宫里最尊贵的女人，自然是周皇后无疑了。
周皇后故意避而不见，躲在阁楼上窥看众位闺秀，和张夫人考验丫鬟的手段如出一辙。
张褚芸幽幽地叹口气，刚刚她把自己和府上的侍妾作比较，虽然她明白永乐侯府的侍妾不能和皇上的妃嫔同日而语，可心里还是像扎了根刺，隐隐地疼。
冯宝晴看着阁楼的方向，眼里划过一丝流光，闪烁不定。
忽然听得一阵清朗歌声响起，数名着铁锈红纱襦裙的宫女驾驶着一艘扁舟，从对岸涉水而来。
扁舟当中一人轻袍绶带，迎风而立，袖角被湖上的轻风吹得猎猎作响，赫然正是新帝卫泽。
众闺秀们面上浮起一阵酡红，轻敛衣裙，或倚或立，不动声色间聚拢在曲桥前，等着卫泽下船。
冯宝晴看张褚芸也盯着湖中心的小舟看得入神，一个转身，悄悄隐入人群中，向着阁楼的方向走去。
阁楼看起来不远，但曲桥一绕再绕，明明似乎快到楼下了，一个拐弯，眼看又越来越远，冯宝晴心里不由发急。
曲桥越走越窄，两边的莲叶荷花逼入眼帘，时不时擦过她的发髻衣裙，不知不觉间，她已经置身在满眼翠绿中，举目四望，已经分不清方向，唯有绵延不绝的层层莲叶和朵朵静立的粉色菡萏。
四周静寂无声，露珠从荷叶滚落下来，跌落在另一片荷叶上，一滴接着一滴，像是有乐伎躲在荷花深处奏曲。
一只白翅飞鸟遽然冲出重重翠色，飞向碧蓝天空，繁密的荷叶丛中传出几声清朗的笑声。
冯宝晴心里有些发毛，颤声道：“谁在那里？”
荷叶丛中的人“咦”了一声，“什么时辰了？”
恍惚是个少年的声音，清脆而和柔，一如荷叶上浮动的细碎露珠，大概是宫中伏侍的太监舍人。
冯宝晴吁了口气，“你是哪个宫里伺候的？可知道皇后娘娘凤驾在何处？”
荷叶从里的人轻笑一声，一角船头划破层峦叠嶂的荷叶丛，停在曲桥旁，一双手拨开层层笔直的荷叶杆子，露出一张笑眉笑眼的俊秀面孔。
冯宝晴略一怔忪，少年已经翻身爬上曲桥，一跃而下，拍拍散乱的衣袖前襟，“赏花宴开始了？”
声音里带有一种不容置疑的颐指气使，傲慢而雍容。
冯宝晴心中闪过一丝雪亮的光芒，连忙欠身行礼：“皇上万福。”
皇上在这里，那方才那艘乌篷船中锦衣华服的男子是谁？
卫泽匆匆打量冯宝晴两眼，见她虽然衣着简单，但衣裳细看之下都是精贵料子，发饰也和寻常宫女不同，知道她不是宫女，笑了笑，道：“你是哪家闺秀？”
冯宝晴脸上一阵烧热，“家父是车骑将军冯尧。”
“原来是冯将军家的千金，难怪看着有些面善。”
卫泽左顾右盼，长臂一展，随手从曲桥旁撇下一枝艳红荷花，仿佛是漫不经心道：“你不在湖岸那头等候召见，找皇后做什么？”
语气不算重，但分明寒意渗人，不怒自威。
冯宝晴定定神，不慌不忙道：“臣女刚才和姐妹们一道赏荷，贪看湖中风景，一时看入迷了，不知不觉间走岔道，因想着皇后娘娘凤驾所在就是赏花宴的地方，这才急着打听皇后娘娘在哪里。”
卫泽眉毛轻扬，还未说话，倏忽听得两声惊叫，“噗通”几声，近处几丛荷叶杆子剧烈晃动，哗啦啦一片响，粉色、白色花瓣纷纷飘落，似飘雪一般，跌落在曲桥上，汇成一道粉白交杂的花毯。
不知从哪里钻出几道利落身影，跳上曲桥，飞快窜进荷叶丛中，七手八脚，把落进湖中的两名闺秀捞了上来。
两人发髻散乱，衣裙尽污，满身狼狈，呛咳不止。
冯宝晴匆匆瞥了几眼，脸上露出几分讶异之色，原来落水之人是方才曾有口角之争的孟小姐和阮蓝萍。
她们知道那艘载满歌女的小舟上的男子不是卫泽，偷偷避开人群，想抢先找到卫泽，两人狭路相逢，一言不合争吵扭打起来，不慎双双跌入湖中。
幸亏卫泽确实在曲桥附近采莲，身旁有护卫跟随，不然这两个如花似玉的大家小姐说不定要结伴做一对水鬼了。
孟小姐浑身发抖，低着头，露出一截雪白脖颈，抽泣道：“多谢皇上相救。”
声音婉转，如黄莺啼鸣，端的是我见犹怜。
阮蓝萍不甘示弱，擦掉脸上的水珠，妆容虽然花了，但豆蔻年华的青春少女，原本的容色便足以欺霜塞雪。她不像孟小姐那般怯弱娇羞，直视着卫泽的双眼，大大方方道：“皇上救命之恩，臣女不敢相忘。”
卫泽似笑非笑，他穿一身石青色杏林春燕纹圆领窄袖绉绸袍衫，仿佛和漫天的翠色荷叶融为一体，衣襟前的一对墨色对燕在柳枝间嬉戏，绘出一派盎然春光，轻轻挥一挥袍袖：“送几位小姐回去。”
孟小姐霍然抬起脸，又惊又诧，她叔叔可是丞相，皇上竟然如此轻视于她！
阮蓝萍在众闺秀面前口无遮拦，这时候却乖巧无比，站起身对卫泽福了一福，“臣女告退。”
冯宝晴偷偷看一眼不远处的竹楼，心里暗叹一声，看来今天是不能偷偷接近周皇后了。
护卫们将三位小姐送回曲桥另一头。
等人走远，卫泽脸上的笑容迅速褪尽：“跟着冯家小姐，看看她想做什么。”
两名缁衣护卫躬身道：“喏。”
“等等。”
卫泽眉头轻皱，望一眼无穷无尽延伸到天际的翠绿荷叶，眉宇间也似染了几分出尘之色，“不管冯家小姐做了什么，你们不可轻举妄动，除非……她敢对皇后不利。”
两名护卫对视一眼，沉声道：“奴才明白。”
枕风阁二楼跃窗下，周瑛华怏怏地斜倚在纱窗下的贵妃榻上，一手托腮，眼睛望着博古架上耸肩美人瓶里养着的一枝含苞未放的雪白菡萏，白皙脸上只见神色恹恹。
耳鬓边挑着一支碗口粗细嵌宝石镂刻花卉纹累金丝凤尾簪，朱红凤嘴叼着一抹殷红琉璃珠串似摇摇欲坠，映衬着耳垂两颗玲珑剔透的水晶玉石耳坠，愈加熠熠夺目。妆容华丽精致，衣饰精美华贵，一头乌鸦鸦的浓密黑发梳着高耸繁复的堆云髻，发髻间镶嵌珠宝金玉钗镮玉簪，后面的碎发用无数精致玉钏牢牢固住，没有一处不富贵，没有一处不精致。
御花园满湖盛放、亭亭玉立的嫣红菡萏，在她面前，也是黯然失色。
然而周瑛华脸上的神情却是清淡而腻烦的。
她刚刚和命妇们敷衍了一通，满室萦绕的浓重脂粉气中，那些贵妇们的野心昭然欲晓，再端庄矜持的姿态，也遮掩不住。
不知是命妇们身上的脂粉太香，还是她们的笑容太假，周瑛华连和她们多费口舌的心思都没有，草草寒暄几句，就抛下所有人，径直来了御花园。
京中世家盘根错节，互通婚姻，和薛家连着亲的勋贵不知凡几，那些命妇明明认出她的容貌肖似薛家女儿，但没有一个人露出一丝愧疚亦或是伤感，所有人都事不关己，像是早就把薛家忘得一干二净。
她们早就认出来了，但是并没放在心上，人有相像而已，除了崔家和孟家，没有人把周瑛华和薛家联想到一块儿。
然而薛家覆灭之时，就是这批血脉相连的亲人争着抢着向卫文帝指认薛老爷的种种罪状，惟恐落后一步，连刚刚封官、还没来得及去博陵上任的薛家十九郎，都被他们罗列出十大罪名。
正因为这些世家亲戚，一夜之间，素有芝兰玉树美名的薛家子弟全都成了草菅人命、罪大恶极的不肖狂徒，惨死刑场，还被人嘲讽死不足惜，背上一世骂名。
眨眼三年过去，这些人看到周瑛华，竟没有一点心虚和惶恐，一心为她抛下的诱饵蠢蠢欲动，摩拳擦掌，想要在西宁后宫中插一脚。
挑选美人的勋贵名单，是周瑛华一笔一笔写出来的，而那十个经过重重选拔、脱颖而出的闺秀小姐，全部出自当年领头诬陷薛家儿郎的家族。
崔泠深受卫泽信任，暂且动不得，孟家树大根深，不能贸然朝他们发难，唯有步步经营、全盘谋划才能连根拔起。
所以，周瑛华打算先从这些小鱼小虾身上讨点利息。
如意掀开重重纱帐，轻轻踱进内室，看到周瑛华眼眸低垂，像是在想心事，轻咳一声，小心翼翼道：
“娘娘，众位小姐们在园子里等候多时了。”
周瑛华微微蹙眉，“南吴使臣宣读赐婚圣旨了吗？”
如意抿嘴一笑，“娘娘你仔细听听，曲桥那边哭成一片呢，自然是宣读了。”
周瑛华瞥一眼雕镂如意纹的窗棂，褐色的纹路间，隐隐透出一缕碧色，隔着半湖莲叶，没有哭声传来，只能听见微风拂动莲蓬的飒飒轻响，微笑道：“哭什么？”
如意笑了一下，道：“民间有哭嫁的规矩，众位小姐这是在仿效民间百姓，所以才哭的。”
“咚咚”几声，楼下传来一阵笑语，如意侧耳细听片刻，“娘娘，皇上来了。”
周瑛华淡淡嗯了一声，仍旧斜倚窗前，没有起身。
卫泽提着衣摆一角，几步跨上二楼，看到周瑛华这副慵懒情态，心里一阵麻痒浮上来，笑嘻嘻道：“我这个差事办得如何？”
周瑛华眼波流转，淡笑一声，随意拿起案上一朵琉璃烧制的剔透牡丹花在手里把玩，不去看卫泽带笑的双眼，道：“陛下舍得把她们全都送到南吴去，一个都不留下？”
卫泽给自己倒了杯白水，一气饮尽：“都是世家小姐，留下来能做什么，让她们给阿素伺候茶水？”
周瑛华攥紧琉璃牡丹花，又问了一遍，“真的不留？”
声音近似呢喃，像是在问卫泽，又像是在问她自己。
卫泽一怔，放下茶杯，矮身坐到周瑛华跟前，双眸微弯，一字一句道：“一个都不留。”