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“怎么会, 我见过的每个都是姿色非常。”苏宓放下车帘子，淡淡道。
苏珍与赵姨娘相似，惯来会说些好话。其实女子容貌各不相同, 不同的人看便有不同的看法, 关乎所看之人是谁罢了。苏宓懒得与她虚与委蛇, 瞥过头靠在后座上闭上了眼。
苏珍看她不接自己的话头, 暗哼了一声, 她也只是表面奉承, 苏宓的长相太过娇媚, 男人固然喜欢，她身为女子，反倒觉得苏娴的端庄才是正妻的样子，像苏宓这种, 合该就是作妾的嘛。
李修源求亲一事她也知道，那个男人看谁都好似带着色心的，连她，路上都被拦过几次, 这苏宓为什么就不能安安分分嫁给他，反而突然跑过来跟她抢什么秀女的位置。
...
一路无话, 马车平稳地行进，待来到城中院子门口时，十辆大骡车已经排好了位序。
苏宓方才休息了一路, 情绪好了些, 一下马车便不禁左右环顾几下, 在看到离骡车不远处还有一辆华丽的两骑马车时，她嘴角不自知地扬了扬。
他大概便是坐在那里面吧，不知道为什么，看到那辆可能有秦衍的马车，她好像就不那么害怕离乡了。
“姑娘们都快点儿，排好队，一个一个上去。”曹公公已经在吆喝了。苏宓收回眼神，赶忙走到队列中等着他们的安排。
交州的一百个秀女分成十辆大骡车，一车能载十名。庆幸的是她和苏珍并不在一辆骡车里。
苏宓看了看身边及对面的几个人，倒是有一个她眼熟的，正是那个借帕子的张月儿，今日她完全卸了妆容，明眸皓齿，圆圆的杏眼里似乎带着水光般亮闪闪的，颇惹人喜爱。
张月儿也记得苏宓，毕竟见过苏宓那张脸，能忘记的人应该也是不多。
“谢谢姐姐那日借我帕子。”张月儿眨眼说道。
“小事罢了。”
“姐姐是江陵城里的人么？我是涟水县的。”张月儿笑起来，两只梨涡嵌在嘴角，甚是可爱。
“嗯。”苏宓笑着回道。
虞青娘嘱咐的深切，外面不比家里，多一事不如少一事，因此苏宓也没再多话。
张月儿见苏宓没有相谈的意思，亦不觉得泄气，又与旁人攀谈起来。苏宓看得出，她是个活泼开朗的小姑娘。
正值夏日，骡车装的人虽多，但都是女子，车内空间并不显得太过逼仄。一路上女儿家欢笑声不绝，虽然苏宓不怎么说话，但那热闹还是冲淡了一些离乡的恐惧感。
交州与京府隔着一个徐州，若是马车行的慢，也要个几日，更不用说她们这是骡车。幸好沿途经过驿站时，她们便可以下车休息一晚，秦衍的马车是可以行的快的，但他大概是不急，始终保持与骡车并行。
这一夜，秀女们到了徐州的驿站里休息。驿站简陋，一间要住十余个人，不过比起颠簸的马车，总要舒服的多，习惯了几次，便也没人会不识像地吵闹。
苏宓是被边上的一阵呻.吟声吵醒的，驿站房间里是一个大的通铺，她睡着倒数第二的里侧，最里侧的是一个隔壁车上的秀女。
太监边走边笑道：“不是的，是交州来的都分到了体元殿呢，姑娘放心，督主的吩咐，奴婢必会办的妥帖。”
“那就谢谢公公了。”
苏宓跟在小太监后头不再多问，她就算是有些怕秦衍，但依旧还是本能的相信他。
当初第一次在马车里见到秦衍下轿的时候，从没想过有一天，她会与他有瓜葛，在这人生地不熟的京府，他竟然让她觉得比苏娴还要可靠。
一路上，两边是红白相间的皇城宫墙。她看了眼手心已然淡下去的伤疤。若是自己真的被选上，以后便也要生活在这高墙里了。以往也不觉得有什么，毕竟比起嫁给李修源，她甘愿的多。
可现在，为何她心里是闷闷的。
思绪间，苏宓已经到了体元殿。殿门进去是数十间紧挨着的耳室。小太监与一名宫女低语了一番，宫女便带着她进了其中一间。
“苏秀女，按着礼制，三位秀女合用一间，不知道苏秀女有没有什么人愿与之同住的？”
苏宓眼神扫过宽敞的屋室，装饰简单不失精良，三张楠木架子床分布屋内，围着中心一处的红木圆桌。不管是妆台，椅凳，还是桌台用具皆是成三放置。
眼前的宫女表情恭敬，但苏宓明白，她也是借了秦衍的声势，否则以她一个商户女，谁还会问她想要什么安排。
苏宓福了福身，“谢谢，不敢多劳烦，只是若是可以，还请不要将我与我的庶妹苏珍安排在一处。”
她原不想真的借着秦衍的名头走后门，可是苏珍，她是着实不想再见，更不用说同住了。
***
乾清宫里，明顺帝朱景煜一身明黄，坐在两竖漆金鎏柱之间的宝座上，手撑在龙椅的扶柄，脸上泛着病容，唇色是异常的苍白。喉口时不时传出的咳嗽声，在整个空旷的宫殿里低沉不绝。
他的眼眸里泛着沉沉的死气，在原本俊秀温雅的容貌上平添了几分阴郁。
“你这次似乎去的，久了一些，咳——。”明顺帝朱景煜凤眸半睁，以拳抵口咳了一下，看向下首站着的秦衍。
“借道处理了一些小事，谢皇上关心。” 秦衍径自走向一旁的雕花椅，撩袍坐下，朱景煜见此也丝毫惊讶之色都无，仿若习以为常。
至于秦衍处理的是何事，朱景煜亦没什么好奇，他饮了口茶碗里褐色的药，用丝帕抿掉嘴角溢出的汁液，徐徐开口道：
“吕德海最近与张阁老走得颇近，秀女一事，咳——，他们如此积极，看来除了后宫的位置，他们还有些其他打算。”
“我已派人跟着了，给他一个司礼监的掌印，他竟然还想要我这个东厂厂督的位置么。”
“咳——阿衍，你知人心最是贪婪，总会想要些自己得不到的。”
秦衍闻言，唇边的笑意愈发浅淡。在瞥到往宫门口凑近的吕德海时，他起身回到了大殿中央。
“谢皇上关心，也请皇上保重龙体。”
...
秦衍走出殿牖时，已是临近黄昏。与汉白玉石基相衔的甬道上，司礼监掌印吕德海敛着神色，垂头跟在后头。
“我不在这些时日，陛下身子如何？”
“禀督主，陛下每日两份例药，太医日日来看，都说是龙体安康。”吕德海声音尖细，喊出督主那一句时，脸上闪过一瞬的嫉妒，语调却是不改的恭敬。
吕德海一边说一边心里腹诽，龙体安康？那不过是死不了的意思而已，那病弱的模样，比他这个太监还不似个男人呢。当然这话，他也只敢自己心里想想。
秦衍没有对他的话多作纠缠，转而询道：“听说，你调了司礼监的秉笔，以前的那几个呢？”
“督主，他们犯了错处，我将他们罚去浣衣局了。”
秦衍脚步一滞，吕德海急顿下也停住脚步，微微仰头，便见秦衍似笑非笑地着望着他，那笑容说不出的让他遍体生寒。
司礼监的掌印若论官职，要比东厂厂督还要高上一分，可谁人不知他这位子，是替秦衍代做的，一个傀儡而已。可他难道就不想真正地一人之下万人之上么？他做掌印做了这么些年，在司礼监里，换个把太监，还要看秦衍的眼色，那也太憋屈了！
吕德海梗着脖子，强逼自己对上秦衍的视线，现在示弱了，以后可都抬不起头了。
“好。”秦衍笑了笑收回了眼神，“吕公公就送到这儿吧。”
吕德海看着秦衍穿过了乾清门往宫外走去，舒了一口气，回头往内阁方向走去。
苏宓心里诧异，面上还是笑道：“谢谢曹公公。”
“哪里哪里，姑娘若早说认识我们督主，我定是早早让姑娘过了，何必在外晒着太阳。”
苏宓依旧是笑了笑，但心里却是存着疑惑。他又帮了她一次，难道是猜到了她想选秀女的缘由，可怜她？
苏宓手里捏着花帖，边往外走边想，直到遇上了院外撑伞等着的春梅，她也没想出个确切的来。
上马车时是黄昏，即使一路驾的快，到城南的苏宅时也已入夜，零散几颗星星挂在天上，显得有些寥落。
春梅见苏宓仰头看了几眼，也不知怀着什么心事，之后便将披风递给了她，吩咐了一句带回小院，自己则匆匆进了正厅。
正厅里，不止虞青娘，苏明徳，还有赵姨娘和她那个庶妹苏珍也在。
“爹，娘，女儿回来了。”
“怎么样了。”苏明徳心里多少有些紧张，钱砸的不少，要是连个上京的机会都没有，那可就太冤了。
“拿到花贴了，等三日后和珍儿一道去城中坐骡车。”
苏明徳的脸上终于有了一丝裂缝，难得的对苏宓露出了笑容，“嗯，不错。”
“老爷，我就说的，凭着二姑娘的容貌，那可是比珍儿好上百分的，怎么会选不上呢。”赵姨娘贴在苏明徳身侧说道。
“珍儿哪里差了，你是她的亲娘，说的这是什么话。”苏明德被赵姨娘说的一提醒，想起自己还有个女儿也中了遴选呢。
赵姨娘掩下精光，低头柔顺称是。
苏珍则在旁笑得灿烂，她走过来一把挽过苏宓的手，“那真是太好了，能和宓姐姐一起去，我就不孤单了。”
若说苏珍的容貌，那也是不俗，鹅蛋脸柳叶眉，单看算的上是清秀佳人，但与容貌偏明艳的苏宓站在一起，便显的稍有些寡淡。
当着苏明德的面，苏珍心里有多不甘愿，脸上笑得反而更真挚，苏宓看的清楚，那不达眼底的虚假笑意，可她难道就不会么。
“是啊，我也想与珍儿有个伴呢，还能照顾照顾珍儿。”
苏明德笑道：“哈哈，说的好，你们姐妹两一同选进了才好！”
满堂人都是一脸喜色，来回了几句喜气的话，除了虞青娘。
虞青娘脸上和和善善，没什么表情。她也不知道该高兴还是不高兴，以宓儿的容貌，能被选上，她心里是有数的。