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焦家十三姑娘的名声，在京城一直都很响亮，她当了七八年承嗣女，因身份不同，种种行为，和一般女儿家南辕北辙。有些事焦家人自己不张扬，但权家难免也收到一点风声，权仲白心底也不至于不清楚，焦清蕙虽然在应酬场合里永远轻声细语，保持了她高贵矜持的做派，可她是承嗣女的身份，要总是一派大家闺秀的样子，焦阁老又怎么放心由她来接手家业呢？
可就算如此，十三姑娘这直勾勾地一句话，也令他气血翻涌，一时几欲晕厥。权仲白并非没有见识过更大的场面、更离奇的对话与更粗鲁的女儿家，毕竟他医者出身，世态炎凉人间百态，从少年时起就见得惯了。可他承受过的这许多质疑里，似乎还没有一句话比焦清蕙的这么一问更有力，更能触到他的脾气——也许，任何一个男人被这么一问，也都会有些脾气的。
“十三姑娘，贸然请见，是我的不对。”他叹了口气，终究还是维持了风度，即使几乎将牙咬断，语气也还是那样轻柔诚恳：毕竟自己说的是这么一回事儿，焦清蕙脾气要是再大一点，恐怕会端起茶来淋他的头。“但婚姻大事，关乎终生。正是因为不想耽误姑娘，这才有此说话。我生性浪荡，实在是——”
蕙娘此时心情，就要比前些日子更轻松得多了。她几乎是愉快地鉴赏着权仲白俊颜上的挫败和苦恼，自己反倒拿起瓷杯，轻轻地啜了一口茶水。
“您也先用一口茶。”她笑着将茶杯给权仲白端了过来。“不要着急上火，我可不是说什么气话……”
这倒是真的，她还没那么无聊，几乎是婚前唯一一次见面的机会，还会为出一口气，便肆意羞辱权仲白。权仲白要觉得他被羞辱了，那是他自家的事，在蕙娘自己，她这话是说得不亏心的。“我问二公子这句话，是因为二公子恐怕实在是有些误会。正待字闺中，只能由人挑肥拣瘦，自己但凡做一点主，那就是离经叛道、十恶不赦的人，在我心里，那实在是我焦清蕙。年过而立，自家有一份事业，能够自己做得了自己主的，连皇上都要客气相对的，却是二公子。二公子请想，在家从父、出嫁从夫，这三从四德的女儿家，又怎能为任何一件事做主呢？当家做主的，自然是男子汉们……可我要是个男人，早就娶妻生子、继承家业了，又怎还会和二公子说亲呢。二公子，请您细心品味品味，我这话，说得有没有道理。”
她客客气气的这一番话，倒是比刚才那石破天惊的一问更噎人。权仲白一时竟无话可答：细品起来，句句都是讽刺，失望和轻视几乎满溢。可又的确句句在理，人家话也已经说得很明白了。你看不上，那就让自己家里人别来提亲，连自己家里都处理不好，指望一个没出阁的女儿家来办事，这也着实是有几分可笑了吧？
忽然间，焦清蕙的脸看起来也没那样美了。权仲白是见过许多后宫妃嫔的，即使他不愿再娶，也始终还能欣赏美色。先帝说焦清蕙，“在她长成之后，三宫六院，只怕多有不如。”这当然是过分溢美了，仅在深宫中，就有两位妃嫔的美色能同她一较高下。但的确，她生得很端正、很美，气质也很端正、很清雅……可尖利刻薄成这样，那还能算个姑娘家吗？
“我的确庸碌无能。”他索性也就光棍地认了下来。“就因为自知平庸，更不敢高攀您。也怕您一辈子都怨我，只能将我卑微屈下的一面，剖白给姑娘知道，免得姑娘终身所托非人，我确是一片好意……两家议亲的事，现在虽然还秘而不宣，但不论将来成或者不成，都很难完全保密。我也许是能说动家里，将亲事反悔，但和女方拒婚相比，您难免就难堪一些了……”
权家都说了亲了，忽然又反悔，这事要传出去，第一个最高兴的，肯定就是吴兴嘉了。上层世家说亲历来谨慎，就是这个道理，为女方拒婚还好，毕竟有女百家求、说亲低一头，这也是很正常的事。可男方反悔，不但对两家关系是极大的打击，在女方本人来说，也是奇耻大辱。一经泄露，清蕙本来就难说的婚事，只怕就更难说了。
这倒也的确言之成理，清蕙心底一个小结，就不情不愿地打开了：总算不是全无脑袋，还知道当面拒婚，对女方来说不是什么好事。
“可你想过没有，这事是我们能做得了主的吗？”她也就不再堆着那客气虚假、甜得发腻的语调，将凛冽本色露出一二。“但凡你要对政坛有一点了解，便不会做今日的蠢事了，以我们焦家所处的情况，这门亲事祖父是一定会答应下来的。即使把我嫁个牌位，恐怕他都肯干……更别说要挑你的毛病——”
她顿了顿，很是不甘心地承认，“也不是那样简单的，我们这样的人家，男婚女嫁，出于两情相悦的本来就是凤毛麟角。怎么，难道二公子还想着找个情投意合的女儿家，也不计较出身，也不计较门第，同她和和美美地过完下半辈子吗？”
最后这句话，到底还是忍不住掺了一点讽刺。
权仲白便忽然沉默了下来，他望向蕙娘的眼神，又再有了变化——忿然、恚怒、无措、狼狈、愧疚……这些情绪似乎一下为他所遮掩了起来，这双比星辰还亮的眸子，只余一派生疏的漠然。
“我并不觉得存在此等想望，有什么非分。”他客客气气地说。“从姑娘的话里，权某也听得出来，道不同不相为谋，您不但和我不是一条道上的人，而且也还似乎不大看得起我。人生在世，总是要博上一博，您不为自己终生争取，难道还要等到日后再来后悔吗？”
终生？还争取什么终生，说不定再过几个月，就是她的终生了。就好像她情愿把自己的终生，托付给这个一点都不会办事的庸碌之辈一样……
几乎是出于本能地，蕙娘也立刻为自己罩上了一张由严霜做成的面具。
“自出生以来，我锦衣玉食、颐指气使，过的日子，在京城都是有名的舒坦。”她望着权仲白。“二公子，难道您真以为，这富贵是没有价钱的吗？”
对话至此，两人的态度都已经明朗，根本就不可能说到一块。焦清蕙固然看不起权仲白，权仲白似乎也根本并不太欣赏她的谈吐。两人四目相对，只得一片沉默。过了一会，权仲白吐了一口气，垂下头轻轻地捏了捏眉心，他正要开口时，门口已传来了怯生生的毕剥敲击之声。还有绿柱那低低的声音，“姑娘，老太爷已经在过来的路上了——”
清蕙也没想到自己和权仲白之间的对话，你踩一脚我踩一脚，居然滑到了这么难堪冷肃的地步，说出心里话，她心底是痛快的，可到底也有些微微的担忧：还没过门，关系就闹得这么僵了……
但她毕竟是焦清蕙，她是决不会后悔的。
蕙娘一扬头，她又端出了对付吴兴嘉的架子，和气地吩咐权仲白，“一会出去，您就什么都别说吧。要问你为什么想同我单独说话，您就说扶过脉，我其实没什么症候，那就成了。”
这份和气里的高高在上，连吴兴嘉都听得出来，权仲白哪还能听不懂？他深深地吸了一口气，竟是懒于作别，站起身便大步流星地走向门边。这倒出于蕙娘意料，她忙几步赶上了权仲白，也不及细想，一把就拉住了他的手。
两人手指一触，蕙娘才觉出权仲白指缘粗糙，便觉得指尖一痛，好似过了电一样，刺得她畏缩了一下，连权仲白的肩膀也为之一跳。她一时不禁茫然道，“这是什么……”
“噢，是我手掌太干了，冬日天又冷，”权仲白也是顺口就回了一句。“就有光咤刺痛之类，不必放在心上。”
说完了这一句，两人对视一眼，倒都有些尴尬：就和小儿拌嘴一般，本该两边撂了话，便彼此分手的，不想忽然来上这么一段，倒显得气势全无了……
还是蕙娘心里有事，她迅速地撇开了这尴尬的气氛，慎重叮嘱权仲白。“一定照我的话说，不是康健无忧，而是没有症候——”
见权仲白似乎懵懵懂懂的，还未解其中深意，她真是恨不得握住他的肩膀好生摇晃一番，听听那小小的脑子，在脑壳中会否晃得出声响：这个人怎么就这样地笨，这样地迟钝！还这样地不以为意！
“今日你行为出奇，已经给我带来太多烦恼了，”她只得沉下脸来，拿出了自己御下时说一不二的态度。“总之按我的话说，必须一字不错！”
权仲白再深吸了一口气——蕙娘也看得出来，他在忍她的脾气，这男人虽笨，可究竟也还是有些涵养的。他最终还是点了点头，这才撇开蕙娘，回身出了屋子。
“让世婶受惊了。”权仲白宁静似水的声音，没有多久，就在外间响了起来。“小侄仔细扶过十三姑娘的脉象……却并没有什么症候，是我多想了。”
他很可能不惯说谎——蕙娘猜得对了——这番一听就知道是瞎扯的话，权仲白说得也不大流利，尤其在症候两字上，更是有些咬牙切齿，好像恨不得喊进蕙娘耳朵里，令她明白自己未曾说错一样。
蕙娘站在屋里，转了转眼珠子，又见院子里影影绰绰，有好几个婆子好奇地望着这里，她便略略侧过身去，稍微避开了她们的眼神，又将全盘事仔细一想，这才垂下头去，满意地一笑。
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不要说四太太，就连老太爷都是又好气又好笑，也心疼媳妇虚惊一场，倒是把谢罗居闹得鸡飞狗跳的，“这个权子殷啊，行事还和从前一样，到底是个名士态度，和一般循规蹈矩庸庸碌碌的所谓名门子弟相比，行事就是更别出机杼。”
四太太知道公公的意思，她也没怪权仲白，还是把错往自己身上揽。“是媳妇胆子小，禁不得吓，大惊小怪的，倒是惊动了您老人家。”
她不禁嗔怪地看了蕙娘一眼，“子殷就不说了，行事随性那是出了名的，可你怎么也跟着闹，还把绿柱打发出来了。虽说是光天化日之下，院子里就有人看着，但毕竟是孤男寡女、独处一室，就是名分已定，这也是不该的，更别说还没换婚书呢……”
“两家都是一言九鼎的人家，头都点过了，那和换过婚书，也没什么差别。”老太爷为清蕙说话。“再说，你的闺女，你也知道，权子殷不是一般人，难道蕙娘就是一般人了？不一般配不一般，正好！”
他捉狭地冲蕙娘挤了挤眼，“在屋里呆了那小半日，都说了些什么？”
“也没说什么。”蕙娘有意又是一笑，她含糊其辞。“反正，就是说些闲话嘛……”
谢罗居的几个丫鬟，不免就交换了几个眼色，都偷偷地笑，四太太一眼看见了，忙追问，“怎么？难道你们还知道不成！”
“我们是不知道。”能逗主子开心，这样出彩的差事，一向是落在绿柱头上的，她忍着笑给老太爷、四太太行了礼，瞅了蕙娘一眼。“就是院子里经过的几个婆子，都说，权少爷出了屋子以后，十三姑娘瞧见她们，就把身子背过去，偷偷地笑了——”
这下连四太太都忍不住微笑起来，老太爷更是乐出了声，蕙娘也就乘势垂下头去不说话了。老太爷见她害羞，就打发她，“人都见过了，去和你生母说一声吧，也和她道道喜，她也一定有很多话想问你。”
把蕙娘打发出了屋子，他这才和媳妇商量，“既然双方都见过了，听你说的，子殷一见蕙娘，眼珠子都要黏上去……我看，你也可以准备准备，进了二月，也可以过媒人，请期下聘了吧。”
四太太点了点头，不免也有几分不舍。“抱在手上的日子，好似还在昨天……一展眼，她居然也要出门了！”
她看了公公一眼，犹豫了一下，还是问，“去年才定了说亲出嫁，事情也多，就一直没能给她预备嫁妆——”
“这件事，我心里有数的。”老太爷淡淡地道。“你先只管置办些家具、首饰，我们家就这么两个孙女儿，哪个孙女儿出嫁都不能委屈了。尤其蕙娘嫁进权家，能否立稳脚跟，与子乔将来都有很大关系……你也不要太俭省了。”
这个意思，是还要把蕙娘原本就应很奢华的嫁妆再往上提一个层次了。四太太轻轻地点了点头，不再说话，倒是老太爷又问了一句。“权子殷出来的时候，神色怎么样，都说了些什么？”
“神色也看不出什么，挺宁静的。说他随性，我看他还算有城府。”四太太便回忆着说。“先是给我赔了不是，说‘仔细扶过十三姑娘的脉象……却并没有什么症候，是我多想了’。”
现在女儿不在跟前，不必顾忌蕙娘的脸面，她就偷偷地笑出了声。“没有症候这四个字，咬得还特别重，好像怕谁不信一样……这个人啊，一看就知道，平时是很少扯谎的。”
可老太爷却没跟着笑，四太太笑了几声，有些吃惊，便度去一眼。这一眼过去，她怔住了——
老人家眼神悠远，神色内敛，竟是俨然已经陷入了沉思之中。<