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朱载基根据徐阶的功劳，进位中极殿大学士，加少傅衔，领肃贪教化诸事……一道命令下达，徐阶再也不是刚刚回来，毫无根基的礼部尚书，而是紧随严嵩之后的内阁次辅。
坐上了这个位置，情况就完全不同了，一般的小事徐阶可以直接下令，如果是大事，当然也可以化小，实在不行，就去找朱载基，让太子出面。
严嵩的权力几乎一夜之间，就所剩无几。
而且徐阶的攻势还没有停止，他拿下了赵文华之后，随即查办了右副都御史，盐政鄢懋卿。
这又是个大肥羊，光是在丰城鄢懋卿的老家，就搜出五百万银元。紧接着是吴山，此人违规录用官吏七百多人，结党营私，大开方便之门。
面对确凿的证据，严嵩根本没法回护，相反，严嵩的位置已经变得岌岌可危。
原本他在内阁里面还有两个哼哈二将，李本和张治，此刻两人也面临着弹劾。李本还算清廉，但是一把年纪，却改不了好色的毛病，纳妓为妻，坏了官箴，至于张治，则是治家不严，侄子在乡下非法开矿，还弄死了上百名矿工，这事最初被地方衙门压下去，结果又被捅了出来。
可以这么说，徐阶刚回来几个月，就把大明搅得风云突变，日月无光。
报纸连篇累牍，刊登的都是贪腐大案，风暴所向，全是严阁老。
这几天欧阳氏睡不着觉了，她是个不太关心外面事情的人，只想老老实实过安生日子。可因为赵文华的关系，她也学会了看报纸。
越看老太太就越心惊肉跳，坐立不安。有时候甚至会做噩梦惊醒，又时常因为紧张，呼吸不畅，脸憋得紫青。
欧阳氏实在是忍不住了，只能哭着把严嵩堵在了书房里。
“老爷，报纸上说的都是真的？”
严嵩抬头看了看消瘦许多的夫人，轻轻叹口气。
“我原是不想跟你讲，可又怕你胡思乱想，罢了，你想知道什么，我就告诉你吧！”严嵩叹口气，“这些事情多半都是真的，甚至还有更严重的事情。”
欧阳氏又是一阵喘不上气，她流着泪道：“老爷啊，你怎么不管管啊？为什么要任由他们胡来啊！现在闹出了天大的干系，不还是要老爷背着！”
严嵩咧嘴苦笑，“管？我也想管啊！可我怎么管？”
欧阳氏傻傻盯着丈夫，不敢置信道：“老爷，你可是首辅啊！一人之下万人之上，怎么就管不了？”
论起官职，整个大明，严嵩都是最高的。
手握大权，权倾朝野，做点事情，真的那么难吗？
严嵩无奈苦笑，何止是难，简直难于上青天。
“夫人，本来我是不想跟你讲的，生怕你提心吊胆。可我现在不能瞒着你，有些话不能不说了。”
欧阳氏心砰砰乱跳，仿佛要跳出来一般，自己的丈夫摊上大事了。
欧阳氏强忍着悲伤，坐在了严嵩的身边，伸出手攥住丈夫的掌心，“说吧，都说出来，天塌下来，咱们也是一家人，我没本事帮你扛着，可要是你走了，我也不会独活，下辈子咱们还是夫妻！”
夫人的话，戳在了严嵩的心头。
他想起了多年以前，那还是年轻的时候，自己不过是个穷书生，夫人却是名门闺秀。他们相逢，相识，过着清贫的日子。
那段苦日子，现在品味起来，却是越来越甜。
严嵩是个晚发迹的典型，他都年近半百，才赶上了大礼议。
在这场政朝当中，严嵩站队成功。
而且还顺利渡过了帝党内部洗牌，成为王岳之后的第一人，王岳出征海外，他接任首辅，顺理成章。
严嵩觉得即便他的威望能力都不如王岳，但好歹他还有经验在，足以在朝堂立足。不求有功但求无过，顺顺利利，做个太平首辅，这还不行吗？
基础王岳已经打好了，国库充盈，还没有外患。
说实话，就算是个傻瓜，也能当好这个首辅啊！
起初的严嵩真的没有觉得有什么难的。
但是很快严阁老就遇到了麻烦。
“夫人，就拿工部的铁路计划来说吧，他们把路线送来，土地征用、车站设计，需要的经费，会产生的收益，一股脑全都送到了我的面前。另一面西山书院也送来了一堆评估报告，还有沿途各地的代表也提出意见，弄了一堆东西，堆成了山。然后太子殿下催促，要半月之内，拿出方案。你说我该怎么办？”
欧阳氏读书不少，她眉头紧皱，“的确是时间紧了点，可以往太师是怎么做的？他怎么能轻易决断呢？”
严嵩摇头苦笑，“夫人啊，我也是坐上了首辅的位置，我才注意到的。明明是非常复杂的东西，可是太师几天的功夫，就能拿出方案。而且还能基本精确。就拿两京的铁路来说，太师坚持只设二十二个车站，不是主要城市，不设车站，火车运行必须保证速度。”
欧阳氏下意识颔首，“这没错啊！”
严嵩苦笑道：“夫人，我接到工部计划，距离不足两京铁路三分之一，车站却多达三十五个！”
欧阳氏大惊，“怎么会这样？”
严嵩道：“他们最初跟我讲，是要方便百姓出行，尤其是一些主要农村，要照顾到。我听着也有道理，可后来我才清楚，一旦设立车站，周围的地价就会暴涨，在车站周围，建造工厂，开发住宅，获利不可胜数。”
欧阳氏吃惊道：“他们等着修路之后，买地赚钱？”
“夫人啊！你想错了，他们是提前下手，然后说通学者，帮着做评估，再买通工部。我这个首辅，其实是最后知道事情的，偏偏还知道得一知半解！”
欧阳氏困惑地皱着眉头，怎么想都想不通。
“老爷，那些学者可是名声极大，桃李天下。庆儿也在西山书院教过书，他们怎么会不爱惜自己的名誉啊？”
严嵩苦笑，“他们是爱惜名誉，但也不是所有人都爱惜名誉。一万银元，两万银元，要是一万金元，两万金元？名誉总有个价格，还有，即便是那些视名誉为生命的学者，收买不了，在评估的时候，大可以把他们踢出去。这几年宵小之徒大行其道，真才实学的人，坐冷板凳，这样的事情还少吗？”
欧阳氏瞠目结舌，说实话，在她的印象里，大明朝一片歌舞升平，太平盛世，断然没有什么黑暗的。
可是听丈夫这么说，简直是积弊丛生啊！
“老爷，真的有这么严重吗？”
严嵩苦笑着摇头，“我也说不好，要说不严重，光是我知道的贪墨手段，就层出不穷，多如牛毛。数额之大，难以估量。可要说严重，大明还在往前走，每年的关税都在迅速增加，财政盈余还有不少，有些时候，我就告诉自己，不要小题大做，把眼睛蒙上，得过且过，也就是了。说来说去，我不过是个裱糊匠，辛辛苦苦十来年，都让徐阶给戳破了，他真是好恨啊！”
严嵩紧紧握着拳头，身旁的欧阳氏叹了口气。
“老爷，事情都这样了，就听天由命吧！咱们别存心作恶，包庇蛀虫也就是了。下辈子咱们不当官了，就找个山野荒草，耕田织布，好过现在万倍啊！”
严嵩深深一叹，用力点头。
他何尝不想田园牧歌，小桥流水，可是人家能答应吗？
徐阶那个家伙咄咄逼人，朝野上下，各种刀剑，都奔着他来，就算他想苟全性命，人家让他苟吗？
……
“王岳，你也是太心软了，要我说就把什么大教堂都给炸平算了。你还非要弄什么博物馆，信不信有朝一日，人家再把博物馆改回教堂。”
王岳无所谓耸耸肩，“他们愿意折腾就折腾呗，我除了关心大明之外，别的地方，越落后，越野蛮，不就越好！”
“可也是！”
朱厚熜摸了摸鼻子，突然感觉很冤枉，“王岳，既然是这样，咱们俩辛辛苦苦，跑到外面，晒得屁股都黑了，这是干什么啊？”
王岳忍不住好笑，“朱厚熜，咱们俩讨论一个很好玩的事情吧，你说什么是天子？”
“什么是天子？朕啊！”朱厚熜理直气壮道：“九五至尊，金口玉言啊！”
王岳又道：“那这么说，如果说了不算，即便是天子，也只是牌位。如果说了算，就算不是皇帝，那也是皇帝了。”
朱厚熜冷哼道：“这道理朕早就清楚，过去他们士人集团，元老旧臣不就把朕的权力抢走了，朕就是个摆设！”
“没错！”王岳道：“那你觉得，是现在架空天子容易，还是过去容易？”
“这个吗？”
朱厚熜陷入了沉思，他是面对过满朝大臣，尽数反对自己的恐怖场景的，现在想想，还不寒而栗。
可要说那些大臣真的那么恐怖吗？
似乎也未必，毕竟他赢了。
这么说吧，其实以前的事情还算简单，无非就是土地钱粮，硬着头皮往下推，还有成功的希望。
可现在呢？
似乎不是那么简单了。
一条铁路，上千里也是稀松平常，需要连接的城市几十个，涉及的人口几百万，穿越好几个省。
这可不是一道圣旨就能解决的。
修路是不能不考虑成本的，而如何评估，这里面的学问太大了。只要有一个环节出了问题，得出来的结果就会大相径庭。
“我似乎想通了一些，现在的社会更复杂了，而且是越来越复杂！”
王岳含笑，“没错，过去反对朝廷国策，还能拿什么百万漕工，衣食所系，来恐吓朝廷。可现在呢？根本不需要，只要在执行过程中，不断往里面兑水，不断误导，不断扭曲。最后出来的东西，就跟最初的设想，完全不一样了。”
朱厚熜若有所思，的确，他现在看国内的各种消息，都是一头雾水，各派学者都在不停论战。
最初还算客气，可很快就变成了纯粹的对喷，没有最坏，只有更坏。
除了自己，全都是二五仔。
有人喊着道德沦丧，要尊奉孔孟。
有人主张一切以逐利为根本。
甚至建议朝廷放松管理，让工厂按照需要，随意招工。
他们的理由很简单，工厂开出这么多钱，你要是不满意，可以不来。既然来了，那就代表你接受了一切，周瑜打黄盖，一个愿打一个愿挨，没有什么抱怨的。
至于工作当中遇到的伤病，这也没什么，只要把钱给足够了，就应该可以接受，过去说吃粮当兵，不就是替朝廷卖命吗？
人命不是问题，问题是人命的价钱不能太低了，要让人接受。
总而言之，所有的目的就是获取财富，一切以赚钱为先。
这帮人还把阳明公搬出来，提出阳明公曾经主张以功利立学，肯定追逐财富的合理。他们干脆更进一步，把功利变成了逐利。
甚至还利用报纸，大肆吹嘘几个富人，比如什么纺织大王，轮船巨子，银行妙手……把他们的经营之法吹嘘得神乎其神。
更有甚者，干脆将这些人的传记，放在了学生必读的书籍当中，要求一群年轻学生，谈论读后的收获。
“说来说去，就是一句话，做事的成本大增，添乱的成本骤降，局势有点麻烦啊！”王岳总结道。
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朱厚熜冷哼，“这不都是你弄出来的？”
“没错，是我干的，我承认。”王岳笑道：“所以我不是在想办法吗？”
“现在想办法，能有什么用？”朱厚熜毫不客气道。
王岳微微一笑，“谁说现在想办法，我早就有所布局了，当下的事情说来说去，就是圈子太小了，下面勾结起来，不管是皇帝，还是首辅，都能被架空。所以我很早就在索马里设立了学堂。”
“学堂？”
“对！”王岳笑道：“是时候利用这些西方人才，去重塑我们的官僚体系了，米开朗琪罗那些人只是冲击三观。现在却可以更进一步，利用西方人才，依靠他们不受各种关系羁绊的优势，准确执行朝廷政令，同时监督其他官吏。”
朱厚熜冷哼一声，“好想法，但朕却是不信，他们能真正忠于大明？”
王岳信心满满，“要知道有没有用，这还不容易！现在就有一场汉语初级考试，哥白尼主持的，瞧瞧结果就是了。”