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沈府。
沈云舟衙门未归, 林砚同沈伯年在庭院中对坐下棋。
林砚的棋力一般, 大约比书法也就好上那么一丢丢, 看得沈伯年直摇头。
“俗话说, 观棋如观人。我倒是不知怎么说你好。你年岁不大，为人处世却很不错, 运筹谋划也可见老练, 偏偏这棋路委实不怎么样！和你这人对不上！”
林砚胀红了一张脸，“让老太爷见笑了。”
沈伯年看了他一眼，还真笑了, 言道：“我听如海的意思, 打算让你拜闫炳怀为师？”
“是！父亲同闫夫子写了信, 闫夫子回信也应了。”
“闫炳怀素来喜你之才，以往怕是顾虑着你父亲本就为探花，又有我在, 他当年不过二甲末名，自是不好提。如今既是你父亲亲自开口, 他万没有不应的道理。”
说着，沈伯年一顿，“要说当年他名次不佳，却也非是才学不够。他素来喜务实, 不喜浮华。可偏偏那届考官偏好辞藻华丽的。他并非不知, 更非写不出, 就是不愿迎合。”
此事, 林砚也听说过一些, “闫夫子正气耿直，等闲是不会因为这些事情改了立场原则的。当年应试是如此，后来为官也是如此。”
沈伯年一叹，“所以，他做官不过几年便受尽挤兑，尝尽冷暖，好在后来陛下有识人之明，建元初年将他调去了国子监做先生。对他来说，倒是件好事。”
低头喝了口茶，沈伯年接着又道：“他这性子说不上是好，还是不好。倘或是淡泊名利，不愿入朝之人，也能落个美名。然他当年是想为官，愿做官的。这便是大忌。你可明白？”
林砚一怔，这才明白沈伯年说了一大堆闫炳怀旧事的用意，这是告诉他，闫炳怀之才可学，为官之道不可学。
“你比不得其他学子，以你如今的处境，和你的抱负，这条路对你来说，是只能进，不能退。你若想走得更远，站得更高，有些傲气，也该先收一收。”
林砚坐得端正，背脊挺直，“是！砚儿明白！”
沈伯年见他确实听进去了，缓了神色，“看来这些日子，如海敲打了你不少。”
林砚低了头。
沈伯年轻笑，“也就只有他能治得住你！若是当初我叫你去拜师，你只怕是怎么都不肯去的。”
“老太爷说笑了，我哪里敢顶撞您！”
“你是不敢顶撞我。可怕是我才开口，你定已经准备好一连串的歪理来堵我的嘴。偏偏你那些歪门邪道的理由还能说的义正言辞，理直气壮，能被你夸出一朵花来，但凡一个不小心就被你绕进去。哼！”
林砚只能赔着笑。这点似乎好像真是。也就他爹，压根不听他的，只说自己的。说完直接一句“下去吧”或者“滚”结语。不论他有多少“歪理”，在林如海这从来就没有施展的机会。
哎！
沈伯年神色狡黠起来，“你可知闫炳怀有两大爱好，一为书，二为棋？”
林砚身子一抖，不会吧？这两项是他最弱的。怎么会这么巧？
“棋也便罢了。虽也为君子六艺之一，却非是科举科目。”
林砚忍不住嘟囔了一句，“书也不是。”
沈伯年目光轻飘飘瞄过来，“不论乡试，会试，还是殿试，都是需看卷面，看字迹的。倘或有一笔不错的书法，考官自是欢喜。哪朝哪代都有因字好而破格升了名次的，也有因字不好而落了榜埋没了才华的。”
这道理林砚自然懂。一张脸都苦了起来。
沈伯年却是将手中棋子一扔，“去吧！”
“老太爷不下了？”
“就你这点本事，下起来有劲吗？何况，你现在怕是整副心思也不在这里。沅儿此刻该是在书房。”
林砚一张脸通红，“老太爷，我……我……”
“别给我做这副模样，真当我老糊涂，以为你是没事专程来陪我这糟老头子下棋的？”
林砚讪讪笑着，不做声了。
“还愣着干嘛？”
林砚立马站起来，抱着身边的盒子退了出去。
他与沈沅见面大多都是在书房，去闺房也有两次，却是在沈沅不适的时候，一个在内室，一个在外室，中间隔着屏风。
在书房倒还轻松些。虽外头不远有下人看着，可内里只有春分一个。林砚到的时候，沈沅正在作画，春分嘴甜，夸得天花乱坠，沈沅却是连连摇头，“这西洋画我才刚摸到点边，偏你说得我似是学了多少年一般。”
说着皱起眉来，看着自己的画作感叹，“终究不如师兄，差远了。”
“林大爷学了多久，姑娘才学多久。姑娘怎地不说，林大爷恐比你学得时间还长些的书与棋，就没有你好，比不过你呢？”
沈沅停了笔，在春分脑门上戳了一指，“人人都有优有缺，有长有短，谁能是样样精通，事事完美的。偏你总爱拿这个去说师兄。”
春分舔着脸笑，“也没有总说，不过两回，况且奴婢瞧着林大爷每回也都未见生气。”
“那是师兄懂得什么叫知之为知之，不知为不知。亦不觉得说了他的短处便如何。这是他的气度，别人学不来。但是……”
沈沅一顿，转头看着春分，话锋一转，目光凌厉，“师兄随性豁达，心怀坦荡，并不在乎，却不能成为你一再放肆的借口。你自小跟着我，同别人情分不同，我愿意纵着你些，可你却不能连最起码的奴婢本分都忘了。”
春分无端端打了个冷战，“是，姑娘。奴婢记着了。”
林砚顿了顿，状似什么也没听见般走进去。春分也好似什么都没发生一样，上前迎了林砚进来，笑看着他怀里的盒子，“林大爷这回又带了什么新鲜玩意儿来？”
“帆船。这回是改良过的，发条做了更进，比上回送来的游得要久一点。便是外观上，木匠也极其用心，就是不放水里玩，单纯做个摆件也好看。”
“林大爷送来的东西，哪回不精致。姑娘八宝阁都快装不下了。”春分抿嘴笑着接过来。
“听闻师兄近日忙得很，今日怎地来了？”
“父亲有意让我明年乡试便下场，因此恐我日后闲暇不多，不能常来见你。”
沈沅点头，“我听父亲和祖父说了。”
林砚看着她，笑着将从司徒岳处得来的霍灵的消息说了。春分哼了哼，虽没说什么，面色却极为解气。沈沅却笑得坦荡，仿佛已经忘了这一茬。
“多谢师兄好意。”
林砚本觉得一个女子被人欺负了，现在得知这欺负者的惨事该高兴才对。沈沅这模样大方磊落，毫不在意，倒显得林砚有点小人。
林砚摸了摸鼻子，耸肩。
沈沅瞧了春分一眼，“你先出去。”
春分愣了愣，皱眉。沈沅自是明白，家中长辈曾同他说过，便是两家已将亲事定了下来，也不可叫他们如今便孤男寡女共处。她与林砚也一直是以礼相待。
“放心，不会多久。我有事同师兄说。”
春分这才躬身退出去。
林砚狐疑起来，“何事，你这般神神秘秘的？”
沈沅开门见山，“师兄可是与苏姐姐有结盟之谊？”
林砚一怔，想到之前沈云舟担忧过的事，言道：“我同苏姑娘并无私情，你莫要误会！”
沈沅摇头，“我并非误会。师兄与苏姐姐的为人，我不但信之，更为钦佩。今日同师兄说这些，并非因为怀疑。师兄应该知道，你我虽未定亲，但因两家长辈都已说定，又在皇家挂了名。外头已有了些消息。”
这一个月来，外面却是有些林沈两家在议亲的传言，这点林砚是知道的。因为两家本就是这个意思，这传言也未涉及其他，并无坏之说，便也未曾阻止。
“前些日子，苏姐姐听闻此事，便曾问我，是否为真。我答她，此事是你我亲自点头，两家商议，绝无虚假。苏姐姐想了许久，同我开口言及你们之间的事。说不愿他日我们成亲后，被有心人添油加醋拿来离间我们夫妻之间感情，也坏了我与她的姐妹情谊。
且她说，她与你从来清白磊落，只有护持之恩，并无私交之情。当初她与你结盟之时，曾有言暗示，不与外人说。你念着道义，此事自是不会同第三人开口。即便是你日后的妻子。这是你之信义。可她却不能让你因为今日之信，而落下他日之患。”
林砚怔怔的，越听越觉得自己有些惭愧，竟都不如两个女孩子磊落。
“师兄可了解三皇子？”
林砚皱眉，这话题突然地转变是什么意思？
“师兄可知，三皇子有意苏姐姐？”
林砚一震，“竟有此事？”
“三皇子曾请苏姐姐帮忙请明/慧师太为贤妃娘娘看诊，此后也曾去过梅花庵几回，次次都选的苏姐姐也在的时候。
这半年来，三皇子更是送去公主府不少东西。名义上都是佳作各种节礼之便，用的孝敬长公主的名义。可那些东西中，大半却是年轻女儿家用的。其中还有师兄送与我的那些金玉阁的新鲜玩意儿。三皇子虽未曾表明心迹，这番举止却已经十分明显了。
我曾问过苏姐姐，她是何心意。苏姐姐沉默了半晌，只说自己孝期未过，不谈婚嫁。我又说，三皇子怕是日后会有大造化，那位子并不那么好坐。请苏姐姐慎重。苏姐姐只说了一句，我们追求不同。
苏姐姐对三皇子是否有情我不知道。但我知道，苏姐姐看重苏家传承。苏家已无男嗣，妙玉虽然聪慧，却心性太傲，不说是否能立得起来。只怕苏姐姐也舍不得将这重担交给她。便是如今去苏家宗族寻过继之人，待得他长大需多少年？
况且，我看得出，苏姐姐有自己的想法。她曾说，最喜太虚先生之话本。无他，只因太虚先生话本中好几处隐隐透着对女子困守后院之憾。又曾写过一句：女子哪里不如男，巾帼何曾让须眉。
那日师兄茶楼激辩，我与苏姐姐也在。先前有人说昭君当为女子楷模，我便见苏姐姐皱起了眉。及至后来师兄说，她非是女子楷模，而为众人之楷模，无男女之分。苏姐姐神色很是沉重，默然许久，笑了起来。同我说了一句，我能得你为婿，是幸。”
林砚面色一时有些红。咳咳，他要怎么说，其实太虚先生也是他？想想西厢记，牡丹亭，还是不说了吧。
沈沅一声长叹：“因此，苏姐姐虽未曾说对三皇子是什么态度，可我总觉得，她是想试一试的。今日同师兄说这些，也是想问师兄一句，三皇子可也是同师兄一般的坦荡君子？”
林砚懂了。这问的并非是三皇子是否是苏瑾可托付终身之人。因为苏瑾自己已说，个人追求不同。沈沅也并非是会把自己的想法强加给对方的人。所以，苏瑾的选择，自然由苏瑾自己决定，沈沅不会插手。也自然不必再问。
沈沅是在告诉他，倘或苏瑾选了三皇子，那么他与苏瑾的牵扯就可能存在隐患。沈沅信他，信苏瑾，可三皇子会信吗？
他与苏瑾虽然没见过几面，可通过梅花庵的消息传递，是否会被当成是一种鸿雁传情？
以如今林砚所了解的三皇子，是不会的。但日后呢？人心易变，皇家的人心，更容易变，谁能说得准呢？
沈沅信不过皇家。
对于这点，沈沅也十分坦荡承认。
“我知道，师兄与九皇子交好，言语间对三皇子也诸多赞赏。或许确实是我小人之心，三皇子并非这种人。然而即便三皇子不介意，他日倘或他为帝，后宫中人会否借用此事大做文章来攻讦苏姐姐？”
林砚张了张嘴，“你说的我明白了。我会着手处理。”
沈沅笑起来，“师兄可信我？”
林砚愣住，“当然！”
“师兄若是信我，就将此事交给我吧。我同苏姐姐有手帕交之情，师兄不好同苏姐姐有过密来往，我却可光明正大的。至于梅花庵那位小师傅，她的所有消息也都是传给我的。”
现在梅花庵还并未传过来多少次消息，此时将一切掐断，让沈沅出面，是最好的办法。日后，司徒岭介意也罢，不介意也罢，便都无所谓了。
林砚看着沈沅，口中说着单薄了两个字，“多谢！”
可及至出了沈府，心里依旧沉甸甸的。
这个时代对女子有诸多束缚，可依然有那么些女子，她们的光彩能耀花了你的眼。
比如苏瑾。林砚从来都知道，她非寻常女子。也从沈沅话中听出她这些时日的转变。哪怕这些转变只有一分是由于他的话本和言语，他心底也是高兴的。
至少这说明，如今有一个苏瑾，往后或许便能有第二个苏瑾，第三个苏瑾。
再有沈沅。她或许没有苏瑾的沟壑，可却也同样有着属于自己的光彩，是任何东西也掩盖不住的。他不得不承认，他心动了。
回到家，林如海便瞧见他神思不属的模样，笑道：“这是怎么了？”
“父亲，我今日去了沈府，见了阿沅。”
阿沅？以前好像是叫师妹来着？林如海斜眼，“嗯？”
“我突然觉得，自己有些配不上她！”
说着，耷拉下脑袋，颇有些沮丧。林如海睁大了眼珠子，这个儿子素来傲气，难得有为了一个女子这般模样的时候。看了他半晌，瞧他神色不似玩笑，又觉得好笑，瞪道：“那你日后就对人家好点！”
林砚瞬间就不高兴了，“我有对她不好吗？”
林如海嗤笑，果然，依旧是这副脾性。叹道：“今日你不在府上，皇上派刘太医来了一趟。”
林砚皱眉，焦急起来，“可是父亲旧患又犯了？之前白芷不是说，已经大好了吗？”
“不是！戴权也来了。皇上的意思是，倘或我身体已无事，便早日销假上任。之前虽说好了两月假期，可那时并没有国债之事。”
林砚点头，却仍旧有些不安地看向林如海。
“放心！我的身体没问题。何况，皇上本也没打算让我主掌实权，担个名头，三皇子来办罢了。”
林砚面带怀疑。林如海大怒，“你要不信，不如去拿板子来，我打你一顿试试，叫你看看是不是有这力气，是不是全好了！”
有伤的时候，打起人来，也没见力道小上半分吧！林砚心中嗤鼻，可面上却不敢说。他怕这一说，林如海真能拿板子来试一试！自己得多冤！
“不用了！我信，我信，我都信！爹，你每天这么中气十足的，哪里像有事！”
林如海失笑，又道：“文章写好了吗？”
林砚一噎，垮了脸，“没有！”
林如海一指书房另一侧的桌椅，“特意让林槐给你准备的！”
林砚皱眉，“爹，我有自己的书房！”
“就在这写，我看着你写！往后，在家的功课，都在这写！”
他要不压着点，恐林砚写着写着又去写话本子去了。
林砚面色很是不好看，“爹，你就这么不相信我！”
林如海置若罔闻，指了指旁边的更漏，“一个时辰！”
他写了几天，七八篇全都被打了回来，现在跟他说，让他一个时辰写出来？
林砚心中刷屏：卧槽！
但身体却很诚实地跑了过去，坐定，铺纸，研墨，执笔。大概他真的是抗压型选手，之前没有压力，写的一塌糊涂。这会儿林如海盯着，还有时间限制，竟是下笔如神。
“保国者，其君其臣肉食者谋之；保天下者，匹夫之贱与有责焉耳矣。”林如海拿着手中的文章，抬头看了林砚一眼，“这就是你那日在陛下面前说的，天下兴亡匹夫有责？”
林砚心头打鼓，“是！文章不能传达出因国债而写的意向来，否则这效果自会去了一大半。不如从另一方面来说。观之天下，百姓大多总得兴亡荣辱为皇家士大夫之事，平民管不到，也不需要管。
儿子就是想从这点出发，告诉众人，天下之兴盛，人人有责。激起民众的热情。大周天下之大，臣民千千万万，亦有不少身份低微，能力浅薄，却渴望于国有望，可出一份力的。待得国债发行之日，可让三皇子往这方面去宣扬，自会有收获。”
林如海点头，唤了林槐进来，将文章交给他，“大爷刚写的。你知道该怎么办？”
林砚一愣，这是过关了？所以他引用顾炎武的名句开头还是有用的？这心头顿时松了口气。
但听林槐说：“老爷，可是同先前宣扬大爷在茶楼激辩之事一样？”
“一样！再去找个书局，刊印一些，发放出去，好做传播之用。”
林槐笑着，“这倒是不用找了。大爷早前就买了个书局，之前那些话本子传扬开后，还曾出版成书进行售卖，都是咱们自家的书局负责。”
林砚暗地里瞪眼，说明有书局，就说明有书局好了！后面这句可以不用加！转头看去，果见林如海面色沉了些。
待得林槐退出去，林如海便道：“回去吧，今日早点休息。明日一早随我出门！”
“去哪？”
“闫家！”
闫炳怀？林砚一怔，“爹，我们不是说好的一个月吗？这才过了一旬！”
“你的事情不是都已经安排妥当了吗？”
所以，怪他效率太高咯？林砚哭丧着脸，“爹，你不能说话不算数！”
“你今日去见九皇子，难道他没有说起皇上欲要秋狩之事？如今一个月，那时怕又是两个月，你不如说待得明年再拜师得了！”
林砚咬着牙，哪有人这么算的！秋狩又不是他故意偷懒搞出来的！
“你若是明日不愿去，倒也可以。往后都不用去了！”
林砚打了个哆嗦，这和前世那些小孩子不愿读书，家长发火说，不读就不读，以后都不用读了，有什么区别？
有这么一句话，小孩子就是再不愿读书也不敢啊！
林砚彻底焉了。大概这就是你爸爸永远你爸爸！
可是心里好不服气啊怎么办！
林如海！说好的一个月呢！
知不知道，什么叫食言而肥！小心变成大胖子！
哼！就祝你变成大胖子！