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“凯特尔元帅、凯特尔……”直到霍夫曼喊了三遍，魂游天外的元帅才反应过来，急急忙忙站立起来。
霍夫曼早已注意到陷入走神状态的凯特尔，特意点名问道：“我看你想得出神，最高统帅部对此有不同意见？”
“啊……没有………不不不……我的元首，我的意思是。”凯特尔结结巴巴的样子逗乐了一大群人，连施佩尔都忍不住要笑出声来，“我想表达的意思是，既然豹式与虎式有如此多的共通性，为什么我们还要生产这种防御性能落后于虎式坦克的5号坦克呢？全力生产虎式不行么？”
此话一出，引起了在场很多人的共鸣：元首和施佩尔一直都在强调生产能力，武器局同样也有这个意向，既然方向一致，为什么不干脆全部生产虎式呢？受东线战场T－34和KV系列坦克的刺激，陆军方面一直将希望寄托在了后续5号、6号坦克大规模生产上，盼望着新式坦克既有质量优势又有不小的数量规模。但霍夫曼却清楚地知道，这种乐观的理想根本就没有实现过，虽然豹式和虎式在性能上大大压倒了老而弥坚的4号坦克，可数量和生产能力却是最大短板。不说与最高产量5万辆级别的T34和M4谢尔曼相比，就是苏联的KV系列加IS系列的数量总和都压倒了虎豹的数量。若非如此，4号也不用坚持战斗到1945年——不是第三帝国不想要更多的老虎和豹子，实在是满足不了前线部队的需求。
“这个问题我想我可以回答。”施佩尔站起来从容不迫地说道，“坦克军备重整案执行后，统帅部拟定了1943型装甲师的初稿，希望将各师装备的坦克数量从目前平均的160－180辆每师提高到250辆左右，而党卫军又提出要新扩充几个师，再加上芬兰人、意大利人、罗马尼亚人、匈牙利人等提出的需求，军备部接到的累计补充需求大约是每个月1200辆以上，如果还要再完成统帅部要求的几个装甲掷弹兵师升级为装甲师的整编，再加上我承诺的将所有2号、3号坦克更新为4号坦克的计划，这个数字或许还需要再加上500辆，但我们的生产能力却远远跟不上。来之前我问过保时捷、亨舍尔、MAN和奔驰这4家公司，如果按照原有的设计，5号的月产量不会超过500辆，6号产量或许只能达到200辆，如果全部转产虎式，我敢担保明年东线的装甲师数量只有今年的一半，当然将军们可以赌新坦克装备后我们用一半的装甲师就能完成任务……”
这个数据马上得到了武器局六处的确认，按他们的说法，哪怕执行了“三班制”，施佩尔部长提出的计划能完成80%就不错了，如果按元首简化后的设计进行生产，这个数字或许还能更高一点。
众人倒吸一口冷气，统帅部的参谋军官们都惊呆了，凯特尔更是惊愕地说不出话来：他原以为施佩尔的言语可能有所夸大，没想到武器局的估计比军备部更不乐观，他可不敢接施佩尔的赌，倘若东线装甲师少一半，各集团军群司令官非联合起来枪毙了他不可。
“所以，4号坦克的生产不但不能削弱，还需要继续加强。”霍夫曼话锋一转，顺势布置起4号坦克的生产任务来，“前线对G型坦克首部附加的30mm装甲反应很好，对新试验的48倍径75mm坦克炮也持有积极态度，建议武器局继续改进，下个月实现新型号生产。”元首一句话，又把4号坦克中最优秀的H型提前5个月释放了出来，改进后的4号H型将采用75mmKwK
40L/48坦克炮，前装甲加厚到80mm，吨位达到25吨——几乎是4号坦克改进的极限了。
克虏伯设在马德堡的工厂是4号坦克的生产主力，但其生产潜力还没有完全发挥出来，此外沃玛格和尼伯龙根的工厂虽然也在参与生产，但他们都以为会很快转产新式的5号、6号坦克，积极性也不高。虽然会议上霍夫曼并没有最终确定由亨舍尔还是保时捷承担虎式的生产任务，但他相信保时捷博士能读懂后面的暗示：论起修改设计来，亨舍尔需要花费的精力远少于保时捷，即便武器局宣称11月份还要再最后比较一次，但从话里话外的意思来看，保时捷的设计显然已经落败了。为照顾保时捷的面子，也为了安抚武器局六处的技术官僚们，他开口道：“博士，我希望尼伯龙根的工厂能加大4号坦克的生产强度，月产量至少要在400辆以上，这份订单至少要持续到1944年。”
保时捷黯然点点头，他是个聪明人，不会傻乎乎地追问“难道战争要持续到1944年以后？”这样的问题，他在心底已接受了虎式竞标落败的现实，唯一值得欣慰的是元首看在以往交情的面子上，给了保时捷公司不小的订单量，虽然这只是改进后的4号，但数量可不少。
这句话倒是给了现场众人不小的冲击，这是元首在公开场合第一次就战争长期化的表态，以往大家听到的宣传都是只要再给俄国人致命一击，战争就很快会结束的腔调。虽然这种戈培尔宣讲的论调说的次数太多已没多少人相信，但亲口听元首说战争至少要到1944年以后，大家的心思免不了变得沉重起来。
托马勒上校鼓起勇气，怯生生地问道：“元首，您的意思是战事还要持续很久？”
“没错，美国人参战给斯大林和丘吉尔这两个混蛋打了一针强心针，但这也仅仅是垂死挣扎罢了。”霍夫曼用炯炯有神的目光扫视了会场，试图给他们鼓足勇气，“但我相信，最后的胜利一定属于光荣的国家社会主义和德国人民。”
“为确保实现最终胜利，坦克的生产数量务必增加，军备部要求的2000辆每月产量必须达到，今后坦克生产简化为三种，其中4号1000辆，豹式750辆，虎式250辆，其他变形车辆另计。在新式坦克量产前，各生产线优先协助军备部完成旧型号更新与4号补充生产。”霍夫曼皱着眉头对凯特尔下达了指令，“统帅部应当对1943型装甲师编制进行调整：一个装甲师应该拥有2个装甲团和1个重装甲营，其中一个团装备4号坦克，一个团装备豹式，重装甲营则全部由虎式坦克组成，一个装甲掷弹兵师应该拥有至少1个装备4号坦克的装甲营。在这些编制补充完成之前，不考虑组建新的装甲师。”
凯特尔大喜过望，元首提出的建议比统帅部希望的还要好，他偷偷瞟了一眼施佩尔——现在难受的应该是他了。
或许是被会议的气氛所感染，一直沉默着没有动静的亨舍尔厂方代表库尔特?阿诺德博士忽然举手发言：“尊敬的元首，既然要考虑提高生产性，是否考虑将虎式坦克的镍合金装甲生产工艺从冷轧锻造改为铸造？虽然冷轧锻造钢的强度特性要高出6－8%，但铸造车体和炮塔显然更容易生产。”
这是一个很难取舍的问题，武器局经过几次讨论已驳回了这个建议，霍夫曼斟酌再三，最后说道：“豹式坦克应当采用铸造工艺以提高产量，但虎式坦克是为了争夺战场控制权、压制对方坦克的，数量不多，必须保持最高水平，依旧保留冷轧锻造。”
会议已接近了尾声，趁着气氛良好，托马勒上校本来还想就后续重型坦克（即原定的“虎王”）设计思路继续征求元首的意见，霍夫曼刚开了个头，凯特尔忽然接到副官递过来的电报，看了一眼之后眉头紧皱，脸色变得很不好看，转手又将电报递给了施佩尔，后者的表情比凯特尔更夸张，愤怒得差点要拍案而起，眼看架势不对，托马勒上校不顾霍夫曼还在台上，匆匆忙忙地宣布散会。