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第一章 亡国君

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    应承安被迫禅让于宿抚那天在众目睽睽下闹了个笑话。

    他为宿抚戴上冕旒时失足从高高的阶陛上滚了下去,衣袖被阶陛上的雕饰撕裂,衣襟散乱,手臂与肩头露出了被鞭笞过的伤痕,颜色还新鲜着,不知为何透着股暧昧味。

    去扶他起来的禁卫视线在那上面一扫而过,半是搀扶半是胁迫地把应承安推上阶陛,正准备屈膝捡起和他一起滚落的冕旒,宿抚抬手摆了一下,示意他直接下去。

    应承安摔倒时手掌被擦破了,他微皱着眉,弯腰拾起宿抚的冕旒捧在手中,垂着视线向宿抚走过去,正要按部就班地为他戴上冕旒,宿抚猛地抓住他的手腕,低头望了他一眼。

    应承安低着头,神色沉静,并不与他对视,只有鸦绒一样细密的眼睫在接触到宿抚的目光时有一个不易被察觉的轻颤,旋即垂了下去。

    “勤王之师三日必至”宿抚轻声念了一句,继而揶揄地笑了笑,眼神却一片冰凉,“这是我命人传出的假消息,没有人会来救驾了,请您安分一些,陛下。”

    应承安脸上看不出什么动容,他低声应了句“是”,手掌轻微地挣了挣,提醒宿抚说:“吉时要过了。”

    这位亡国君做太子时素有贤名,宿抚当年执掌东宫禁军,算作应承安肱骨心腹,对他也敬重有加。

    可惜君父听信小人言论,猜疑应承安图谋不轨,褫夺了应承安的太子之位与一应封号,把他软禁在城郊,随后清理东宫属臣,属臣尽被罢黜斩杀,唯独宿抚在应承安千方百计的维护下被判了流徙边关。

    只是其后不久有人告密称应承安与宿抚仍有联络,图谋不轨,先皇怒而将宿家三代斩首。

    宿家世代经营边关,宿抚从军的第三年便在父祖遗泽下得以接掌一军,此时因为皇帝倒施逆行,文武百官与他离心离德,没多久京中来人邀他共谋清君侧,事成后将废太子应承安推上皇位,做了他们的傀儡。

    应承安登基至今又已三年,宿抚率兵攻入京城,逼迫他下诏退位让贤,同时遣人前往四境之地,威逼利诱,拦下了应诏的勤王之师。

    如今害他家破人亡的宵小奸佞俱已伏诛,只剩一个留他性命好像不够无辜,但杀了又颇为可惜的应承安,还没想好要怎样处置。

    冕旒有一些沉,应承安捧着它久了,手腕酸胀,指尖忍不住微微颤动,珠串发出了一点碰撞声。

    这声音仿佛惊醒了宿抚,他眼神蓦地动了一下,滑下去挪到了应承安肩头的鞭痕上,然后松开钳制,轻轻地帮他拢上衣襟。

    “是我想错了,”他含笑道,“区区疼痛羞辱,怎么能换得陛下这等人物畏惧臣服?倒是昨夜那些手段我早该多试上几次。”

    应承安好像没有听出宿抚的讥讽,他并不答话,一丝不苟地为宿抚戴上冕旒,整理绶带,然后躬身退下阶陛,屈膝叩拜新君。

    除了宿抚在他躬身退下时惊鸿一瞥,看到他失了颜色的唇。

    这出奇地叫宿抚满足起来,在整套繁琐得让人恼怒的禅让和祭天仪式中唇边都挂着笑意。

    等到文武百官贯列退出宫城,天色已经尽黑,宿抚乘新得的车架返回宫城正殿。

    宫城乃是新建,应承安不爱享乐,登基后见国库空虚,下旨停了兴建,仍住在旧皇城,只给新宫城取了个“兴都”的名,如今就便宜了宿抚这逆贼。

    宿抚负手站在雕龙的台阶上,仰头望了一会儿还未题字的匾额,随口道:“应承安人呢?叫他过来。”

    他身后跟的是禁卫统领殷桓,在应承安还是太子时就与宿抚相识,是宿抚攻下京城后转投他的降臣,宿抚打算用他收买人心,做出器重模样叫他随侍。

    殷桓恭敬道:“先时在殿中叩拜,陛下未叫他起身,想来还跪在原处。”

    宿抚对此并无印象,片刻后方才记起受叩拜后他应当走下阶陛亲手搀起应承安,以示新君对前朝旧人宽和礼遇,而他当时大约是太过志满得意了,把这一步抛在了脑后,竟也无人提醒他。

    以应承安沦为阶下囚后的敬小慎微,对他百般隐忍的模样,未得他吩咐,确有可能还跪在殿中。

    宿抚眉心微蹙,片刻后才又松开,举手示意殷桓不必跟随,独自一人拾级而上,踏入了昏暗的宫殿。

    殿外有禁卫值守,见他纷纷屈膝行礼,宿抚不轻不重地应了,绣着龙纹的袍角飞快掠过禁卫视野,带着冕旒上珠串碰撞的轻响消失在殿门后。

    殿中只留了几支烛光,宿抚信手捡起一支往深处走去,数步后明灭不定的烛光隐约照见一个袖手跪在阶陛下的身影,脊背挺直得像竹,头却低垂着,屈起的一截脖颈看上去纤细瘦弱,令人生怜。

    应承安跪了四个多时辰,身上早已麻木,听到宿抚的脚步声也无力回头,只在他走到近前时向前一伏叩了首,干裂的嘴唇动了下,低声说:“臣臣应承安叩见陛下。”

    他从昨日起便未曾进食,宿抚听出他嗓音沙哑,他心里无端涌起怒火,弯下腰把应承安拉起来,一伸手揽住了他的腰身,扯着他登上阶陛,让他坐下暂歇,好叫血气通行。

    应承安腿脚都是软的,动一下像被无数细如牛毛的针扎穿皮肉,他抬不起脚,全靠宿抚的支撑才跌跌撞撞地被扯到龙椅前,宿抚一松手就不由自主地往上倒去。

    应承安不知宿抚是何用意,但此时他不该碰那龙椅,只好尽力侧了身改换方向,重重地跌在龙椅旁,额角撞上桌腿,恍惚了一下才回过神,忙低下头循规蹈矩地望着地面。

    宿抚左手拿着蜡烛,适才惊鸿一瞥,应承安只觉得他脸上写满阴沉,分明是动了怒。

    应承安不曾经历过此种场景,他有些不知所措地思索片刻,感觉应该先示弱打消宿抚的怒火,便搬着仍无知觉的腿重新换成了端正跪姿,垂首道:“臣本就是他人手中傀儡,身无长物,一事无成,徒有壮志,惹人耻笑,陛下千秋万代,何必再耗费心思试探于臣。”

    他自觉言辞已经足够卑躬屈膝,却不曾想宿抚见他如此举动反而更怒,径直抽出随身佩剑抵上了应承安咽喉。

    亡国君不得不微微仰起头避开剑刃。

    他身上冕冠衮服早在为宿抚佩戴帝王衣饰时被除下,换成了无纹饰的素衣长袍,衣襟还是宿抚为他拢起的,不知是哪处鞭痕渗了血,在衣上晕开一片暗红。

    应承安面上近乎毫无血色,唯独把衣上那一点血痕和眉眼衬出了惊心动魄一样的浓墨重彩,剑上的寒芒在他脸颊上映出一道泪痕似的微光,但并不能照见任何惊惧神情。

    宿抚乃是历战之将,剑尖毫无颤动地贴在应承安咽喉上,锐金之气叫应承安牙关有些打颤。

    他不太敢动,只好苦笑了下,不动声色地垂了眼睫,避开了宿抚的视线,谦卑道:“臣愚钝,不知陛下因何恼怒,请陛下教导臣一二。”

    宿抚气恼应承安不知爱惜身体,却不知道怎样解释这心思,他快速地回忆了一下应承安伏在床边受他鞭挞时的隐忍神情,不由得为自己的反复无常暴躁起来。

    所幸他也无需解释,应承安并不指望能从宿抚口中得到回应。

    他又垂手跪了片刻,膝盖实在是痛得不堪忍受,难以支撑身体,勉强支应了数息,晕头涨脑地摔了下去,若不是宿抚收剑及时,险些被割断喉咙。

    应承安伏在龙椅边无声喘息片刻,正想着如何应付宿抚的脾气,整个人毫无预兆地被宿抚提了起来,按在了空无一物的御案上。

    宿抚表现得令人迷惑。

    他不许应承安糟蹋自己的身体,却爱亲手对他加以苛责,应承安肩背尚未消肿的鞭痕被狠狠压到桌案上,冷意转瞬刺透了单衣,他不由自主地哆嗦了一下,无措地看了宿抚一眼,仍是不明白究竟哪个举动得罪了他。

    但很快他就没有力气思索这个问题了。

    宿抚用衣带捆了应承安的双手,屈指潦草地摸索两下,揉出一点湿意,便强硬地挤了进去。

    应承安痛得痉挛,继而想起仍在监牢中的亲故,生怕宿抚再随手指出一人拖去斩首,只能竭力忍住了苦楚,顺服地卸去了抗拒的力道。

    宿抚最好应承安此时颜色,他鬼使神差地碰了下应承安开裂的唇瓣,不知摸出了什么,飞快地缩了手。

    应承安并未注意到宿抚的动作,他侧过头注视着被放在一旁的烛火,一动不动地任凭宿抚施为,鬓边的汗珠簌簌往下滚,过了半晌才泄出一声哽咽似的轻喘,余声则被强行吞了回去。

    片刻后宿抚心平气和地直起身理了一下帝王衮服,解开绑在应承安手腕上的衣带,然后总算想起了自己来见他的目的。

    “明日朕在此处召见文武百官,奖功惩过,”他对应承安说,“只是此处匾额尚空,承安来为朕题字如何?”

    应承安脱力地从御案上滑下来,勉强拢了拢被扯得更碎的衣袍,袍角垂下盖住青紫肿胀的膝盖,把自己收拾出一副端正模样,闻言怔了一下,又拖着酸软的腿跪了下去,推拒道:“亡国之人不详,不敢为陛下题字。”

    宿抚却说:“朕御极十数载后必有寰区大定,海县清一,三代不易,此处当为承安殿。”