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此为防盗章 盛元九年, 刚刚开年，各家秀女就已经齐聚京城。城内银楼绣房更是迎来送往, 好不热闹！
位于京城半月里弄的沈府，今年也不似往年那样沉静了。
沈玉珺请完安，没有直接回去她的秀诗楼，而是带着丫鬟来到了观景台。站在观景台上, 俯瞰着这个她出生成长的家, 心里是无比的沉静。
沈家原也是勋贵人家，曾经也有过辉煌时刻，只不过她没见过。二十五年前的边境之战, 她的祖父沈霖因遭小人构陷，差点兵败。最后那场战役虽说还是赢了, 但损兵折将太多，先帝大怒。沈家虽说在多方博弈之下保全了家人, 但却被褫夺了先祖用血汗拼来的爵位。至此原来的齐阳侯府, 也就是现在的沈家, 一日日的落寞了。
祖父沈霖更是因为在那场战役中身受重伤, 失了一条腿。自此闭门思过不问世事，二十五年来从未踏出家门一步，日日到先祖牌位前忏悔。
沈家被夺爵之后, 可谓是看尽了世态炎凉, 尝尽了人情冷暖。虽说父辈兄长还有些在朝为官, 但也是战战兢兢, 步履艰难。
她, 生于斯长于斯。自小到大早就看尽了沈家爷们为恢复家门昔日荣光，奔波劳累，却全然无功；见惯了沈家女眷咬牙隐忍，却备受奚落；看到了闺中姐妹知书达理，却无人问津。
她人小力薄，又是个女儿，自懂事了，就不让父母家人操心了。直到六年前，也是个选秀年，家中大姐姐沈诗画落选流泪。她才知道作为沈家女儿，也不是不能为家族门楣尽力的。
那时候，她九岁，第一次明确的想要做一件事，也是那一年她规划了自己以后的路。
虽说当时她年纪小小，但世家就是世家，即便没落了，但底蕴还是在的。九岁的她就已经知道什么是‘未雨绸缪’，什么是‘常备不懈’。
即然明确以后的路，她就私下里让丫鬟收集了很多话本。从话本里她知道，女人只有乖巧懂事才能讨得夫君欢喜，只有温柔美丽才能赢得夫君宠爱。也是从话本里悟出女人身娇体弱不是有碍子嗣，就是生产大多出事。
记得那是她第一次麻烦父亲，向父亲求了两个懂药食医理的丫鬟。至于强身健体，沈家本就是行武出身，学点拳脚功夫锻炼身体还是很简单的。
这六年来，她没有一天是松懈惫懒的。膳食调养，外加运动锻炼。强健了身子还不行，还要努力学习才艺。不过她也不是个聪慧的，琴棋书画里也就只专研了书法，习得一手瘦金体，还算上得了台面，其他也都只是泛泛。倒是女红得到家中长辈不住口的夸赞。
说句让人见笑的话，这几年就连保命的手段，她都学了不少。有次见了家里的丫鬟失足落水。她都能联想道后宫争斗，硬是求了娘亲带她去庄子上学了泅水。
不过保命的手段再多也是不嫌的。毕竟谁的命都只有一次，任你再高贵，人没了，也只是人走茶凉！后宫更是如此，越富贵越现实！
她沈玉珺不求一飞冲天，只求能有个安身立命的地儿，让她好好的活着，熬资历。如若老天垂怜能赐她一子半女，那沈家也算是有个依靠了。不过这一切还都只是她的臆想。能不能成真还要看进不进的了后宫？
“小姐，虽说是三月里，但天儿还是凉飕飕的。这里风大，奴婢给您披上斗篷吧？”竹雨手里拿着斗篷上去，来到她家小姐身边。自家主子自小就是个爱护身子的，明天就要选秀了，更是不能着了凉。
“嗯，”沈玉珺眼神平静地看着底面的房屋楼宇，花草树木，这是她的家。先帝还算念情，虽夺了沈家的爵位，但圣祖赐的这所宅子到底是留下了。明天她就要离开了，让她好好再看一看。不管进不进宫，这样的机会，都不会多了！
想到最近家里的种种，她眼神又暗了些更坚定了些。她天才绝学的三哥再一次放弃了科举，准备出门游学了。
桐知堂里，大夫人戚氏正坐在炕榻上，倚着软枕闭着眼睛养神。
苏妈妈端了一碗燕窝粥进来，瞧着夫人靠在软枕上，面色暗黄，人也焉焉的，心里就不住的疼，到底呀，是她奶大的孩子！
“夫人，您醒醒神，奴婢给您端来一碗燕窝粥，您先用些。”
戚氏睁开眼睛，嘴角有些无力地抽动下：“先放着吧，这会子也没什么胃口。”
“夫人您还是看着用些吧，一会儿五姑娘要是知道了您这般，叫她又如何是好啊？”苏妈妈在一边劝着：“您已经好些天没有休息好，眼瞧着您都瘦了一圈了。”
“妈妈，我就是有些怨自己，为何不早一些给五儿定了亲事，要是……哎……”戚氏每每想到这些，就无力得很。沈家已不是曾经的齐阳侯门了。京里的人啊，更是眼神亮堂得很，捧高踩低的。那些来说合的人家，更是没有一个入眼的。
“奴婢知道您的心事，老爷不是说了这次秀女众多，才貌双全的，更是比比皆是。虽说咱们家五姑娘也是个拔尖的，但要说能入选的机会还真是不大。”苏妈妈也不是说的虚话，五姑娘虽说出挑，但门第是硬伤。这次选秀真真是争奇斗艳的！
“我知道，但还是忍不住的担心。这宫里虽说是富贵地，但阴暗得很。我家五儿，我真是怕啊！”戚氏想想都胆寒。
“恕奴婢多句嘴，夫人您现在还不是伤神的时候。五姑娘这里，不管入不入选，您都得先准备着。要是有那个万一，也不至于到时慌了手脚。”
戚氏闻言，倒是也不倚着了：“妈妈说的是，你不提醒我，我都差点想拧了。”戚氏也不用再劝了，自己个就端起燕窝粥食下了。
三月八日卯时，沈府就已经灯火通明。今日是大选的日子，虽只是初选，但也是刷人较多的一关。初选主要是检查秀女的年龄、身体状况，看五官是否齐整，看是否清白之身，以及身体是否有异味，疾病等等。
卯时三刻，沈玉珺就带着竹雨来到了宁寿堂。老夫人见她打扮得体，满意的微笑了，今天只是初选，如若打扮出挑，只会惹人话柄，还会带来不必要的麻烦。沈家已不是以前的齐阳侯府了，能够给孙女儿依仗。这样低调也是明哲保身。
“嗯……很好，过会内务府的马车便会来接，你大哥、二哥、三哥会随行护送你，一切不必太过强求，顺其自然便好。最重要的是保全自己。”老夫人是说着也有些心酸，要是沈家没败落，也就不会担心这命的事儿了。
沈玉珺上前跪在老夫人膝下：“珺儿知道，珺儿明白自己的身份，一定会谨言慎行，小心行事，不会做出有损家门的事。”说完就给老夫人磕了头。
“好……好……是我们沈家的闺女，臣哥儿、玮哥儿和旭哥儿好好护送你们妹妹，去吧。”。
“是”
说完，大家便起身送他们出了宁寿堂。
皇上闻言先是看向皇后，皇后知其意，也不含糊地禀报了今儿的事儿，毕竟这么多人都知道内情，不好偏颇。
“哦？这么说人是添禧楼的，沈德容你怎么说？”皇上看向沈玉珺，见沈玉珺没有丝毫忐忑。小妮子不错，这会还秉持得住。
沈玉珺上前跪在皇上和皇后面前答道：“嫔妾不知此事缘由，也不知红菱用心。红菱平日里也并不在嫔妾身边伺候。如果皇上皇后相信嫔妾，且容嫔妾问她几句话？”
皇上并没有过多的干涉，而是看向皇后。皇后也知今儿这事是不好草草了结的，必是要探个究竟：“你去吧。”
“谢皇上皇后成全！”沈玉珺起身来到红菱身边问道：“你姓什名谁，家乡何处？”
红菱不是个蠢的，知道自己今天在劫难逃，也就老实了：“奴婢姓赵，名红菱，家在兆远。”
红菱说完，沈玉珺的余光就瞅到孙贵嫔的手有些缩了缩，而与孙贵嫔坐在一处的倩贵姬却嘴角微挑，双眼发亮。
“你原在哪当差，家里还有什么人？”沈玉珺继续问道。
“奴婢来小主这里之前是在尚衣局当差；家里还有父母兄弟。”红菱此时已经很是紧张了，只希望不要连累家人。
“你家人都在兆远吗？”沈玉珺依旧这样不着边际地问着。
“基本上都在兆远。”
“哦，基本上，也就是说并不全在兆远喽，那他们在哪？”沈玉珺在这个问题上有些不依不挠了。
“回小主的话，在……在……”红菱有些吃不准，但心里隐隐有些猜测。
“呵呵……妹妹你也别为难她了，看着这可怜的样儿，也问不出什么有用的东西了，”倩贵姬笑道，后又转头看向皇上皇后说道：“不过说到兆远，臣妾依稀记得孙贵嫔的祖籍好像就是在兆远吧？你家里可有姓孙的，说不定你还能跟孙贵嫔沾着亲呢？”
倩贵姬算是说到点上了，沈玉珺这时是在心里感谢倩贵姬插一脚，毕竟唱戏的没有捧戏的，这还真不好唱下去！看来她还可以考虑多留小席子在她宫里几日，倩贵姬这事，他办的不错。
这后宫之中是没有情可言的，孙贵嫔还算得宠，有机会众人当然是不会放过打压孙贵嫔的。
皇后也是一样，如若说孙贵嫔和沈玉珺放一块，皇后还是更乐意孙贵嫔遭殃，毕竟沈玉珺根基浅，日后好对付：“哦，有这样的事儿，红菱你是现在就如实报来，还是到慎刑司再说呢？”皇后也不再磨叽下去了，直接来狠的，谁都知道，进去慎刑司，可没几个能活的出来。
“皇上皇后饶命啊，奴婢都招，奴婢都招。”红菱这时也是怕了，但自己心里还恨着的，沈玉珺还是其次，她最恨的就是孙贵嫔。平日里端的跟个仙女似的，谁又知道她有多毒？
红菱这是打算要拉孙贵嫔下水了。
孙贵嫔见红菱这般，知道红菱这颗棋子是废了，说不定还要引火烧身。
“臣妾的父母家人都在京城，虽说臣妾娘家的祖籍在兆远，但兆远那好似已经没什么人了呢？”孙贵嫔插话到。
红菱听孙贵嫔所言，脸面瞬间煞白，双唇颤抖。
“你的父母家人都在哪？”沈玉珺见孙贵嫔提到父母家人时红菱整个人就变得畏缩了。话本里不是说了，一般有权有势的要想某个人听话，都会握着这人的弱点做威胁。这会，红菱这样子，简直就像被人掐住了喉咙，跟话本里说的一模一样的。
红菱闻言，忽的抬头看着沈玉珺。
倩贵姬也不是个蠢的，见红菱这般，也知今天势必要给孙贵嫔来个当头痛击，就加把火道：“你放心，有皇上和皇后娘娘做主，这里没人敢放肆的，尽管把你知道的都说出来吧。”
沈玉珺看了眼倩贵姬，心中不免坏想到，果然是不会放过任何机会打压孙贵嫔啊。给力，要的就是像她这种看戏不怕台高的。
红菱看了看皇上和皇后娘娘，又看了看孙贵嫔，见其坐在那一身容华尽显，而自己却难堪狼狈，心中更是极度扭曲，嫉妒非常！就算死，她也要拉着孙贵嫔一起死，要让她也尝尝命握在别人手里的滋味。
孙贵嫔见红菱紧盯着自己，脸色也有些暗下去了，不自觉地握紧手中的锦帕，看来今天是不能善了了。
“妹妹脸色怎么这么不好呢？”倩贵姬看着孙贵嫔变调的样子，心里自是开心的，毕竟孙贵嫔一直以来还是有些得宠的。不过她最看不上的就是她那副惺惺作态的样子，谁还没读过几本书呀？装得跟个当世大儒似的。
“姐姐多心了，”孙贵嫔此时只感到四面临敌，情况十分不好。
这时皇上终于开口了：“说吧。”
孙贵嫔闻言脸色瞬间煞白，大家都知道孙贵嫔今儿是难过了。
皇上开口就代表着皇上会做主，红菱也就没什么顾忌的了，也就一一道来了：“奴婢家虽在兆远，但自小却不在兆远长大，而是在奴婢六岁的时候就被带到京城孙府里教导。孙府里还有好些族里长得好的女孩都在那接受各种培教。奴婢那时只知要把东西都学好，才能吃得好穿得暖，并不知孙府的用意。直到奴婢的一个族姐在十四岁的时候被调到前院伺候，奴婢才知道奴婢们这些被培教好的女孩是要被用作何用。”
孙贵嫔此时恨不得扑上去撕了红菱。
殿里的一众人听着红菱的描述，脸色都变了，这可是孙家的家族辛密。
“都作何用？”淑妃此时也沉不住气了也开口。
红菱这时抬起了头，看着皇上和皇后说：“孙家把培教好的女孩当做玩意儿送给各个官员，以作拉拢。”
“贱人，你竟敢在这里胡言乱语糊弄皇上，”孙贵嫔扑上去就要撕打红菱，不过被站在沈玉珺边上的竹云给拦住了。
“啪”耳边传来清脆的响声，殿里的人都瞬间盯着从孙贵嫔手里掉下的玉簪。
路公公上前捡起在地上滚动的玉簪，呈给皇上。
景帝拿着玉簪尾端细细端看着：“没想到还有这么做工精良的东西啊？爱妃，手里好东西还真是不少啊！”景帝冷笑着，孙家他早已经要动手除去，今儿送来这神来一笔，也好，就借这个机会吧：“你继续。”
红菱现在更是恨透了孙贵嫔和孙家，嘴里的话也如流水般往外淌：“孙家除了培教女孩，还每过一段时间就去人肉市场挑选长得俊俏的男童，送到庄子上驯养，好以后送给有特殊癖好的大人。奴婢只知道南宁总督就是其中一个孙家拉拢过来的大吏。”
红菱现在已经把自己逼到绝路了，知道今天自己是没什么生路了，但还是想为家人讨一条活路：“皇上，奴婢有重要情报要说，奴婢不求什么，只求皇上能够放过奴婢家人。”
景帝眯着凤眼，让人难以看清他：“哦，你还是个有心的，好……你还有什么尽管说来，朕保你家人就是。”景帝心想着看来今天自己还真是大收获啊。
“良……”红菱刚刚开口，就被孙贵嫔扑上来打断，但好在有叶婕妤和倩贵嫔身边的人拦着，红菱并没有受到迫害。
“来人，看着孙贵嫔，别再让她乱动。”皇后在皇上眼角余光瞥向自己的时候就连忙表示了。
果然立时立刻来了连两个粗壮的嬷嬷站到孙贵嫔身边。
“良王一脉并未死绝，”红菱颤声说道。
“大胆贱婢，你还在……”孙贵嫔此时已经不顾一切了，她后悔让红菱进宫了。
“堵上她的嘴。”皇后大声喝道。
宫里安静的有些恐怖，还是皇上先出声：“你可知你在说什么？”
“奴婢知道，”红菱有些发抖，连声音都在抖：“奴婢没有妄言，良王的嫡孙就在孙府，养在孙府庶出二少爷房里，而良王府死的那个是孙府二少爷的嫡子。二少奶奶就是因为没法接受，才会被大太太让人下药毒死的。”
景帝也一直怀疑良王一脉还有活着的人，没想到活着的还是良王的嫡孙，良王真真是好算计啊：“你有什么证据？”
“奴婢没有胡说，如果皇上非要证据的话，那代表良王身份的青龙玉佩就被埋在孙府祠堂的香炉里，”红菱想到自己已经进宫几年，什么都可能会变，又补充到：“奴婢进宫时还埋在香炉里，现在不知还是不是那个地方？”
景帝只是微微一个眼神，路公公就朝身后点了下头。
沈玉珺此时已经算是毫无存在感了，毕竟相较于叶婕妤的事，良王余孽才更棘手。沈玉珺在红菱提到孙府勾当的时候，就已经默默后退到边缘地带了。
这不沈玉珺的马车一出皇宫，三人就立刻上前打点。离了宫门好些距离，才上马紧随沈玉珺的马车后。
很快马车就到了沈府大门口，外面吹锣打鼓的，还参杂着劈里啪啦的鞭炮声，好不热闹！沈府众人早就等候在一旁，就连常年不出府门的沈霖都由两个儿子搀扶着候在门前。
沈玉珺下了马车，沈府一众行礼道：“小主吉祥！”
她忙上前阻止祖父祖母：“这是做什么，快起来！”她见到自己的祖父，原本有些得偿所愿的轻松，也变得心酸难受了。
“小主不可，您现在已是皇家人，君臣有别，这礼是我们要行的，万不可乱了规矩，留下话柄让人诟病。”沈老太爷虽说多年不问世事，但行事还是一向谨慎。现在沈玉珺中选，行事就更加慎重了。沈家早已经不得折腾了。这会还不知道有多少双眼睛在盯着他们。
沈玉珺知道为了不引起不必要的麻烦，今天这礼她必须得受着。她便无奈地立在那里生生地接受着父母长辈的拜礼。
礼后，沈玉珺赶紧上前扶起众人，跟家人一起来到厅堂。
沈玉珺可以看出众人眉梢眼角的喜意，但也有些带愁。
“好好……今日你也累了，早些回去休息，有什么话明日再叙。”沈老夫人擦拭着眼角的泪水，不住地轻拍着沈玉珺的手，终究是沈家对不住这孩子。
沈玉珺依言别了家人回自己的秀诗楼休息了，这些日子确实疲累，早些休息，也好有精神应付接下来的事情。
桐知堂里，戚氏也在跟大儿媳梁氏叙话。虽说当初沈家为她大儿子聘娶梁氏时，家里已经败落。梁氏也非什么大家出身，甚至还是出身商户，但她知书达理，人也爽利。这么多年来，倒也入了戚氏的眼。
“母亲万不能再伤神了，现在最要紧的是为五妹多筹谋些，也好叫她在宫里的路好走些。”梁氏也没有想到自家小姑子平时不声不响的，竟然一朝入选，得侍天子身侧。不过说句心里话，现在的沈家还真的很需要这个依仗。