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宿抚不做挽留，准了越梅臣辞去千机营卫长，以平息朝中民间唇舌，又责令京兆尹严加调查，务必要寻找出罪魁祸首以及火药来源，并借故将禁军上下一顿痛斥。
殷桓被施廷杖不过数日，仍无力起身，抱病在家，领头挨骂的是宿抚入京后提拔的副统领屠毅，原是宿抚身边亲卫长，主司掌管宿抚身边禁卫，一般不出宫去，昨日之事更是与他半点关联没有，奈何统领不在，只得硬着头皮谢罪。
宿抚将朝堂上下敲打一遍，照旧让朝臣们商讨南征事，点了杨砚之随他到书房中，叫雁探给越梅臣传话，命他下午申时带着应承黎和徐荆一起入宫觐见。
他治下内阁中宰执共有六人，徐峥仍为首辅，超擢威靖关知府杨砚之为次辅。
威靖关在这百余年间一向是兵家必争之地，饶是有守关之将，知府也必须通晓兵事，杨砚之擅两军对垒之局，以阳谋胜，正是南下征伐所需，因此宿抚不时召他来问策。
两人对着沙盘争论了近两个时辰，中间席地而坐吃了个便饭，后期又有听闻新君在书房和次辅吵架的将军们前来凑热闹，然而往往没加入战局论上几句，就被匆匆找来的下属抓去处理事务，因而杨丰的密折递上来时书房中仍是杨砚之和宿抚两人。
奏本比越梅臣先到一步，禁卫抱着竹筐进门时宿抚正在撸袖子。
杨丰的奏本正巧摆在最上方，宿抚看到他怀中竹筐，随意地扫了一眼，看见杨丰的署名，顿时想起昨夜应承安挑拨离间时说这兄弟二人转了性情，不由得伸手拿起奏折翻看。
御史大夫杨丰难得攒出兴致在望京阁中小酌，正和那美貌歌妓眉目传情，眼见美人倾心，要随他颠鸾倒凤，猛地一声惊雷，将他色心吓了回去，未等重入佳境，雁探又不请自入，凶神恶煞地将陪坐的乐妓伶人一并拎出扣押，叫他受惊不小，回家就写了一份奏疏斥责皇帝爪牙胡作非为。
所幸他对越梅臣有所耳闻，知道涉及皇帝私军，乃是递的密折。
杨砚之拄着一根竹棒站在沙盘前低头沉思，并未发现宿抚看完手上的奏疏，向他投来了若有所思的视线。
“今日暂到这里，次辅也劳累数日了，不妨回家稍事休息，”宿抚合上奏折，扔进留中不发那一侧的竹筐中，漫不经心道，“顺便替朕问问令弟，望京阁中卖唱歌姬当真美到令他忘乎所以了？”
杨砚之思绪还沉浸在沙盘上，没能立即明白宿抚的意思，稍怔了一下，忙诚惶诚恐地请罪。
宿抚当然不可能为这种风流韵事降罪臣子，因此只提了一句便放下，叫来禁卫将杨砚之送出书房，伏案翻看了一阵奏折，笔走龙蛇地连写了数十个“循旧例”，又听禁卫来报说越梅臣和徐荆联袂求见。
越梅臣身后还跟了一个被雁探押着的，五花大绑的广宁侯，宿抚一抬头就瞥见他，心中当即闪过一个念头：幸好承安今日不在书房。
应承安昨日歇下不久就发起热来，宿抚那时满脑子浮想联翩，还未能入眠，听见应承安呼吸中带上气音，直觉不对，撑起身一试他额头温度，果然滚烫，又连夜从太医院寻了个嘴严的御医，折腾了半宿温度才降下去，早起去上朝时应承安还在昏沉之中，闻见膳食香气，嘀嘀咕咕地抱怨了一句：“当个皇帝天天起得比鸡都早”
宿抚心有戚戚然地爬下床，赶在鸡鸣三遍之前上朝去了。
应承安白日里也有些低热，宿抚忖度了一下他的状态，估摸着他未必有心力算计自己，便将应承安留在了寝宫中，独自在书房处理政务。
他定了定神，把思绪从应承安身上收回来，叫阶下几人起身，先问徐荆：“成了几事？”
徐荆跪地未动，垂首恭谨道：“两事。”
“蔺贼生性狡诈，并未告知诸略来意，此是诸略留下药粉，”他双手举起放在膝盖边的木匣递给候在一旁的禁卫，“禁卫追踪诸略到东坊民居，但被一队夜香人挡住去路，只能断定他还在东坊中。”
这结果不甚如意，但也没什么好苛责的，宿抚问了两句禁卫搜寻东坊的情况，打开木匣看了眼里面的油纸包，叫禁卫拿给御医查验，一低头发现徐荆还跪着，奇道：“你这是做什么？”
徐荆长跪还不够，听宿抚问起又一叩首，颤声道：“臣愧对陛下信赖，臣”
越梅臣从袖中取出昨日雁探记录下的两人谈话，躬身呈递给宿抚。
宿抚看完整理后的抄录，漫不经心地听了听徐荆的请罪，打断他道：“你有功未赏，身无官职，朕不愿以朝堂规矩管束你，既然你此举是为尽孝，那便请首辅代为朕管教。”
他叠起绢帛，示意禁卫把它交还给越梅臣，补充说：“明日请首辅来告知朕，你退下吧。”
新皇声调毫无起伏，听上去像是在闲聊微不足道的小事，徐荆却哆嗦了一下，恭恭敬敬地向宿抚谢恩，半弓着腰倒退出了书房。
私纵战俘违的是军纪，宿抚示天下宽和，不好在此时和他秋后算账，又看在徐峥面上，罪不至死，但回家后少不得要被首辅拎起棍棒打个半死，还欠下宿抚一道恩典。
因此徐荆一出书房门就愁容满面，脚步拖沓地跟在禁卫身后出了兴都宫。
他离开后，宿抚的视线轻飘飘地落到应承黎脸上，问道：“这又是怎么回事？”
应承黎一晚未睡，下颌长出胡茬，不知是担惊受怕还是被苛待了一番，面色青白，神色憔悴。
越梅臣答道：“臣在望京阁时察觉到楼阁形制有异，其中或有隔间，讯问得知方位，令雁探破门而入，果然有所斩获。”
就是这位斩获本人可能不太愿意。
应承黎被绑在身后的手猛地一握，面上却恭顺地低着头，一言不发，也不为自己辩解。
越梅臣又叙述道：“当时房中有两人，闻臣叩门，其中一人由机括仓皇逃离，当是蔺自明，是以臣封锁望京阁搜查，不慎得罪了杨御史。”
宿抚瞥了眼被扔进竹筐里的奏折，摆了下手道：“不必管杨丰，一日过去，还未查到蔺自明吗？”
“还未，”越梅臣拱手道，“臣疑心楼中另有机括，供蔺自明藏身或脱身，可惜还未问出来，只得暂时在城西与东坊多布些雁探。若陛下允许，臣请拆了望京阁。”
宿抚若有所思地看了越梅臣一眼。
雁探司副使今日进宫面圣，自然不可能佩戴面具，宿抚见惯沙场，也没把他脸上那点小伤当回事，但不由自主想起前些天户凭交予他的密报，说越梅臣与殷桓有私交。
即使事后雁探司又回报说当日越副使人在沅川，许是密探眼花，宿抚仍生出了一点疑虑。
他指尖轻扣桌面，沉吟片刻，吩咐道：“可行，去寻望京阁主人，免受议论。”
越梅臣躬身应下，示意应承黎，道：“望京阁主人正是广宁侯。”
应承黎自身难保，别说生出反对之语，另一半干股在蔺自明手中，更不需在意，宿抚虽然认为可行，思考片刻，问道：“蔺自明应当已不在楼中，你要如何解释？”
越梅臣答道：“其坊中民意不顺，征其地，分之，以抚民。”
应承黎面色数遍，咬牙切齿地忍了下来。
宿抚微微点头，越梅臣得了他首肯，留下就昨日事所写奏疏，便告退出宫，召集人手去拆望京阁，将应承黎留给新君处置。
宿抚昨日刚和应承安颠鸾倒凤一回，把人折腾得抱病在床，虽然大半是补骨脂之过，但今日再看他亲眷，还是不知为何心虚气短，又翻了好几本奏折才冷静下来，放下笔看了看低头站在阶下的应承黎。
应承黎一直垂头望地，没看到宿抚这一番心思变化，只当他是刻意晾着自己，却也不敢多言。
他身上带着的银针在进宫前被拆得一干二净，好在一夜未能入眠，神思疲惫，即使余毒作祟也无力做暴怒状，但心口砰砰地跳个没完，血液左支右突地四处奔涌，撞得他耳畔尽是轰鸣之声，叫人凭空生出满身力气，不泄不快。
应承黎已经习惯与它共处，他稍稍活动了下被捆得麻木的手指，攥紧手掌，任由指甲陷入掌心，犹豫片刻，冒险抬头看向宿抚。
正巧宿抚处理完桌上奏折，搁笔向他望来，与他对视了一眼，应承黎惶惶地垂下头去，不知是畏惧还是惊吓，额头已经见汗。
宿抚见惯应承安对上他时的平静态度，再见应承黎畏己如虎多少有些不适应，他思索了下，决定把难题抛给应承安。
应承黎嗫嚅道：“陛下”
宿抚淡淡地扫了应承黎一眼，他就忙不迭地把话咽了下去。
“朕对你私会蔺自明的借口没什么兴趣，”新君不疾不徐地说，“倒是等他遣使拜见等得有些久，不过换在狱中相见也无妨。你且跪着，待朕理完政务再行处置。”
应承黎手掌又攥紧了几分，面上却战战兢兢，言听计从地一屈膝盖，直挺挺地跪到地上，膝盖与地板相撞，发出了一声闷响。</