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天黑之前探子来报, 已发现贺兰觿的人马, 正向南部山区行进。南岳的行军速度并没有狼族想象的那么快，追上他们只用了不到一天的时间。
狼王带着小分队飞速赶到洛塔河东岸的丛林中潜伏下来。吃了顿简易的晚餐后，他把修鱼稷叫到身边：“今晚午夜, 我带五十个人去把贺兰觿引出来。你带剩下的人去抓他的女人，然后跟我会合、帮我断后。咱们兵分两路，务必要抓到一个人质。”
修鱼稷看着父亲，点点头。
在他的记忆中，父亲已经有很多年没有跟他同场作战了。大多时候只是压阵而已, 只在关键时刻出去打一下。其余皆由他们几个排行靠前的兄弟们负责。
只要出现战争，大家都选择紧跟狼王, 就是因为如果让他看见了自己的表现，在族内的地位会迅速爬升。
狼王脾气暴躁，但有一双慧眼，能在一场战役中立即识别谁最能打，谁有将才。被他看中的人会有更多的机会，会带更多的人马, 会获得更多的军功, 得到更靠前的排名。
修鱼稷不知道父亲是怎么相中他的。
从小到大，他在一群兄弟中算是异类，他母亲的来历人尽皆知, 且一直有谣言说他并非狼王亲生。
越被人轻贱越不愿意凑热闹, 他不敢问父亲传言的真假, 父亲也不出来解释清楚, 所以他总是离狼王远远的。不招唤从不主动出现在他的面前。狼王对修鱼稷的感觉也是若有若无。不讨厌，也不跟他亲近。
大约是受到妻子的影响，狼王对众子侄也是一碗水端平。
只要你用功上进，是你的都会有，该给的都会给，一件不少。跟你是什么出生关系不大。
狼族的强大靠的是铁一般的规则，而不是情感。
修鱼稷就是这样一步一步地爬到了食物链的上端。靠实力，也靠运气。
比如狼王长子修鱼拓，武艺超群，冠绝一时，一度是众狼的偶像。可惜英年早逝，在潼海大战中重伤而亡。
如果大哥还活着，修鱼稷的世界会是另一番景象。
打仗亲兄弟，上阵父子兵。修鱼稷好不易有了一个父子同台的机会，按理说应当兴奋得跳脚，可是对于这件差事，他在心中很不情愿：一来是关皮皮在C城帮过他，怎么说也算是朋友；二来是狼族对待女俘劣迹斑斑、臭名远扬，他不想让这种倒霉事发生在关皮皮的身上。最后一点：尽管皮皮不承认，他总觉得她是自己的前女友，就算不是肉体上的，也是精神上的。
狼王立即捕捉到他脸上一瞬而过的犹疑：“怎么，不想去？”
“不是。”他立即换成一幅积极的语气，“大王，我们怎么知道贺兰觿会和她的女人分开？万一他们一直都在一起呢？”
“不会。”狼王站起身来，“探子说她一直呆在马车里不出来，看样子是病了。”
“明白了。”
“记住，这是伏击，找准机会抓到人质就跑，不要恋战，更不要跟他的主力去拼。我们的人太少，硬碰硬容易吃亏。”
“好的，交给我吧。”
“嗯。” 狼王看了他一眼，站起身来整了整盔甲，拿起自己的狼牙棒用力地往地上摁了摁，坚硬的地面立时出现一个两尺深的大洞。
这是狼王作战前的一个习惯动作，检查一下兵器是否结实。像这样一根胳膊粗细的铁棒，臂力惊人的狼王曾经用断过三根。狼牙棒是狼族最常见的兵器，三尺长的铁棒上接着一个枣核形状的铁锤，上面布满尖锐的铁钉，专门用来砸敌人的天灵盖。
无论是谁，只要被狼王的铁棒迎面砸一下，人头基本上就没了。
修鱼稷默默地看着父亲提着狼牙棒离去的背影，感到一种无形的压力与杀气、在心中咀嚼片刻后又化作一团莫名的恐惧。
他有一种不祥的预感：早晚有一天，这个棒子会毫不留情地打在他的头上。
想到这里，他下意识地抽出别在腰间的鸳鸯钺，顺手一拨，上面鹿角刀滴溜溜地转了起来。当年他执意要练这种复杂的短兵器，曾遭到众人的一致嘲笑，说他太过文艺，连手上的兵器都充满了诗意。
银色的弯刀渐渐化成唐晚荻的笑脸，忽然间他又有了满满的自信。
从出生的那一天起，他一直都在寻找，寻找一个真正爱他的人。
现在他已经找到，此生可以无憾了。
***
月色清凉，山影朦胧。
树林靠近河边，刮来的大风带着十足的水汽。
在林中悄悄地跟踪了两个小时后，修鱼稷发现了关皮皮的马车。南岳一共有五辆马车，四辆都是辎重，为首的那辆坐着关皮皮。
修鱼稷一面冷静地观察，一面感叹自己的任务不轻松。
关皮皮的马车可谓重兵把守。处于队伍的正中间，前后都是步兵，左右两边各有两个骑兵，根据探报，都是南岳狐族中叫得出名头的高手。
唯一庆幸的是：贺兰觿不在附近，估计是被狼王引开了。
数月前修鱼稷曾经带着关皮皮住进修鱼堡，还带她参加过几次家族会议，族里很多人认识她，都以为关皮皮是他的女人。
此时此刻，他只觉得进退两难。
抓到了，对不起关皮皮。抓不到，狼王会认为他因私废公故意不抓。
他用力地挠了挠脑袋，也不知自己倒了什么霉，摊上了这种吃力不讨好的差事。
有人拍了他一下：“六哥，马车停了。”
说话的是趴在他身边的堂弟修鱼鉴，排行十七，个子瘦小，人很机灵，武功相当不错，算是家族人才第二梯队中的佼佼者。
果然，不知什么原因，大队人马刚从开阔的河边拐入山间，就在林间小道上停了下来。队伍的前方出现了一点骚乱，有人吹了一声口哨，一批人忽然消失在了对面的树林中。
“他们发现我们了？”修鱼鉴低声问道。
“有可能。”修鱼稷将身子往草丛里压了压，心中暗自盘算：狐族天生警觉，趁之不备突然袭击，可能性不大。最好就是在他们刚刚知道敌情打算变化队形的时候。现在就是最好时机。他向前匍匐而进，继续观察了一分钟，回头对修鱼鉴说：“通知兄弟们，准备动手。”
伏在他的身后的一人快速爬到他的面前，小声道：“我已经布置好了弓箭手。马车附近的四个人我来解决。”
说话的是狸族双王中的东王田芃，队伍里的头号射手，只要是远距离的目标，有他在就是一个定心丸。修鱼稷点点头，强调了一句：“陛下，贺兰觿的女人不能射，要抓活的。”
“知道。射伤呢？”
“尽量不要是重伤。”
“行。”
“给我留下一匹马，那女人可能病了。”
“明白。等你的号令。”田芃拿着自己的大弓猫腰前进，迅速爬上一棵大树，找好制高点后潜伏下来。
草丛中一阵窸窣，众人各就各位，准备战斗，只等修鱼稷一声令下。
修鱼稷凝视着远处的车队，眼皮微微抖动了一下，发现守在皮皮马车附近的两个骑兵不知为何下马了，而且连人带马迅速地躲到了马车的背后。
与此同时，一个黑影从马车里钻出来，在他的视线中迅速地消失了。
已经不能再等了，修鱼稷向众人猛一挥手。
***
皮皮是在半梦半醒中被花霖拽下马车的。
自从发现小鸟只吃贺兰觿掌心的元气，皮皮感到一阵解脱：第一，不用喂奶；第二，不必为挤不出母乳感到难过；第三，不用费心寻找替代母乳的婴儿奶粉。
元气这种东西嘛，无形、无色、无味，吸起来省事、省心、省力——在皮皮看来，再没有比这更方便的奶粉了。
而且贺兰觿再三向她保证，自己“父乳”充足，可以敞开供应，莫说让小波吸一年，就是吸一百年也没有任何问题。
麻烦只有一个：小波对元气需求量不高，但频率很高。她的胃很小，一次只能吸一点，很快就饿了，基本上每二十分钟就要吸一次。吸饱了就睡。挺着肚子、两脚朝天地呼呼大睡。细长的脖子歪向一边、以至于好几次皮皮都以为它死了。
每过二十分钟，小波就会醒来，特别准时，一醒立马张开小嘴要吃，如果不给就唧唧乱叫，一幅快要饿死的样子。
按理说喂奶这件事完全不需要皮皮操心，因为贺兰觿平时基本上不睡觉，只有很累的时候才会睡一下，所以完全应付得来。可是皮皮越帮不上忙越着急，一听见鸟叫就会醒，自己夜晚也是每二十分钟醒一次，醒来啥也做不了，就盯着贺兰觿的手掌看他喂小波。
然后她的生物钟就乱了，根本睡不上整觉，加上产后虚弱，整个人就有些昏昏沉沉。
祭司大人倒是潇洒，成日把小波握在掌中，有事没事儿地出去溜圈儿，还用草和万能胶给小波做了一个高度仿真的鸟巢，没事就趴在马车里逗它玩耍。
这日黄昏时分，北山兄弟过来说，发现了狼王的踪迹。狼王带了一百号人马过来偷袭。贺兰觿立即猜到这是一次捉拿人质的行动，为防止狼王接近皮皮，决定带一批人过去拦截。
贺兰觿带走了萧楠、谢晨和明鹬。把沈双成、明乾、花霖、花玠、北山兄弟等一批有经验的老将留给了主力部队。
祭司大人前脚刚走，修鱼稷后脚就到。
皮皮背着弓箭从车上爬下来时，只顾着将小波装进胸口的布袋里，露出一个小小的脑袋。双脚着地时才发现自己忘记穿鞋。
她一直在车里打盹儿，这一吓，彻底醒透了。
一只手碰了碰她，皮皮一低头，看见地上多了一双自己的靴子。
她感谢地看了那人一眼，发现是贺兰鹰。她迅速穿上靴子，和众人伏在车厢背面的草丛中，透过车轮的缝隙，向对面的树林看去。
“前面有狸族的箭手，树上三个，剩下的大概有七八个埋伏在草丛里。”北山千门低声道，“东王田芃也在其中。”
“树上的那三个，肯定有田芃。”明乾道，“他喜欢躲在高处，视野开阔，百发百中。我的人马以前跟他交过手，被他射惨了。——要格外小心。”
“嘘——他们开始进攻了。”花霖悄声道，“双成、花玠，你们带着夫人还有贺兰鹰先撤进树林。”
为了避开狸族的箭阵，主力人马已全部潜入茂密的树林，只留下五辆马车挡住对面的去路。上面结实的车厢暂可用来当作挡箭牌。
果不其然，只听见“叮叮当当”一阵乱响，对面乱箭齐发，数秒之中，已将一排车厢射成了刺猬。
在箭阵的掩护下，修鱼稷化作狼形一跃而起，带领二十只巨狼准确地向关皮皮撤离的方向冲去。
皮皮是什么气味他太熟悉了。
狼族冲过射程之后，两边立即开始混战。为避免误伤，狸族的弓箭手停止攻击，只有树上的射手不停地放着冷箭。
转眼间花霖、明乾已被众狼团团围住。这边修鱼稷化作人形已经追上了皮皮。
花玠焦急地看了一眼马车，那边的人已被群狼死死缠住，也不能过来帮忙，当下抽出大刀与沈双成摆出架式与修鱼稷、修鱼鉴等人厮杀起来，他们暂时挡住了狼群。
“七嫂，这边走！”贺兰鹰拉住皮皮向树林深处跑去。
察觉到两人的动向，六只狼迅速退出战局，尾随而去。
皮皮跟着贺兰鹰一路狂奔，渐渐的，四周一个狐族也没有了。她越跑越害怕，心中犯起了嘀咕：贺兰鹰是北关的人质，贺兰觿在时还算老实，现在趁乱回家随便捎上一个关皮皮，对他来说只赚不赔。
在马车上她不止一次听到沈双成和花霖对此人的置疑，认为贺兰觿收下人质是招险棋：贺兰鹰随时可能叛变。
就算不叛变，随便捣点乱子也能让大家吃不了兜着走。
贺兰觿非旦不听，还摆出一幅很信任他的样子，平日里就把他当自己的随从使唤。
皮皮这么一想，脚步不由得放慢了——
她暗暗地告诫自己，不能跑太远，小心中圈套。但听到身后的狼族越来越近，又不禁发足狂奔，一面跑一面喘气：“我们去哪？”
“河边。”
说话间狼族已经追到面前，贺兰鹰只得转身抵御，皮皮躲在他的身后，抽出冻蛇，引箭上弦，听音辨位，向着面前晃动的灰影，嗖嗖嗖一阵狂射。
群狼微退，两人继续狂奔，没走十步，忽听头顶木叶摇动，“哗”地一声，一只灰狼从天而降，张开大嘴，叼走皮皮，被贺兰鹰迎空一剑，削掉了半只脑袋。
一股浓郁的血腥味□□般爆开——
鲜血和着脑浆，淋了皮皮一脸。她来不及擦脸，又见一道灰影飞来，连忙一箭射出，灰狼中箭倒下，冻蛇飞回，那狼身中剧毒，全身抽搐，发出痛苦的嚎叫。
贺兰鹰回头看了一眼，赞道：“哇，什么神器？”
“冻蛇箭。”
“听说过没见过。”说罢刷刷刷刺出三剑，“下次借我玩一下？”
皮皮哭笑不得：“认真打架，不然没下次了。”
群狼似乎被冻蛇吓住了。将二人团团围住，却无一人敢冲上前去。
贺兰鹰见状将头一歪，低声问道：“什么情况，他们是怕你还是怕我？”
“当然是怕你。”
群狼忽然整齐地向后退了三步，似乎在给谁腾出地方。一双双眼睛在漆黑的夜晚冒着绿光，诡异而安静地盯着他们。
不知又有何方神圣即将登场，皮皮紧张到手心出汗。她松开手正要擦汗，眼前白光一闪，又一只巨狼飞了过来，在半空中变成人形，手中鸳鸯双钺滴溜溜一拨猛地向贺兰鹰砸去。
来势之猛、臂力之大、贺兰鹰拉着皮皮连退三步，两人听见风声，身子及时向后一仰，尖利的鹿角刀从他们颈间划过，两人同时出了一身冷汗，明白自己刚从鬼门关里走了一遭。
皮皮不用细想就知道是修鱼稷。群狼中只有他一个人的毛是白色，远远看去像一只大号的狐狸。
她不禁有些茫然。
一句话很难说清她与修鱼稷的关系。互相帮助过，也互相伤害过。总而言之，谁也不欠谁的。
就修鱼稷目前的立场，来抓她是再正常不过。
就这么略一分神，一只手伸了过来，眼看就要抓住她的胳膊。皮皮猛然一惊，修鱼稷已神不知鬼不觉地出现在她的身边，她急忙向左一闪，贺兰鹰一剑刺来，逼迫修鱼稷向右避开了一步。
那只手指已经碰到了皮皮的手臂，反应再迟一秒就被修鱼稷抓走了。
皮皮紧张地喘着粗气，看见贺兰鹰的身影与修鱼稷缠斗在一起。她举起弓箭瞄准，无奈面前人影闪动太快，不敢轻易放箭。
十招过去，贺兰鹰的脸上、臂上均已见红。修鱼稷打得沉稳，但胸前也被划出几道长长的剑痕。
皮皮忽然明白为什么贺兰觿会安排贺兰鹰跟着自己。
他年纪虽小，武功不弱。身为人质，明明可以趁机逃走，却要拼命地保护自己。
祭司大人的眼光没错，贺兰鹰在履行自己的承诺，只要他是南岳的人质，就是南岳的人。
正在这时，胸前“唧唧”、“唧唧”地传来一阵鸟叫。
林中一片漆黑，又刮着大风，鸟叫之声微不可闻。皮皮的心猛地一沉，低头用手一摸，摸到小波不安地脑袋和尖尖的小喙在她的掌心拱动。
小波饿了。
奶爸不在，皮皮只好用手轻轻地摸了摸它的脑袋，算是安慰。
在修鱼稷迅猛的攻击下，贺兰鹰终于有些抵挡不住，开始渐渐后退，皮皮也跟着他向后疾走。
眼前有好几个身影在晃，月光微弱，无法看清，皮皮的心中充满了焦虑。
这种打法贺兰鹰不可能占上风，她向身后瞄了一眼，也算命大，一只狼正好从背后蹿出来，被她一箭射中，惨叫倒地。
皮皮趁机躲到树后，向着移动的灰影嗖嗖嗖地射出几箭，掩护贺兰鹰。
正在这时，远处传来一阵急促的脚步声，大约是南岳的人马扔出了一颗马脑，出现一片火光。
借着这突然而来的光亮，皮皮看见沈双成和花玠正向着自己这边猛奔过来，一面跑一面东张西望，似乎在寻找自己。她的心中一阵兴奋，立即叫道：“双成！花玠！我在这边！”
跑在前面的是花玠，身后追着三只灰狼，他一面抵御一面向皮皮这边奔来，看见贺兰鹰战况吃紧，忽然纵身一跃，凌空翻了个跟头，正要加入战团，半空中不知从哪里射来一枚冷箭。
快、狠、准。
花玠的身子还在半空，猛然一颤，顷刻消失，一枚元珠在空中冉冉升起……
皮皮眼中一酸，顿时惊呆了。没等她缓过神来，空中又多出一个高大的灰影，不知是从何处扑来，看个头是狼族无误，她想都没想，一箭射出——
冻蛇破空，从众人耳中呼啸而过，正中灰影的左臂。
那人“噢”了一声，倒在地上。皮皮定睛一看，竟是方雷盛。一旁鏖战中的修鱼稷也吃了一惊，一钺飞出，“噗”地一声，将那只受伤的胳膊斩成两截。
这一分神，沈双成已经到了，手中一物掷出——
眼前红光一闪，空中出现一股难闻的气味，一时间烟气四溢，皮皮听见沈双成低喝一声：“皮皮，快撤——”
那是一颗马脑。烟雾顿时掩盖了一切。
修鱼稷呼啸一声，从地上扛起方雷盛向东撤离。
离开的时候他几乎与皮皮擦肩而过，看见皮皮的箭已经瞄准了自己。
这么近的距离，这么大的目标，她不可能错过。
但他没有多想，只是背着方雷盛向前面的树林猛跑……
然而皮皮这一箭，终究没有射出。
***
修鱼稷背着方雷盛跑回自己的营地，断臂上的血已经变成了黑色。他找到一条绷带将伤口紧紧缠住，往上面涂了一层厚厚的兰金膏。
尽管下手神速，方雷盛的脸一片铁青，说明毒液已进入全身。
惊讶加上沮丧，修鱼稷呆呆地看着他，胸口仿佛压了一块巨石，喘不过气来。
他不明白方雷盛为什么会出现在这里。兵分两路的时候他属于狼王带领的那个分队，此刻应当跟随狼王去擒拿贺兰觿——
狼王憎恨一切逃兵，在狼族，作战的时候偷跑是死罪。
方雷盛的胸口吃力地起伏着，看得出他有话要说。修鱼稷一把按住他，轻声道：“别说话，你的伤很重。”
“再不说……就来不及了。”方雷盛的声音很弱，“我是特地过来通知你的……嫂子那边出事了。”
“嫂子？哪个嫂子？”
“唐晚荻。”
“什么？”
“我有个妹妹嫁给了安平海……就是……安平蕙的三弟。我二姐、二姐夫、四弟都在六营。刚才安平海中了贺兰觿一剑，我负责给他包扎，他眼看自己活不成了，忽然偷偷告诉我说……修鱼彬打算处死六营里所有的病人，然后焚尸。”
修鱼稷怔住：“修鱼彬？他怎么有这个胆？”
“说是……说是狼王点的头。怕自家人下不了手，故意安排……安排安平蕙的人马断后。”
修鱼稷一下子明白了。
六营的病人一直是修鱼家的拖累，因为里面曾经住着方雷燕，一直都有重兵保护。
但这一次很不相同。
狼王让大军先行，病人由安平蕙的人马保护，大家都觉得奇怪，多少有点不放心。
说出来也没什么不妥，毕竟安平蕙是狼王的儿媳，是自家人，安平家兵力强健、人数众多，这个任务绝对可以胜任。
如果要说不靠谱，只有一条：安平蕙刚刚嫁入修鱼家，野心勃勃、难以驯服，不大听话也不服管教。强大的家族背景让她连狼王都不大看在眼里，更不要说修鱼稷了。
所以她要是任性地做出一些出格的事，只要狼王不下令打击，谁也拿她没办法。
修鱼稷与唐晚荻告别的时候，大营的人马还没有启程。关于他霸道地把唐晚荻从六营里扛回来一事，修鱼彬没找他理论，睁一只眼闭一眼，只当没看见。
临行前他特地嘱咐修鱼筀照看晚荻，有这个七弟守在附近，修鱼彬应该不敢把她怎么样。
可是，如果里面有阴谋，而且是修鱼彬与安平蕙联手，以修鱼筀一人之力，根本抵抗不了。
至于唐晚荻是否跟随大部队一起离开，或是被修鱼彬以某种理由留了下来——他不清楚。
他一直觉得修鱼彬没有胆量干这种事，因为他早晚都会知道，早晚都会找他算账。
他的心越来越乱，面前方雷盛的脸已是一片死灰，呼吸浅短，渐渐陷入昏迷。
“方雷，方雷？”他用力地捏了捏方雷盛的脸，“醒一醒，看着我的眼睛……看着我……看着……”他一声哽咽说不下去了。
方雷盛勉强地笑了笑，用力瞪大眼睛，吃力地说：“救……我的……家人……”
他握着他的手，认真地点点头：“放心！我马上就去！”
说罢一直凝视着他的脸，看着他眸中的光亮渐渐远去。在最后一刻方雷盛有些难受，身子不断的抽搐，他只好用手不断地抚摸着他的头发，帮他度过最后一关，渐渐的，手下的人化作一只巨狼，匍匐在他的胸前，他的手仍然不断地抚摸着，抚摸着……
一滴露水滴在他的头顶，渐渐地滑到他的腮帮。
不冷，却有一种刺骨的冰凉。
他发现方雷盛的脸上有更多的露水，可惜他已经感觉不到了。
最后一口气呼出来时，他的胸膛归于平静。
修鱼稷用手抚平了他圆睁的双眸，从一旁的灌木中摘下一片新鲜的树叶，轻轻塞入他的口中。
远处河水静静地流淌，水声潺潺，似在咏唱……