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多数世家将名声看得重于一切，户氏自然也不例外。
若不是户凯生来冰雪可爱，惯会伪装，甜言蜜语哄骗人，一向得父母长辈偏宠，就凭他逼奸父妾的狂妄行为，虽不至于除宗，也决计再做不了族长——
并非因他此举悖逆，而是因为他既错判了父妾的性情，又没有能耐收拾残局。
至于一个妾的性命，隶从之流，不值一提。
因此事发后户凭只得了些许补偿，户凯则被父母带在身边好生教育。
大约是那时心智已熟，又突然受了约束，心生不忿，反倒将户凯养出了一副阴鸷且睚眦必报的性情。
不过长辈的言传身教还是有些作用，叫他能用谦和温润的表象掩饰，如今在沅川也被恭敬地称上一声“佳君子”，颇受人尊敬。
但越梅臣干得就是剥丝抽茧，甄别人心的活，对户凯的真实性情略知一二，听完应承安的提示情不自禁地皱了下眉，惊异道：“你是说他可能会对户副使妻儿下手？”
“未必会刻意针对，”应承安说，“但若是遇上了，又恰好能顺手为之，他必然不会犹豫。”
他伸手捋了捋粘在自己下颌上的美须，恰到好处地将话音停顿了下，留给越梅臣斟酌，才道：“话说回来，越副使是如何探知使团内情的？”
越梅臣没有回答，他转过头去，从妆盒中挑出一支眉笔，对镜细细描摹起了眉梢。
应承安笑了一下，假做不知道他在逐客，反而凑上前几步，压低声音道：“那我换个问题”
他的指尖贴着衣袖，极轻地敲了两下，和缓地问：“此间主人可是印玉壶？”
宿抚把弹劾越梅臣的奏折尽数扣了下来，但最初的那几本毕竟是从内阁手中递出去的，加上卢天禄有意推波助澜，将印玉壶之名宣扬开，印玉壶在京中日子并不好过。
旁人劝卢天禄不要得罪沅川世家太过，他反而大笑说：“我与世家生恶，反而是能叫陛下更信我忠心，一时之失算得了什么，他日必有重用我时。”
且不说这话如何有漏洞，宿抚被他这番作态烦得直摔奏折，传信给越梅臣问他何时能归京。
为此越梅臣闻言时握笔的手稍稍停顿了一下，而后才若无其事地往下画另一笔，将那道有些重的痕迹补救回来，重新起身面向应承安。
他扮起女子装束轻车熟路，身段拿捏得恰到好处，倒也有种婀娜滋味，应承安欣赏了一下，心里却忍不住想到兰臣的易容，又想到他此时应当在给宿抚滋事添乱，饶是他见多识广，也不由得生出点奇异滋味。
兄弟二人分效异主在乱世中乃是司空见惯之事，但像越氏兄弟这般身世坎坷，境遇无关，却又殊途同归的确实少见。
应承安稍感慨了一下，收束心神，重将注意力放在越梅臣身上。
此时天色尚早，离摆台唱戏还有段时间，因此越梅臣没有涂抹胭脂，只描了眉，点了红唇，朝他柔柔一笑，风姿绰约。
应承安见惯了美人，目光也未动一下，从越梅臣面上读出回答，从容道：“想来此人是被收做了雁探。”
越梅臣眉头轻轻一挑。
他听宿抚讲过应承安见微知著的本事，只是没亲眼见过，始终抱了怀疑，闻言险些没收拾好自己的神情，露出明晃晃的破绽给应承安。
应承安了然地“唔”了声，方才说明来意。
他想借两名精通追踪术的雁探，用以寻找那几名无故失踪的雁探踪迹，还想讨要宿抚攻克扶风城后命人重新绘制的堪舆图，用以规划田亩，清查世家隐田。
宿抚心知应承安一离开自己的视线必然会给他惹是生非，担忧赵程无法看管住他，不仅在随行的千机营中安插了心腹，还暗中嘱托越梅臣从旁监视应承安的作为。
越梅臣对宿抚色迷心窍的作为无能为力，只能想方设法不叫应承安如愿，答应前者无妨，堪舆图却万万不能给应承安。
他爽快地点了两个身材瘦小，相貌毫不惹眼的雁探出来，托付给应承安，眼神一扫看到千机营中的面熟角色，也信手点了出来，对应承安说：“此壮士足以力护怀义王安全。”
应承安偏头看了一眼他说的那人，隐约觉得认识，思索了一下，想起此人名唤王壮实，与诸氏有血海深仇。
他心头一动，几乎以为越梅臣发现了什么蛛丝马迹，借王壮实敲打他，但看越梅臣神情又不似如此，惊疑不定地将他唤到身边，镇定地赞道：“是条汉子。”
宿抚并不算多疑，但制衡之策不能不学，禁卫与入宫值守的雁探都算得上他的近臣，因此不能不防，但他又不愿另立名目做监视用，便在这两者中安插了几名从他处挑拣来的忠臣，王壮实便是其中一个。
越梅臣不知内情，但他识得王壮实，知道他屡次首登，因为宿抚给他机会报仇雪恨，对他忠心不二，为人又有些大智若愚，正好任用。
应承安接受了他的建议，看时辰差不多，便从印玉壶租用的院落中离去，出城去同商队汇合——
他名义上要与商队一道南下前往沅川，但宿抚必然不会放虎归山，只是这样寻了个名头，千机营在扶风城外盘桓两日，收购了足够的货物后便会启程离去，而后化整为零地归到宿抚前些天恐吓沅川时在官道上做疑兵之计的南征军中，在旁震慑。
应承安长于同人交道，对农桑之事了解不多，最多不会被臣属阴奉阳违地敷衍过去，遑论通晓清查田亩的细节之处，宿抚也没想让他做这事，一个户部官员没给他。
他坐在商队边上看了一会儿闻讯来赶集的百姓，从赵程袖子里摸出一锭银子，在手里掂了掂，忖度了一下，又扔还给他，只叫他去拿一兜粗粝干粮和一囊水。
赵程不明所以，但还是照做了。
王壮实立在赵成身后，看到应承安这番举动，眼神微微闪烁。
应承安挽起衣袖，卷起袍角与裤腿，抓着干粮跳下商队为他清扫出来的干净青石，站在路边挑挑拣拣，叫住一位牵着幼童的老叟。
老叟一口烂牙，头发油腻而打结，整个人形销骨立，仿佛一层干瘪人皮裹在骨头上，肚子却挺得颇高，衣衫破烂，几不附体，身上的囊和脓毫不顾忌地袒露着，紫红的怪异肿块和黄水从身上褶皱积淤的黑泥冒出尖、淌下来，让他看起来像兽类胜过人形。
他手中牵着的幼童看着已经有三四岁，只生了两颗牙齿，身上胡乱裹了一个麻袋，露着半截屁股，腿上关节向后弯成了圆弧形状，胸背则向前挺着，中间也缀了个不合年纪的大肚子。
老叟手中拎了一把缺口的镰刀，刀刃已经钝得几乎卷起，神色麻木地随着人潮往前走。
他身上泛着令人作呕的味道，但周围的百姓都对这味道恍若不觉——
皇城之外，普天之下，有几个百姓不是这般生活的，谁会生出计较的心思呢？
老叟颤颤巍巍地停了下来，惊恐地、偷偷地瞄了一眼叫住他的应承安和他身后跟着的人高马大的护卫们，猛地一扯那幼童，两个人扑倒在地，向应承安连连磕头。
他也不知道为什么这位看着像是神仙中人的贵人会叫住他，也不知道自己是哪里得罪了他，他口中呃呃啊啊地讨饶，把平整地面砸得尘土飞扬。
他身边的幼童佝偻在地上，用手抱着头，竟做出了一个挨打时的防护姿势。
应承安知道这是一家佃户。
有自己的地的农民好歹能活出半副人形，佃户就只能任由地主敲骨吸髓，活成一团死气沉沉的肉。
他想出的摊丁入亩之法也好，宿抚挥师南下时一路屠戮世家也好，都救不了这些人。
应承安从兜里挑出一块拳头大小的干粮，缓缓弯腰放到老叟手边。
干粮外还包着一层油纸，但粮食的清香仍能隐隐约约地透出来，老叟的头磕不下去了，他眼中泛起光，猛地扑到那块干粮上，用整个身体把干粮护住，窸窸窣窣地拆开油纸包，全然忘了面前还站了个随时能要他命的贵人。
老叟狠狠咬了一口干粮。
千机营带的是行军时吃的干粮，虽然是粗粮，却不会扎嗓子，又加了足够多的盐，对一个衣不蔽体食不果腹的老叟来说无异于珍馐美味，他僵住，然后嚎啕大哭起来。
身边的幼童抱着头，也跟着大哭起来。
赵程嫌恶地往后退去，把王壮实露了出来，这位彪形大汉已经明白了应承安的用意，他上前两步，弯腰扶起老叟，又一手抱起幼童，耐心地哄了几句，从他们口中问出了应承安想要的消息。
那拳头大小的干粮已经被整块塞进了肚中，王壮实捡了两块掰碎喂了幼童，又让他们喝了两口水，狠下心折返应承安面前。
“这是一对父子，父三十二，鳏居，子七，有个大三岁的童养媳，”他回禀道，“三人同为一个姓印的老爷耕种。”
应承安心想：印玉壶。
印玉壶住在京城的西坊中，往日门前车水马龙，欢歌宴饮彻夜不绝，近日却门庭冷落，无人往来。
世家也怕疯子，谁也不想在此时招惹卢天禄，印玉壶只能学越梅臣闭门谢客，免得惹人注目。
但近日印宅门前却停了三辆马车，毫不顾忌地遣仆人扣响门环，片刻后大门敞开，车上主人提着绣了龙纹袍角跃下车，抬头望远处看了一眼，露出一张日渐威仪深重的面孔。