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穆澜骑着燕声那匹马,和母亲一起赶着装满药酒的骡车到了竹溪里。
杜家门外已经不复往日的清宁。
离大门不远的溪边空地上搭起了一座牛皮大帐。外面升着口大锅烧着滚水,水汽氤氲。四五个小厮打扮的人穿梭忙碌着。
黑漆大门外也站着两个小厮。穆澜认出了燕声。另一个迎着穆澜的目光望过来,露出了笑容,脸颊上两个笑涡格外打眼。
一抬精致的绸帘小轿停在台阶一侧。周围站着四名身穿枣红色短襟绑腿打倒赶千层浪的利索汉子。
“穆公子!”燕声像见着金元宝似的快步走了过来。
对燕声的热情心知肚明,穆澜装着不懂,翻身下了马,将缰绳递给了他:“向林大公子借用了一天,喂过草料了。你放心,一根马毛都没掉。是匹好马呀。”
“您喜欢,就送给你……”燕声还没说完,穆澜已经转身走到骡车旁去了。
她将母亲扶了下来:“娘,这里就是杜先生家。”
燕声急得直搓手,不晓得该怎么和穆澜搭讪。雁行已经上前恭谨地朝穆澜行了礼:“雁行见过穆公子。车上给令师送的节礼吧?来人,帮着卸东西!”
不等穆澜拒绝,雁行就招呼着人上前将卸酒。
穆胭脂惊奇地望着他们。穆澜憋着笑,低声在她耳旁说道:“林家大老爷病了。林大公子想求师父去瞧一瞧。他们是林府的家仆。”
“那个林家?”
“就是三天后咱们要去献艺的那个林家。”
林家大公子求杜先生出府治病?!穆胭脂两眼放光,甩开穆澜的搀扶对雁行笑了起来:“小哥在林大公子身边做事呀?一见就知道你是个伶俐人!”
“谢太太夸奖,小人帮公子爷跑腿打打杂而己。这种粗活交给小人就行了。”雁行笑咪咪地应了。
“哎呀,那可真谢谢你们了。李教头,你也搭把手去。”穆胭脂一点也不见外。
穆澜禁不住抚额:“娘……”
穆胭脂根本不搭理她。林府是林大公子执掌家业。得罪了林二老爷,能与大公子攀上交情,二老爷也得卖他几分薄面吧?三天后就不会再为难穆家班了。她炫耀地说道:“我儿子是杜先生的爱徒。让我儿子去说说情,杜先生指不定就答应了!你们也别太着急。”
雁行和燕声闻言大喜,齐齐朝穆胭脂和穆澜跪下磕头:“小人给太太和穆公子磕头了!太太慈悲。”
哎哟,大恩啊!不用担心林家二老爷为难了。穆胭脂喜得赶紧扶起了两人,瞟了穆澜一眼颐指气使地吩咐道:“澜儿,叩门去。”
您就装吧!当我不晓得你想借机套近乎……穆澜腹诽着。
自己还想从林一川手里再敲榨点银子呢,千万别让母亲给搅和的。想到这里,穆澜上前叩了门。
哑叔见到她又露出慈爱的笑容。他请了穆胭脂和穆澜进去,却站在门口堵住了帮忙送酒进去的汉子,冲他们摆了摆手。
“先生不喜生人进屋。酒先放在门口吧。回头我来搬。”穆澜把哑叔的意思告诉了林家的人,扶着母亲朝宅院里走去。
黑漆大门又关上了。
燕声伸着脖子往里瞧,门关合前还是只看到一堵白色照壁。他急躁地说道:“少爷都在杜家呆了一天一夜了!昨晚悄悄翻墙出来……都怪我没想周到,没给少爷带换洗衣裳,也没备好洗澡水。少爷直接跳溪水里洗了个凉水澡,又穿上脏衣裳翻墙进去了。少爷哪天不换衣裳啊?他可怎么受得了?”
“少爷爱洁,是家里养得金贵。习武的时侯,他也不是沾点尘土汗水马上就要更衣。”雁行一点也不着急,指使着下人将酒坛搬到门口放好,轻声说道:“少爷在杜家呆了一天一夜,没被赶出来吧?如今穆太太穆少爷又来了,杜之仙多半会答应。为了老爷,换不换干净衣裳又有什么打紧,少爷会熬过去的。”
素来相信雁行的脑子比自己聪明,燕声不再担忧林一川,露出满脸喜色:“这下好了,老爷就有救了!”
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从前院看,杜家和普通庄户人家差不多。倒座对面竖着一堵刷得粉白的照壁。绕过照壁是个宽敞无比的大敞院。正面是三间正房带两间耳房。左边一排是猪圈。右边一排是柴房和灶房。院子正中开了两畦菜地,搭着瓜棚架子。
穆澜扶着穆胭脂顺着菜畦中间的甬道前行时,她看到林一川正在劈柴。
他的衣袖挽到了肘间,下襟胡乱塞进了腰带中。绯红色绣团花的绸衫皱得像梅干菜。梳得一丝不苟的发髻散落了几丝下来……穆澜可没忘记在凝花楼,林一川脸上被喷了几点唾沫星子飞奔跑进浴室洗脸。居然他现在能受得了自己的邋遢,穆澜惊奇得啧啧出声。
见到穆澜,林一川提着斧头愣住了。心念动了动,有这小子帮忙劝说,杜先生应该会答应吧?他无声地张嘴提醒穆澜:“一万两!”
谁知穆澜压根没注意到。她的目光移到了林一川脚上。那双金丝银线绣制的斑斓虎靴已经沾满了污浊,不复昨天的灿烂。不是别人穿过的鞋他不穿么?穆澜翘着嘴直乐。
林一川顺着她的视线低下头。鞋被那小子穿过……脸色顿时变得极不自在,下意识把脚往后缩了缩。
“这位就是林家大公子吧?”穆胭脂刻意放柔了语气,手指悄悄地掐着穆澜的胳膊使劲拧了一把,“怎能让大公子干这种粗活呢?澜儿,你去帮大公子把柴劈了!”
一个大男人不能干这种粗活,姑娘就可以去劈柴么?穆澜气得不行,知道母亲又忘记了自己的性别。她忍着痛拉母亲离开:“娘,还是先去拜见杜先生吧!”
穆胭脂哪肯放过和林一川套近乎的机会,用力甩开了穆澜,瞪了她一眼朝正屋大声说道:“我又不是不认识杜先生?他的命还是我救的呢!你劈柴去,我自己去见杜先生。”又对林一川谄媚的笑,“大公子放心,妾身会帮着你劝杜先生的!您当心磨粗了手。我儿子皮糙肉厚的,有活尽管让他去做。”
说着用力将穆澜推向柴房,由哑叔引着,朝着正房去了。
这是亲娘吗?穆澜为之气结。
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