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郑阔心里有千言万语，终于找着机会能对扶疏一诉衷肠。正欲接着说，路口望风的随从阿金压低声音喊道：“五郎君五郎君，马上要开席了，宾客都往这边走来了！”
郑阔听了，一脸失望，住了话头，恋恋不舍地看着扶疏。
扶疏今日听了郑阔的话，心里已下定决心，心里也十分舒坦，说道：“我先过去了。”说完提起裙子准备开。
“我话还没说完！”郑阔在后面说道。
扶疏回头微微一笑，说道：“来日方长！”
夏日的风吹来，热浪在脸上翻滚。郑阔觉得，小侄子的周岁宴尚未开宴，自己已经醉了。
郑夫人见扶疏来参加周岁宴，事后又问过了儿子，得知儿子已经得了扶疏的准话儿，便与卢国公郑广商议一番，在郑需的周岁宴过后，就开始紧张筹备起郑阔的婚事来。
此时远在江南的季开远的信使阿午，此却遇到了麻烦。
阿午拿着白不易的信，沿京杭大运河直上。此时潮平岸阔，风正帆悬。到了晚上，阿午回到舱内呼呼大睡，突然听到很多慌乱的脚步声，有人大呼：“着火啦！着火啦！”
阿午一个鲤鱼打挺从床上起来，只见外面火光连天，赶紧带了随身行李，跑出舱外一看，船尾已经烧了起来。
阿午抓住一个匆忙逃跑的人问道：“怎么烧起来的？”
“不知道啊，快逃吧！”
“为何不救火？”
那人并未回答，挣开阿午的拉扯跑了。阿午来到船尾一看，火势滔天，看样子一时半会是灭不掉的。又返回船首，见众人纷纷跳水保命，于是找了一块木板，抱着跳入水中。
这日季开远下衙，晚饭后来到书房，门口的仆人说道：“主人，阿午回来了。”
季开远一听，大喜，说道：“快叫他来书房！”
阿午忐忑不安地进了书房，瞧了一眼在书房正襟危坐的季开远，从怀里掏出被水泡得皱巴巴的书信，递给季开远，说道：“主人恕罪，途中船舱起火，小人不得已跳水保命，书信被泡皱了！”
季开远接过书信打开一看，里面的字迹被水泡得面目全非，十个字里有九个糊成一片，哪里还辨认得出来。一时间火冒三丈，把手中的信扔到阿午脸上：“你自己看看，看还能看出个什么鬼来！把这么重要的事情交给你，你瞧瞧你办成了什么样子？我我我——”
季开远气极，抄起手中的茶盏砸到了阿午的头上。茶碗咣当一声砸到阿午头上，又落到地上。滚烫的茶水顺着阿午的脸颊流了下来。
“去书房外面跪着！”
阿午默默起身，出了书房，跪在了门口。
阿午听到季开远在里面大喊：“来人！”
门口侍立的两个小童进门，又匆匆离去。一会儿，季姜管家的儿子阿敏进了书房。两人在书房内说了一会儿话，书房门打开，阿敏出来时走到阿午身旁，轻蔑地瞧了一眼阿午，“呸”了一下，行色匆匆地离开了。
不一会儿，季家来来往往使女仆人都知道了主人身旁的得力助手阿午犯了错，被主人罚跪在书房门口。季家的主人夫人为人和善，甚少有如此惩罚仆人的。有好事者假装经过书房，过来对着阿午指指点点。和阿午曾经有过节的人，也趁机落井下石，远远地朝着阿午“呸”地一下，再咒骂一番。
阿午跪在地上听着，心里很不是滋味。渐渐地，对季开远生出了怨怼之心。明明他已经很尽心地在办差了，船舱的火也不是他放的，跳水也是迫不得已保命。那种情况下，哪里能想到书信被水一泡，墨迹全花了呢？再说，不跳水，难道等着被火烧死吗？他季开远嫌我跳水，难不成是要看我被火烧死吗？是要我和那条船一起沉入水底吗？枉我忠心耿耿地跟了他一场，他竟好狠的心啊！竟然想着让我去死！我真是瞎了眼，平日里还以为自己遇到一个仁善的主家，原来是裹着羊皮的豺狼啊！
阿午低头正心里咒骂着，瞧见一双精美的绣鞋出现在自己眼前。阿午抬头一看，是夫人。
史氏看着阿午说道：“起来吧！赶了这么多天路，也累了，回去休息休息。”
阿午倔强地看了史氏一眼，没有吭声，也没有起身。