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夏初岚转头看去, 莫秀庭和英国公夫人许氏站在一旁。许氏神情复杂，莫秀庭过来执了她的手，亲热地说道：“好久没看见妹妹, 真是越发出众, 站在人堆里也是一眼就能看出来。”
夏初岚轻轻挣开手, 笑道：“世子夫人还是不要叫我妹妹吧。你我并没那么深的交情。”
莫秀庭也不以为意, 继续说道：“妹妹成亲怎么不通知我一声？我好备了薄礼前去相贺。不管怎么说，我们也是相识一场, 千万别跟我见外。”
她说话的声音不小, 引得周围的贵妇人们纷纷侧目。
她们看好戏一样围了过来，三言两语地在旁边议论。
“这不是英国公世子的夫人吗？听说相爷的夫人以前跟英国公世子好过，是不是真的？”
“当然是真的。英国公世子打战回来那日就进宫向皇上求请了, 要她做侧夫人，可皇上早就把她许给相爷了。”
“啧啧，两男争一女, 这不是话本里才有的事情？你说她到底是喜欢英国公世子还是喜欢相爷。”
“谁知道呢？去英国公府做侧夫人，可没有嫁给老男人做正妻风光。”
左右都低笑起来。人太多，分不清说话的到底是谁, 但议论声不堪入耳。若是常人听到这些议论肯定要羞愧地离去了。
女人的名声在时下还是很重要的。
柳氏和忠义伯夫人上前来，要带夏初岚走开。夏初岚也不想跟莫秀庭多做纠缠，正待转身, 又听莫秀庭说道：“妹妹以后若过得不顺心, 随时告诉我们, 我跟母亲都愿意重新接纳你。”
周围的人一副看好戏的模样。柳氏欲开口, 夏初岚拉了拉她的手，径自走到英国公夫人面前，笑道：“夫人如此宽宏大量，晚辈也十分感动。只是晚辈过得很好，倒有些担心英国公府。世子是嫡长子吧？您肯定期待着他能早些开枝散叶，这样英国公府也就后继有人了。”
许氏脸色发白，莫秀庭的笑容一下子僵住。
那些议论声立刻就变成她生不出孩子这件事了。时下孝义大过天，不孝有三，无后为大。何况陆彦远是英国公府的嫡长子，以后要继承爵位的。他已经二十几岁，却还无一子，英国公夫妇不可能不着急。
夏初岚扯了扯嘴角，翩然转身，与柳氏她们一起走开了。
莫秀庭只觉得周围的人指指点点，脸上火辣辣的，对许氏说：“母亲，我去贵妃娘娘那里看看她。”说完低头走进人群里，逃也似地离开了。
……
吴皇后正跟萧碧灵走在长廊上，往梅堂徐徐行去，身后跟着两列宫女和内侍，捧着各色精致的器皿。萧碧灵挽着吴皇后的手臂，撒娇道：“姨母，您跟父亲母亲说一说，让我早点嫁人不行吗？”
吴皇后掩嘴笑道：“你这丫头不知羞，哪有姑娘家这么着急嫁人的？你才十五岁，不着急。”
“凤哥哥已经不小了，我早点嫁给他，好给他生儿育女呀。”萧碧灵嘟着嘴说道。以前婚事没定下来的时候倒也不着急，现在父母都点头了，哥哥非要把婚期定在后年。后年还要等很久呢。
女官在旁边说：“令公必定是舍不得县主。县主嫁人之后，娘娘再要见您也不容易了。县主可得经常进宫陪陪娘娘。”
“我会的。姨母这么疼灵儿，灵儿也舍不得您呢。”萧碧灵露出小女儿的娇态，吴皇后捏了捏她的脸，两人有说有笑的。
她们走到半路上，有一个宫女跑过来，将梅堂发生的事情告诉吴皇后。吴皇后“哦”了一声，淡淡笑道：“难得也有世子夫人吃亏的时候。这个夏氏倒是个妙人，能让相爷跟世子相争，恐怕也不是寻常女子。”
“何止啊。在绍兴的时候，她还差点跟凤哥哥成了一对呢。要不是我收到消息直接去堵……”萧碧灵嘴快，话未说完，连忙伸手捂住嘴。
吴皇后却听得清清楚楚，心里对夏初岚越发好奇。凤子鸣也是当世不可多得的才子，这一个两个都栽在她的身上，不知是否比当年的莫贵妃风头更胜。
她们到了梅堂，内侍上前唱礼，所有人都过来恭敬地行礼。吴皇后穿着翟服，戴着凤冠，坐在殿中，仪态端庄，雍容华贵。她发现自己是最早到的，张贤妃和莫贵妃都没有到，抬手道：“都免礼吧。”
众人都低头站着，吴皇后问道：“哪一位是相爷的夫人？上前来给本宫瞧瞧。”
夏初岚本来站在人群的最后，闻言一怔，连忙上前几步：“皇后娘娘，臣妇在此。”
“抬起头来。”吴皇后和颜悦色地说道。
夏初岚微微抬起头，目光还是垂视地面。吴皇后在见到她的那一刻，露出震惊的表情，这不是……倩娘？她闭了下眼睛，身子微微前倾，想将夏初岚看仔细。不，不是倩娘，倩娘若在世，也不可能如此年轻了。只是眉宇之间，还有气质都太像了……
所有人都不敢直视皇后的凤容，自然没有察觉皇后的失态。吴皇后平复了下心绪，不动声色地问道：“听说你是绍兴人？”
“回皇后的话，臣妇是泉州人。三年前才搬到绍兴的。”
泉州……那么遥远的地方，吴皇后没有去过，倩娘肯定也没去过。这世上人那么多，也许只是长得很像罢了。
吴皇后又问了夏初岚家里的人，夏初岚一一回答。大概怕冷落了其它人，吴皇后问了几句，便让她退下去了。然后说道：“御园里的柑橘树结了很多果实，本宫特意叫宫人摘下来，分给诸位。愿新的一年，大家都能吉祥如意。”
“谢皇后。”众人齐声说道。
吴皇后又叫了柳氏和夏静月近前说话，其它人则分着橙黄的柑橘。夏初岚将柑橘放在鼻子下闻了闻，橘香清冽，十分提神。
过了不久，莫贵妃和张贤妃也来了。
莫凌薇裹着雪白的裘衣，像是白狐的皮毛所制，衬得她的脸色如玉雪般莹白，里头是鸾凤牡丹的妆花褙子和金泥裙。毕竟是快要三十的人了，没有年轻时那般惊艳，成熟的风韵都藏在眉梢眼角里面。
张贤妃的年纪大一些，但保养得宜，穿着厚重的宫装，神色十分清冷。她一入宫位分就很高，在这三人里面，本应是最风光的，否则当年普安郡王也不会交给她养。据说她刚伺候皇上的时候也相当得宠，不过如昙花一现，很快被新人所代替。
两人上前向皇后行礼，吴皇后笑道：“不用多礼。贵妃妹妹主持这梅花宴，倒是本宫先来了。”
莫凌薇低声道：“皇后恕罪，臣妾晨起的时候，觉得有些不舒服，喝了一副药才来的。”
“可有大碍？”皇后关心地问道。
莫凌薇摇了摇头：“臣妾这身子骨您也知道，时好时坏的。只是耽误了主持梅花宴，是臣妾不对。”
“小事罢了，都坐下吧。”皇后宽和地说道。
莫凌薇和张贤妃分别坐在皇后的两侧，莫凌薇起身让宫人们领着贵妇贵女们入座。夏初岚虽然是宰相的妻子，但没有诰命在身，这在座的内外命妇，每个人都比她高上一截，她只能排在最后面，和柳氏夏静月坐在一起。
她也没想着出风头或是亲近贵人，坐在外头也自在些。她们的座位被安排在廊下，殿内都看不太清楚了，上菜的宫人就在她们旁边走动。柳氏觉得这样安排不太合理，夏初岚笑着摆了摆手，根本不在意。
廊外梅花飘落，很快便在席面上落了一层花瓣。夏初岚跟夏静月正谈论着跟梅花有关的故事，里面莫凌薇忽然吩咐宫人去取画。她起身说道：“今日既然名为雅集，自然得以诗词助兴。太后拿出一副罕见的画作供各位赏鉴，只是这画没有题字，请诸位各显神通。题得最好的那位，本宫将这花冠赏给她。”
小鱼捧着一个托盘上前，掀开盖在上面的黄布，只见一顶精致的五凤花冠，镶嵌着五颗北珠，凤翅轻颤，做工精美，璀璨夺目。众人发出一阵惊呼，视线都被那顶花冠吸引过去。
吴皇后的手指微微收紧。这样的好东西，她的中宫都不一定拿得出来，莫凌薇一出手就这么大方。
宫人去取了画回来，莫凌薇将它挂在木屏风上，供众人赏看。坐在殿外的人也忍不住凑近了看，到底是哪个大家的画作，值得太后和莫贵妃当众展示。
画中是月下庭院，一妙龄少女举着酒杯向一个士大夫劝酒。女子眉眼微垂，尽是娇羞。士大夫摸着胡子，面露笑意，伸手欲接酒杯。画的边角处，几丛墨梅十分有意境。周围的人啧啧称赞：
“栩栩如生，好画啊。”
“笔力深厚，如身临其境。”
“敢问贵妃娘娘，这是出自哪位大家的手笔？”
莫凌薇笑了笑，径自看向夏初岚，问道：“夫人可知？”
这幅画没有押字，也没有署名，夏初岚自然看不出来，摇了摇头。夏静月站在旁边若有所思。她隐约猜到了这幅画是何人所作，只是不敢确定。因为那人的画作几乎没有在市面上流传，她是从那墨竹的运笔推断的。
她拉了拉夏初岚的袖子，小声道：“三姐姐，这好像是……”
这时，莫凌薇朗声说道：“这幅画乃是顾相所作。”
满座哗然，众人面面相觑。顾行简的画作极为难得，市面上几乎看不到真迹。此刻在内宫中惊现他的画作，他的夫人还不认得，一时又成为众人的谈资。
莫凌薇看到夏初岚的脸色，暗自冷笑。区区一个商户女，目光短浅，竟连他的画作都看不出来，怎么配得上他！
夏初岚站在那幅画前面，才惊觉自己真的一点都不了解他。他的字那么好看，画原来也这么好，可以拿出来供众人赏鉴的。身旁那些或嘲笑，或羡慕的目光都不重要了，她心中只剩下叹服两个字。这个人究竟还藏有多少她不知道的本事？
莫凌薇让宫人将画卷起来，小心地放入锦盒里面，又叫人抬上书案，摆在殿中：“有谁想要试试，尽可动笔。”