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两逢源

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    相比蔺自明所谋之事,应承安的要求完全称得上是在情理之中,唯一令诸略意外的是他提出的这两个姓氏。

    师氏承传之久不下于沅川五姓,其以善相人、长于因材施教而闻名,桃李满天下,名望最盛时士庶皆知,远非盘踞一方的世家能比,只是这一氏散布各处,各自为政,难以同心戮力,才不似沅川五姓那般世代为豪族。

    也因此师氏中人多闲云野鹤,并非不愿入朝为官,手握大权,而是生存之道。

    天下田地是有数的,高官厚禄也就那么几个位置,师氏一开始就另辟蹊径,不参与争夺,还能凭其“天下师”的声名处处受人礼遇尊敬。

    时人重诺守义,有师徒之情在前,便是生死悠关之事,也偶有义士举力而为,而一旦师氏参与进名利中,便是要虎口夺食,与人结仇。

    几番交锋争斗下来,积攒了数百年的与人为善之名必然消耗殆尽,这是得不偿失之举。

    诸略一时判断不出应承安是信口而言,还是早已与师氏得了共识,只确认道:“师、越二氏?”

    越氏算不上氏族,虽然也世代读书,但直至越太傅这一辈才算在朝堂上立住了足,可惜的是好景不长,还未等子孙成器,便落了个家破人亡的下场,如今朝上姓越且闻名者不过越梅臣一人,但此人对宿抚忠心耿耿,不可能为应承安所用。

    除非应承安与宿抚做了交易。

    但假若他的猜测属实,宿抚手中也有大把声名清正的世家子可供选择,为何要选一个替皇帝执掌刀剑,手上沾着血的暗探?

    诸略不得其解,稍微顿了一下,抬起头望向应承安的背影,又问道:“越?”

    应承安摩挲着手中的青铜面具。

    这张面具是从死去的雁探的包裹中翻出来的,因此还干干净净,未沾染一丝血痕,被他拿在手里把玩了一阵,沾染上了些许温度,握在手中既轻且薄,颇似一张人皮。

    应承安知道他是在胡思乱想。

    他心中有郁结,不免受其影响,举手投足、待人接物都藏着股阴沉劲,有时所思所想也不免偏激,只是他忍耐惯了,不至于轻易被人察觉。

    但今夜许是见了血,又或许是不需在诸略面前装腔作势,应承安冷笑了一声,反问道:“这重要吗?”

    诸略怔了一下,垂首道:“陛下恕罪臣逾越。”

    他自然看得出应承安这顿突如其来的脾气发得毫无理由,然而不明所以,只好先服了软,再旁敲侧击道:“户、印两氏盘踞沅川,为官、牧农、经商者众多,名望传颂,若取而代之,恐怕要细细谋划。”

    应承安并未拉拢住整个师氏,对他忠心耿耿的无非太后那一支,虽然称得上能人辈出,但要与一整个世家较量却远远不足,越氏更是只有兰臣一人,还不肯恢复姓名。

    他倒是不介意在诸略面前露怯,只是现在说出显得大言不惭,徒惹人耻笑,不如不谈。

    应承安漫不经心地应了一声,转而道:“人少些,也免得太过贪婪,妄图脱离朕掌控。”

    诸略听懂应承安收拢了这两氏中的一个旁支,因此虽然还有些疑惑,却不好再问,就应下会转告替蔺自明。

    蔺自明想要应承黎脱离宿抚掌控,秘密前往沅川,也想夺宿抚赈济之美名,至于宿抚谋算户氏,意图分裂沅川五姓,在他眼中反而是成了不值一提之事,只说正可借机而为。

    应承安与世家在朝政上圜转了数年,知道这些人遇事时会如何作想,何况他刚为补骨脂一事细细研究过蔺自明,更是早预料到蔺自明离京后会有怎样一番作为。

    他放下手中面具,转过身来,应了蔺自明的提议,才含笑问诸略:“诸卿欲为他奔波到何时?”

    诸略见了他的面容,辨识出他面上憔悴,当即推金山、倒玉柱似的屈膝一跪,叩首说:“罪臣请为陛下效死。”

    应承安起身来搀他。

    亡国君脸上已经换了一副神情,显得和缓而温情脉脉,也柔声说:“得诸卿助力,朕谋国易也,不必称罪。”

    这一对君臣尽释前嫌一般握着手交谈数句,诸略正感激涕零,守在门外的邵光誉推门进来道:“徐荆马上过来了,请诸侍郎稍回避。”

    诸略与徐荆有那么一面之缘,可惜不欢而散,没结下什么情谊,闻言赶忙避退到门外,犹豫了一下,低声询问邵光誉两句,趁着夜色翻出户宅,替应承安给蔺自明去传话。

    徐荆与出门去寻雁探打听消息的王壮实一前一后地进了应承安暂居的院子。

    两人一踏进院落就闻到了血腥气,王壮实回手拔刀,顺手一推徐荆,把他丢到了不碍事又安全的墙角,谨慎地持刀向前。

    数步外邵光誉背对他站着,手里端着烛台,正俯身看一个雁探的脖颈,他的刀刚刚出鞘过一次,搭扣还没合上,额头隐隐见白气,大概是刚与人搏斗过一场。

    王壮实悚然一惊,抢步上前,将手搭在雁探脖颈上,然而只摸到一手黏腻鲜血。

    “出了什么事?”他慌忙问道,“我没听到任何声音,为何不呼救?”

    邵光誉面色不太好,对着王壮实的质问也只是勉强解释道:“刺客狡诈”

    王壮实一拳锤到树干上,砸得树叶簌簌作响,愤恨地咬了牙,没脱口说出指责之语。

    应承安倚在房门前,不紧不慢地说:“是一个想杀我的故人。”

    他的目光一转,望向徐荆,补充道:“此人从你手下逃脱过两次。”

    应承安今夜与蔺自明的谋划不可告人,唯有死人能为他保守秘密,人虽是邵光誉所杀,但诸略早与雁探司和禁卫结下生死大仇,正可为他担事。

    王壮实已经算是心思缜密,听了也不疑有他,徐荆面色一变,脱口道:“诸略?”

    应承安微微颔首。

    他面上看不出遭遇刺杀后的后怕,与往常一样神色淡淡,向王壮实说:“这两位雁探算是无辜受难,抚恤伯劳官来出。”

    王壮实没有回答应承安,他神色懊恼,后悔自己明知守卫应承安的人手不足,还要外出询问消息。

    徐荆从诸略来访的消息中镇定下来,视线在应承安与邵光誉之间一扫,最后落到王壮实身上,隐约领悟到什么,主动开口道:“荆带了些好手来,可将二位连夜送出户宅,交由雁探司安置。”

    雁探司如何比对尸首上刀割痕迹不提,王壮实将两名雁探送出户宅,又带了两名新补充的雁探回来,神色沉重地往窗扉边一站,伸手抚摸着残余的血迹,立誓道:“不绳凶手以慰英灵,某不归京。”

    应承安心不在焉地与邵光誉交换了一个眼神,问徐荆道:“深夜来访,所为何事?”

    徐荆不识得王壮实,但认出他所佩的刀是禁卫形制,听他言谈还与雁探司相熟,想来是交游甚广之人,若他没有猜错,大约也是个在皇帝心里挂了名的人物。

    他谨慎起来,放弃了原先准备的试探言辞,深吸了一口气,微红着脸说:“本是为清和公主”

    这回话未说完就被邵光誉拎着领子提了出去,应承安面色不善,徐荆明智地收了话音,向王壮实连连拱手。

    不论他是与应承安结盟而来,还是为了清和公主讨好他而来,雁探新丧,此时都不是说话时机。

    王壮实向他拱手回礼相送,徐荆便收拾了一下心情,转身回了自己的住处,准备接着哄骗户察。

    沅川水患之急迫不容户凭在扶风城多做盘桓,因此徐荆一说服户察,便催促着他整理人马,启程前往沅川。

    户凭以青铜面具覆面,扮做辅佐户察的雁探,同行的还有奉命治理水患的工部侍郎季聃。

    季聃带着京中筹措出的粮草与军中选出的善与水搏击的健儿一千六百千人,此外身侧有八百禁军护卫安危,缀在这大队人马之后的还有想要跟着返家的世家子们,身边还有仆从跟随,加起来约有三千人,占据了大半官道,声势好不浩大。

    千机营伪装做的商队则改头换面,半数随户凭南下,做一支奇兵,半数继续留在扶风城,监视并保护应承安。

    徐荆功成身退,返京前将带来的起居注抄本留给了应承安。

    抄本只有三页,其中有一句这样描述:“帝瘾愈甚,片刻不能离,而不便时时服食,侍臣以水为媒,溶药其中,进涌泉,常随帝侧。”

    涌泉多用在装饰园林宫苑中,或放置在石刻山水的盆景中作赏玩,若做得精致些,也可手捧着片刻不离。

    这恰好映照了应承安的猜测,他端坐在椅中,指腹抚着这一句,陷入了沉思。

    他那日焚烧补骨脂时不慎将些许药粉吸入鼻腔,致使补骨脂发作,想来除去夹在膳食中服用,吸服也可起效,如今又有起居注做佐证,也免了兰臣还要费尽心思地琢磨如何将药投入膳食——

    京中入秋后少雨,天气干燥,在房中放一涌泉在正常不过,而宿抚日前所用的涌泉正是从含元宫中抢夺出的旧物。

    应承安不知徐峥是有意为之,还是巧合地夹杂了这样一句在其中,但他并非迟疑不决之辈,当下摘抄了这一句,摘下腰间装着补骨脂的香囊,命邵光誉将这两物亲手交到兰臣手中,并嘱托兰臣说:“如有变故,以拙胁之。”

    为了不使旁人生疑,他又手书一封,叫他送到广宁侯府上,在信中问道:“承婉如何与徐荆相识?”</