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越太傅之妻乃是沅川印氏女，那一番将越梅臣扮做女子充入教坊，免去一死的偷天换日之举正是出自五姓中小辈手笔，蔺自明有所耳闻，但并未参与。
然而如今不是关心越梅臣时怎样被宿抚任用的时机，蔺自明目光从应承黎臂上银针扫过，一怔后神色骤变，压低声音肃然问：“殿体抱恙？”
这话其实已经问得颇为委婉，但蔺自明不知是做贼心虚还是什么，补骨脂的诸般症状浮上脑海，叫他目光中不自觉地带上了审视。
纵使应承黎能理解他担忧，被这样看着也觉得不太舒服，他压抑地喘息一声，感觉心底又要有暴怒涌出来。
所处不是善地，所对不是可以任他泄火之人，他拧着眉把左臂上一根银针抽出来少许，又重重按下，放在桌上的左手指尖不自然地两下，小指蜷曲起来，方才勉强平息暴戾之气，沉静下来。
应承黎低声说：“当时为了应付宿抚，吃了些叫人妄诞的药，现在已经停了，但还有些余毒偶尔发作，孤来见蔺公，自然要随身带着银针，免得有不虞事。”
蔺自明不由关切道：“殿下受苦了。”
应承黎微微点头，将衣袖放下遮住手臂，收起剩余的银针。
片刻后两人对视一笑，应承黎释然道：“论心性我确实不如皇兄，若我与他易地而处，定是他驯服宿抚，可惜以当时情景，他不登基，我必杀他。”
蔺自明手上无声地为他斟了茶：“这也无可厚非，”他宽慰道，“陛下经天纬地，世上无君王能容得下，宿抚也不敢久留他，您不必惋惜。”
顾忌隔壁有人，两人说话都近乎耳语，执盏斟茶也毫无声响，铜管墙面中又垫着厚厚棉絮，加上隔间开在房梁左近，人在脚下说话，若非攀上房梁仔细倾听，绝无被发现之虞。
雁探们搜寻一圈并无发现，便拱手向越梅臣回报道：“禀越副使，并未发觉异常。”
越梅臣微微颔首，当先挑了一张椅子坐下，唤来掌柜问他要了几道招牌菜肴与酒，吩咐道：“我不爱听那唱小曲的哀哀婉婉调子，去寻个故事有趣的说书人送来。”
说书先生不多时抱着家当进来，将梆子一敲，抑扬顿挫地讲了一出折腰记。
他这声音慷慨激昂，当下把雁探们在房间内窸窸窣窣的活动声盖了下去，应承黎皱起眉揉了下耳朵，向蔺自明投去询问的眼神。
蔺自明示意他此时还未到好戏开场的时机，稍安勿躁，思索片刻，想起一事正能打发时间，从袖中取出一张折了六七折的绢帛平铺在桌上，用指尖一点京城位置，向下拖出一道长弧，直落在钧杨城上。
他指着宿抚的行军图对应承黎说：“八十万大军。”
时人出征常夸大其词，兵卒数量怕是要折半，再减去其中只管运输辎重的民夫，能战之兵不会超过十万，饶是如此，也足够搬空宿抚的大半家底，因此应承黎粗粗一算，喜道：“京城空虚！”
“又是秋忙之时，征发民夫多有怨言，”蔺自明补充道，“正是反将一军的好时机。只是宿抚身经百战，不当犯如此粗浅的错误，极可能是疑兵之计，还要请殿下稍加探查。”
应承黎自然应诺，正要捧起行军图细看，窗外又响起车马辚辚之声，似是有大人物经过，他下意识地回头去看，正好看见擎着雕龙华盖的马车停在川色楼前。
如今京中还能光明正大地用饰龙之物的只有宿抚一人，应承黎骤然看向蔺自明，指楼外问：“好戏？”
宿抚出巡查卫之严自然远胜一个雁探司副使，望京阁的隔间未必藏得住，他心中突然生出悔意，暗恨自己不该如此轻易就来赴蔺自明的约，却说不出指责之话，只好唉声叹气。
但来者仅有一驾御辇，并无随行禁卫，自然也未扰民地四处搜查，应承黎站在窗边警惕地看了会儿，肩头微微松懈下去，冲蔺自明苦笑道：“心病难改，蔺公见笑。”
御辇上无人乘坐，徐荆从车左走出来，向控车的禁卫团团作揖道了辛苦，同样忘了望京阁楼上一眼，穿过欢门敲开川色楼紧闭的大门走了进去。
川色楼中除了几个早先前来布置的雁探并无外人，依附楼中营生的跑堂歌姬都被看管在一楼，摄于雁探随身佩刀的威严，暂时还没人敢交头接耳，都老老实实地坐在桌边，一时只有茶杯和环佩挪动的声音，等到徐荆推门进来，才轻微地喧哗了一声。
川色楼同为三层，但诸略没进单间，他坐在二楼靠窗的雅座边，撑着头望向窗外，面前摆了一壶清酒，看上去还没被动过。
徐荆登上二楼时一眼就看到了他面上疤痕。
大约是逃亡时没有心思处理伤口，皮肉并未愈合到一处去，叫他的面颊看上去是被歪歪扭扭地拼起来，新生的皮肉和血痂交错纵横，犹如恶鬼，徐荆脚步稍微停顿，目光挪开，又看到了他放在手边的斗笠。
他脚步微滞的瞬间诸略骤然转头过来，将徐荆上下打量了一番，见是个素未谋面的书生，又兴致缺缺地移开了视线，拿起斗笠戴在了头上。
“姓宿的自己不来就算了，好歹来个胆子大些的，”他抱怨道，“派个连我的脸都不敢看的书生算什么样子？”
徐荆在楼梯口站了片刻，回头和跟他上来的雁探说话，片刻后雁探退下清场，将坐了满厅的跑堂歌姬请到后院柴房，他才向诸略走过来，从容一拱手，笑道：“一别月余，诸兄精神如何？”
他一开口诸略的视线就又转了回来，一改先前的漫不经心，双眼紧紧盯着他，嘶声道：“是你！”
宿抚从诸略口中逼问诸氏历年账册中消失的三分之一银钱下落时动手刑讯的是越梅臣，深夜潜入诸略营帐，将他暗中送出军营的是一个蒙面人，诸略只听到过他停下和巡逻士卒交谈的声音，并未见过他的相貌，但那声音就与今日这书生一般无二。
书生却像未察觉到他的惊骇莫名，含笑道：“在下徐荆，无官无职，一介草民，拜会诸侍郎。”
宿抚原是准备把徐荆放进内阁掌机要，但被他以父子二人不适在一处为官婉拒，因此又想将他外放为一府守牧，仍是被推脱，无奈之下只得问他究竟志在何方，谁知徐荆开口就请他赐婚。
求娶前朝清和公主应承婉。
宿抚不在乎什么前朝血脉，若徐荆真心喜欢，赐婚给他也无妨，闻言便开始琢磨怎么向应承安提及。
但臣子却没办法像他这样无所谓，徐荆话音还没落就被自家老父狠狠瞪了一眼，拖着他向宿抚请罪，然后就被禁足在家至昨日，宿抚传召他进宫为止，因此还没来得及在新君论功行赏时得到一官半职。
诸略不知其中一番波折，听闻他无官无职，不由面露奇色，半晌才伸手一引，道：“请坐。”
昨日陛见宿抚共吩咐徐荆三件事，一是探明蔺自明来意，二是拿到一方药，三是查清沅川来人的藏身之处，因此徐荆坐下，抬手为自己与诸略两人各斟一盏酒，便转述道：“陛下使我来问——”
他沉声说：“尔等守旧之人欲与朕一唔，商谈国事，为何不遣使拜访，反而夜行潜入兴都宫，刺朕袍泽，迫朕应约？”
与徐荆肩负数任相比，诸略只有一件事需要做：把补骨脂交给宿抚。：
至于蔺自明有没有在补骨脂上做手脚，蔺自明的目的是什么，他都不甚关心。
诸略毫不客气道：“窃国之贼，自然以窃贼待之。”
徐荆跟随在宿抚身边挥师南下，一路攻城略地，类似痛斥听过无数，闻言并不动怒，只挑了下眉，笑道：“诸兄若是忠贞无二，那亡国君请诸兄收束渝津商行，少与民争利时，诸兄为何置若罔闻，诸氏那消失的银钱又怎么去得了沅川？好叫诸兄知晓，京城城破之时，一掰散落下的城墙砖，里面填的可都是棉絮。”
他微微前倾，一字一顿道：“因为拨付修筑城墙和犒赏士卒的军饷，先被豪族世家吞了五成，再被无知小吏吞了两成，途中损耗再两成，真正用到实处的不过一成。”
诸略平放在桌上的手极轻地抖了下，嘴唇开合数下，却讲不出反驳之语。
“我救你逃脱，是因为沅川有一支只听你姓诸的差遣的匪盗。”徐荆轻声细语地说，“请问诸兄，谁才是窃国之贼？”
他目光毫无躲闪地与诸略对视片刻，露出一个冷笑：“诸兄以为不畏生死就算尽忠，简直荒谬。”
徐荆停顿片刻，又收起笑容，漠然道：“我看出诸兄前来此处，是将生死置之度外，正好我也无意从你身上得到什么，不过蔺自明既然到了京中，以他性情，自然不会假手于人，此时定在左近，调军抓了便是，何必与诸兄浪费唇舌。”
他说完便要起身，诸略并非能言善辩之人，被徐荆逼问得答不上话，张口结舌半晌，脱口问道：“你到底是谁？”
徐荆双手撑在桌上，居高临下地俯视着诸略，眼中有锋锐寒芒：“我父名讳上俆下峥，出身寒门，为尔等蛀虫不容。今日我徐家烈火烹油，明日尔等拼死一搏，便有大厦将倾之险，为寻后路与尔等虚与委蛇？不如使天下寒门代之！”
”我可以闭口不言，但我要你手中流寇为我做一件事，”他目光灼灼道，“替我杀敬王。”</