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“太后是要听我说吗？”嘉语问。
她的语气这样平静, 平静到太后心里咯噔一响，隐隐觉得有些不对劲, 这时候却也只能应道：“你说。”
嘉语的目光一一看过去, 父亲, 兄长，表姐，继母，最后定在太后面上, 慢慢说道：“太后还记得不记得, 凌波宴那晚，在画舫里，我曾经发誓，如果我嫁了宋王, 那么天厌之, 地厌之, 人神共弃——”
“三儿！”始平王喝了一声。
昭熙也是失色：“三娘莫要胡说！”
贺兰袖闻言大哭。
连王妃都有些诧异了：三娘这、这莫不是当真……那先前又何苦……何苦坏了自个儿的名声。
嘉语恍若未闻：“……我还说，如果父王逼我，我宁肯长伴青灯，为太后与陛下诵经祈福。”
“三儿！”始平王目眦尽裂，“你这样……我如何与你娘交代！”
嘉语也不应, 只定定看着太后, 等她回答。
太后沉吟半晌, 只叹了口气, 说道：“事到如今, 便是你想出家，怕也不能。哀家总不能让整个宗室，落人口实。”
要只在宫里，哪怕是高门私下传说，也就罢了，但如今……是街头巷尾俱闻。要嘉语乖乖儿嫁了萧阮，只说是先前有赐婚，天大的丑事一床锦被盖了，不失为一段佳话，要是嘉语出了家，只怕日后阿言……
更何况宗室中还有许多待嫁女。这样的压力，太后也觉得为难。要不是嘉语三番两次于她有救命之恩，哪里还是这等商议的口吻。
嘉语面色惨然看向父亲。
昭熙也看父亲：“父亲！”
贺兰袖跟着叫道：“王妃！”
王妃心道你叫我做什么，难不成我还能做她的主。心里却也为难。
始平王这会儿是悔得肠子都青了，早该在信都把萧阮做掉，何至于此！这时候却来不及了。只能咬牙道：“既然三儿不情愿，实在、实在天下要笑话，就让他们笑话好了，我……臣还顶得住。”
太后：……
果然有其父才有其女么！要天下只笑话你始平王一个也就罢了，但是阿言怎么办，其他家里有女儿的宗室不干怎么办！太后简直想吐血。
一时又叹了口气，要不是碍着盼娘，只怕她这会儿已经下懿旨了。
僵持中，王妃唇齿方动，贺兰袖已经抢先一步道：“敢问太后娘娘，那话本中，可有指名道姓说我表妹？”
打这个马虎眼有什么意思，太后悻悻地想，皇帝的叔父，娶了太后的妹子，难道还有别家？只道：“那倒没有，只说是镇北王的女儿。”洛阳天子脚下，哪个还听不出来不成。
“既如此，太后就不要再逼三娘了。”贺兰袖流着眼泪说。
她原本就生得美，哭得也不难看，倒有些楚楚可怜。太后是个喜欢美人的，要放在平常，没准还能有怜香惜玉的心思。可是这当口只能气急了骂：“你说得轻巧，这街头巷尾都传遍了，如今她不嫁，难不成你嫁？”
一句话，骂得贺兰袖面色惨白。
太后也有些懊悔失言。贺兰不比嘉语身份贵重，她无所顾忌，未免把话说得难听了。归根到底，也是个没出阁的小娘子。又想，宋王人才，天下多少小娘子肖想，三娘倒好，活像他是个夜叉。
正要安抚几句，就听得贺兰袖尖叫道：“我……我嫁！”
“什么？”
满座皆惊。
贺兰袖以袖掩面，哭道：“三娘不愿意，你们就莫要再逼她，横竖话本里也只说是王府的小娘子，我也是自幼养在姨父府上，受姨父与王妃抚育多年，如今三娘有难，我、我愿意替她。”
“你愿意替她，与苏娘子做平妻？”太后问。
“是……我替她。”贺兰袖给太后磕头，又给王妃磕头，“是我。我被于娘子劫持，宋王殿下救了我。后来又被于、于贼拿了当人质，幸好有苏娘子追上来。我受他们两个恩惠，愿与苏娘子嫁与宋王作平妻。”
宴毕。
王妃倒是想回家，但是太后顾虑她临盆在即，府里没有能够主事的女人，强行将她们母女留在宫中。始平王也无可奈何。始平王父子骑马，于是嘉语就不得不与贺兰袖同车。
南烛扶贺兰袖登车，提起裙子也要上来，就听得车厢里嘉语低喝一声：“下去！”
南烛抬头看贺兰袖，贺兰袖点点头。
嘉语说：“连翘你也下去，和南烛一辆车。”
“姑娘……”连翘犹豫了一下。
她不清楚德阳殿里发生了什么，只知道嘉语出来之后，脸色一直很奇怪。她擅长察言观色，自然知道那不是欢愉。
“下去！”嘉语再说了一次，连翘便不争辩，行礼下车去了。马车出了宫门。车轮子辘辘地响，点缀着车厢里的沉默。冬日下午的阳光软软照在车帘子上，没有透进来。车厢里光色昏暗，贺兰袖看不清楚嘉语的表情。
她想做什么，贺兰袖也摸不透。她是知道她死过一次，知道她和萧阮的结局。但是她不能够确定，如今她对萧阮抱着怎样一个心态。她口口声声说的不愿嫁，到底是真是假。
冷不丁就听嘉语问：“后来……你做了皇后？”
猝不及防，贺兰袖几乎是狼狈地脱口道：“……什么？”
“苏娘子不是你的对手。”嘉语不紧不慢地说，声音里流动一种残酷的韵律，那就好像素手持刀，剖开血肉之躯，雪亮的刀尖上绽放一朵一朵鲜红，淋漓，“宋王是个念旧的人，不会再有人越过你的名分。”
“你在说什么，三娘你……你在说什么？你、你魔怔了？”虽然知道迟早会被察觉，但是临到眼前，还是忍不住心里惊涛骇浪，只撑出个焦急的表情，作势道，“我去喊姨父和表哥！”
“你去啊，”嘉语突兀地笑了一声，“你去啊！我等着。”
贺兰袖的身形僵住，幽暗里的对峙，有无数尘埃在她与她之间飞舞。每一颗，都承载有无数的记忆与时光。她想过如果重生的只有她一个。大概嘉语也想过，以为这世上只有她得天独厚。
洞悉先机，然而世界已经面目全非。
她们面对的是同一个，一知半解的未来。贺兰袖并不十分担心——无论从哪个角度看，应该担心的都是她元嘉语才对。
她于是笑了：“是，苏卿染死了，我做了萧郎的皇后，北上灭了燕国。”
一句话，嘉语眼前恍惚转过万里江山，无数人的命运。
那是她生前所没能看到的。燕朝的覆灭，分裂了近四百年的江山重新一统。那背后，她牵挂过的人……苏卿染定然是死了，嘉言呢，嘉言会怎样？周乐又岂肯甘为人下？或者那时候，他也已经死了。
每个人的最终结局，每个人都要面对的死亡，如果贺兰袖活得够久。
但是贺兰袖说的话，不一定就真，她想知道的消息，她不会告诉她——除非是坏消息。
“你死之后，元祎修西奔长安，投靠宇文泰，宇文泰毒杀了他，另立新皇。当然了，你那个骈头也立了一个。双方都自诩为皇朝正统，互相攻讦，往来征伐，有数十年，生民疲敝，百业凋零，将士厌战……”贺兰袖笑了一笑。她知道她不信，至少不会全信，所以肆无忌惮。
其实这个结局于她，也未必就好。
她终究是个北人，只是天下兴亡，又哪里由得了一个女人。她没有孩子。这对皇后原本是绝大的劣势，却是她的优势，让萧阮能够放心立她。如果她有孩子，兴许萧阮也念不了她与他之间的那点旧情。
这些，元嘉语是不会懂的。她天生就在更得天独厚的位置上，不必像她，苦心筹谋。
她说一句，嘉语的心就往下沉一分。她没什么悲天悯人的心，她只是不敢去问，大约也不敢细想，她惦记的那些人的结局。
覆巢之下，焉有完卵？
好在如今也不必再问，因为那不会再出现了。
“那么，”嘉语心平气和地问，“那么，你还要什么呢？”
贺兰袖微微愕然：“我……我要什么？”
“我想，即便上天慷慨，也不会给每个人以重来的机会。表姐想必是和我一样，心有不甘，死有遗恨，才有这一世重新来过。从前表姐凤袍加身，母仪天下，已经是荣耀已极，能有什么心愿未了？我猜，那也许是，无论表姐日后如何风光，却都不得不面对，在你之前，还有我这个原配发妻。”
“怎么，三娘以为，”贺兰袖冷笑，“一个被如意郎君亲手绞杀的原配发妻，也值得我在意？”
“不过一个空头名分，换别人应该不在意，但是袖表姐你，是一定会在意的。”嘉语冷冷地说，“以宋王为人，我死之后，他不会刻意抹去我，所以名分上，表姐你永远在我之下。这就是为什么这一世，表姐明知道我如今死了，对表姐毫无好处，却仍然千方百计置我于死地的原因。”
“如果你没有死过，我自然不会置你于死地。仍与从前一般，亲亲热热做姐妹，有什么不好。”贺兰袖漫不经心地说，“当然了，三娘想把自己想得重要一些，无妨，好歹你我姐妹一场，这点心愿，表姐我还是愿意成全你。”
“但是我死了，谁来给表姐垫脚，没有我这块垫脚石，表姐如何够得到宋王？”嘉语笑了起来，“表姐的局做得这么糙，就不怕被阿言觉察？”
“六娘子？”贺兰袖也笑，笑着摇头，摇头道，“已经死过一次了，三娘，你怎么还这样天真啊。你知道从前嘉言是怎么死的吗？你想不到的，你决然想不到，也不敢想，她是被——”
“无论她从前怎么死的，”嘉语森然打断她，“这一世，我的妹妹，定然能夫妻和睦，儿女承欢，子孙绕膝，到寿终正寝。”
“是吗？”
“所以，除了宋王妃的位置三娘拱手相让之外，无论表姐还要什么，怕是三娘，都不能再让表姐如愿了！”
“是吗？”贺兰袖微微垂下眼帘，忽地扬起手，让嘉语看清楚，她手心所持，是支李花扁铜簪，与嘉语常用的那支一模一样。她唇边噙笑，将簪尖一寸一寸压进肌肤里，鲜红的血就沿着皓白的手腕流进翠袖之中，浸染出惊心动魄的艳色，伴随着贺兰袖的尖叫：“姨父、姨父救命！”