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有一刹那, 萧砺几乎想去找杨萱当面问个清楚明白, 可念头刚起，便已经冷静下来，掂筷挑起面条, 吹了吹, 不紧不慢地塞进嘴里。
面条粗细不匀, 远不若以前劲道，煮的火候也有些大，好在汤仍是原先的滋味。
一个十一二岁的小姑娘, 能够做出这样一碗面，也算难为她了。
萧砺吃了面, 就着汤水喝完杯中酒，将饭钱留在桌面上, 还额外多给了两文算作给小姑娘的赏钱。
外头起了夜风，地上枯叶被风卷着四处乱窜, 踩上去便是“咔嚓”一声脆响。
一弯新月高高地挂在天际，发出清冷的光，星星倒是繁盛，不厌其烦地眨着眼睛。
路上行人已是非常稀少，偶有几个，都是紧紧拢着衣襟, 低着头, 行色匆匆。
萧砺才吃过面, 身上仍是暖着, 正好趁机消消食，慢慢踱着步子回了家。
照例先是去跨院给枣红马添了把夜草，瞧着马槽里水不多，又倒上半槽水。
枣红马满意地打个响鼻，将头伸到萧砺面前，亲昵地蹭蹭他的脸。
萧砺拍拍马背，低声道：“快去歇着，明天还有的忙。”
转身回到正院。
隔壁家里似是炖了肉骨头，空气洋溢着扑鼻的肉香，丝丝缕缕往萧砺鼻子里钻，隐约夹杂着女人的斥责声，“别吃了，你们两个混小子，余下是给你爹留的，你爹辛辛苦苦从早忙到晚……这死鬼，到现在都不回来，也不知在哪里绊住腿了？”
隔壁住着一家四口，一对年轻的小夫妻俩和两个年纪不大的儿子。
男人在灯市一间粮米铺打杂，干得是体力活儿，就是给客人往家里送粮米，忙起来的时候连口水都捞不着喝。有的客人离得远，他送完再回家，天色就黑透了。
女人在家里等得着急，待男人进门，往往先是一顿劈头盖脸的臭骂。
可骂着也爱着。
孩子小经不住饿，她先照顾孩子吃完，哄着他们睡下，她则一直等着男人回家。
夏天天热，两口子便坐在院子里吃。
一只桃子，男人让着女人，女人让着男人。一碟饺子，女人吃上两三只借口饱了让给男人吃，男人不听，哄着劝着让女人吃。
让着让着，话语里就有了旖旎的味道。
相比隔壁灯火的温暖，萧砺这边却是乌漆漆静悄悄的，一丝人气儿没有。
萧砺进屋，从怀里摸出火折子，点燃油灯。
灯光昏暗，照得屋里影影绰绰的。
厅堂只靠北墙放了张四仙桌，配了四把椅子，除此之外，再无他物，冷冷清清的。
东次间也空旷。
靠南墙摆着一张木床，一张掉了漆面的木桌，靠北墙放着只半旧的榆木衣柜。
几乎算得上家徒四壁。
萧砺想起先前那转瞬即逝的念头，自嘲地笑了笑。
杨家虽非大富大贵，可也是家境颇好的书香门第。
他记得清楚，每次见到杨萱，她身上穿的衣服佩戴的首饰都不一样。
有一次是穿鹅黄色袄子，戴绿松石发簪，还有一次是穿青碧色袄子，戴南珠珠花。
而今天，她穿宝蓝色绣云雁纹的织锦被子，天水碧罗裙，看上去素淡，可裙子的裙幅极宽，长长的裙摆垂落下来，如水波流动。
尤其是，他站在楼梯底下，而她眸光里含着笑意，粉嫩的脸颊晕着浅浅红霞，一步步走下来，仿若九天仙子降落凡尘。
那一瞬间，他心里纷乱如麻，不假思索地说出那句话，“你别慌，我总是等着你。”
话出口，他已醒悟到不妥。
他是地上的沙，混在人堆里丝毫不起眼，而杨萱却是天上的云，只能仰望不敢奢望。
萧砺摇摇头，挥去脑中不切实际的想法，去院子里抱把柴火到厨房，烧开半锅水，先舀出一些温在暖窠里，剩余的兑上冷水，再添一把柴，舀出一瓢洗了脸，余下的舀在盆里泡脚。
这是他多年来的习惯，出门在外万事不便也就罢了，可只要在家里，睡觉前总是会热乎乎地泡下脚，去掉全身的疲乏。
泡完脚，萧砺顺手将袜子洗干净，晾到外面竹架上。
这会儿隔壁男人终于回来了，女人迎出去开门，嘴里已经骂出来，“都快宵禁了，你还知道回来，死在外头算了，省得连顿饭吃不清闲，凉了热，热了凉。看你这满身土，快换了衣裳洗脸去，别用冷水洗，锅底有热水……讨厌，就知道动手动脚，干一天活儿也不嫌累？”
接着是男人低沉的声音，“……得了差不多七十文赏钱，赶明儿你往集市上买块绸布裁衣裳，上次那块红色的就很好看。”
“不用，”女人生硬地拒绝，“我有衣裳穿，眼看着天儿冷了，孩子们的棉袄还没做成，还是去买匹青布买几斤棉花，给他俩每人做件新棉袄，给你做件新坎肩，坎肩没有袖子耽误不了你干活，还能护着心肺别着凉。”
男人又道：“最近铺子里一直忙，兴许会忙到年根，我再多攒点银钱给你买支簪子戴……往后夜里别等我吃饭，你早早吃了睡，我回来自己热热就好。”
萧砺默默地叹了口气。
这就是他渴望中的生活。
当他披星戴月地回家，家里会亮着一盏灯，会有饭菜的香气，有个女人在灯下等着自己，有孩子雀跃着朝自己跑来。
而他愿意付出生命来守护自己的家，保护自己的妻儿。
***
自打太子回京，想要学武的少年一天比一天多，萧砺忙得脚不点地，恨不得一天当成两天用。
反之杨萱却很空闲，每日里抄十几页书，做点针线活儿，再就坐在琴前抚上一两曲。
她上一次弹琴还是辛农来的时候，转眼就过了一年半，生疏得不行，就连之前弹过许多次的《风入松》也是七零八落，几不成调。
这日又在练习，杨芷撩帘进来，“不是说再不弹琴了吗，怎么又弹上了？刚才听得我浑身汗毛都竖起来了，真正是受罪。”
“姐，不至于吧？”杨萱苦着脸分辩，“我只是没找准调子，琴音还是很清亮啊，你听听。”左手按弦，右手抚出几个音。
杨芷抿着嘴儿笑，“还好意思说，你自己听听，每个音都不准，如果是我没听过的曲子也就罢了，这样听起来真正难受。”
“哼，”杨萱撇下嘴，“姐专会取笑我，我还非得练好才成。”静下心认真再弹一遍，问道：“这次怎么样，好点没有？”
杨芷想一想，从牙缝挤出八个字，“稍有起色，勉强入耳。”
杨萱佯怒，“姐这样说，那我以后每天清晨就开始练，在厅堂里练。”
杨芷笑道：“你这小无赖。”
“谁让你取笑我？”杨萱将琴袱盖上，起身走到杨芷身旁，问道：“先前不是说今儿有宴会，怎么没去？”
杨芷答道：“母亲身上不方便，等过几天再说。”
说话时虽是笑着，可笑容很是勉强，不太情愿的样子。
大舅母是四月里进的京，到现在正好半年。这半年辛氏始终没得闲，好容易大舅母寻到合适的宅地，高高兴兴地搬进去还宴请过好几次。
辛氏终于空下来，可以继续张罗杨芷的亲事了。
可是天公不作美，她们看完献俘的第二天就开始下雨，陆陆续续下了三四天，屋里屋外到处潮乎乎的，路上也泥泞不堪，根本没法出门。
下完雨，天气骤然冷下来，可总算放了晴。
趁着还没入冬，先后有三四家来下帖子邀请赴宴的。
杨芷早就把赴宴穿的衣裳准备好了，不巧的是，辛氏却来了小日子，没办法只得把两家日子近的推掉了，其中便有杨美家。
王姨娘在杨芷跟前嘀咕，“这可真是巧，我记得以前太太是月底的时候行经，还差着日子呢。再说，三四天差不多也就完了，还用得着把杨家的帖子拒了？”
杨芷没好气地说：“姨娘这话不地道，来了就是来了，如果母亲不想去，就会直接说出来，才不会转弯抹角用这种理由欺哄我？姨娘也知道，行经的时候各种不方便，哪有经期出门做客的？”
王姨娘恨道：“我也没说别的，不过是给姑娘提个醒儿，姑娘是我怀胎十月掉下来的肉，我能害了姑娘？何至于这般挤兑我？可见姑娘眼里只有太太，根本没有亲生的姨娘了。”
杨芷闷闷不乐地离开西跨院，刚走到玉兰院便听见杨萱在弹琴。
偏偏杨萱因为手生，弹得是错误百出，杨芷听了片刻实在忍不住，这才推门而入说了那番话。
两人感情好，自然不会因为这几句批评的话而心存芥蒂，可提及出门做客，杨芷心头的郁气就有点掩饰不住。
一是因为亲事不顺，相看这么多，就没有遇到比张家更靠谱的人家；第二则是因为王姨娘。近些日子以来，王姨娘不知有意还是无意，总是将辛氏往阴暗里想。
就比如来小日子，这种事情问问辛氏贴身伺候的，或者浆洗上的，一打听就知道。
辛氏真没必要在撒谎，可王姨娘……
杨芷知道王姨娘真心实意地替自己打算，但是听她这样猜度辛氏，杨芷又不能接受。
杨萱大略猜出几分杨芷的心思，却假作不知，将自己抄的书拿出来，笑道：“姐看我的字怎么样？我已经把这四本书抄过一遍了，感觉字体精进了不少，等过年时，我也能够写对子了。”
杨芷笑着翻开装订在一起的书册，顿时大惊失色。
杨萱的字果然长进了许多，不管是笔锋笔势还是间架结构都极具颜体神~韵，更难得的是，通篇的字工整灵秀起合流畅，墨迹均匀平整，可以想见杨萱的心境是如何的平和。
反观她自己，最近烦闷得不行，稍有不顺便心浮气躁。
杨芷惭愧地说：“萱萱，我得跟你学，以后每天抄一篇经书，也把字体练起来。”
杨芷只抄了五篇经文，第六天辛氏身上干净，便带着她出门赴宴。
杨萱跟往日一样抄过几页书就开始弹琴。
经过这阵子练习，杨萱已经找到了以前的感觉，可平常弹琴总是收着不敢露出真技艺，今天趁辛氏与杨修文等人都不在，正儿八经拿出本事来弹奏几曲。
她先弹了最近常练的《风入松》，再弹《佩兰》，最后是已经滚瓜烂熟的《流水》。
曲子的旋律刚刚响起，杨萱深吸口气，双眼微微阖上，左手按弦，右手自有主张地弹拨开来，而前世的点点滴滴如走马灯般闪现在脑海里——泼辣蛮横的夏太太、恬不知耻的夏怀宁、轻浮浅薄的夏怀茹，还有手指强劲有力堪比钳子的张嬷嬷。
琴声清越又带着无限的悲凉与哀伤，随风飘过院墙飘进了清梧院。
夏怀宁正与杨桐谈论明年的童生试，听到琴声，脸色立刻变了。
府学里的先生曾经告诉过他，琴跟字是相通的，世间没有两个人的字体一模一样，也没有两个人的琴声是一模一样。
有些人按弦重，有的按弦轻，有的用指腹按，有的用指侧按，发出来的琴声各自不同。
而且，即便是同样的曲子，个人理解不同，琴意也不一样。
夏怀宁听过好几人弹过《流水》，琴声要么空灵要么悠扬，只有一个人会弹出寂寥弹出忧伤。
那便是前世的杨萱。
是独自躲在屋里守孝的杨萱……