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钟繇、荀彧、荀贞三人在堂上等了多时，郭图来了。
这是荀贞第一次见郭图，拿眼观瞧，见他二三十岁，戴冠服黑，颔下短髭，昂首挺胸地登入堂上，目不斜视，行跪拜之礼。荀贞心道：“这个郭图应就是后来投袁绍的那个郭图吧？”
郭图行完礼，阴修叫他坐下。
此时诸人阴修朝南而坐，钟繇独坐西侧，荀贞、荀彧跪坐於东。郭图看也不看东边，昂首阔步来到西侧，坐在了钟繇的下手。荀贞不觉想道：“真名族子弟，本郡计吏。十分当仁不让。”
室内之座，西为尊，东为卑。荀贞以郡督邮的身份本可坐在西边，却坐在东，是为表示谦让。一来，督邮不及功曹尊显，二来他刚任职郡府，资历也远不及钟繇，并且年纪也比钟繇小得多，故西向坐，以示尊敬。荀彧是他的族弟，他既坐在了东边，荀彧自也不能坐在西边。
郭图的性格看来刚好与他相反。他不敢争天下先，郭图则当仁不让。
不过话说回来，以郭图计吏的身份，也确有资格坐在西边。
汉制，郡国每年都要遣吏至京，上报当年的户口、赋税等情况。这个“吏”，在前汉是郡丞、长史；在本朝，即是“计吏”。因为计吏将要面对的是朝中公卿，乃至天子，故此人选非常重要，多由大吏转任。郭图之前就当过五官椽。五官椽是一个荣誉性的职务，没有具体的掌职，但在功曹或其它诸曹有官出缺、离任时，它可代理其职，按表面位次，尚在郡督邮之前。
郭图落座后，看了看荀贞。这也是他第一次见荀贞。他心思机灵，见荀贞有资格和钟繇、荀彧共座堂上，又见荀彧和他坐在一边，立刻猜出了他的身份，问道：“足下便是新任督邮么？”
“在下荀贞，见过计椽。”
郭图自己猜对了，露出点笑容，矜持的点了下头，说道：“久闻乳虎威名，今日一见，果然英毅雄杰。”问道，“你是刚来郡中么？吾闻明府上个月即已除君，为何至今才来？”
荀贞行县之事，知道的只有阴修、钟繇、荀彧三人。他三个的嘴都挺紧，没有给别人说过。
钟繇替荀贞回答，说道：“贞之早就来了。”
“我却怎么没有见过？”
“就任的第二天，贞之就微服出城，去郡北九县采问风谣了。今天刚刚回来。”
“微服采风？”郭图笑了起来，说道，“我在郡朝为吏多年，前后见过三任、五个督邮。上任之后，先去微服采风的只有你荀贞之一个啊！怎样？可有收获？”
阴修说道：“公则，今召你来，便正是为了此事。贞之此行，不但有收获，并且是很有收获啊！”将文册从案上拿起。郭图起身，行至案边，接过文册，退回坐塌，打开翻看。他看东西的速度很快，一目十行，只听得纸页刷刷连响，很快，就看完了。
荀贞与他是初见，对他颇为注意，在他看东西时，一直都在观察他，发现他在看第一页时，神色略有动容，但很快就平静了下来，再其后，神情就没再有过变化。
……
看罢之后，郭图把文册交还给阴修，归坐榻上，问道：“功曹、主薄、督邮这么晚齐聚府中，明府又把我召来，为的就是此册么？”
“正是。”
“图敢问，明府可是想要据此追究郡北诸县的不法事么？”
阴修说道：“把你找来，正是想听听你的意见。”
“图以为，事涉九县，牵扯重大，不可轻为。”
“为何？”
“督邮的这个文册上共记了一百三十一事，涉及了四个县令长，五个县丞尉，二十多个少吏、斗食，五个大姓右族。若据此册治罪，则郡北九县将要为之一空。本郡总共十七个县，九个县占一郡之半，一半为空，明府以后还怎么施政？”
荀贞听了他这句话，对他的记性颇是吃惊，心道：“他观册甚快，本以为他只是粗略翻阅，却没想到竟将册上总共记了几件事、涉及到多少人都记得清清楚楚。”
钟繇和郭图同郡为吏多年，对他过目不忘的本事知之甚清，并不奇怪，摇头说道：“公则此言，繇不以为然。”
“噢？”
“子曰：‘政者，正也’。正是为了日后好施政，才应该把郡北诸县的不法吏民全部绳之以法！”
郭图对孔子的话无法辩驳，但他仍不同意这样做，因又说道：“建武末年，冯衍上疏世祖皇帝，言：‘以文帝之明而魏尚之忠，绳之以法则为罪，施之以德则为功’。……，郡北吏民虽然不法，然若尽收系狱，则是冯唐之谏文帝也。”
——“以文帝之明而魏尚之忠”，讲的是前朝文帝和魏尚的故事。魏尚守云中，有功，后因小错获罪，冯唐因谏文帝：“臣愚以为陛下法太明，罚太重，赏太轻”。文帝接受了他的谏言，复以魏尚为云中守。
郭图举这个例子，意思在说：此案牵涉到的人太多，若尽系狱中，未免会“法太明，罚太重”。
钟繇连连摇头，说道：“魏尚为云中守，匈奴不敢近云中，这是守边安民的大功，后来获小错获罪，不算大过，因而冯唐谏文帝：‘法太明，罚太重’。……，请问公则，郡北的那些不法吏民有何大功？他们只有残民之举而已！怎能与魏尚比？怎能用冯唐谏文帝故事？”
郭图无言以对，转口说道：“元常，你家是法律名家，家学渊源，当知本朝律法。”
“怎么？”
“我想请问你，依本朝律令，吏若受贿，该受何罪？当受何罚？”
钟繇对本朝的法律条文倒背如流，应声答道：“‘受赇以枉法，及行赇者，皆坐其赃为盗。罪重於盗者，以重者论之’。前汉文帝时，更明下诏书：‘吏受赇枉法，即弃市’。”
“吏若监守自盗，又该受何罪？受何罚？”
“‘主守而盗，值十金，弃市’。”贪污够十万钱就弃市处死。
郭图背诵荀贞那文册上所记的内容：“‘阳城长受赇，少算冶家铁税’、‘某县长监守自盗’。如此，则若按律令，这两个六百石的县长很有可能就会被弃市处死了。……，我再请问你，除了这些处罚外，国朝对赃吏还有何处罚？”
“本朝安帝前，并坐及其子、孙，三代不得为官。此令因当时太尉刘恺的建议而取消了，然在先帝桓帝时，梁太后临朝，又诏令‘赃吏子、孙，不得察举孝廉’”。
“这样，这两个县长的子、孙以后就不能被举孝廉了，基本断绝了仕进之路。……，《春秋》之义，善善及子孙，恶恶止其身，所以进人於善也。因其祖、父之故，断其子、孙仕进之路，元常，何忍也？……，这且不说，我再问你，除此之外，对赃吏还有何处罚？”
“坐及举主。‘举非其人，并正举主之罪’，轻则左迁，重则免职。”
“这四个不法的县令长中，就我所知，至少有两个都是因被举为孝廉、茂才而入仕的。我虽不知其举主为谁，但有资格举人为孝廉、茂才的不是两千石的太守，就是刺史、三公、九卿，皆为国之重臣。因此二不法县令长之故，他们也要被受到牵连。……，元常，处罚一个不法的县令长容易，但是你就忍心让那么多的人受其牵连么？”
……
荀贞与荀彧对视了一眼，不约而同地想道：“郭图先是说若将郡北清空，会不利太守日后的施政，接着又说如果这样做，会显得‘法太明，罚太重’，恐怕都只是借口托辞。他之所以不同意‘澄清郡北’的真正原因应正是此句！……，说是‘不忍太多人受牵连’，实为担忧会因此招来报复。”
……
这的确是郭图不同意“澄清郡北”的真正原因。并且，他这一句，也说到阴修的心里去了。
阴修之所以也不太愿意“澄清郡北”正是出於和郭图一样的顾虑，会牵连到太多的人。行贿者、赃吏的子孙倒也罢了，赃吏的“举主”却全是朝中重臣。——他实在不想因此得罪他们。
这还只是赃吏。荀贞的那个文册上且记了许多郡北豪强的不法事。
前汉有句话：“宁负二千石，无负豪大家”。豪强们也都是各有些背景的。别的不说，便说那个沈驯，他女儿是赵忠侄子的小妻。处罚了他，会不会得罪赵忠？
贪官的“举主”是重臣，豪强的背后是权宦。阴修怎不为难？就像荀彧说的，他质性谨慎。他愿意举贤扬善，但他实不愿诛恶去奸。因扬善可得贤名，而诛恶却很有可能会招来祸患。
他转目钟繇，等着看他如何回答。
……
钟繇说道：“公则，君家世代衣冠，儒学传家，当博通古籍，熟知古事。我且问你：本朝自前汉始，便经常会遣使微服单行，观采各地州郡的百姓风谣，以此来考课地方官吏，民赞则褒，民讽则黜，此是为‘举谣言’。此制，是本朝独有的么？”
“自然不是。”
“那是源於何时？”
“周时便有此制，名为采风。”
“‘天子听政，使公卿至於烈士献诗，瞽献曲，史献书，庶人传语，而后王斟酌焉，是以事行而不悖’。此句出自何处？”
“《国语》。”
“何意也？”
“圣天子当朝，当广开言路，听百姓疾苦，然后行政，方能不悖。”
钟繇挺身跽坐，大声说道：“北部督邮至任，暮入阳翟，拜见过明府后，晨即出城，不辞劳苦，行访九县，是为了什么？一去二十天，回来后连督邮舍都没有进，过门不入，征尘未洗，便夤夜求见明府，又是为了什么？正是为了给明府开言路！
“……，你也看过那文册了，郡北的那些不法吏民，贪暴残暴为民患，人民嗟怨已久！吾曹既然备位郡朝之中，就应该上为明府分忧，下为百姓解难。何来‘若将册中之人全部治罪，则不可’之说？又何来‘就忍心让那么多的人受其牵连’之说？宁让十家、百户哭，不让半郡八十万百姓哭！孰重孰轻，公则，你难道看不出来么？”
他的声音很大，震动屋瓦，传出堂外，在夜中传出甚远。
……
郭图猝不及防，被他骇了一跳，但随即缓过神来，反击说道：“令祖乃海内大贤。吾闻他昔年授徒常千余，每教弟子律法，必言‘慎刑’二字。我与功曹同朝为吏，亦久相识，也常听功曹说：‘杀戮之谓刑，庆赏之谓德’，为政之道当在宽仁，刑与德间，应以德为主，以刑为辅。此言甚是！奈何今对郡北九县，必欲杀之而后快？慎刑二字，哪里去了？”
听他听到了自家祖父，钟繇改跽坐为跪坐，放低了声音，端正地说道：“慎刑，是为惜民。除民贼，更是为了惜民。此两者并不违背。”
“惜民”这个原因是无法反对的。郭图哑口无言，顿了顿，也只好不再提“慎刑”二字，再次改口，说道：“惜民是应该的，可一次动九个县，半个郡，牵涉到四个县令长，占我郡之四分之一，动静太大了！恐怕会引起州郡非议，使吏民侧目。……，元常，不可不慎啊。”
“先朝永兴年间，南阳朱公叔出为冀州刺史。冀州部内诸令长，闻朱公至，解印绶去者四十余人。朱公至部，奏劾诸郡，至有自杀者。相比朱公刺冀州，四个县令长算什么？……，朱公叔是南阳宛人，与明府同郡。我听说，南阳郡人赞朱公正气，说：‘朱公叔肃肃如松柏下风’。明府，今若从繇言，诛九县之奸，则何止南阳人赞，何止我颍川人赞，天下人都要赞！”
阴修默然。
郭图觑阴修神色，反驳钟繇：“朱公时为刺史，职在监郡，奏劾部内不法令长是他的本职。”
“明府就没有奏劾不法之职么？郡守职在安民，不除奸，如何安民？”
“明府自就任以来，专以擢贤为务，贤士拔擢上来了，奸恶自然消退。且先擢贤，徐徐除恶，不为晚也。”
擢贤正是阴修的得意事，闻言拈须微笑。
钟繇却闻言薄怒，说道：“便是今夜传檄，明早行刑，百姓犹以为晚也。百姓处水深火热中，盼明府诛恶如久旱之望云霓，何来不晚？费里的百姓已因贫困而杀子不养，难道要等到九县都杀子不养？难道要等到十年后，郡中空无一人才‘徐徐除恶’？”
“我见督邮的文册上所记，杀子之事毕竟只有费里和费里所在的那一乡有，明令禁止就可以了。……，功曹若觉徐徐太晚，也大可现在就请明府檄诸县，令长吏不得贪暴，不也就可以了么？”
“若檄文管用，还要你我何用？”郭图左拉右扯，总有借口说辞，钟繇渐有不耐，厉声质问道：“计吏执意反对明府除奸恶，可是因见事涉沈驯，惧赵常侍，固不敢用刑么？”
钟繇的这个质问可谓诛心之言，非常直接。
荀贞微愕举首，看向他，心道：“自去年与钟繇结识，我与他也见过几次了，对谈说话时，只觉得他笑颜爽朗，平易近人，从不以位骄人，本以为他是善良君子，却不意也有言辞逼人时？”
不但他没见过钟繇发怒，阴修、荀彧也没见过。荀彧立即抬脸，先看了一眼阴修，见他面色如常，这才转过脸，笑道：“我常闻人言，说与钟元常交，如坐春风。不意元常亦有怒时？”
……
荀彧是想打个圆场，可惜，郭图不承他的人情。大约是因为被钟繇说中了心事，郭图勃然变色，羞恼成怒，侧身按案，拉近了与钟繇的距离，逼视着他，咬牙说道：“我有一问，想问功曹椽。”
“说！”
“功曹椽必欲诛九县为快，究竟是为了惜民，还是为了求名？”
“你！”
“功曹椽是不是想学岑公孝，要君致衅？为了邀求己名，而竟不惜令明府受祸？”
荀贞心中咯噔一跳，以他的城府深沉，听得郭图此问，也差点变色。若说钟繇方才那一问是诛心之言，郭图此问更是诛心之言。
——岑公孝，就是岑晊，“南阳太守岑公孝，弘农成瑨但坐啸”里的那个岑公孝。前朝桓帝时，成瑨为南阳太守任，用岑晊为郡功曹，悉委以郡中之事。当时，南阳宛县有一富贾，乃桓帝美人的外亲，依恃权贵，不循法纲，成瑨被岑晊说动，将他拿入了狱中，正要治罪，恰逢大赦。既有大赦，便理应释放出狱，但岑晊却“竟诛之”，并收其宗族宾客，杀二百余人。虽后事发，桓帝大怒，岑晊亡命齐鲁之间，侥幸没死，成瑨却因此而死在了狱中。
……
郭图此问一出，钟繇登时涨红了脸，他撩衣起身，来到堂中，面对阴修伏首跪拜，说道：“明府明鉴，繇绝无此意！若果因此事致罪，繇，一身担之！”
郭图“嗤”了一声，说道：“从未闻功曹椽获罪，而太守不坐者！”
堂上的争论进入了白热化，阴修不能不说话。
他咳嗽了声，笑道：“公则，我深知元常之为人，你不可胡说。”对钟繇说道，“元常，快快请起，请归座位。”等钟繇归座，问荀彧：“文若，你一直没怎么开口。你是怎么想的？”
荀彧侧身行礼，温声答道：“昔伍子胥忠乎其君，直言谏争，不避诛责，天下欲以为臣。天下的君主们都希望自己的臣子能像他一样忠心耿耿。功曹椽虽稍微触犯到了明府，但亦是出自公心。愚以为，此诚郡人之幸，此诚明府之幸。”
他这番话说得很委婉，但意思很明确。阴修说道：“这么说，你的意见与元常一样？”
“是。”
“贞之，你是北部督邮，郡北九县都归你监察。你以为该当如何？”
荀贞态度恭敬，言简意赅：“贞以为，功曹椽言之有理。”
阴修沉吟了会儿，说道：“你也赞同元常啊！”堂上四人，三个人的意见都一致，他也不好再说什么，复又沉吟片刻，像是与荀贞商量似的问道，“诸县皆有不法。若要治罪，以你看来，该从何处先起？”
“阳城。”
阳城县长吏、豪强的恶行是最大的，但阳城也正是阴修最不愿法办的。——沈驯就是阳城人。
他想让荀贞换一个，问道：“还有别的么？”
“豺狼横道，不宜复问狐狸。”
阴修没得到想要听的回答，默然不语了。
……
郭图觑观阴修，见其神态后，不再说钟繇，改逼视荀贞，质问道：“功曹椽欲学岑公孝，北部督邮也欲学张元节么？”
堂上的这些人全都是名族子弟，不但博览书籍，而且明晓国朝故事，熟知近代名士的事迹。荀贞心道：“拿岑晊比完钟繇，又拿张俭比我。这郭公则还真是不饶人。”
正如岑晊是在功曹椽的任上连累了太守一样，张俭也正是在郡督邮的任上得罪了中常侍侯览，最终不得不因此亡命塞外。也幸好荀贞当年从荀衢读书时，听过不少名士故事，对郭图的意下所指倒也清楚。要不然怕是瞠目结舌，连怎么答话都不知道了。
他温和地说道：“贞愿学赵勤，使明府如桓虞。”
郭图楞了下，随即大怒。从争辩开始，荀贞就是听众，只在阴修询问时简单地回答了几句，郭图本以为他是个不善言辞的人，却没想到他也这么会噎人！桓虞是本朝初年人，与成瑨一样，当过南阳太守。当他上任时，郡内有两个不遵法的县令，一个叶县令，一个新野令。他就用了赵勤为督邮。赵勤先去了叶县，不问县事，但高谈清论以激厉之，叶县令很惭愧，即陈责，解印绶去。赵勤随之入新野界。新野令闻叶县令已去，也不等他来，当即遣吏奏记，自陈己罪，也还印绶去。桓虞因为之赞叹：“善吏如良鹰”。
——荀贞分明是用这个南阳太守和南阳督邮的故事，来还击他之前说的岑晊、成瑨故事。
他冷笑说道：“怕学不成赵勤，学成赵都。”
他这话要是说钟繇，钟繇怕是当场就又要反唇相讥了。赵都是前汉左冯翊的督邮，因没有遵守法纪惩处贪官而获罪身死。荀贞的脾气不似钟繇迂直，也不像荀彧雅重，更是自知不如郭图嘴利，要非因实在不认同郭图为一己之私、为免招祸而就视九县生民於不顾的冷漠态度，方才连赵勤、桓虞的这个小小反击也不会说，此时见郭图口出恶声，索性学阴修，默然不语，不和他争辩。
……
阴修、荀贞默然。钟繇为避免阴修的怀疑，也只能不说话了。郭图没有了对手，也就静了下来。堂上陷入了沉默。夜风悄寂，堂外夜色沉冥。
荀彧说话了。他说道：“功曹椽、北部督邮与彧所以固请明府诛奸恶，实非为邀名，而是为明府计。”
阴修说道：“我知道。”
“适才，公则举成瑨获罪之例，来反对功曹椽之意见。彧也想说一个国朝故事。”
“谁人之事？”
“薛宣治陈留之事。”
阴修对本朝故事也是极其熟悉的，自然知道薛宣治陈留时做了什么事儿，闻弦歌而雅意，登时明白了荀彧之意，不过，却没有立即表态，而是说道：“愿闻其详。”
“前汉薛宣廉而有能，所贬退称进，黑白分明，由是知名，会陈留郡政教不行，帝乃徙其为陈留太守。郡内高陵令贪猾不逊，前太守数次欲治罪而不能。宣至任，乃暗索其罪，一如明府遣北部督邮微服行县，采风问谣，将其罪行一一访查清楚。”
阴修笑道：“微服行县是令兄的主意，我岂能夺人之功？”
荀彧说道：“有明君方有能臣。若无明君，何来能臣？若非明府拔擢，家兄尚在西乡，又何来北部督邮之任？”
阴修抚须而笑，颔首说道：“你接着说薛宣故事。”
荀彧应诺，继续说道：“之后，又一如明府令北部督邮将郡北九县吏民的不法事记录在册一样，宣手写牒书，封与不法县令，令人传话：‘这里边的内容都是吏民告诉我的，若按此论罪，当死。太守敬重足下，不忍相暴章，故密以手书相晓，希望足下能自图进退，若还印绶自辞去，则以后无忧，有机会还能为吏。若这里边的内容都是吏民诬陷足下的，请交还给太守，太守自会为足下讨取公道，惩治诬者’。
“高陵令自知牒书内罪行皆属实，又见薛宣辞语温润，无伤害意，即时解印绶付传话之吏，自辞离去，且终无怨言。”
这个薛宣的故事讲完，荀贞心道：“太守之所以犹豫为难，明显是和郭图一样，也是担忧会因诛恶而致祸。今若按此故事行事，如果能使县令长自辞离任，自然也就不会再得罪他们的举主了，并且也确实很有可能反而会得到县令长们的感激。……，这个主意不错。只是，……，县令长或会自辞，那沈驯又该怎么办？”
刚想到这里，就听见阴修赞叹地说道：“所谓‘德主刑辅’，薛宣是也！……，元常，你觉得薛宣如此除恶，算不算既明了法，又慎了刑？”
钟繇还能怎么说？只有赞叹他的话，说道：“明府所言甚是，此正德主刑辅之意。”却又忍不住问道，“若县令长不肯自辞，又该如何？”
阴修也殷切地问荀彧：“是啊，又该如何？”
“若不自辞，可再另想它法。”
“好！”阴修像是生怕钟繇再反对似的，登时起身，说道，“那就先这么办了！我明天就把贞之查访来的这些不法事写成公牒，遣吏先去……，去，……。”他犹豫了下，做出决定，“就按贞之所言，遣吏先去阳城！先除豺狼，再除狐狸！如何？”
众人齐声应好。
阴修解决了这个大麻烦，很高兴，又笑对荀贞说道：“贞之，你是北部督邮，给阳城令送我公牒的事儿，我看啊，也不用遣别人去了，就你去罢！”
“诺。”
夜色已深，事情虽还没彻底解决，但总算已经有了一个办法，众人告辞。阴修也回住院。诸人将他送出，荀贞看着他的背影，心道：“经过今晚这事儿，也不知他有没有后悔当初怎么就听从了钟繇的建议，把我任为了督邮？”
——
1，汉制，郡国每年都要遣吏至京，上报当年的户口、赋税等情况。
边远郡国是每三年一次。这个汇报的工作被称为“上计”。
计吏有计椽、计吏、计佐。郡中若有多个计吏，计椽为其长。计椽下是计吏，计吏下是计佐，计佐负责一些协助工作。计吏虽也是百石吏，但因为他们面对的将会是朝廷的公卿大臣，乃至天子，故而人选极其重要，不少是由郡功曹、郡主薄、五官椽转任过去的。
“传世文献所见的东汉计椽、计吏、计佐共38人，其中，确知其原先职务的计7人”。7个人中，三人是以郡功曹任计椽或计吏的，两人是以郡吏为计椽或计吏的，一人是以五官椽功曹为上计椽。一人是以郡功曹、主薄为计佐。7人中，较有名的有皇甫规、甘宁、邴原。
“郡将知规有兵略，乃命为功曹，使率甲士八百，与羌交战，斩首数级，贼遂退却。举规上计掾。”“（甘）宁为吏举计椽，补蜀郡丞，顷之，弃官归家”。
“时鲁国孔融在郡，教选计当任公卿之才，乃以郑玄为计掾，彭璆为计吏，（邴）原为计佐”。——邴原以郡功曹、主薄的身份才被任为一个计佐，似较偏低。之所以如此，大约是因郑玄、彭璆的名望太大。郑玄是硕儒，彭璆曾被孔融举为“方正”，虽不知其事迹，亦应为名贤。