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晚春, 杨柳叶儿片片如刀裁。
印霞河边只有一株杨柳，细细的杆枝，顶着一头蓬松的绿帽子。没有京城城壕沿圈烟柳雾的观感，只它一株, 显得有些孤凉。冬日里的时候甚而看不见, 也就到了这会儿，绿草茵里, 它立得还算是高的了。
姜黎抱着那只灰毛长耳兔, 跟女人们来河边洗衣服。这会儿河水清清，伸手进去, 有清凉的触感，不冷。河边的那口锅, 早叫赵大疤派人收了回去, 这时节自然是使不上的。
女人们还是对姜黎很好, 每日都多抢着洗几件衣服, 总让她轻松许多。大约是冬日里的暖炉汤婆子，还有那口烧热水洗衣服的大锅，并零七八碎的吃食，都记在了她们心里。这就算记着恩了，是以处处都照顾姜黎一些，拿她做个可人的妹妹待。
洗到午时晾起衣服, 一拨人又往伙房去。姜黎抱着那只兔子, 跟在阿香身后, 步子走得越发随意起来。以前做姑娘的时候, 家里人管着仪态，走卧站行，都要有样范。这会儿没人管这个，想端起来的时候也能端着。不想端的时候，就懒散着罢了。
姜黎去到伙房，随意吃了些饭，肚子半饱，便又去找周长喜。这也是这么些日子下来有了默契的事儿，周长喜从油黑锃亮的围裙布兜子里掏出些萝卜叶子，给姜黎，“今天不多，凑合着喂吧。”
姜黎点头，接下那萝卜叶子来，“多少无所谓，饿不死就成。我带它去河边的时候，草地里也吃了的。怕它吃不饱，也想到帐里再给它砸吧个嘴儿，才从你这里要些这个。谢谢你了，成日天给我留着。”
周长喜笑笑，“跟我就甭客气了，不留着，人不吃的，也得扔了去。”
姜黎也笑笑，抱着兔子去找阿香，与她一道儿回帐里。那阿香又听了消息来，与她说：“帐里来新人了，咱们赶紧回去看看。”
姜黎把兔子往怀里抱抱，却没她那般兴致，只道：“这有什么好看的？”
阿香看她一眼，伸手过去抱过她怀里的兔子，“咱们这里常年没有新鲜事儿，好容易来了新人，不得新鲜新鲜么？再说了，我这肚子里一肚子的话，也得找人说不是？”
姜黎跟着她往前走，嘴上又搭话，打趣她，“还是我来时你跟我说的那些？你又要去做那普度众生的大罗神仙去。”
阿香脚下步子还是赶得紧，嘴上抿着笑，“我是什么大罗神仙，不过嘴碎些。那些话来了人就讲，帐里的人都听腻味了。这会儿你也笑我来，说我是什么大罗神仙。”
姜黎上去勾住她的胳膊，“我记得我来那会子，你在我面前没事儿就要絮叨，旁的姐妹，都叫你莫说了。可你心好加嘴碎，偏要说。虽然我没听进去，但这会儿想起来，还是暖心窝子的。”
“帐里的姐妹都是简单人，否则不能这么相安无事。”阿香把兔子又往怀里抱抱，“但凡出了哪个尖头的，都得生乱。你说起你刚来那会，我可记着，你那时的脾性可不好，一句话都不跟咱们说，遭了难了还觉得人欠着你八百万似的，她们都不喜欢你。我那会儿可哄干了话了，见你那晚帐外哭出来，才得了结果。这会儿瞧着，我算没白费口舌。你也瞧得出来，姐妹们现在跟我一样，都喜欢你。”
姜黎听着这话，深抿一口气。时间过得快，许多事情说起来都已经成了过去。在军营里的日子每一天都很平淡，也掺杂心酸。但好像因为人心齐，也没有太多艰难的感觉。你一句玩笑我一句打闹，积郁的情绪慢慢就散了。姜黎学阿香生活态度，再难，也都是笑着的。
还有秦泰那件事，阿香说得也对，她已经开始记不真切秦泰的脸形模样。只是风雪里遥遥而立的场景，还有暗夜中抱着他的感觉，还时常会在她脑海里重现。她也细细捋过，自己和秦泰之间发生过什么刻骨铭心的事情。除了那一夜冻僵在山里，其他的并没有什么。
而后，姜黎便会有难过，难过于她和秦泰之间根本没有多少可以去静静回忆的故事。她不知道他的家乡在哪里，因为什么入的伍，读过什么书，上过几年学，小时候是爬过树还是玩过泥巴，她什么都不知道。最后脑子里和心里剩下的，也就是“秦泰”两个字。可是，当初那种带着交付和心酸的心动是真的。不管是不是说不清根源，它都真实地在他们之间存在过。
姜黎脑海里想过这些事情，回神的时候已经和阿香到了帐前。帐门下沿两角被勾挂了起来，阳光在门内打出一块光影，白得有些晃眼。
姜黎眯了眯眼，和阿香抬脚进去，便见的帐里果然有三个陌生的女子。然她和阿香，也都在刚进帐门的一刻愣住了。一打眼看见的，就是帐里一片凌乱，衣衫鞋袜在柜边散落，被褥也没有了整齐的模样。
姜黎和阿香比别的女人走得早走得快，帐里这会儿也就那三个才来的。再细看过去，凌乱的卧榻间，一个躲在角落里埋头缩着身子，一个半截身子靠着枕头歪在床上，正嗑瓜子儿，还有一个，在嗑瓜子儿的旁边，与她说闲话。
阿香一时没反应过来，姜黎也愣得时间久了些。后头的女人不一会儿便跟了上来，自然也就看到了帐里的景象。有那咋呼，啊的一声叫出来，冲进帐里到那嗑瓜子儿的女子面前，瞪大了眼睛道：“你弄啥？你穿的谁的衣服？”
那嗑瓜子的女子掀眼皮看了她一眼，坐直起身子，慢条斯理地捋一下头发，“不知道，瞧着还能看，就穿了。”
原她们是刚来的，哪有什么衣服穿。身上的衣服都是穿了好些日子的，到了这里都没了样子。姜黎想到自己那时，还是阿香给了她两件旧衣裳。后来就是给那些将士们做鞋做衣裳，省些料子下来自己用。当然，也有把那些爷们伺候舒服了，得些布匹料子的。
被这女子翻了衣服穿的，那叫北雁儿，脾气不甚柔软的北方人。她又看这女子作性大，气不打一处来，便上手去强硬地扒了她身上的衣服。好容易扒下来，抱在自己怀里，气哼哼地喘气，又骂一句：“什么玩意儿？！”
帐里的女人因彼此遭遇都可怜，所以一向互相帮衬互相扶持。像今儿这样的，还是头一回。阿香也有些懵，女人家的衣裳首饰最是强要不得的，况还是在这样缺衣少粮的地方。假使互相打了招呼，我借你穿几日你把我用两日，都是寻常事。可你不问自拿，那必然就要激怒人。大伙儿都是被压着过日子的，你好我好大家好那就相安无事，倘或谁先尖头惹事，那别人也都不是吃干饭的。
在北雁儿抢下自己的衣服后，其他女人这会儿也不闲着，都去把自己被翻乱的衣裳收拾起来。阿香放下手里的兔子，拉了姜黎去到自己的床边，把床铺衣衫都给收拾起来，不时又要冲她使眼色。姜黎便回头去瞧，那女子就着亵衣，坐在北燕儿的床沿儿上不动，不是好惹的样子。
阿香把床铺理好，小声说了句：“来了个刺头。”
姜黎在她旁边坐下来，挨着她，也小声：“那瓜子儿是你的吧？”
“不值钱的东西，吃了就吃了吧，也就剩那么点。”阿香说罢清清嗓子，与姜黎做个看戏的，看那女人在北雁儿床上要做什么。
可那女人没说话，只微微颔首，也没有委屈受气的样子。偏北雁儿却还在气头上，看她这样更不畅意，跟她说：“你走开，成么？”说罢了又嘀咕，“什么德行，进屋就翻人衣服，教养叫狗吃了！”
那女人听了这话，抬头看向北雁儿，却又不回话。忽扭了腰肢儿起来，用软绵的声音说了句：“你不让我坐，我也瞧不上你这里。什么人呢，说出来笑死人，还谈教养。你们哪个不是，有娘养，没娘管的？”
说罢了话就往姜黎这边走过来了，到了她面前，搭起两只胳膊在身前，看着她问：“我想睡你这里，你让让成么？”
姜黎本来和阿香是个看戏的，却没想到这会儿找上她了。然找上她也不意外，她的被褥比别人的新上许多，那是她刚来不久，沈翼因为她的伤叫人给送的。冬日的厚被子改了薄，这会儿盖是正好的。
姜黎不知这人什么来路脾性，一来就弄得帐里鸡飞狗跳。但既然被囚车押到了这里，那还能是什么有身份的人么？因她便睁大了眼睛仰起头看她，端的一副听不懂她在说什么的样子，又好像在说：“你逗我呢？”
那女人偏还耐着性子，又说一遍，“你能让让么？”
姜黎便端着那表情，摇了摇头。阿香在旁边又叹气，看向这女人，说：“我这妹妹是个疯子，你莫要惹她。惹恼了，疯起来谁都咬。你刚来的，问那些军爷们要些存下的被褥去，咱们搭上床铺挤挤，就成了。平白惹这些事，做什么？”
那女人听完阿香的话，忽冷笑一声，“你们现在大可以不让着我，等明儿就让你们知道，这里谁说了算。”
“谁说了算呢？”阿香摇起头来嘀咕，把目光递向姜黎。
姜黎拂了脸上的神色，看向阿香，正经起来，“咱们这里啊，谁说了都不算，横竖都是贱命。那些军爷不管咱们的事儿，哪怕是死几个人呢，也没人追问。”
其他女人看帐里三个和这女人对立了起来，也便都不压着了，七嘴八舌呱噪起来，到这女人面前数落她——
“这都遭了难了，还拿横呢？”
“今儿的事不追究了，再有下回，让你光腚出去走一圈，你信么？”
“咱们这么多人，还能叫你一个新来的欺负了？”
“你当别人都傻子，没瞧见自己连傻子都不如。”
这女人被骂出了情绪，拿捏人的气势也没有了，躲开帐里的女人们，往一边躲着去。那嘴里还嘀咕，只说：“没眼色的东西！往后有你们受的！”
这样又针锋相对了一会儿，等这女人嘴里再没了话，女人们也才安静下来。那原本跟她说话的姑娘，这会儿才又默默去她旁边，小声说：“原就不该翻，她们也不是好惹的。”
“有什么不该翻？”那女人气不过，“这里的东西，哪一件真是她们的？都是些腌脏货，还跟我抢。你等着瞧吧，没她们的好日子过。让着我些，我后头记着她们好。”
那姑娘抿抿唇，便没再出声。路上她与这女人相熟起来，就觉得她厉害。遭了难了，一点儿难过的心思也没有。到了这里，还是嚣张，不拿这里的人当活人。另一个呢，一路上一句话也没说过，险些晕死过去，难为她活着到这里。两个选其一，她就选嚣张的这个亲近了。
却说这个姑娘是个老实人，没有过于强烈的求死欲，也没有不识时务的嚣张劲儿。她叫安怡，头先一直是给人做丫鬟的，也做过通房。后来被家里主母虐打，卖去了青楼，几经辗转，又到了这个地方，没有过过什么像样的日子。
她亲近的这个女人，叫苏烟络，也是馆子里的人，风月场上呆惯了的，还做过花魁。做过花魁的，样子自然不差。听她自己说，是遭了小人暗算，才被发配到了这里。要不然，她这会儿已经是王公贵爵家里的姨太太了。
而缩在帐篷角落里那个，安怡也不知道她叫什么名字。这会儿也是不剩下几口气了，不知道还能捱几日。这样的人最受罪，不想受被发配侮辱的苦处，又也狠不下心去死。就这么捱着，做些无谓的挣扎。
阿香和姜黎也是看到了这个，站起身过来她身边，伸出手碰她一下，问她：“你还好么？”
这人便往后缩，不抬头也不说话。这让姜黎想起自己刚来这里的时候，她也是这样，不想理任何人。一个人静静悄悄的，活着死了，都没什么所谓。要说哪里不同，便是这姑娘显得柔弱可怜。当初姜黎不是这样的，她面上带着傲气，死撑着那口气，放不下自己的自尊心。
姜黎看着她，便叹了口气，跟阿香说：“去伙房给她要些吃的吧，肯定是没吃了。”
阿香点了下头，又与帐里的女人交代几句，让看顾些，两人便出帐篷往伙房去。这会儿已经过了午时，吃的是不剩什么的。阿香和姜黎都知道赵大疤不好相与，自然去找周长喜。周长喜也与两人相熟，便随意找了些吃的出来，给她们说：“早上吃剩的馒头，没什么好的。要粥菜什么的，没有了。”
姜黎看看那半干的馒头，又看向周长喜，“给壶白开水也使得。”
这没什么难，周长喜便烧了一壶给她。姜黎便拿了这些简单粗糙的吃食，回去帐里。到了里头发现，那姑娘已经坐起来了，在女人们堆里，脸上仍挂些惊猝猝的神色。
姜黎和阿香到她面前，把那馒头送到她眼前，“没什么好东西，吃得下么？”
一路上过来，哪里过过什么好日子。这姑娘伸出手来，接下那馒头咬在嘴里，眼泪便啪啪往下掉。阿香那边儿给倒了碗白水，回来她旁边挨着坐下，“觉得噎的话，喝点水顺顺。也别太难过了，来都来了，安心待下。”
这姑娘接了白水，喝一口又去咬馒头，仍是不说话。阿香便又开始絮叨起来，说什么，“习惯了也就好了，你瞧咱们不都好好的。你只要记得，把那些个军爷伺候舒服了，自己也才能舒服。别犟着性子，自己白受罪，折腾不下几回，还得爷长爷短地伺候……”
姜黎听着阿香说这些话，再看这姑娘，心里生出深深的无力感。家里遭了难，一日不得好过，到了这里，谁都不能立马就抚平心里的伤痕爷长爷短千娇百媚地去伺候男人。阿香说的话哪里都没有错，可是，总归是太轻巧了。
姜黎吸吸鼻子，打断阿香的话，温声问她：“你叫什么名字？”
那姑娘把嘴里的馒头咽下去，沉默了半晌，而后轻启双唇，“卫楚楚。”