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蒙耳目

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    王壮实祖辈居于渝津城,以耕种为生。

    他出生时家里买了头耕牛,因此一跃成为村中富户,又过了两年,把邻居的地买了过来,每月就能吃上一块手指大小的肉,等到王壮实六七岁时,竟然有了闲钱送他去念书。

    可惜好景不长,王氏族老觊觎他家富裕,把他父亲填在发往威靖关修城墙的徭役名单上,又讨好了一名诸氏子弟,与他合谋抢夺王壮实的家财。

    王壮实的田在山脚下,因为肥力贫瘠,原是无主荒地,王父辛苦挖渠,从山上背落叶腐物,养肥了那块地,正是享受劳动成果的时候,不料诸氏子弟拿出地契,称那块地月前被他买下,逼迫王壮实交租。

    王壮实担忧父亲,让他带走了家中余粮,因此背负上了债务,粮食收成不错,地却越来越少,诸家人再来讨债时,先是卖了牛,而后又卖了耕具。

    两年过去,家里入不敷出,前去威靖关的父亲至今未归,前来讨债的人连连摇头,责备他为何这样懒惰。

    王壮实识得几个大字,读过两句之乎者也,他隐约感到不对,却说不出所以然。

    族老将他母亲捆住,另嫁给了一个打死过三个婆娘的老年鳏夫,将他妹妹卖给了那个诸氏子弟,把王壮实从他的土地上撵走。

    王壮实被丢进沟壕,他往渝津城中去寻小妹,没有路引,城门不放他进城,只听那些锦衣怒马的公子们夸耀家中又新得了美人;他往家中寻老母,老母年迈,不堪毒打,臭在了猪圈里;他哭天嚎地,上下无门,被闻讯而来的族老带着人再一次丢入沟壕。

    他奄奄一息,满腔愤恨,竟靠着露水树皮活了下来,身强体壮的大汉却变成瘦骨嶙峋的乞丐,一路不顾羞耻地与乞儿抢夺寥寥几家富户的施舍,花了三月时间爬去威靖关,正赶上宿抚募兵,凭一股不要命的血勇被当时主事的伯劳官看中,入了宿抚麾下做斥候。

    王壮实立誓要出人头地,为家人报仇,因此战场上格外拼命,参军不过三年,屡立战功,累升迁为百夫长,宿抚攻克渝津城时他为首登,抄没诸氏亦在前列

    然而父母兄弟俱入黄土,至今仍是孑然一身。

    应承安坐在桌后安静地听宿抚讲述,半晌没有动一下碗筷,待他话音落下才低声感慨道:“使良民失其生计,是我之过。”

    他和宿抚均生在锦绣堆中,骤遭遽变前谁都不曾走出面前这堆花团锦簇,即使在奔波救灾赈济中有所见,也不过是寥寥一瞥,未尝细究因由。

    如今时移势迁,两人都非当时慷慨少年,反倒都说不出要叫天日规矩改换之类的话,宿抚讲完也失声良久,方道:“但凡以土地约束百姓,这就是不可避之事。”

    他向外望了一眼,又说:“我敢屠戮世家,强征其地其财,却不敢将田地尽数分与百姓,毕竟”

    “君与士大夫共治天下,纵使分地与百姓,最终也还是会回到世家手中,”应承安淡淡答道,“陛下若是敢触众怒,我倒要欢忻鼓舞。”

    他将手搭在桌上,漫不经心地转了一圈桌上茶盏,继而引出下题:“今日怎么不见越副使?”

    越梅臣虽然为杀人事做了万全准备,却没想到撞上了朝中大员之子,办事虽无疏漏,却不好收场。

    昨夜京兆尹查验出奸夫身份时便心生不妙,再遇上卢天禄这般一哭,饶是法理俱在他手,却也不得不闭门谢客,做出反省姿态,自然不可能再前来含元宫中办公。

    宿抚卢天禄被哭得头晕脑胀,心里埋怨越梅臣做事不问青红皂白,却也明白他为何选择出手杀人,而非一状告到御前,一时不知道如何处置,才借口应承安身上的补骨脂跑到含元宫来寻清净。

    倘若判了个越梅臣无罪,卢天禄势必怨怼,宿抚暂时还找不到人手接替礼部尚书一职,秋闱旨意已下,士子往京中聚集,也不能一拖再拖;

    但判越梅臣一个杀人,他不仅失了心腹爱将,怕是更要与从龙之臣寒心。

    宿抚对自己入京后的心慈手软与百般权衡不甚满意,不由得沉默片刻,才道:“他家中有些变故,这几日怕是都无法入宫。”

    应承安只吩咐兰臣离间朝臣,并不知道他是如何操作,也不知道他将目标放在了同胞兄弟上,要使越梅臣与半朝高官反目。

    他凭空猜不出什么,就不咸不淡地应了一声,问宿抚说:“他若不在,含元宫中主事只有赵程与从文二人,陛下能安心?”

    宿抚沉默不语,神色有些郁郁。

    应承安这几日观越梅臣言行,虽有时手段凶狠,却是个胆大心细之人,不应当拱手送出如此大的把柄,不免心生好奇。

    看宿抚的模样,大概是不想为他解释,因而应承安将面前红枣粥挪到一旁,取来放得稍远的羊肉,看了眼宿抚的面色,转头向兰臣问道:“越副使家中有何变故,竟不能履职?”

    兰臣今天虽穿了一身伯劳官掌令才有的红袍官服,却仍是恭谨地侍立在应承安身侧,为他摆盘布菜,见应承安把粥移开,还情不自禁地抬了一下手,试图劝说他莫挑食,只是不知道想到了什么,手抬起一半,复又放下。

    听他问话才走到前列,向应承安施了一礼,回答说:“行车出轨,怒而杀之。”

    应承安恍然大悟,正想问详情,宿抚突兀打断道:“他所杀之人姓卢名肃,乃是卢礼部幼子。”

    他目光灼灼,在应承安面上停留片刻,并未能发现自己想要的心虚神色,便径直问道:“可是出自承安手笔?”

    应承安如同没听懂宿抚的质问,他面无殊色,信手夹了一块被炖得熟烂而汤汁丰盈的肉蹄放入口中,咀嚼两下,微微闭眼,好似在享受美食。

    然而再睁眼时他已经变了一番声色。

    应承安唇边显出三分似笑非笑的神情,波澜不惊道:“越副使与卢尚书结为仇敌已成定局,以卢天禄性情,不叫他损失惨重绝不肯罢休,数月无暇看顾雁探司,更不提含元宫。

    “陛下既然记得户副使曾为我伯劳官,一时难以忘记旧情,想来也信不过他,不敢以雁探监视我居住,而赵程初掌千机营,不能全然约束,无人为他查缺补漏,必有大把破绽可寻,陛下也得将千机营调走。”

    “如此一来,含元宫中无人可用,”应承安无端地笑了一下,“不知陛下可愿放我自由?”

    宿抚的视线在垂手站在一旁的兰臣身上停留片刻,转回应承安身上。

    他的眸色看起来了有异于往日,显得冰冷而令人生畏,应承安被他注视半晌,竟觉得心头发寒。

    他知道宿抚看出他在其中动了手脚,面上却不露声色,笑吟吟地问:“陛下若不舍得我,下一个又要换谁?”

    宿抚良久没有作答,他凝视应承安,如同打量一个素未谋面之人,面上有戒备与审视,唯独没有前些天的缱绻柔情,叫人见了难免胆战心惊。

    应承安平静心绪,坦然地举起手边茶盏,向宿抚一敬。

    “陛下也可重将我困于后宫庭院,”他轻声细语地说,“技不如人,成王败寇,我本就是挣命,自然也愿赌服输。”

    宿抚才不信应承安这番鬼话连篇,他轻嗤一声,冷冰冰地说:“承安既然不想用禁卫与雁探,那便带着你的伯劳官搬去刑部大牢,尝尝狱卒怎样服侍犯人。”

    应承安挑眉道:“当真?”

    随亡国君一道归顺宿抚的降臣占据了半数朝堂,宿抚为了安抚他们,至少在平定沅川之前都要厚待应承安,但又要看管他叫他不能生事,人前做戏,人后百般折腾,偏生不舍得杀他以绝后患。

    宿抚被这两字问住,片刻后向他苦笑了下,无声说了几字,放下几乎未动的膳食,转身去召赵程。

    “越副使一二旬之间无暇管辖含元宫,劳卿多费心思,”他对低着头站在廊下千机营卫长道,“若有变故,朕允你先斩后奏。”

    应承安端起面前凉透的茶盏,轻啜了一口茶,兰臣无声地取走茶壶换了新水,信手将窗扉推开,刚好叫宿抚这句传入房中。

    茶盏极轻地颤抖了一下,泼出两滴水。

    宿抚停顿片刻,又道:“过两日朕会另择人前来辅佐赵卫长,所行必有因,亦不得以手段折辱,含元宫中大小事端,朕要悉知。”

    应承安听了他这一番强人所难的补充,举手将盏底凉茶一饮而尽。

    兰臣端着茶壶走回来,犹豫片刻,俯身低声道:“陛下恕罪,他方才说,朕当真倾慕承安。”

    他小心翼翼地看着应承安的神色,见他好似无动于衷,才续道:“转身后又说,只恨当年狂妄,未留余地,如今陌路。”

    应承安低头给自己沏了新茶,兰臣感觉他低头时唇角微微翘了一下,但他再抬头时又疑心是自己错觉。

    “他这样处置的话赵程这条线就先埋着,”应承安沉吟着说,“去给卢天禄添一把柴,把火烧得再旺点,这等盛事,徐半朝怎能不下场?”</p