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桓玹看着他流泪的样子, 眼底的锋芒迅速地收敛了起来，却仍是冷漠地道：“说。”
八纪哽咽着说：“礼义廉耻，国之四维, 孝悌忠信, 人之根本, 三叔、三叔是想让我记着这八个字，所以我才叫、叫八纪。”
“我如今只怕适得其反。”桓玹听着小孩子带着哭腔的声音，最终叹了口气：“罢了, 你出去吧，把今日所做所说，都好好地反省明白。”
八纪听他的声音终于重又变得温和, 心里才安妥了些，小孩吸了吸鼻子，委委屈屈地答应：“是。”
他后退了两步, 转过身往门外走去，走到门口的时候, 突然想起那块掉在地上的手帕。
八纪迟疑了会儿，心想：“三叔爱洁，那帕子都脏了, 我把它拿走才好。”
当即重又回来, 不料还未进门, 就见桓玹站在桌边, 似若有所思。
八纪目光下移, 却见原本落在桌边的那帕子已经不见了。
***
这夜，桓素舸结束了整日的周旋应酬，回到居处。
锦宜在房外，见伺候的那些人进进出出，走马灯般，知道桓素舸在内重新洗漱更衣。
终于瞅着众人都安静下来，桓素舸身边的嬷嬷来请她进内。
桓大小姐换了一身月白色的雅致缎褙，云鬓整理的一丝不乱，重新梳理上妆过的脸很好地演绎了“花容月貌”这四个字。
她矜贵不失慈爱地望着锦宜：“怎么了，是不是还在惦记着白天子邈跟八纪打架的事呢？”
锦宜正想如何开口跟桓素舸解释，不料大小姐果然目光如炬，心明眼亮。
锦宜忙道：“是有些不大安心，毕竟是第一次来，只怕给夫人丢了脸面。”
桓素舸摇头而笑：“脸面是自个儿的，要丢也是自个儿丢，轮不到别人。何况这件事我心里是最明白的，正如我先前在听风楼那边说过的，此事未必怪得着子邈。”
锦宜见她说开，顺势道：“我也听子邈说了，原来是小八爷先动的手，且明明他占了上风，却装的被打的模样……只是我怎么也想不通，也不大相信，小八爷他何必要这样呢？”
“那自是他的拿手好戏，”桓素舸一声冷笑，说完之后，她似乎察觉了自己的语气有些外露，便又转作不动声色的微笑：“你只怕不知道八纪的来历吧？”
锦宜摇头。
桓素舸道：“这本是府里的事，又跟三爷有关，本不该对别人说，但如今咱们都是一家人，就也无所谓了。”
原来这八纪，其实并不是桓府里哪一个人的子嗣，说起这孩子的来历，阖府上下竟无人知晓，除了桓玹。
是在六年前，桓玹把在襁褓里的八纪抱了回来，只说是在路边上捡到的孩子，他将八纪交给了老太太身边的大丫鬟宝宁抚养，这等同于八纪是在桓老夫人的跟前长大的，一来桓玹护着，二来老太太又疼，几乎连几个孙子孙女都比不上，渐渐地府里上下都称呼八纪“小八爷”。
事实上，若非八纪的样貌跟桓玹完全不同，凭着桓玹如此护爱……一定又会有更多流言乱飞。
桓素舸把八纪的来历说了，道：“这孩子，是给老太太跟三爷他们娇纵坏了，只是我们都不敢说而已。”
锦宜心想：“这件事听着奇怪，桓辅国那样的人，竟会如此重视一个路边捡到的来历不明的孩子？”
桓素舸见她沉思：“罢了，我也没想到，一回府就跟着混世小魔王闹起来呢。跟你说这些，只是让你心里有数，横竖以后见了他，就远远地走开，别去理他就是了。”
锦宜忙答应，桓素舸看着她温顺的模样，突然笑了笑，道：“只不过今儿终究是招惹了那小魔王，从此之后，在三爷面前只怕就更加不讨喜了。”
“啊？”锦宜懵懂地看向桓素舸：不讨喜？是说的谁？子邈？还是……
桓素舸咳嗽了声，道：“没什么，我只是随口说说，你不必多想。好了，时候不早，回去好生安歇吧。”
***
锦宜回到房中，把跟桓素舸的对话又仔细想了一遍，最后注意力落在两个地方。
第一，是八纪的来历。第二，则是那个“不讨喜”的问题。
八纪的来历连桓府的人都不知道……可看桓素舸当时的神情，又像是她知道些什么却并没有说出来，暂且不想。
那第二个……就让锦宜更加浮想联翩于心不安了。
原本招惹了八纪的是子邈，桓素舸这句乍听像是指的他，可子邈是个毛头小屁孩，按理说还不够分量让桓辅国“厌恶”，而且最重要的是，桓素舸又用了个“更加”。
想来想去，在桓玹面前原本就不讨喜的，恐怕首当其中的就是锦宜自己。
毕竟，挂在斯人腰下的雪球痕迹，以及那根修长的手指头君，对锦宜来说都是记忆犹新的惨痛经历。
锦宜经过缜密的推算，精确地得出了这个悲惨的结论。
她长长地叹了口气：“算了，不讨喜就不讨喜吧，我原本也没指望在他面前有多讨人喜欢……何况我又不住在桓府，以后再小心些尽量不跟他见面，那自然就天下太平了。”
她自暴自弃地做出总结，翻了个身，抱着被子睡着了。
***
殊不知，人在夜晚入睡之前下的决心，就像是冬日河道上的芦苇一样，脆弱易折，摇摆不定。
锦宜没想到的是，自己这么快就自打了脸。
次日，锦宜陪着桓素舸依旧去跟各位太太奶奶姑娘们应酬，眼见要吃中饭了才得了空。
虽然昨夜跟早上都叮嘱过子邈，锦宜仍有些不放心，出来后即刻就询问子邈去了哪里。
一个丫头道：“小少爷之前在院子里玩，后来小八爷来找他，他们两个就一块儿出去了。如今也不知去了哪里。”
锦宜大惊，她一再叮嘱子邈不要去招惹这位混世小魔王，连桓素舸都如此吩咐过，子邈到底是中了什么邪，人家一来，他就立刻上钩，难道这么快就忘了昨日的教训？
锦宜生恐又闹出更大的事来，急忙打听了那丫头两人去往何方，便匆匆地跑去找人。
一路沿着回廊往前，边走边四处张望，偌大院子，竟全不见子邈跟八纪两人的身影，锦宜只顾焦心，不知不觉穿过角门，眼见面前夹道狭长，却毫无动静，更无人声。
她有些担忧起来，正想再找个人来问一问，突然听见隔着墙有人道：“嗨！那里不能去！”
锦宜一个激灵，听出这是八纪的声音，她原先本有后退之意，听了这个却奋勇直前，她提起裙摆往前奔去，一边叫道：“子邈！”
一口气狂奔到了满月门，锦宜跳进去，气喘吁吁，胸口起伏，但放眼看去，仍是毫无踪影。
她正想再叫两声，从身侧的一丛花枝后钻出个小小的人来，圆圆的脸蛋，乌溜溜的双眼，瞧着粉嫩可爱……竟是小八爷八纪。
若不是知道了昨日的内情，锦宜这会儿一定要喜欢的摸摸他嫩豆腐似的小脸，这孩子只看外表的话，简直比子邈更玉雪可爱多了，但一想到“混世小魔王”的称号，锦宜的手脚都乖的像是被捆在了一起，不敢乱动，甚至舌头都有些拘谨地不肯灵活闪动。
“你在找郦子邈吗？”八纪还有些奶声奶气，可有了昨日的教训，让锦宜疑心他是装出来的。
“是……你看见我弟弟了吗？……小八爷。”她警惕地问。
“当然啦，我刚才就是叫他，”八纪噗嗤而笑，他小大人似的背着双手，昂头对锦宜道：“你来的正好，方才他硬是要闯到南书房里去，我拦也拦不住。”
“南、南书房？”锦宜嗅到了一丝不祥的气息。
“是呀，”八纪回头，小胖手一指身后的那连绵的一排屋子，“那是我三叔的书房，禁止闲人乱入的，三叔也最讨厌外人非许自入，我……”
像是大冬天起了蜂群，锦宜耳畔嗡嗡声不断：桓玹，又是桓三爷！
昨儿桓素舸的话言犹在耳：“……只怕更加不讨喜了。”
此时居然更像是一句预言。
但有她一个不讨喜就行了，可万万不能再加上子邈。
一念至此，锦宜重新提起裙摆，拔腿往前飞奔而去，纤弱的身影掠过冬日无花的枝桠，粉白色的衣裙随风飘动，看着就像是一只轻盈的小粉蝶，不怕寒冷地在冬日阴冷的空气之中穿梭。
八纪望着锦宜的身影在南书房门口一闪消失，小脸上露出得意的笑，他吐吐舌头扮了个鬼脸：“都是你那破手帕子才害我被三叔骂，哼……今儿看三叔怎么罚你，活该！”
***
锦宜“救”弟心切，来不及多想八纪话中的真伪，便一径跑进了南书房。
院落幽静之极，却有好几棵粗壮的花树，几只鸟儿在院子里的一株老梅树上跳来跳去，被锦宜突然出现吓得刷地飞起。
锦宜踏上台阶，沿着廊下往前，在她意识到自己在做什么的时候，双手已经推开了其中的一扇门。
在眼睛看清屋内陈设之前，鼻端先嗅到一抹似麝非麝，似兰非兰的淡香，这香气如此特殊，仿佛在哪里闻到过。
但锦宜又确认，她有生之年，去过的地方有限，更绝对不可能有机会在别的地方闻到这样奇异而令人受用的香气。
“子邈？”她蹑手蹑脚走进几步，低低叫了声。
锦宜心里渴望郦子邈赶紧钻出来，她发誓拉他离开这是非之地后，一定要狠狠地打其屁股，是时候该给那个小子长长记性了。
没有人回答，锦宜有些后怕，她打量着面前的陈设，极宽阔的红木长桌，一张同样阔朗的圈椅在后，身侧一堵墙铺满了书架，形形色/色地书籍琳琅满目，桌上叠放着许多的书籍、折子，文房四宝之类。
简明，朴雅，冷淡，沉静，昂贵，深不可测且高不可攀……这人的书房充满了这人的性格。
这是桓玹的书房，更像是锦宜想象中的虎穴。
可很快，书房里比别处更为明显的静寂让锦宜突然意识到，自己可能再次上当了……小八爷，那个混世小魔王！
锦宜似乎能看见八纪那可爱的小脸上露出诡计得逞的笑。
细微地脚步声从身后传来，就像是沉睡的老虎终于被惊醒。
脊背上即刻有一丝凉凉的寒意悄然蔓延，锦宜猛地转过身。
不出所料，她看见了那个她唯恐避之不及的人。
这瞬间，连呼吸都像是被吓得逃之夭夭了。
昨日子邈默写《列子》，把题目的“两小儿辩日”写成了“两小儿便日”，引得同窗哈哈大笑，先生却仍笑眯眯地夸赞他极富有想象力，是个可造奇才，将来也许会成为桓辅国那样的栋梁，国之砥柱。
只不知道桓玹若知晓此事后，会不会老怀欣慰，觉着自己后继有人。
并且先生私底下亲切询问子邈是否见过桓辅国，这位英明神武的辅国大人是什么形容举止，有没有对郦家热烈关怀、是否询问过子邈的学业等等。
再加上自从桓素舸掌家后，子邈因暴食暴饮，脸蛋跟身材都随之圆润，所以子邈身心舒泰，快活之极，在得知桓素舸要带自己去桓府包吃包住数日游，子邈几乎立即迫不及待地答应了。
相比较子邈的欢悦雀跃，锦宜却是“拒绝的话说不出口”。
锦宜虽然自惭形秽，觉着自己的小短腿未必能迈得进桓府那高门槛，但桓素舸已经不嫌弃郦家的人会丢她脸面了，自己再推辞只叫人觉着矫情。
但一想到跟桓玹相遇的两次糗出天际的经历，锦宜担心这次到桓府去的话，会不会再节外生枝地发生点儿什么事打破那两次的记录，所以提心吊胆内心百般不愿。
像是窥视到了锦宜的忧虑，桓素舸安抚道：“放心就是了，这次只带你去见见后宅的夫人奶奶们，家里还有几个姐妹，跟你年纪差不多，你必然跟她们谈得来。”
锦宜心想：桓府的姑娘们，多半都是桓素舸这样天生高贵矜持的类型，跟她这种野生的只怕不大一样，谈得来就不奢求了，只要君子之交淡如水，彼此相安无事就谢天谢地了。
桓素舸又笑吟吟问：“听嬷嬷们说这两天你学的很快，都夸你聪明伶俐呢，如何，还习惯吗？”
“嬷嬷们尽心，教得好，我也不敢偷懒，一切都顺利。”锦宜乖乖地回答。
皆大欢喜。
***
往桓府去之前，雪松暗中又叮嘱了锦宜一番，让她少说多看，机灵一些，顺便再看着子邈。
锦宜一概应承，最后雪松道：“跟林家的事，我已经透给了素舸知道。”
锦宜脸上一热：“夫人她怎么说？”
雪松道：“她也称赞清佳不错，放心，这件事是八九不离十的了。”
锦宜像是吃了一颗大力定心丸：“多谢爹！”两只小手儿碰在一起快活地对了对，像是松鼠得到了心爱的榛果。
雪松笑道：“瞧你急得，就这么着急想离了爹吗？”
锦宜脸上大红：“才不是！没有！”
虽然自从桓素舸嫁了过来，家里一切事情翻天覆地，锦宜的确觉着有些不适，但之所以催雪松透林家的事给桓素舸知道，无非是因为锦宜深知桓大小姐是个看似温婉实则极有主见的性情，她既然主动提起了锦宜的亲事，只怕她心里也会为此谋划，倘若她真的一早物色了人选，难道到时候再拉林家出来？拂逆了新夫人的意愿，不管桓素舸答不答应，都是极大的麻烦。
如今听雪松调侃自己，锦宜道：“不说了，我收拾去了。”耸耸鼻头，转身跑了。
雪松在后看着活蹦乱跳的女儿，突然想到后天就是冬至，很快年底，而过了这个年，锦宜就十五岁了，的确是时候该把她的亲事定下来了，但是一想到她成亲之后就离开了自己跟郦家，心里居然生出一种难以割舍的感觉，隐约地难受。
雪松敛了笑意，轻轻一叹：这也是没有办法的事，女大当嫁……他的贴心小棉袄迟早是要离开的。
“算了，横竖是嫁到林家，又不是给那不知底细的人家得了去。”雪松叹了声，自我安慰。
***
在这场亲事成真之前，锦宜做梦也想不到自己有朝一日会迈步进入桓府这高不可攀的门槛。
这日，她跟子邈陪着桓素舸回到她的“娘家”，马车才停在桓府门口，早得了信的管家便亲自带着十数个小厮，各自抬着轿子迎了过来。
锦宜跟桓素舸才下了车，就各自上了轿，子邈因年纪小，便跟锦宜同乘。
轿子穿过桓府大门往内，子邈咬着舌头，偷偷对锦宜道：“姐姐，他们家的规矩果然大，进门居然还要坐轿！”
锦宜道：“不要只顾着贫嘴，留心些。”
轿子走了一刻多钟才停，锦宜下轿，发现二门上站着一堆丫头婆子们，因桓素舸已经下轿，这些人都满面带笑，抢着上前行礼，口里纷纷说道：“大小姐回来了。”