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统领队伍前锋的叶庭同样陷在了大雨中。
后翼失踪,中翼冲断,幢幢行尸汹汹来袭,幸好前锋是战力最强的一支,加上号令得当,支撑住了不曾混乱,且战且走,顺着地势到了一处林坡,借地势居高临下的搏杀。
战局胶着,叶庭既悬心其他两翼的情形,又担心后续有更难缠的陷阱,此时天色晦暗,十余丈外模糊难辨,树林在雨中哗响摇晃,地面的细石滚动,相互碰撞得咯咔咯咔细响,叶庭眼皮一跳,觉出不详,立即呼喝众人向高处转移。
旁人还在缠斗,灵鹫宫与正阳宫同是山间门派,温白羽已经警觉,惊得厉声呼喝弟子向山上攀爬。众人一边上行一边拼杀,方近了山头,地面嘎然轰响,地动山摇,大树接连而倒,下半截的坡地塌滑而泻,稀软的泥流混着巨石,摧枯拉朽的冲下溪谷,将落在下方的行尸吞覆一空,整个山体仿佛被剜了一大块,裸露出破碎的岩层。
众人多来自平原,少有见过山体倾塌的可怖,目瞪口呆之余均是一身冷汗。
不过这一来算是上天帮忙,歪打正着除去了大半行尸,不多时就结束了战局。
人们惊魂甫定之际,叶庭身畔的一名弟子忽然软倒,叶庭扶住正待察看,刹那间一枚乌色的物件从弟子后颈飞出,直扑叶庭面门。
两下距离太近,叶庭一手还扶着人,猝不及防之下一个后仰避过,乌光转折再袭,地上同时蹿起了六道乌芒,他来不及拔剑,以指风打灭了五道,最后一枚已逼近肩颈,眼看再躲不过,突然一只漆黑苍老的手乍现,在最后一瞬间掐熄了乌光。
人们这才看清乌芒是一种短如尾指的乌蛇,蛇头生满狼牙般的毒刺,异常狰狞。
出手的是少林的澄心大师,幸而他一手拈花指精妙非常,截下了奇诡的一袭,饶是如此,他的指尖也受毒刺所伤,迅速肿胀起来。
叶庭立即吩咐,“请朱鹤堂的高掌门过来!”
澄心大师撕下衣带缚住手腕,就地行功逼毒,柳哲与几名罗汉在一旁护法。
朱鹤堂擅□□暗器,在中原一向不大被瞧得起,这一遭却极受重视,如果不是有他们甄别毒物,一路不知有多少人倒在血翼神教层出不穷的毒物下。掌门高定赶过来看了乌蛇,也是摇头,“南疆异蛇从未见过,此毒极是凶险,非比寻常,我也没有解法。”
中毒的弟子服了几粒朱鹤堂的解毒丸,依然面色乌青,一阵阵冷痉抽搐,叶庭明知无用,还是行功为他护住心脉,希望能多延一阵。
惊神山庄的沈约仔细端详异蛇,“乌蛇极小,飞弹如电,乘着大雨和混战潜近,纵是高手也难防,这些蛇特意针对金虚真人,定是见我们全仗真人指引调控,想让我们群龙无首。”
人们闻言俱有同感,无不起了惕意,雨势渐渐小了,山林逐渐静下来,气氛丝毫不见轻松,仿佛一双蕴满杀意的眼在暗中窥视,叶庭一边行功,不忘提醒几派掌门道,“发警啸,探一探中翼和尾翼在何处,是否需要救援?”
贯注了真力的啸声在细雨中传开,迅速有了回应,及至辨出方位,众人皆知不好。中翼距离尚近,受到的攻袭不多,仅是迷途走散,收到讯息便动身来汇合;尾翼却陷得甚远,情势危急,已然折损不小。
半月轩的掌门徐谓拧了一把衣袖的水,叹息道,“血翼神教是要将我们分而袭之,特地挑了尾翼下手。”
昆仑派的掌门严陵与统领尾翼的姚宗敬素来交好,立即道,“救人如救火,须得速去!”
沈约另有看法,“如今山坡滑塌,赶去要绕行甚远,说不定途中还有伏击。”
点苍派的掌门顾淮也有些顾虑,“不妨等中翼赶来会合,再行商讨。”
严陵本来就看不顺眼沈约,闻言气性上涌,“救人如救火,等中翼赶至要到何时,沈庄主和顾掌门是怕了,根本无意救援?”
徐谓从旁劝道,“严掌门休急,沈庄主是担心地形不熟,沟崖迂回错杂,反为敌人所趁。”
沈约到了此刻也不托辞,索性把话挑明,“严掌门莫怪我实言,我们好容易赶到此地,拓州已经在望,再走一程就能抵达安全之地,回头去救反而陷入敌人的奸计,何况就算去救,谁知道有多少敌人,会不会是另一个陷阱,姚掌门他们甚至可能根本撑不到援兵到来。”
各方掌门其实都有类似的顾虑,不由暗里点头。
严陵的烈脾气当场发作出来,“陷在不死泉的千余人就罢了,如今尾翼明明可救,沈掌门仍是一心想逃?说好的共同进退,临到关头贪生怕死,要是惊神山庄的人陷落,沈庄主难道也说一句救之不及,不妨自绝?一群没卵蛋的怂货!”
这一句把在场的都骂了进去,不免个个神情尴尬,不过昆仑派的门风素来强悍刚烈,极不好惹,谁也不愿轻易得罪,场中沉默下来。
严陵也懒得再骂,厉唤一声,“本门的都站出来,随我去救人!哪怕昆仑派众人埋骨西南,也胜过寒了江湖人心,给血翼神教耻笑。”
昆仑派数十名弟子应声而动,无一人犹疑。
严陵正要率弟子起行,叶庭开了口,“严掌门,且慢。”
昆仑也是修剑的,严陵一向与金虚真人不大对眼,闻声斜侧,挑颔待他发话。
叶庭收了行功,将中毒的弟子托给朱鹤堂的掌门,而后才道,“受陷的武林同道必须要救,不可让昆仑独行。”
沈约当先道,“真人怎知不是陷阱,血翼神教行尸无数,万一我等也栽进去,到时候又指望谁来救援?不如赶到拓州,禀明城守,请驻军共讨。”
严陵双臂环胸的讽道,“等朝廷发兵来替受困的同道收尸?沈庄主不如一路哭上金陵的好。”
叶庭的话语平静沉稳,“尾翼尽管危急,仍有数百之众,只要众志未溃,定能支撑下来,绝无舍弃的道理;拓州虽有驻军,远水难救近火,还是要靠江湖同道相扶自济。”
沈约不想得罪叶庭,缓下言语道,“并非我见死不救,一来不知那里情形如何,是否能救;二来尸傀无穷无尽,不知疼痛,我等却是血肉之躯,如今大半已疲,再加劲急赶而去,到时候还能有几分战力?”
一句话说得众人深有同感,俱是缄默。
叶庭当然清楚人心所想,不急不燥道,“所以唯有分兵,我愿带正阳弟子与严掌门前去救援,有意的门派可同往;余者由澄心大师带领,与中翼会合前往拓州,如此可得两全。”
严陵一向觉得叶庭道貌岸然,瞧不上他的圆滑,没想到关键时竟然肯站出来担当,颇为意外。
徐谓期期艾艾道,“真人统领全局,就算分兵也不该是正阳宫前往,不如改谴其他门派前去相救。”
叶庭也不多言,对澄心大师道,“大师觉得如何?”
澄心大师睁开眼眸,少林的洗髓经可驱除百毒,指上的肿胀消了许多,行功的同时也将周围的一切听在耳中,当下合什道,“最难的事让真人与严掌门担了,老衲又岂能退避,四罗汉与二十名少林弟子与真人同往。”
澄心大师多次相助,叶庭极为感念,然而此时不是致谢之机,唯有深揖一礼,转而道,“还有哪些门派愿一同前往,救援受困的江湖同道?”
人群一时寂下来,各派都在犹豫,毕竟拓州才是安全之地,千难万险好容易到此,谁能轻松允诺回头救援。然而正阳宫与昆仑都站了出来,一味裹足不前,又怕将来受人耻笑。
叶庭也知取舍不易,耐心劝道,“此时回援,必在敌人意料之外,只要筹划得当,可杀血翼神教一个措手不及——”
严陵突兀的大笑起来,打断了叶庭的话语。
众人不免错愕,只听严陵笑完道,“天下英雄,天下英雄?嘿!”
廖廖一句,讥讽极浓,各派掌门给刺得惭意顿生,澄心大师无声一叹。
忽然一个脆亮娇怒的女声叱道,“笑什么,天下英雄难道只有正阳宫与昆仑?灵鹫宫愿往!”
说话的正是温白羽,她一路率弟子紧随正阳宫,幸而无恙,本已又累又倦,听了争论却生出意气,脱口就嚷出来,引得众人侧目而视。
严陵给斥得一怔,瞧了一眼,见她倚树兜着一件湿淋淋的披风,颇是不以为然,“女人?罢了,还是随着沈庄主吧。”
温白羽一怒甩开披风,指戟喝道,“女的如何?昆仑去得,灵鹫宫去不得?”
昆仑也是一方大派,虽不如正阳宫声势之强,也是江湖数一数二,严陵被女人指鼻斥喝还是首次,本该发怒,然而见对方湿衣沾体,成熟妩媚,玉颊气势凌人,不知怎么哑了,扭头只当没听见。
温白羽脾气上来,哪管骂的是谁,她环视四周,依样画葫芦的冷笑一声,“男儿,男儿?嘿!”
她神情倨傲,轻蔑分明,比严陵还刺人,登时有人挂不住,点苍派的掌门顾淮咳了一声,“点苍派愿往。”
接着华山派掌门接道,“华山愿遣一半弟子随真人同往。”
有了开头,各帮派随之出言,最后连惊神山庄也拨出了一些人,足有近半之众,比叶庭期望的还略多,正阳宫的金虚真人抻了抻湿透的衣袖,嘴角抑下弧度。
这位美而娇纵的温大小姐,不论何时,总能出人意表。