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“灵鸦飞来的时候, 狼王的人马到了。片刻之后，修鱼谦的大队人马也到了。
现场一片混乱。
大家忙不迭地躲进树林。
狸族摆起箭阵，密密麻麻地往空中放箭。
灵鸦本是一团海的灵气, 木石之物根本打不死, 只有金铁之器才能伤它。狸族换上铁簇, “嗖嗖嗖”一阵狂射, 果然有几只灵鸦中箭，化作蓝莹莹的光珠飘在空中。
和以往不同的是，这次袭来的灵鸦并不多，不到百只，领头的是只从未见过的巨鸟，个头比几百只灵鸦的总和还大, 从众人头顶“嗖”地飞过, 把月光都挡住了。巨大的翅膀往空中一扇, 火堆里好像灌进了空气，火苗顿时窜高了一倍。
跟随在它四周的灵鸦异常敏捷，一看箭阵密集, 顿时高飞远遁, 逃出射程之外。在空中迅速变位，避开短箭, 换个偏斜的角度, 化作一道道黑影向地面的狼群俯冲而去。
跑得快的, 藏进树从。来不及的, 只好趴在地上捂住眼睛, 仍有四、五个人被灵鸦啄掉了双眼、一阵惨嚎后倒地而亡。
自从狼族进入峻榞，曾多次被灵鸦骚扰。皆因北关不愿正面作战，只要两方相遇，必是灵鸦开道，无明箭佐阵，两样都不管用了，才会刀兵相见，往往也是不到半个小时就撤，绝不硬拼。
以致狼族携带的狼草被大量消耗，如今存货仅有最后一箱。这狼草是沙澜特有的植物，经过一翻特殊的熬煮熏制，投入火中，产生狼烟，专门用来对付灵鸦。到了峻榞，由于找不到原材料，狼草逐渐短缺，直到修鱼谦的大队人马到达才有人拿出几团扔进火中。
空中立时出现三道笔直的烟柱，浓烟滚滚，发出硫磺般呛人的气味。
霎时间灵鸦惊飞，仓皇逃窜，数十只被狼烟熏到，扑扑下落，掉入火中，片刻之内，众鸟归林，天地间复归平静。
骚乱之后，大家纷纷从林子里钻出来，各自归队时才发现所有的人都已经到了。
就连修鱼彬、安平蕙的队伍也不知何时赶了回来。
面前三个明亮的火堆，烈火依然熊熊燃烧。
一开始，大家隐隐猜到是怎么回事，只是不敢相信。
看到火中堆积的尸身、被烧得几乎解体的亲人，半数以上的人开始哀嚎、咒骂、有人冲进去火中想拖出遗体、被紧紧拉住；有人围着火堆乱转，跺脚捶胸；更多的人看着从火堆里抢救出来的幸存者，虽然余气尚存，却烧得面目全非，就算活下来也是一个残废，不禁悲痛欲绝、义愤填膺、一个个瞋目切齿、怒气冲天、恨不得立即找出凶手将他碎尸万段！
修鱼谦疯狂地找了一圈后确定妻子已经遇难，气得面红耳赤、暴跳如雷，第一个拦住了修鱼彬的去路，一把揪住他喝道：“你们去哪儿了？”
“我……”
修鱼彬想回答，无奈喉咙被修鱼谦死死地卡住，几乎喘不过气来。
“说！”修鱼谦的手越卡越紧，一双通红的眸子从眼眶中凸出来，仿佛随时都会爆炸，“这火是谁点的？六营的病人，你不管了？”
“是狐族！”安平蕙从队列中走过来，将修鱼彬从修鱼谦的手中拉开，“你们也看见了，我们受到灵鸦的袭击，只好躲进山里。六营的病人来不及带走，被北关一把火给烧了！”
“你骗谁呢？”修鱼谦阴森森地看着她，“这些人的手脚全都捆在一起，死得整整齐齐，没有半点挣扎，狐族会做这种事？”
“狐族不会，我们更不会！他们这么做就是为了激怒我们、离间我们，”修鱼彬好不易喘过气来，“十三弟，我知道你难过，我也难过。但我们不能着了狐族的圈套！”
“所以，你们没有半点错？”另一人怒喝，“丢下这些人，只顾自己逃命？”
“修鱼彬，”修鱼谦的手紧紧地握住了刀把，向前逼迫一步，“你是不是听了安平蕙的煽动，怕疫情失控，决定处决这批病人？”
“我看，根本没有所谓的狐族，只是你们一时找来的借口！”又一人道。
众人心中原本起疑，因为安平蕙不止一次向狼王建议处决病人，还介绍过安平家病人“安乐死”的经验。想到这里，一口恶气算是找到了出口，有几个火气大的立即冲过去对着修鱼彬一阵拳打脚踢，安平蕙大喝一声“住手！”将他拉到身后。
安平家的人立即冲上来，抽出兵器，将安平蕙团团护住。
“想干嘛？大王在上，明察秋毫，犯得着你们来兴师问罪？修鱼家几时允许动私刑了？”安平蕙厉声道，“我们再三解释，不是不管病人，而是遇到了灵鸦，证据就在天上！刚才大家都看见了。修鱼谦，你说是我们干的，证据呢？”
听到这，一旁的修鱼彬悄悄地松了口气，当初看这女人跟狼王谈判就知道不是善茬，这回总算找对了合作方。这安平蕙果然是一方领袖，脑瓜转得飞快，狡辩的功夫一流。见说服不了众人，立即把狼王扯进来仲裁。既然狼王同意焚烧病人，出了事，肯定得站在他们这边啊。
“我有证据！”人群中一人忽道。
众人纷纷侧目，看见修鱼稷抱着唐晚荻走到狼王跟前，将她轻轻放到地上，扶着她站了起来。
她看上去十分虚弱，脸上无一丝血色，半张脸裹着白纱，整个身子因为疼痛而微微颤抖。烧伤的部位并未全部遮盖，露出一片焦黑，被另一半姣好的脸一衬、显得狰狞而诡异。
修鱼彬的心猛地一沉。
没想到唐晚荻还活着，看样子伤势不重，还能讲话，不禁暗自惊慌。
狼王阴沉着脸看着众人争吵。
“晚荻，你说说，病人究竟是怎么死的？”修鱼稷道。
闹哄哄的现场顿时安静了下来，所有的人都竖起了耳朵，生怕自己听不清的还往前凑了凑，生生地将唐晚荻、修鱼稷、安平蕙、修鱼彬四人围得水泄不通。
唐晚荻深吸一口气，大声道：“病人是被巫师大人害死的。他在药汤里放了麻醉剂。我……我发现的时候所有的病人都睡着了，手脚用麻绳捆在一起——帮凶是安平蕙！是她手下的人堆的柴、点的火！我亲眼看见——”
“污蔑！全都是污蔑！”安平蕙高声打断，“唐晚荻，你一心一意想嫁给修鱼稷，看见他娶了我，心怀怨恨，就把脏水往我身上泼、还拉上你自己的丈夫！好一个一箭双雕！为了成全你自己，编这么大的谎把我们拉下水！唐晚荻，你心够狠、口够毒！”
“说得没错。”修鱼彬冷笑，“安平夫人要想害你，你怎么可能还活着？”
“是修鱼筀救了我。”被人反咬一口，唐晚荻的脸气得通红，“他在最后一刻忽然醒了，把我压在身下……”
“大王！”安平蕙再次打断她，将身子转向狼王，“唐晚荻是修鱼稷从南岳带来的女人，我看她多半是南岳的奸细。修鱼稷跟她在一起，也没安什么好心。天知道这两人站出来演这一出戏是什么打算？大王！我带着安平家几百号人过来投奔您，做修鱼家的媳妇，得罪自家病人有什么好处？您不能允许这个女人不分青红皂白地诬陷我！”
听到到这里，修鱼稷有些傻眼，没料到安平蕙这么能说，一边挑拨一边打岔，情绪饱满、音量充足，直把大家都说懵了，思路也全带跑了。
“大王，我说的全是实话。鹿眠灵是我从南岳带来的麻醉剂，主要用来给病人换药、催眠。所有的剂量都有登记。今天整理药品时，我发现少了一大盒。开始还以为是丢了，看来是被人盗用了。”唐晚荻本来神智不清，被安平蕙一骂，反倒清醒了，气得肾上腺素飚升，唇枪舌剑地反驳开了，“我一直都在六营，自始至终没见到任何狐族人马。那里除了五十八个重病患者，还有三十三个疑似患者，除了三位女生之外都是男生，他们身体健壮、只有轻微的症状。请问巫师大人，如果狐族真的来了，这些人会老老实实地躺在地上，乖乖地被人绑住手脚而不做半点挣扎吗？”
“唐晚荻——”安平蕙正要插口。
“还有！”唐晚荻不管不顾，继续说道，“我亲眼看见巫师大人在自己的帐内私会狐族女人，你们说我是奸细，我觉得巫师大人更像奸细！”说罢又看着安平蕙，“安平夫人，你说天上的灵鸦代表狐族偷袭，不觉得这群灵鸦来得太是时候了吗？如果事先灵鸦已经偷袭过你们一次，你们手中没有狼烟，怎么不见一个人受伤？难道这些灵鸦认得你们？抑或它们的主人跟你相识？”
这话就像一颗重磅炸弹，人群间顿时各种窃窃私语，被安平蕙带歪的思路又回到了正途。
“此外——”唐晚荻还想补充，猛听狼王一声暴喝：“住口！”
“修鱼稷违抗军令、临阵脱逃。给我抓起来！以逃兵罪处置！”狼王一脸阴沉地指着唐晚荻，“大巫师跟随我多年，深得我的信任，他对修鱼家的忠诚无人置疑！他的清誉岂能让你随意涂抹？来人啊，把这妖言惑众的女人扔进火里，省得她留在世上血口喷人、挑拨离间！”
四名侍卫闻令向修鱼稷和唐晚荻走去，修鱼稷立即上前一步，将唐晚荻挡在身后，双手从腰后一抽，掌间滴溜溜乱转，多了一对闪闪发光的鸳鸯钺，双眼一眯，杀气腾腾。
侍卫们见状不由得止步。
毕竟面前站着的是修鱼家的老二，真要打，以一敌四也不在话下。
“修鱼稷，”狼王语气更加威严，“你敢拒捕？”
修鱼稷垂首：“大王，我是听说有人打算焚烧六营才不顾一切地赶回来的。我不是逃兵，我是为了救人。”
“你可知道，因为你没过来断后，我们死了二十七个兄弟，”狼王心潮起伏，还没从失败的沮丧中恢复过来，忽将一样东西扔到修鱼稷的脸上。
修鱼稷伸手一抓，居然是一只狼的头颅，脸色不禁一灰。
“你十一弟的头也被贺兰觿砍了！”狼王咆哮着道，“人早晚会死，为救这些垂死的人，不惜葬送二十七条好汉的性命，值吗？”
“值，很值！”修鱼稷指着熊熊燃烧的火堆，“这些病人是我们的亲人、是受伤的战士、和我们一起逃过难、一起打过仗，虽然有病，命和我们一样珍贵。他们是弱者，更需要照顾和保护。我们也会有受伤的一天，也会有得病的一天，甚至也会有衰老的一天，也有可能成为六营里的一员，珍惜他们就是珍惜自己！大王，他们有资格活下去，也完全值得去拯救！就算不想活了，想离开这个世界，也得是他们自己去选择。他们没有犯罪、不是拖累，我们不能为了方便，为了保命，就这么轻轻易易地让他们去死！”
四周很安静，山谷吹来的风呼呼作响。
三座火堆，自顾自地燃烧着……
狼王的喉咙咕哝了几声，目色陡寒：“你的意思是说——我错了？”
“是的，大王。”修鱼稷双手捧着狼头，郑重地交给了身后的修鱼鉴。
几百年来，从没有一个修鱼家的人敢于像这样跟狼王讲话，敢于跟他当众叫板。
他一定是不想活了。
狼王的拳头渐渐收紧，全身骨骼喀喀作响，一字一字地道：“你再说一遍。”
“您不配做狼王。”修鱼稷干脆挑明。
所有的人都惊呆了，全都瞪大眼睛看着修鱼稷，以为他疯了。
狼王的声音越来越冷：“你敢挑战你的父亲？”
修鱼稷的语气却越来越强硬：“正如您挑战过您的兄弟。”
“唰”地一声，狼王提着狼牙棒，大步流星地向修鱼稷走去。
人群自动散开，以两人为圆心，空出一块百米见方的场地。
狼俗：只要有人提出挑战，狼王就要交出金枝，接受决斗。如果输了，将产生一位新的狼王，成为金枝的主人。
这种决斗非常残忍，非旦一方必死，为了防止复仇，战胜的一方往往会杀掉死者的妻子和所有的子女。当年狼王挑战他的大哥修鱼彰，完胜之后立即杀掉了他的妻子和三个儿子。
修鱼谦看了一眼唐晚荻，又看了一眼修鱼鉴，以为他们会过去劝修鱼稷改口，不料两人呆若木鸡，就像丢了魂一般。他急得推了修鱼稷一下，修鱼稷根本不理会，淡定地抬起一只手，对着不远处的一辆马车说道：“请九爷。”
年迈的九爷被人从马车上掺扶了下来。他是族中年纪最大，地位最高的长老，牙齿早掉光了，平日昏昏欲睡，只有大事才会请他出来。
九爷颤巍巍地走到场中，老眼晕花地认了半天，才认出面前站着的是修鱼稷：“……阿稷，你确定要向大王……提出挑战？”
他冷静地点点头：“是。”
“大王，你是否接受修鱼稷的邀请？”
狼王的眸子如北极的星辰闪着刺骨的寒光：“接受。”
“交出你的金枝。”
狼王从腰带上解下一个长满绿叶的花环，递给九爷。
“徒手，还是兵器？”
“兵器。”两人同时答道。
“来人！”好像终于醒透了，九爷一下子来了精神，“拿狼酒！”
有人递过来一只木盘，上面盛着三杯白酒。九爷念念有词，将第一杯洒在地上祭神，然后递给他们一人一杯，颤声道：“父子有亲，刀剑无情，干了这杯，森林之神将在你们之间挑选他的继承者。愿生者无敌、死者无恨，天祐狼族，昌华永驻——”
两人将狼酒一饮而尽、酒杯一扔，九爷退出场外，大呼一声：“开始！”