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青杏坐在窗前, 一双鹿子眼动也不动，侍候的小丫鬟名唤春知，上了茶来, 这才见她将葱段般的纤指放在眼前，细细思索了一会儿，才开口：“侍候我倒委屈你。”
这是主子，宁府治下又严，春知吓了一跳, 忙跪下说道：“姨娘哪里的话, 侍候姨娘是奴婢的福分。”
青杏笑：“怕什么, 玩笑话。”姨娘算什么主子, 更何况她这个姨娘有名无实。
吃了茶，春知小心翼翼地退下，青杏走到妆台前, 她二十又二，正是最漂亮的时候, 一双眼睛水雾蒙蒙，若不是自知有几分姿色，也不敢真的一直秉持对宁无愠的这份心思。
“真是这府上最不讨喜的人。”青杏喃喃自语, 虽是妾室，可连宁无愠的面都见不到几次，先前侍候的好音见了她也是横眉冷眼, 更勿说在夫人面前, 那一双眸子扫过来, 便觉得被看了个透彻，无处容身。
外面叽叽喳喳有鸟鸣的声音，已是傍晚，青杏瞧着外面低低垂下昏黄色的夕阳，抬脚想往外走，没想到宁无愠身边的远山过来了。
“郑姨娘，老爷让您去书房一趟。”
远山是宁无愠的心腹，青杏一听身子猛地前倾，喜色上面，连连道谢，让春知给她重新匀面上妆，整个人容光焕发，神采焕然。
春知看着这位郑姨娘，相貌虽然比不得夫人，但是娇娇怯怯欲诉还休的样子，却有几分动人，轻声道：“姨娘好看得紧。”
青杏笑，也不多言，领着春知往前面书房去。
宁无愠在书房，提笔写字，青杏进去之后行礼问安，见没有说话，便大着胆子上前研墨。倒是没有被叱责，青杏心下暗喜，却也不敢乱看，就这般站着，十指青葱分外好看。
等宁无愠搁下笔，瞧了一眼青杏，道：“手腕纤细，有对镯子衬你，一会儿让远山取来。”
青杏受宠若惊，抬眸看向宁无愠，只觉从他脸上瞧出了几分温和体贴，开口声音都有些颤：“多谢老爷。”
“好了，你回去罢，站了这么久也辛苦。”
青杏坐在灯下，瞧着远山送过来的一对玉镯，水头很好，衬得手腕皓白如玉，痴痴瞧着竟舍不得摘下，再回想今日宁无愠同她说话的神态，虽比不得在夫人面前神色温和，但她不过是个妾室，将手放在胸前，玉镯贴着胸口只觉得熨帖万分。
第二日早上，青杏起身，去正院请安之前瞧着手上的玉镯发呆，她睡觉的时候也不曾取下来，春知见状，问道：“姨娘今日穿什么衣裳？”
“取那件樱草色的襦裙来。”
“是。”
春知取过衣裳，又看了一眼青杏手上的镯子，带着小心说了一句：“姨娘，这镯子不衬今日选的衣裳呢。”
青杏面色有些僵硬，她一点儿都不想将镯子脱下去，可也知正院从上到下有多厌她，真的戴着昨日宁无愠赏的镯子，怕是更招人嫌。
想了想将衣袖拢了拢，镯子藏在里面，道：“就这般好了。”
到了正院，青杏将衣袖拢紧，跟裹挟着偷拿的东西一般，可又有难以名状的窃喜在心间，这会儿还早，在院中站了半盏茶，便见宁无愠从正房出来。
忙上前行礼，宁无愠先前在正院从未跟青杏说过话，今日却看了她一眼，道：“这么早，穿得还是单薄了些。”
被这般关怀了一句，青杏忙道：“谢老爷挂怀。”行礼之间手上的镯子露了出来，跟在后面送宁无愠出门的绛霄看了个清清楚楚。
方诺起身之后，见过青杏，也知道昨日宁无愠让她去了前院书房，今日见到，瞧得出青杏心下有多欢喜。
与宁无愠的妾室，方诺真没什么好说，两句客套话罢，便打发青杏回西院去，这边刚走，绛霄瞧了一眼方诺，想说话终究是咽回了肚子里，夫人的好首饰成匣子，哪里需要跟个丫鬟出身的姨娘计较，眼皮子浅得很，赏了东西就立马来正院显摆，不过看方诺没瞧见的样子，她自然也不会多言，不让夫人为了个妾婢烦心。
方诺自是看到那镯子了，青杏遮遮掩掩，倒让人更往她手腕上去瞧，也猜得出她的心思，不管有没有来正院炫耀的想法，那么喜欢宁无愠的女子，得了他给的镯子，自是要时时刻刻戴着的。
宁无愠时不时会让青杏去前院书房，赏些东西下来，加上方诺并不为难她，日子在府中也不算难过。
快入秋，秀坊送来新的衣料，方诺瞧过之后，让人往两个侧室的院子里各送了几匹，她现下做起合格的主子是愈发得心应手。
青杏去书房的时候，宁无愠瞧了一眼，新裁的衣裳，秋香色的料子，看起来是秀坊送的。
沉声问：“夫人赏的？”
青杏自然知道他说什么，抚了抚衣袖，道：“是秀坊送来的上好的衣料，夫人对妾身极好。”
宁无愠看着笔下未干的墨迹，半晌未动，竟生出了几分怅然，他知晓方诺让青杏每日去点卯的时候，还有些难以名状的愉悦，就算是方诺真的用别的法子整治青杏他也不介怀，至少知晓她还不喜有侧室存在。
青杏在书房是说不了几句话的，每次过来也就是些磨墨上茶的琐事，不过能待在宁无愠身边便高兴，这会儿被问及身上的衣裳，她自知不能跟夫人比，但看到书案旁边人的恍神，心里还是止不住地酸疼。
当晚，宁无愠到正院来，天气渐凉，屋内的摆件和床上的被褥方诺也让人换下了不少，颜色重些，瞧着暖和。
“秀坊最近生意如何？”
“还不错。”
“郑氏身上的料子看着很好，你也是费了心思。”
方诺笑了笑没应话，宁无愠继续说道：“南疆战事告捷，方慎也立了军功。”
“真的？”
瞧她一下子喜上眉梢，宁无愠也点头，勾唇笑：“当然，不过还要打些日子。”
方诺低声说了一句：“想给他写信过去。”
“你写便是。”
先前说到书信，宁无愠都未曾让她写过，这次竟然应下，方诺高兴得很，也不管宁无愠，道：“我先去书房，你睡就好。”
跟一阵风似得刮了出去，宁无愠瞧着，哭笑不得，绛霄小心翼翼地说了句：“老爷，夫人给舅老爷写过不少信，还做衣裳，都是自己收起来放着。”
宁无愠听罢，沉默了一瞬，道：“这次便都寄过去。”
方诺写了不少，可又觉得不足，再想想又怕写太多，写了又收收了又写，等回卧房的时候已是半夜。
“写完了？”
宁无愠还未睡，方诺有些不好意思：“还没有，怎么不睡？”
“等你。”说罢握住方诺的手：“有些凉。”
“无妨，”方诺将手抽出来：“我也洗漱，早些休息。”
宁无愠不言，瞧着她去更衣净面，上了床却又拉着方诺一番云雨，大半夜还要折腾，她有些懒，可身上这人却精神奕奕，等缓过来，方诺虽然累得紧，却也不动，宁无愠揉了揉她长发，道：“李晏辞官回乡，说过两日要上门拜访。”
“辞官？”方诺诧异了一瞬，又轻轻摇头笑了笑。
宁无愠瞧着，心下有些不悦，每次说起李晏，方诺面上的欣赏不作遮掩，垂首在她胸前锁骨上允了一下，才道：“他不喜官场勾心斗角，说回书院教书都有趣许多。”
“本就是个自在人，回来也好。”说罢看向宁无愠：“时辰不早，早些休息。”