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第二天, 桑意被谢缘叫醒，一起用了早饭，几样清淡小粥, 一小碟油炸花生米, 寡淡得桑意吃了两口就撂了筷子。
席间, 谢缘叫了桑青来见。
桑青推门进来时, 正撞见谢缘伸手拈走桑意唇边一小片花生皮, 姿态亲昵。小白兔的脸色立时就变成了惨白色, 但还是一言不发地走了过来, 在谢缘授意下垂眉俯首坐去了另一边，听他问话。这么多天过来，桑青虽然迟钝，但也知道这是什么意思：谢缘在警告他不要得意忘形，他并不是非他不可。
今天是桑青第一次上场，有理由多关照一些。谢缘先听他唱了几段，而后扭头问桑意：“你觉得如何？”
桑意被他禁止说话, 拿来纸笔安安静静地写：“老人力衬, 新旧交替，一呼百应。”
谢缘略微想一想便明白了他的意思。老人带新人，后者有前者的帮衬, 红得自然更快一些。当年桑意也是这么起来的, 过后又在他的授意下接连捧红了许多人, 有能力的多提携, 勤奋的多给些机会, 出不了岔子。
桑意又写：“我下去看看台子上的情况。”
谢缘伸手摸了摸他的头：“去罢。”
桑意走了。桑青独自面对谢缘，坐立不安，别说不敢像上次那样僭越勾引，他连话都不敢说了。好在谢缘似乎并没有继续生他的气，他对他招招手，示意他在自己身边坐下。
桑青过去了，一动也不敢动，瑟缩着看向谢缘。晨光中，谢缘用一种审视的目光观察着他，不带什么感情，片刻后才收回视线。桑青被他看得头皮发麻，好一会儿后才试探着找到一个话题：“先生他……是嗓子不舒服吗，今天都没有说话。”
“他生病了。”似乎是没想到桑青会主动提起桑意，谢缘愣了愣后，很快答道，“以后不能用嗓子。”
桑青吓了一跳：“那不是……不能唱戏了吗？”
谢缘“嗯？”了一声，像是并没有理解他这句话的意思。桑青见他不说话，更加害怕了，于是抖抖索索地道：“先生他……不是喜欢唱戏么？这么多年了，要是突然不能唱戏……”
“喜欢？他能有多喜欢？”谢缘淡淡道，“不是我带他进这个园子，他怎么会有今天。”
桑青又不敢说话了，低头盯着自己的脚尖。
谢缘却被他的话激得有些心神不宁。他在房中扫视一圈，临风处挂着一水儿深青色的戏服，打点得十分妥帖。桌上一本本的全是翻烂了的戏文，整整齐齐收在一起，用一方玉砚压着。
房中布置并不多奢华，但是谢缘一看就知道，挂画、四宝、杯盏等物，没有哪一样不是高价淘来的珍惜宝贝，桑意从不会在这些方面苛待自己。这么多年来，谢缘给他的也一直都是最好的，眼下不过是不能唱戏了，他照旧可以过比旁人优渥千百倍的日子，有什么好不满意的？
自上一回桑青试图往他床上爬后，他便不太相信桑意的话了。桑意本来应该是只属于他的、干干净净的一个人，什么时候也能学来教人这些淫邪狐媚的把戏；他说他给桑青教不会弄伤自己的法子，是怎么教？自己帮着动手还是看着这小白兔自己动手？桑青是他派过来的说客么？
想到这里，他的眼光暗沉下来，一把将桑青拽了过来，撩开他的衣袖。桑青吓得险些惊叫出声，而后就见谢缘用手指用力抚过他手腕内侧的那三粒朱砂痣，擦得他有些疼痛。
“把这三颗痣剜了。”谢缘冷冷地道。他的态度已经和刚开始大不相同，前些天的纵容温柔不见了，转为十足冷漠的威压，而后者或许才是谢缘的本来面目。
桑青擦着眼睛应了是，而后告辞请退，一出门就咚咚咚地往下跑，恰好撞翻了正要往上走来的桑意。
桑意稳住步伐，把这只小白兔提溜着站好，看到他眼眶红了，有些疑惑地问道：“你怎么了？”
桑青努力憋着眼泪，看见眼前人眉目如画，神情中带着自然又亲切的关怀，丝毫不做作，并未因为他的身份尴尬而有什么刻薄的改变。想到自己刚来时还对桑意颇有微词，甚而还跟着人私下说三道四过，桑青一时间有些动容，百般滋味交错从心上涌过，最后呜咽出声。
这个人……是怎么在谢缘身边呆了这么多年？
桑青不管这么多了，直接一头扎进进桑意的怀里放声大哭：“爷他好吓人！呜呜呜呜……”
桑意：“……”
他整个人都被桑青抵在了墙边，好像陡然变成了什么奇怪的兔妈妈之类的角色……他尽力安抚着怀里这个小家伙的情绪，正在楼梯拐角处，他伸手摸了摸桑青的头，忍了好半天，终于憋不住地笑了起来：“城……爷他挺吓人的是不是？你以后还是跟我混罢，不要再跟别人在背后议论我了，叫我一声哥，以后我罩着你。”
他声音哑的几乎只能听得见气音，桑青一听，哭得更凶了。楼梯拐角处，两个人不成体统地抱在一起，桑青哭得花容失色，桑意却尽力绷着脸免得大笑出声，只在唇边抿了一丝好看的弧度，眼睛弯起来，边笑边无可奈何地拍着眼前人的脊背。
然则他刚刚笑了一会儿，抬眼时却发现上方的楼梯口处站了一个人。谢缘面无表情地立在那儿，手里拎着一个茶杯，静静地望着他们。
他赶紧把桑青推开，拍了拍这小家伙的肩膀以示安抚，而后带着人行礼。谢缘冲他扬了扬手里的杯子，道：“添茶。”
桑意便小声让桑青先退下化妆，好好准备过会儿的初次登场。他低着头走上去，接过谢缘的茶杯，不料再一次被毫不留情地一把拽了过去，抵在墙边。他手拿不稳，茶杯骨碌碌滚下去，磕到最后一方斜方青石壁板，哗啦一声碎了。
桑意抬起头看他。
谢缘抓着他的肩膀，一言不发地盯着他，眼底压着一层十分明显的怒气。桑意平静地看着他，忽而笑了笑，伸手轻轻扯着谢缘的衣襟，凑上去在他唇边落下一个浅淡的吻。很短的时间，有些像玩笑又有些轻佻魅惑的模样，他的唇碰了碰后移开些许，将吐息缓缓驻留在谢缘唇齿边，见到谢缘并没有明显的推拒与排斥意味，便跟上去加深了这个吻。
谢缘抵着他的力道也慢慢放松了，最后将他揽入怀中，心上涌起的那股火气也莫名地被压下去不少：“……你倒是晓得怎么讨好我。”
一吻终了，桑意红着脸，微微喘着气，眉眼间有一些慌乱与害羞，让他一向内敛无双的宁静神色出现了一些波澜。他用手指在他胸膛前慢慢地写：“我去为您奉茶。”
接着便低着头，快步走下去，收拾起地上的青瓷碎片起来。谢缘看他在廊下认认真真地低头捡碎片，刚刚因为看见他与桑青搂搂抱抱、胸腔里莫名灼烧起来的那一部分好像突然哑了火一样，没再说什么，默默又回了房间中。
只是再有人进来给他端茶时，却不是桑意了。那茶童道：“爷，桑先生在准备上场了，托我给您送一封信。”
谢缘却楞了一下，抬头问道：“他上什么场？说得出话来么？”
茶童转交的那封信就压在茶壶底下，因为桑意以前也常常向他转达他人的信件，所以谢缘没有细看，径直出门往楼里戏台后拐，方才才被桑意浇下去的火苗又冒了出来——桑意根本就是存心在给他找事。
嗓子坏了便应该乖乖待在台下，若是真喜欢唱戏，他想办法给他治一治、情药不再给他用了，往后也不是不能登台；刚刚还以为他乖了，此时又来不听话，他近日来的确是越发的没规矩，需要好好收拾一顿。
谢缘下楼一看，桑意已经换上了他的戏服，闭眼让旁人替他描眉。南楼众人这几年受他帮衬，都很信服他，亲近他，虽然他这几年来水平下滑，但都心照不宣地晓得，不过是为了一个情字，叹惋之余也不免心疼，很惦记他。
人一多，谢缘便不愿往那边凑了。桑意在那边众星捧月，反而没多少人来注意他这个梨园东家，他随手找了个地方坐下，又不无戾性地叫人拿来已经排好的节目单子，又特意让人把桑青叫来。
这一番动作，该晓得他来了的人都晓得了，众人不敢在大老板面前凑热闹，便三三两两地都回了各自的位置，桑意身侧一下子空了，只剩下一个为他画眼角的武生，姿态亲昵又熟稔，也完全没觉得有什么不对。
谢缘准备起身往那边走，然则他刚刚望过去，就见桑意的妆已经画好了，对那个武生点头示意后便站起身来，又往他这边笑了笑，对他俯下身来，恭恭敬敬叫了一声爷，好像平日里在戏楼里遇见他的每一次一样，也全然没有意识到自己的错误。
罢，真把嗓子唱毁了他便知道厉害。谢缘偏不信唱戏就有这般好处，能让桑意这样流连忘返。
谢缘冷声对身旁的桑青道：“过来，我给你画。”
桑青现在看到他就害怕，声音跟蚊子哼哼似的：“那个，爷，我，我已经画好了。”
谢缘一看，桑青的确一切已经打点整齐，不需要他再多动手。然则他像是跟什么人较劲似的，非要再给桑青补一回妆。他让桑青半蹲下来，将人扣在自己身前，画到一半时干脆撂了画笔，把让按进了怀里。桑青虽然怕，但还是记得要怎么讨好人，很快就又开始娇声撒娇，小声哀求：“爷，一会儿我还要上场呢。”
桑意站在一旁看了一会儿，而后低头收拾自己的东西，将桌上的饰物胭脂等分门别类放好，接着便走了出去，替他们关上了门。他关上门的那一刹那，谢缘也松开了桑青，将之推去一边，淡声道：“去做你的事罢。”
桑青觉得自己还有些“不会被谢缘就地捏死”的希望，于是试探着又拿出前些天的伎俩，甜言蜜语地哄人开心，果然让谢缘听得带上了些笑意，面色也和缓了，只是眼下马上就要上场，也没多少时间温存，谢缘又显然不再有心思放在他身上，便让他出去了。
桑青便整理了衣服，红着脸急匆匆去了楼下，刚好赶上喊场前的那一小段时间。
他这几天在南楼中有桑意带着，身段步法都在桑意教导下精进了不少，唱功别具一格，在台上也是风韵十足，引得台下掌声雷动。入场时他由老人带着进场，幕落灯起，老人唱罢几句后慢慢消隐在幕后，留他一个人唱。桑意特意为他挑了欢快、俏皮的剧目，他一笑，场下人的眼睛跟着亮一亮；他一回眸，全场人都被他眸光里水波似的光彩勾了魂去。
下场时，掌声雷动。熟客都晓得这是新人，新鲜劲儿被彻底勾勒出来，纷纷拍掌鼓动着要他返场。
桑青小地方来的，第一次见识这场面，他上台时望见深广的场地时都有些发抖，更不用说怎么应对这种场面了。好比在谢缘面前撒娇一样，现在是一种求生欲在支撑着他不去害怕、不去畏惧，桑青脸色发白，下台时都要虚脱了，还是桑意看了出来，他哑着声音道：“要你返场你便去，往后多的是你返场的时候，你是要红的人，这样怕是要做什么？”
桑青又快哭了：“先生……还是你来罢。”
桑意笑了，半开玩笑地道：“我往后不唱了，今儿最后一场可要风光些，这次就不能当你的替补啦。”
桑青一下子就安静了下来，他小声问：“您……往后真不唱了？”
桑意十分随意地点了头：“不唱了，唱不动。你快些上去罢，莫要让下面的人等急了。”
他的面色并没有半分变化，就像他这几天来每次给他授课时一样，有一种冷淡的从容。他听说桑意对谢缘用情很深，但他并未给他使过什么绊子、摆过什么脸色，即便亲眼看见谢缘同他亲昵，也只是为他们轻轻掩上门。
他到底……是怎么想的呢？
桑青发觉自己看不懂这个人，可是越看不懂……便越想去了解。他好像发现了一方禁止被人窥探的天地，那方天地中有灵秀山川雨水，可惜并不供人踏足。