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贺兰袖像是做了极长的一个梦, 梦里跋涉了千里万里，苦痛不堪, 然后她终于从梦里醒来, 一动, 周身都痛，痛得像是骨头碎掉了。
年轻男子的声音从边上传来：“小娘子受伤不轻，且勿动！”
她顺着那声音看过去，那人的眉目在月的微光里, 看起来有些模糊, 她在哪里见过，她想，她一定是在哪里见过。
灯光慢慢亮起来，月色就被冲淡了, 贺兰袖没有起身, 她起不来。
记忆也慢慢回来, 从混沌中。她在夜色里狂奔，月光铺在路面上，如银，如霜，然后她听到了破空之声, 那一箭射穿的夜色霜华, 她扑到在地, 热的血喷出来, 在冷白的月光里迅速凝结。
越来越快、越来越快的凝结, 她能够清楚地感知到生机和热血，在越来越快地流失。
也许会死在这里……她怎么会死在这里！她怎么能死在这里！她重生一回，不是来找死的！贺兰袖感受得到心里勃发的怨恨，她已经很多年……很多年没有这样怨恨过了，这个世界上，值得她怨恨的人，原本就不多。
她是吴国的皇后，六宫之主，哪个敢让她不痛快。怨恨不过是前尘往事……她重来一次，就是为了解决这些前尘往事，怎么能出师未捷，身死人手！
这股怨恨提着她的心，让她保住一口气，她奋力抓住身下的泥土，黑的泥土深深陷进指甲里，石子硌着掌心，尖锐的痛楚，让她不至于昏过去……一旦昏睡过去，就可能再醒不过来。她还有大好前程、比从前更好的前程，南下，千里江南的风光，她站在那里，整个世界都匍匐在她的脚下，没有缺憾，没有遗憾，她从前都能做到，这一次，毋庸置疑，她会做得更好！
三娘不过她的手下败将！
她会再一次爬到那个位置，不留任何遗憾，她发誓！她不能白白活一次，却什么都得不到，所以她不能睡，她必须醒着，清醒地忍受背后传来的剧痛——谢天谢地，他没有补刀。
他果然选择了弓箭，贺兰袖恍惚地想，素闻大将军弓马娴熟，原来是真的。想他出身军镇，该是常年在草地上追踪猎物，所以她根本逃不过，也没打算逃过去，她只是……拼一拼自己的运气。
拉开他和她之间的距离——近身搏斗，她全无生理，而远程攻击——无论这背后的原因是周乐最后的心慈手软，还是对自己的箭术过于自信，总之结果证明，她运气实在不错，那也许还因为，她坚持到了天亮。
天终于亮了，灰蒙蒙的，然后视野之中，衰草，蓝天，泥路，所有都鲜明起来，她听到了马蹄声……终于。
她用尽了全部的力气大喊——至少她以为自己在大喊。
“……我听到草丛里有人。”男子就地盘坐。没有床，当然的，这只是一间破庙，离城太远，地方偏僻，早断了香火，也没有沙门打理，大约是耐不住孤寒。剩下木胎泥塑，也看不出多少威严。
他拨开草丛，天光已经大亮，晨露从草尖坠落，粗布衣裳的少女，背心长箭，伤深见骨，血流却不多。
如果不是听见了声音，他会以为她已经死了。他犹豫了一会儿，要不要下马——他是来找人的，不是来游山玩水、搭救落难少女，他也没有什么怜香惜玉的心，直到他看到她裸露的玉足。
这不是个贫家的小娘子。贫苦人家的小娘子，日常辛劳，绝不会有这样一双白白嫩嫩的脚，虽然它被石头和草划得鲜血淋漓，但他还是一眼就看出它原本优美的形状和保养得当的肌肤。
这不是一朝一夕能养出来的。
这个少女的身份于是变得蹊跷起来：并非贫苦人家的小娘子，却穿了贫苦人家的粗布衣裳，被射倒在这人迹罕见之处。
不知怎的就想起李家兄妹前儿在西山遇袭的传闻，他下了马，把人翻过来，映入眼帘一张如描如画、宜喜宜嗔的脸，因为失血过多而略有些苍白，然而那苍白越发凸显她的眉目——那眉目自然是极好的。
大多数人都无法拒绝这样一张脸，这样美貌，又这样娇弱。
但是这个男子不是大多数人，所以他还是犹豫了一下，却臂上一紧——那少女在昏迷中，竟本能地抓牢了他的衣裳！
好强悍的求生意志！男子虽然没有说话，心里也是小小佩服，他久在边关，见多了生死，很多时候，有这口气和没这口气，就是生与死的分水岭，有人放手，就有人不放，至死不放！
他抱起人放在马背上，走了半个时辰才找到这间破庙，包扎了伤口——当然这时候就顾不得什么礼教不礼教的了，用了随身带的药敷上，又生了火，热了干粮，一直到天黑她才醒来。
这伤得可不轻，这个小娘子也真是命大。
“大恩不言谢。”贺兰袖说。她一向心高气傲，重生之后，仍以皇后自居，自不会轻易与人说谢，然而这句，却说得真心实意，竟有瞬间的茫然——原来这个世界上，到底有人，能当得起她一声谢。
“举手之劳耳，”男子迟疑片刻，却问，“这里前无村后无店的，小娘子何以孤身一人在此？莫不是为强人所掠？”
原来雪梅庵地势特殊，整个庵堂深藏于山腹，如果不是通晓路径，万难找到——始平王能想出这么个地方安置贺兰袖，也算是煞费苦心。这个男子虽是寻人而至，竟也没有发现——一路痕迹早被周乐抹干净了。
贺兰袖惨然一笑，摇头道：“……却不是。”
人在极度危险当中，往往并不知道害怕，反是在脱险之后，思及种种可能的后果，才知道恐惧，贺兰袖也不例外，这时候心潮起伏，一时是记起从前的遗憾，一时又想到死而复生之后的万丈豪情，到如今——
其实从前她走得也并非顺风顺水，当时如履薄冰，其中关节多少侥幸，是她重生之后再没有细想过——毕竟过去得久了，安稳日子过得久，人心变钝，以致于她相信，这一世，她只要按部就班，就该无往而不利——然而现实狠狠甩了她一耳光。
如果昨晚她沉睡未醒，就会稀里糊涂死在周乐手里；如果她没识破对方身份，还以为是太后的人，周乐上来就是一刀；又如果周乐射中她之后，细心上来检视——毫厘之差，之后，她就没有之后了。
贺兰袖沉默，男子也不催，火光在夜色里，“啪！”地结一朵灯花，灯花坠落。
“今晚……是中秋了吧。”贺兰袖忽然幽幽冒出一句。中秋，原是万家团圆的日子，然而她、她的家人，就从未有过团圆的机会。她记不起父亲的样子，就像三娘对她的母亲毫无记忆。
如果父亲尚在，母亲就不必有这样一个尴尬的身份，她也不必寄人篱下。如果。从前她常常这么想，想如果有父亲，他会像姨父疼爱三娘一样疼爱自己，那么她也许也会和三娘一样，长成任性和娇纵的性子，不讨人喜欢，但是——那有什么要紧？谁生来是为了讨别人喜欢？
谁生来就想要谨小慎微，步步为营？谁会想要这样的人生啊，谁不想随心所欲，谁不想横冲直撞，却随便走到哪一步，再错，再不堪，都有人兜底？她没有这个机会，连三娘也……到最后，她能看到的，不过是父亲和哥哥的尸体。
她忍不住再笑了一声，眼泪却流了下来，在月色里凝结，如冰如玉：是的，没有。既然没有，就不要再希冀了。
门外就是皓月千里，贺兰袖低低地道：“失态了……公子见谅。”
男子微微一笑，但是很快他就笑不出来了——贺兰袖问：“中秋佳节，公子又为何一个人流落在外？”
这句话问得非常柔，也非常妙——我固然孤身在此，阁下又何尝不是？同是天涯沦落，有些伤心，就不必细说了吧。
男子细细琢磨了一回，却想道：这少女莫不是与人私奔，中途起了龃龉，被重伤丢下？
这思忖间，贺兰袖再度开口，说的却是：“公子长得倒像我一位故人，如果她尚在人世，或我不至于落到这个地步。”
男子悚然一惊，眉目里的锐气，惊得烛火晃了一下：“小娘子的故人是——”
“她姓陆，行四，人已往生。”贺兰袖眉目静静，唱了一声佛号，纯净得就好像修行多年的比丘尼。
“贺兰娘子？”陆俨的声音有些哑。
陆靖华死后，陆家一片风雨飘摇，母亲病倒，父亲心灰意冷，躲进姨娘房里装死。他擅自做主，送给华阳公主的两千部曲，是他扶着祖母，挨家挨户凑出来的。这期间挨了多少白眼、冷眼，甚至打骂，都不堪细说。
这是他不能不承担。
然后陆靖华的丧事——皇家不办，家族也不打算来祭，他这个做兄长的，五娘这个做妹妹的，总不能不办。天幸五娘尚小，婚事还能拖上几年，要都逼到眼前来，他是真只能去上吊了。
好容易上下安置妥当，他便托词要回边关，母亲苦求他过完中秋再走，他也硬起心肠拒绝了。不能再拖了，再拖下去，他可能永远都得不到真相——虽然也许真相就如太后所言，然而他不信。
他不信！
这股气梗在他喉中，连母亲、五娘也都不曾透露半分，是不能，也是不敢。
他在始平王府守了好些日子，才理出蛛丝马迹找到这附近——不想竟有这样的运气，也是天可怜见，不教他妹子冤死。
贺兰袖微怔了片刻，眼睛就睁得大了：“公子……公子和四娘怎么称呼？”
陆俨深吸了一口气：“四娘是我妹子。”
“原来是陆郎君。”贺兰袖说完这六个字，瞬也不瞬地盯了陆俨片刻，忽又用力闭上眼睛，喃喃道，“我、我这是在做梦吗……四娘、是四娘在天上看顾我么？”声音一嘶，眼泪静静顺着面颊流了下来，直落进衣领里，湿了大片。
这泪落得伤心，半点不掺假：她当初在宫里布局，费尽心思安排式乾殿走水——那次可废了她好几个人，才扶得陆靖华上位，看中的是陆家在军中的影响力——在发现有三娘作梗，她用不上始平王的势力之后。
孰料飞来横祸，锦衣血字，生生竟废了一国之后，后来……就只能算是废物利用了，谁知道废物是真不堪用，害她不得不断尾求生。
真是一招错，步步都受累——早知道，当初就该扶持穆蔚秋。虽然如今穆家在军中影响力不如陆家，但是瘦死的骆驼，还是有些斤两，总好过扶不起的阿斗。这些懊悔和痛楚，够她流几缸子眼泪的。
陆俨见她哭得动情，也不言语，默默递上丝帕。原本是有满腔的话要问，却一个字也没有问出口——贺兰袖到底是重伤在身，哪里容得一而再、再而三的伤心伤神，竟哭得昏了过去。
一张布满泪痕的脸，浸在月色里。
陆家女儿都有“流血不流泪”的硬气，陆俨又是自幼去的军中，哪里见过这样顽强又怯弱的女子，不声不响，哭得脸有些肿，眉目浮在肌肤上，越发像是描的，鬓发都湿漉漉的。像山野里湿漉漉的小兽。
他不由自主抬手，想要压服它湿漉漉的皮毛，啊不，是鬓角——到真个瞧见自己抬起的手，竟是吓了一跳，真的，他怎么会起这么唐突的念头？……大约她和四娘好，他就当她是四娘了吧。
这个贺兰小娘子，他恍惚记得，年初的时候，太后给她和宋王赐了婚。
不知道为什么叹了口气，总须得等她醒来，才能细问是谁要杀她。他隐隐觉得，怕是和四娘脱不了干系——这时候自然不会再去想私奔之类乱七八糟的可能性了。如果果真……宋王哪里护得住她。
这样好的小娘子，为什么要遭遇这些。
陆俨只觉得心里纠成了一团乱麻，忙退开几步盘坐。月光从窗外照进来，倒有一股清冽的凉意。不知不觉倦意上来。
次日听到鸟鸣才醒，贺兰袖还睡着，火堆已经冷了。陆俨出去找了些新鲜果子——得亏这是秋天，山林里什么都有，陆俨又识货。
原本顾虑贺兰袖的伤势，想着该打一两只野物回去给她补补，但是这荒郊野外，她又重伤，到底放心不下，匆匆又回来。这时候贺兰袖倒是醒了，看见他进来，整个脸都亮了：“陆大哥！”
陆俨微微一笑，算是应了，拿了果子给她：“这个甜……这种有些酸……”
贺兰袖惯享的富贵，哪里见过这个，想起陆靖华也是粗糙——果然是一家子。又是新鲜，又是好笑。要伸手来接，牵动伤口，不由皱眉。陆俨立刻就发觉了，有些羞惭：“我倒忘了你有伤——别动！”
说着刀光一亮，贺兰袖唬得差点没抬手去挡——也是苦于抬不起来——也没听得什么声音，就只见刀光如雪片，轻飘飘一片一片地落下来，顷刻又止，眼前还花着，陆俨已经片了一片果子，送到她唇边。
贺兰袖脸一红。她肤色甚白，这一点羞色立刻就显了出来，却也知道事急从权，并不言语，也是说不出来，张嘴，碎玉一般的牙齿，斜斜咬住，长长的睫毛压在眼眸上，只隐约一点水光。
陆俨面上有些发热。
他也不是没见过女子，也不是没有亲近过，不提家里给的，就是军中，也有逢场作戏的歌姬舞姬……该死，怎么能把贺兰娘子和那等人相提并论！
陆俨狠狠拴住这些乱七八糟的心思，把视线压低，一片一片只把果子递过去，他递得慢，贺兰袖吃得也不快，一个不留神，指尖微微温软的触觉，双方都是一怔，彼此错开目光，若无其事。
几个果子，吃了足足半个时辰。
剩下的被陆俨三下两下如风卷残云扫了个干净，又就水吃了两块干粮。就听得贺兰袖轻声问：“陆大哥来这里，莫不是为了找我？”
她原是聪明人，这荒郊野外的会有人出现，原本就心疑，她不过试探着说了半句“像故人”，他就神色大变，到她说出陆靖华，他竟一口喊出了她的姓氏——若非心心念念，反应绝不会这样迅速。
陆俨昨日就已经见识了她的聪明，倒不意外，胡乱一点头。
“陆大哥找我，是为了问凤仪殿的事吗？”贺兰袖又问。
“是。”提到凤仪殿，陆俨心思就澄明起来，回答也简洁干脆，“那晚到底发生了什么？”
“陆大哥，”贺兰袖柔声道，“你是四娘的哥哥，又救了我的命，原本，莫说是问我几个问题，就是要我去拼命，我也是肯的。但是这件事，陆大哥，我不能说——即便陆大哥因此气我，丢下我不管我也……不能说。”
不能说……陆俨眼睛里沉沉地落下些影来，不能说——“那如果我问你，是谁要杀你？”
贺兰袖苦笑：“这是同一件事，陆大哥，这是同一件事！”
陆俨怔住，他虽然刚直，却不傻，同一件事，如果陷害四娘的，和眼下追杀她的，是同一个人，那意味着什么？
他用力闭了闭眼睛，一千个，一万个线头涌上来，慢慢梳理，汇聚。他轻轻地说：“四娘不过是个闺中小娘子，便性子粗慢，也难与人结下什么深仇大恨，之所以遇害，如果不是无意中知道了什么不该知道的，就是挡了谁的路。”
将门虎女，一朝母仪天下，挡了多少人的路，绝了多少人的心思……简直不可想。
然而能在宫中动手，能调动凤仪宫的人为之效死，敢重伤始平王的女儿……这绝非一般的能耐。尤其重伤华阳公主。
华阳公主有没有说谎？他不知道。
受伤总是真的，隔着屏风他都能听出中气不足；她不接受五娘屈膝总是真的，她说服始平王父子放过他们陆家，总是真的。
如果华阳说谎，哪怕只有部分谎言——谁能令她说谎？华阳公主这样的性情，这样的身份，这样的处境，除了始平王妃，想要找第二个人，怕也为难。这个可能性，他当然想过，反复想过。
众所周知，皇后的人选，太后属意镇国公的女儿。那位姚家小娘子，几乎是从小就养在后宫，与天子朝夕相处，一直到今年四月，已经是天下尽知，四娘封后，四娘办赏春宴，姚娘子还来闹过事——只是没有闹成。
始平王妃自然是情愿侄女上位，太后给姚家带来多少好处，再出一个皇后……是他们求之不得。身为华阳公主的继母，自然有一万个法子，能令这个失去母亲庇护的小娘子就范，也自然有一万种方式，能在事后解决掉贺兰这个唯一活着的知情者——必须赶在她出阁之前。
这样庞大的势力……难怪她反复说：“不能说。”
是不能，也是不敢，他打听过，她的母亲如今还在始平王府过活呢，仅此一项，足以把她辖制得死死的。
陆俨从前就有的种种疑心，在贺兰袖轻描淡写的几句话里，得到了证实——其实贺兰袖什么都没有说，然而人总会相信自己想要相信的——陆俨相信，他的妹妹无辜。
然而——
陆俨沉吟了片刻，忽道：“天子新近大婚，新后是穆娘子。”——姚佳怡并未上位，如果不是为了姚佳怡入主六宫，始平王妃何必冒这个险？