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11.权臣的早逝原配(完)

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    “听说了么?昨儿诚郡王把自己那位出身范阳卢氏的郡王妃献给那位默将军,结果卢氏被送入寺庙,默将军亲自打上郡王府,一剑砍杀了诚郡王。”

    义军进城,昭嘉帝被斩杀于明光殿,义军首领当日便昭告天下自立为帝,改国号为安。据说,还是位女帝。之前打仗时,着面具盔甲,旁人也不知其性别,见其出手狠辣,武功绝世,很多人便以为是位男子。

    后来义军首将出来辟谣,说首领是女子,有人信也有人不信。

    但那些饱受苦难的百姓,并不在意首领是男是女,他们只在意,首领能不能将他们救出苦海,还这天下一个太平。

    女帝一登基,不少打着神医名号起义的义军都归于朝廷,收入默家军。也有叛军不服,却不等朝中发兵,留驻各地的默家军便直接打上去,将其剿灭。

    义军刚入京门时,京中着实乱了一阵。先是皇室宗亲被尽数诛杀,以平百姓之积怨,后是朝中奸佞,公侯勋贵……

    那段时间京城断头台的血就没干过,一下雨整条街都是一片血红。

    齐府倒是有幸,得以保全,只是齐世温却不再是位高权重的次辅,而是被下放翰林院,成了一个六品小官。

    这已经让诸多旧朝老臣羡慕至极了,至少保住了一家老小的性命。

    淳宁郡主因是已出嫁的宗亲贵女,本有齐世温护着,能躲过牵连,只是她却不甘心,和庄亲王意欲谋反,被默将军诛杀。

    谋反是诛九族的大罪,和庄亲王有关系的人家人人自危,不过新帝仁慈,默将军也只灭了庄亲王一干人,至于别的很庄亲王或有旧有亲的人家,都没有追责。

    许多朝臣碍于情势,不得不归顺于女帝,但心中未必对女帝心服口服。

    而女帝登位后,肃清朝庭内外,又几次亲征平叛,定北夷之乱。一向以悍勇无畏著称的北夷人,竟被女帝打退千里,险些被打入老巢。

    之后北夷皇帝,急派使者上京谈和,签下了诸多不平等条约,粮食掏不出就掏钱,钱不够,就给牛羊战马抵债。

    还有前朝被割裂侵占的那些土地,不仅要还回来,还得赔“利息”,当初占了多少土地,就多送多少北夷领土。

    有些世家门阀不满于新帝为女子,还不等那些人闹起来,女帝便直接把人掳走拉上战场。死活不顾,全凭运气。

    运气好活着回来,自然脑子清楚,知道自己几斤几两,知道什么该说什么不该说。运气不好,死在战场,那也只能怪他没本事倒霉。

    许是上天都帮着女帝,她平定天下之后,既无天灾,也无人疫。

    通官道,修水利,轻赋税,建民学,造百姓书楼。重修律法,杀佞灭贪,数开恩科,广纳天下寒士。

    女帝在民间声望一日盛过一日。

    而万寿节,女帝生辰那日,京城上方金光蔽日,有一金龙虚影自天而降,于禁宫之上盘旋不离,龙吟阵阵,似是在为女帝庆祝。

    金龙虚影足足在女帝宫殿上空流连小半时辰,才飞回天空,消失于天际。

    经此一事,女帝在百姓心中几乎神化,不仅是天下百姓崇信女帝,连朝中大小官员都对女帝敬畏至极。连不少周边国家,都派使者前来表示归顺。

    安王朝,自此,大兴。

    万寿节次日。

    女帝上朝时,第一次当众取下了脸上的金色面具。

    满朝皆惊。

    谁也没想到女帝长相,竟然这般……

    不过想想朝上那些女官女将的高颜值,便也不觉惊奇了。

    女帝选贤任能,不拘男女,是以朝上官员有男亦有女,还有不少是一路陪女帝打江山过来的女将领。

    也有以前被拘于后宅,埋没才干的女官。

    其中颇具传奇性的,便是先前被送进寺庙的范阳卢氏女,先诚郡王妃。

    在新朝建立,女帝平定天下的过程中,这位卢氏可谓是女中诸葛,替女帝解决了不少棘手之事,再麻烦的事,到了卢氏手里处理起来都游刃有余。

    不管是平叛还是治贪,没有卢氏,女帝或许仍能做好,却不会那么顺利。

    卢氏的身份也从一前朝宗亲遗孀,成为新朝女相。极受女帝器重。

    除此之外,还有女将军程麟、先前被困于延宁宫的前朝后妃程贵人,程芫。

    程芫与女帝是堂亲,女帝本要予她郡主封号,却被程芫婉拒。

    程芫于人情世故上不甚聪明,也不想再嫁人,索性周游天下,做起了慈善。每到一处,便借女帝之名,建庇护所,福善堂,收纳流民乞丐,庇养老弱妇孺。

    天下既定,男女士子恩科数开,对诸多有才之人而言,既是挑战也是机会。

    不少世家门阀地位一落千丈,从此败落,也有不少新贵或老牌世家崛起。

    而前朝权势盛极一时的齐家,却消失于朝堂,齐世温本人更是被困于翰林院这一亩三分地,无法触及朝堂权利中心。

    开始时,他还心有不甘,毕竟他连女帝的面都未见过,觉得只要能在女帝面前露脸,定能让女帝认识到自己的才干。

    尔后朝堂肃清,大撤大封,不少原先被齐世温打压的下属,都有了前程,连不少女子都成了有面圣资格的朝官。而齐世温却还是一个翰林院的六品小官。

    他心中窝火不甘,想方设法托了门路,求见女帝,但却没有半点回应音信。

    不久之后,他偶然见到了平北将军程麟,又听说女帝提拔了一个前朝后妃程氏程芫,心中隐隐有了一个可怕的猜测。

    而他的猜测,终于在万寿节次日得以证实。

    齐世温跟光禄寺卿刘老大人的庶子刘三,很早之前便有些交情。他说女帝相貌艳绝,像极了齐世温前头和离的妻子程氏。

    刘三当年曾上齐府做过客,是见过程氏的。

    齐世温一时间如遭雷击,跌坐在椅子上,久久无法回神。

    刘三见状,也陡然明白过来,一副受惊慌乱的模样匆匆告辞离开。自此之后再未同齐世温和齐府有甚联系。

    “大爷,老夫人心口又疼了,一直喊您过去。”一个样貌清秀的丫鬟掀了帘子进屋道。

    齐府如今不比以前,府中没几个下人。

    齐世温无妻,齐二夫人前段时间被破格邀请代表齐府参加一次宫宴,据说在宫宴上见到了女帝。

    那日齐二夫人回府后便病倒了,先是闭门不出几个月,随即愈病愈重,连床都下不来。

    这两日还开始发疯说起了胡话,送饭的婆子说二夫人一直喊着“她回来了”、“她是回来报复的,一定会杀了我”这之类的话。

    府里便有流言,说是前头大夫人程氏在外头死了,亡魂回来报复二夫人。

    齐世温冷眼看着齐二夫人发疯,他太清楚二夫人为何害怕到精神失常。

    因为当年他们迫害过的那人,如今已走到权利的巅峰,成为这天下最尊贵之人。

    她如何不怕呢?

    便连齐世温自己都怕。

    因为他清楚,齐府这一家老小的性命,都握于女帝手上,她不处置他们,不是因为她不计前嫌,忘记了以前的事。

    正是因为女帝什么都记得,所以才留了他们一家老小的性命,让他们镇日处于担惊受怕之中,生怕哪日女帝突然腾手把他们都处死解决了。

    “我这就过去。”

    齐世温到了德馨堂,老夫人在床上捂着心口喊疼。若在以往,齐世温肯定跪下认错,以全他孝子之名。如今却是没那份心。

    “大郎,那个贱人都死了,也没人阻止你再娶。娘一定给你说门好亲事,找个好生养的,给你多生几个子嗣。”

    老夫人嘴里说的“贱人”便是造反不成被诛杀的庄亲王之女淳宁郡主。

    “我不会再娶了。”齐世温道。

    老夫人闻言气得也顾不得装病,坐起身来,指着儿子骂:“你不娶妻岂不是要绝了后?”

    “你这不孝子,我养大你,就是让你绝后的?那我还不如早先生下来便把你这不孝子溺死!”

    老夫人出身乡野骂起人来什么难听话都敢说。

    齐世温听她骂完,突然笑了。

    “您一直说要给我找个贤良淑惠能生养的媳妇,您可还记得当初的程氏?”

    老夫人跟淳宁郡主做了数年的婆媳,早就明白过来,当初的程氏多贤惠孝顺,心里也时常后悔,把那么好的儿媳妇给磋磨没了。

    不过这些在心里想想便是,如何不会当着儿子的面表现出来。

    齐世温道:“您可知道,她现在如何了?”

    老夫人一愣:“她不是死了吗?”

    之前世道那么乱,一个和离病弱的女人如何在乱世生存?老夫人下意识以为那程氏早就死了。

    “不,她没死。”

    老夫人冷啐一声:“便是没死,那些年世道乱地很,她肯定也不干净了,你可别想着再把人娶回来,那我就是一头碰死,也不会让她过门。”

    齐世温叹气:“娘,您可知道她现在在哪儿?”

    “她在哪儿都跟咱齐家无关,别想再攀上来……”

    老夫人话还没说完,便被齐世温打断道:“她在皇宫。”

    老夫人完全没想到程氏会在宫里,“你见到她了?是不是她攀上了宫里哪个贵人?既然如此她为何不帮你在皇帝跟前美言几句,让皇帝重用你?”

    不等齐世温回答,老夫人又道:“肯定是她攀上了贵人,就翻脸不认人。”

    “那个没良心的白眼狼,也不看看当时程家出了意外,是不嫌弃她克父克母,娶她一个孤女为妻的……”

    “还有谁家和离,女子还带嫁妆走,也就咱们齐家仁厚,让她带着嫁妆走,好在外面安身。”

    “大郎,你听娘的,那个程氏肯定还想着能跟你重修于好,你别被她骗了,她一个不干不净的女人,还伤了子嗣,以后就是个不会下蛋的母鸡,你哄着她,让她为你在贵人面前多说几句好话就行,千万不能娶回来……”

    齐世温看着母亲道:“娘,您可知当今国姓为何?”

    国姓是在女帝登位,新朝建立时,便已昭告天下的,老夫人再无知也不可能不知道这个。

    “自然知道,不是‘程’么,这跟程氏又有什么干系,他们家是低贱的商户,即便跟国姓一样,也是天差地别。”

    “确实是一样。”

    “什么?”老夫人没明白过来。

    “我是说,程氏的程,跟国姓的程,是一样的。”

    “当今女帝,就是您口中‘不干不净的女人’、‘不会下蛋的母鸡’。”

    “程氏不会替我美言,也不会因嫁不出去,想着跟我重修于好。”

    “只要她愿意,便是一个寡妇,前朝郡王遗孀,也能擢拔为女相。”

    “只要她想,这天下俊杰男儿多得是人愿意入宫侍候帝王。”

    “您是不是想着,齐家那般害她磋磨她,她又为何不报复我们?”

    “是啊,她为什么不报复,一刀给我们一个痛快?”

    齐世温将屋子里梳台上一面巴掌大的铜镜,拿至老夫人跟前,“您看看自己。”

    “再看看我。”

    “怕么?”

    “悔么?”

    “她要的就是这样。”

    就是想看我们这些人,害怕到极点,又痛悔万分的模样。

    “啊——”老夫人突然像是看到恶鬼一样夺过镜子摔碎在地上,如疯子一般尖利嘶喊。

    她赤红着一双眼,瞪着齐世温:“你是在骗我,大郎,你是在骗我对不对?”

    “你一定是在骗我……”老夫人着了魔一般,不断重复自语着这句话。

    齐世温不再去看她,理了理衣袖,转身出了德馨堂。

    老夫人想让他再娶?多生几个子嗣?

    她这是生怕女帝想不起来,当初齐家怎么害她失去孩子,又再也无法生育的原因?

    齐世温不仅不能再娶,而且他若想让这一府的老老少少好好活下去,就得“断子绝孙”。

    便是如此,也保不齐女帝哪天一个不高兴,追究起旧事来,送他们全家上路。

    怕么?

    悔么?

    齐世温曾有勃勃野心,为此不惜借他人之手毒妻杀子。

    可他当初野心有多大,如今就有多后悔。

    若早知道……

    三日后,齐府老夫人急病去世,齐世温上折子恳请辞官丁忧。

    女帝阅之,准奏。

    三年过去,齐世温官位不复,转而从商。

    又数年过去,齐世温生意做大,却一直无妻无子。

    安元十九年,齐世温愿将万贯家财尽数捐于朝廷,只求换得见女帝一面。

    女帝未要齐家之财,也未允其所求。

    齐世温缠绵病榻之际,回想当年,只觉得他这一生过得无比讽刺。

    他为了权势,借淳宁之手毒妻杀子。却不曾想到,多年之后,他害过的原配,反过来掌控他的前程生死。

    她知他这一生最看重的是权势,便夺了他的权势,让他这一辈子尝受求而不得的痛悔。

    老夫人心心念念为他娶一个门第高,身份尊贵的好妻子,到头来,被他们迫害放弃的,却成为这天下之主,当今世上最尊贵之人。

    他和老夫人曾一度看不上程氏出身商户,觉得对方一身铜臭,却哪里想得到有朝一日,他庆幸自己成了商户,带着齐家人找到一条活路。

    昔日他出门在外,办差之余,和淳宁逍遥快活,留程氏在府中一日复一日的枯等,即便等到他回府,也难见上他一面。

    而如今,他倾尽所有,也换不来她的一面。

    当初得知程氏小产时,他第一反应是松了一口气。因为他觉得,这个孩子来的不是时候,而且没了一个孩子,他还会有别的孩子。即使程氏因此不能生育,他也不缺女人为他生儿育女。

    而后来……齐世温不止一次地想,若是当初那个孩子保住生了下来,如今又会是什么景象?

    不管那孩子是男是女,都是女帝的后代,他的血脉,将来女帝百年之后,他们的孩子会荣登大宝,成为这天下新主……

    可惜,这一切,都被他亲手葬送了……

    安元二十年,齐世温抱憾病故。

    齐家长房无后,二房女儿外嫁早逝,也未留下子嗣。按律家财充公。

    女帝将齐家之财全送进福善堂,养活了不少孤儿幼童。

    安元二十四年,女帝不顾朝臣反对,禅位于定江王程默。

    程默继位,改帝号为黎。

    太平盛世,自此而始。