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萧阮会岔开话题, 在贺兰袖意料之中，既然他这么问, 她也就配合回答：“……是。”
“出来这么久, 怕是府上该担心了。”萧阮说。从始平王府到城郊的雾月馆, 距离并不太近。
“殿下真不想知道？”
隔着面纱，萧阮也能感觉到，这时候贺兰袖脸上，该是笑非笑的表情。她不信他的话, 她笃定他是想知道的。
“知道什么？”萧阮一脸无辜。
“知道……”贺兰袖怔了怔, 改口道，“殿下是担心我别有所图吗？”
“贺兰娘子多心了。”萧阮道，“小王只是觉得，无论是出家人的事, 还是皇家的事, 都轮不到小王来操心。”
这种话, 她信了才见鬼，贺兰袖想。明明心里想知道得要命，偏推三阻四，无非就是不信她。当时冷笑一声：“怎么，殿下怕了？”
“怕？”萧阮笑了, 华丽如月光的颜色, “贺兰娘子, 这不是你该说的话, 你快回去吧。”
“如果我不呢？”贺兰袖扬起面孔, 眉目浸在灯光里，在月光里，在水光里，如描如画。有魅惑的气息，魅惑中又别样倔强。贺兰袖知道自己的这个姿态很美——从前他就这么夸过她。
“那么，小王该回去了——告辞！”萧阮也不多看她一眼，拱手为礼，就转了身，施施然竟走得远了。
他竟然、竟然真就这么走了！
贺兰袖目瞪口呆，看着萧阮的背影越来越远，渐渐就要看不到了，她意识到他不是在欲擒故纵，他是真的对她的话没有兴趣。一时竟急了起来，提着裙子紧走几步，叫道：“殿下留步！”
声音在空旷的园子里，穿过夜幕与月色，穿过重重树的影子，尖得有些走音，不如平日清润甜美。
从容，从来都是有条件的。
她是不够从容、她也从容不起来——她不能让他走！
上次永宁寺讲经坛遇挫就已经让她认识到身份的重要。从前萧阮能够凭借佛前十问震惊朝野，名声鹊起，她同样的举动，被谢云然一巴掌打翻在地，没有人为她出头，无他，地位使然。
萧阮的身份，足以让太后在开口叫好之前三思。太后不开口，自然就不会有众人附和。
然而她这晚，还是犯了同样的毛病——也许是急于求成了。她从前能够与萧阮合作无间，是她当时已经是皇后。当朝皇后，和始平王外甥女，不可同日而语。
她如今没有什么能够拿出来与他交换，他当然可以不把她当一回事。在他看来，在大多数人看来，她不可能有比他萧阮更好的选择——因为并没有人想过，她，贺兰袖，原本是可以做皇后的！
但是那又怎样，重蹈覆辙，做一个亡国之君的皇后吗，贺兰袖在心里苦笑，没有人知道大厦将倾时候她心里的惶恐，也没有人体谅她当时的奋力求生，他们只看到结果，只看到她再度封后的风光。
如果不在早早让他意识到她的好处，那么成亲之后，她拿什么和苏卿染斗？那可是青梅竹马、生死与共的情分。她想得很清楚，所以才有这样不管不顾，不要颜面的恳求：“殿下留步！”
萧阮原本是不想停，虽然他不知道贺兰袖约他来这里，到底有什么话要说。反正郑忱的把柄在他手里，郑忱受宠，他绝对有把握从中分到最大一杯羹，所以并不在意永宁寺塔顶的真相。
只是贺兰袖喊得这样可怜，她在奔跑——这样失态，他只见过嘉语，贺兰袖的仪态远远好过她。萧阮对女人一贯的心软，就只叹了口气，背对着她问：“贺兰娘子还有话说？”
“我……”贺兰袖呵了口气，跑得太急，要停一停方才能够流利地说话，“不管殿下信不信，这些话，我都一定要说，永宁寺通天塔顶，太后遇见阿难尊者，是有人设局，但设局的人不是郑三，郑三就是个绣花枕头，只要殿下派人到他身边去，就能够把他牢牢攥在手心里。”
粗浅直白，连“绣花枕头”这样的俚语都用上了，萧阮怔住。
一个没出阁的小娘子，在一个几乎完全陌生的男子面前非议另一个与她非亲非故的年轻男子——虽然已经定亲，但是没见过几面，和陌生人有什么区别——那无疑是非常不合适。
这样做，除了让人怀疑她的品行以外，不会有别的结果。要碰上有洁癖的男子，甚至可能因此退婚。当然萧阮不是一般人，他不在意这个，他在意的是，她这是把她的软肋交到了他手上。
原本他以为，贺兰袖不过是故作惊人之举，想要引起他的注意，博得他的好感，虽然方式有点不对头——当然他这样想也不算错。但是他也没有想到，贺兰袖的切入点，竟然这样惊世骇俗。
选这样一个地点，说这样的话，她只差没指着鼻子告诉他：我知道你想要南下，想要回国，为了达到这个目的，你想要操纵燕朝的朝政，趁乱拿到兵权——她是什么时候看穿的？他以为自己掩饰得不错。
虽然大多数人都能够据人之常情推测他想要南下，但是也大多数人都认为，为了达到这个目的，他会卑躬屈膝，仰燕主鼻息，讨好当权者，指望借到兵——毕竟，大多数流亡的皇子王孙都是这么做的，比如春秋时候的公子重耳。但只要当权者没有头脑发昏，就绝不会真个让他染指兵权。
最多也就是像他的父亲一样，做个名义上的统帅，在南北交战的时候，做一面幌子。
这是个很大的隐患，萧阮想。如果贺兰袖不是个看起来人畜无害的闺中女子，恐怕这时候已经尸骨无存：荒郊野外，这个时辰，以贺兰袖的性情，知道这场约会的人，想必不会太多。
口中却奇道：“贺兰娘子这话荒唐！我要把郑侍中攥在手心里做什么？”
“我知道有这样一个人。”贺兰袖根本不理会他的故作姿态。萧阮是个讲究实际的人，她很明白，只要她能给他带来好处，他不会计较她说话的方式，“如今落魄，在崔家做门客，殿下可以自去寻他，他叫……随遇安。”
贺兰袖一口气说完这些，歇了片刻，不等萧阮开口，紧接着又说道：“无论殿下信还是不信，话，我都说给殿下听了。我是殿下的未婚妻，是天子为媒，父母之言，我与殿下，是一荣俱荣，一损俱损！”
萧阮慢慢松开手心的刀。他早该想到，和三娘子一起长大的女人，不会简单到哪里去。不过……萧阮笑了起来，那种从唇边漾开的笑意，并没有深入到眼底，“贺兰娘子这话说得不对。”
贺兰袖微笑。即便按照律法，已经定了亲的女子，也不能再算是娘家的人。她这样说，是让他看到她的决心与诚意。当然她并不指望萧阮能够做出回应——这个人，从来都口不对心。他没有拔脚就走，是个好的信号。
“……只要贺兰娘子一天没进我萧家的们，就一天还和贺兰氏一荣俱荣，一损俱损。”他说的是“贺兰氏”，不是始平王府，贺兰袖姓贺兰，不姓元——他撕下了她面上最后的遮羞布。
不要以为你从始平王府出阁，就是始平王的女儿！
他还没有接受她的效忠，至少在他们成亲之前，他不会当她是自己人。但是他也让她明白，她没有别的选择，除了他，并没有什么人，是她可以依靠——贺兰氏早就抛弃她们母女，始平王对她再好，也是外人。始平王会为三娘子火中取栗，对她，只会锦上添花。
她在这世上，就如浮木，如飘萍，他是她的岸。
他始终没有回头，贺兰袖福了福身，慢慢朝相反的方向，自己走远了。这一次，她的脚步很从容，很轻，很笃定。她知道他说的对，就是这样，她没有别的选择，所以她把自己，寄生在他身上。
所以这世上，再没有一个人，比她更可信。哪怕是苏卿染。
苏卿染在南方还有亲戚，有族人，血脉相连；而她贺兰袖，孑然一身，一无所有，只有他。只要时间够久，他会依赖她，就如同她依靠他。
这是一种共生。
回到王府，萧阮一个人在书房里坐了很久。他不知道贺兰袖的消息来源。如果不是三娘子，那也许是始平王。都说始平王夫妻和睦，但是内帏中事，外人总不会太清楚，没准宫姨娘也有得宠的时候呢。
贺兰的身世，没什么可疑的。年前萧阮获悉与自己订亲的不是嘉语，而是贺兰袖的时候，就已经差人打听过。贺兰氏是大族，当初跟着元氏起家，东征西讨，也立过汗马功劳，只是迁都之后，慢慢就败落了。
迁都之后败落的家族不少，但是败落到贺兰氏这份上的，倒也不多。
人一穷就志短。
贺兰袖的父亲早逝，留下的家财说多不多，也就够母女吃穿而已。就这么着，也让族中垂涎。反正宫家没人了，彼时始平王不过是个穷小子，只挂了个元氏的虚名。就琢磨着过继儿子给宫氏，至于那个丫头片子，逮机会卖了就是，人贩子一走，山高路远，就说是被牙花子拍走了，谁还能说他不是呢？
这么想，能带着女儿投奔姐姐、姐夫的宫氏，年轻时候也算是个灵省人了。
原本贺兰氏还不肯放人，直到始平王一把菜刀砍在他贺兰氏族长的门上，才把这对母女带出来。穷的毕竟还是怕不要命的。贺兰氏被始平王吓怂了胆，也就拿了财不再要人了——不然，以宫氏母女的姿色，卖出去也是一笔不小的收入。
萧阮反复看过平城传回来的消息，确认贺兰袖不会为别人的利益陷害他。
除非是她私下另有情郎，为了毁掉他们的婚约，和心上人在一起，陷他于死地——那当然是不可能的。虽然贺兰袖代替嘉语与他定亲的具体过程打探不出来，但是根据宫里的流言，去伪存真，拼凑起来，大致能猜出个八九不离十。贺兰袖确实是自愿。她也找不到比他更好的人，萧阮有这个自信。
而且根据他这些日子对郑忱的观察，恐怕也真如贺兰所说，讨人喜欢是很有一手，在朝政上，就是个草包。他之前也动过心思，如果合适，安插个把人……并无不可。
这样，他在嘉语面前，主动权就更大一点。萧阮思量着，但是并不觉得，非那个什么随遇安不可。
贺兰袖说随遇安是崔家的门客，他打听的结果，这人从前是崔九郎的伴当，擅棋。擅长下棋的人一般都有不错的战略眼光，这一点，贺兰袖说的也没有错——多半是始平王这么说过，只奇怪始平王为什么没把他收在麾下。
没准，几个月前他之所以向崔家辞行，就是去做了始平王世子幕僚也未可知。贺兰袖那里消息不灵通，以为他还在崔家。
幸好他自己有人。
不成想，时隔月余，又听到这个名字。
三娘子救下随遇安，送到医馆，说是一应费用都记在她兄长名下。姐妹俩都看好，这个随遇安，没准真有点本事。萧阮这样想。
“……有什么本事，下棋吗？”十六郎随口问。
“还不知道。”萧阮回答说，话题一转，却问，“今儿出宫，可有什么事？”
十六郎最近日子不好过。自永宁寺通天塔顶碰到郑忱这个“阿难尊者”之后，太后频频召他进宫，宠信不同寻常，如今虽然还是白身，但是朝里朝外都有风声，说是大概会给个羽林郎统领的位置。
照说，郑忱也没有多大的竞争力，但是架不住太后宠信，不用他，也要用他推荐的人。他推荐的这个人，说起来比十六郎和元祎炬都强——这才是十六郎恨得牙痒痒的原因。
如今大伙儿都猜，十六郎和元明炬两个人里，会撸下去哪一个。
要说血缘，十六郎比元祎炬差远了。元祎炬是近亲，十六郎远到十万八千里以外了。虽然两个都是孤儿，无父无母，但是元祎炬健在的叔伯亲戚不少，虽然雪中送炭自古无，锦上添花，人家还是乐意的。
何况他还有个养在宫里的妹子，有这个妹子在，用起他来，可比他这个光得不能再光的光棍放心多了。
当然十六郎也不是完全没有优势。他在宫里长大，人面熟，规矩也熟。和皇帝也亲近。不过，没准坏就坏在和皇帝亲近上——这一点，十六郎心知队的时候到了。
十六郎说：“陛下差我去了趟谢家。”
“谢家？”萧阮拊掌道，“这倒是角好棋。”
“你知道我去谢家做什么？”萧阮的心思灵敏，十六郎一贯都知道，却还是忍不住问。
“大概是……去传旨，宣谢娘子进宫吧。”萧阮道，“以谢娘子的家世和人才，至少是个贵嫔？”燕朝后宫，皇后以下，有贵嫔、夫人、贵人，并称三夫人，位比外朝三公。
十六郎懊恼：“就不能是别的事？”
萧阮含笑，他当然知道十六郎为什么懊恼，他自认为有经天纬地之才，一心想要做大事，却总被委派这些个后宅妇人有关的私事：“谢祭酒最近在朝中，可没有动作，倒是谢娘子，听说前儿去陆家赴宴，席中小恙。”
“小恙”是委婉的说法，实则京中高门之间早传遍了，说谢家娘子恶疾缠身。
当初上门求娶被谢家婉拒的人，厚道的暗自庆幸，没不厚道的直接幸灾乐祸——叫你看不上我，如今我还看不上你了。陆家更是……虽然族长下了严令不许，也还有不晓事的愚夫愚妇阴阳怪气，说：“太后明鉴，说“未尝料及，内秀如此”，果然谢家女内秀。”
不过谢云然与崔九郎有婚约在，崔家没有退婚，这些人也就私下说说，怕万一并无其事，只是谣言。但是一个多月过去了，谢云然也再没有出门，倒是崔家人不时上门，又像是坐实了这个说法。
皇帝大约也听说了，这是个绝好的拉拢谢家的机会：谢礼素有清名，族中人才又多。不过是捏着鼻子纳个长相不佳的女子，他还忍得住。何况他从前，也是见过谢云然的。就算谢家不答应，也是示好，惠而不费，万一到那一日，没准谢家就肯稍稍偏他那么一点，有时候一点点，就是生死攸关，胜负易手。
“陛下成亲，就是成人了。”十六郎说，“亲政的事，也该提上日程。”他抬起头，看住书香翰墨里不动声色的男子。
皇帝亲政，就须得太后交出权柄。太后会交吗？因为这个问题夙夜难眠的，朝中不止一个两个。而对于十六郎和萧阮来说，也许问题还远远不止这么简单。
“且再看看。”萧阮说。
他的宗旨是扶弱不扶强，只有燕朝内斗不止，才有他的机会——其实从前中原强大的时候，就是这样对付匈奴的。
在皇帝与太后之间，如果皇后是姚佳怡，皇帝得不到外援，那么毫无疑问，他会站在皇帝那边；但是如今皇后是陆靖华，皇帝等于多了一臂，如果再加上谢家，皇帝双胁生翼，倒是太后，可能会吃力了。
“殿下是认为，谢娘子不会进宫？”十六郎问。
“大概是不会。”
“为什么？”十六郎奇道。
以他看来，谢家确实有这个意向；谢娘子也确实没有更好的出路了，她十有八九是毁了容，就算崔家不退婚，成亲之后日子也不好过；进宫，最低限度，能够保住家族和父母的颜面，为什么不呢？
萧阮转眸往灯火处看了一会儿，觉得要把风骨、傲骨之类的东西，给自小就在宫里当猫儿狗儿一样养大的十六郎解释清楚，是个难度相当大的事。就只笑笑说道：“不如……我们一起等消息。”
嘉语得到消息，比萧阮稍迟，也迟得有限。
是第三日清晨，姜娘送樱桃上来，浇上奶酪、蜂蜜，色泽鲜明，让人一见之下，食指大动。嘉语才尝了两个，就听到消息，说十六郎进了谢府。十六郎传的密旨，嘉语的渠道，打听不到具体内容。
当时怔了一怔。
她知道十六郎与萧阮往从过密，她相信他一开始就是萧阮的人，代表萧阮的利益，但是明面上，他还是为太后或者皇帝所驱使，那么他去谢家，是皇帝的意思，还是太后？嘉语猜是皇帝。
皇帝想要拉拢谢家，她是知道的。
想到这里，嘉语心里猛地一跳：不会吧——却越想越觉得可能。崔家隔三差五遣人上门，用心昭然。如果谢家面临退婚，皇帝这时候伸手……确实是有奇效，甚至比之前立谢云然为后效果还更好。
纳一个容貌不出色却有家世，或者有德行，或者有才华的女子点缀后宫，也不是什么稀奇事：晋时左思，容貌丑陋，而才华过人，留下“洛阳纸贵”的美名。他妹妹左芬，据说才气不亚于乃兄，容貌也……不比她哥哥强多少。晋武帝慕其才名，召进宫中，一时传为佳话。
之后，宫里有事，都让她写上几笔，辞藻清华——她更像是被当作清客使用，而不是嫔妃。
当然做嫔妃也没什么好就是了。嘉语想。
但是谢云然又不一样，同样的待遇，对左芬勉强还能说是佳话，对谢云然——
嘉语忍不住叹了口气，皇帝毕竟不是女人，或者说，大多数男子心里，都会觉得，以婚约相许，就是对女子最大的赞美，很难体谅到，女子也是人，她所需要的不是垂怜，而是尊重，和发自内心的倾慕——就和这世间的男子一样。
是人性如此，与性别无关。
对于底层，挣扎着只求活命的人，你给他口饭吃，他也许会感恩戴德；但是对于能吃饱的人，或者吃饱过的人，他就会要求更多；而对谢云然这样打出生起就没考虑过吃饭的人，她的需求，是完全不一样的层次，她会希望有人赏识，有人信任，有人尊重，有人爱慕。
你可以说这是人心不足，也可以说，穷人的感恩戴德在很大程度上是为了生存而做出的妥协和扭曲，扭曲到一定程度——要知道，乞丐且不食嗟来之食。
嘉语是死过一回，见识过乱世，见识过这世上从云端堕落到泥淖，见识过泥淖爬上云端，才慢慢认识到这些。
所以，谢云然是绝对不会进宫的——就算谢家答应，谢云然也不会。