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明慎忽而觉得卜瑜这些监考的说不定比他们还难捱——他们考生至少还有地方坐呢，卜瑜要做的则是一圈一圈地巡视, 还要给明慎这种皇家关系户送东西。
他突然有点不好意思, 四下看了看, 举起一颗红枣胶参问道：“你要来一个吗？”
卜瑜瞪他, 那眼神是在质问他：“你干嘛？贿赂考官是要杀头的。”
明慎赶紧把那颗红枣塞进了自己嘴里。
考试这三天，和卜瑜的一点小插曲也就这样了。明慎虽然叫嚷着要考过他，但也想了过来，既然玉旻信任这个人，他也没什么好说的。中间有个上了年纪的考生哮喘病发了，这位年轻的翰林大人也当机立断地把人扶着摆正, 一面让人叫御医, 一面解了老人的扣子, 亲自按摩穴道。深冬寒冷，他挨个派发了汤婆子和姜汤、炭盆等东西。考场巡查是所有人都避之不及的一桩差事，卜瑜却干得津津有味。
考完后，明慎给自己按摩了因为久坐而变得僵硬的膝盖，跳着走了几步, 又跑去给卜瑜说了声谢谢。
卜瑜瞅他：“谢我干什么？”
明慎瞪着他, 认真解释道：“我不是给旻哥哥当……那个什么的, 我是真心想扶持他的。除了这个, 谢谢你给我送东西, 身体不好是我的问题, 本来不应该劳烦你跑腿的, 还耽误你正经工作。”
卜瑜诧异地看了他一眼, 随后笑了，态度也软化了一点：“小事。你父母家人呢，不来接你？”
明慎道：“他们都不在京中，那我先告辞了，卜大人。”
卜瑜对明慎只是隐约听闻过。这次照顾明慎的命令由玉旻直接传达给他，他又见人长得清秀，自然想当然地觉得这个小少爷恐怕是被家人和玉旻惯坏了，不是一路人，也因以不怎么看得起他。
此刻见到明慎说自己无人来接，他微微诧异了一瞬，就看到明慎又拖着冻僵的步子准备溜，裹了好几层衣裳都能瞧见的单薄的一个影子，像是某种毛茸茸的小动物。
“等等。”卜瑜道，“你说你想扶持陛下，留在陛下身边？”
明慎回过头来瞅他。
卜瑜斟酌了一下用词：“知难而退罢，你这样……心性单纯的，并不适合待在紫禁城。”
明慎瞅了瞅他：“我知道，你就是在说我笨，不过我会比你更努力当好官的！”
既然注定是考不过人家了，明慎决定退而求其次，正所谓天道酬勤。
卜瑜觉着自己根本就是在鸡同鸭讲，他道：“那你知道陛下是个怎样的人吗？不进则退，无所不用其极，若是他要杀人，你须得化作一把真正的刀。紫禁城是个吃人的地方，你真喜欢他，当个男妃罢了，我可以引荐，并非看不起你。”
明慎歪歪头，似乎有所不解：“我了解他干什么？天下臣子未必都要对君主知根知底，只要心是为国为民的，不就好了？旻哥哥要做什么，只要不是坏事，我就支持他。我只是想帮他做一点事，我会学。而且，我不觉得我不了解旻哥哥，我在他身边呆了十年的。”
卜瑜哑口无言。
他又行了礼，这次是真的溜了。
卜瑜转头就打听了明慎的消息，从下人口中得知：“此子是伶官世家出身，刚好到明礼这一代开始发家，按着霍家的教育教养两个儿子，想一举成为京中世家。当年这个叫明慎的人考童子科，因出口一句‘长袖惹春风’被让皇帝夸赞了一番，点为童子科状元，从此就被……被太上皇记着了，几年之后寻了个由头满门抄斩。他还有个过继给霍家的亲哥哥霍冰。”
卜瑜敏锐地捕捉到了一个重点：“兄弟二人应当是同年应试的罢？为何那个霍冰一点事都没有？”
下人道：“听说是天资愚钝，呆得很，无人叙用他，最后也没分得什么名次。”
“据我所知，当年的童子科就是世家权贵私下设定的捷径，保证子孙后代坐吃山空也能百世无忧……两三岁的所谓‘神童’都有。那些小屁孩连去干什么的都不知道，背的诗句也都是家中提早教好的，没有道理弟弟背了好诗句，哥哥不背。霍冰这个人……要么是当真笨得连一句诗都背不下去，要么是知道这里头的小九九，故意藏锋。”
卜瑜问道，“那此人现在在何地，在干什么？”
下人模糊道：“听说是废了两条腿，终身只能坐轮椅。”
“双腿残废啊……”卜瑜遗憾地叹息一声，“那是无缘仕途了，可惜。”
他换了衣服准备回翰林院，诸事打点妥当后，一推门却见到程一多立在门前，看样子刚准备敲门。
“卜大人，领赏了。”程一多作揖，满脸笑容。他身后还跟了几个手捧银盘的小太监，上面都是琳琳琅琅的赏赐。
卜瑜有些意外：“陛下有何吩咐么？我近来未曾进宫，为何给我赏赐？”
周围无人。程一多仍然是满面微笑：“应该的，这是赏您照顾皇后的份例，辛苦您了。”
“皇后？”
“是的，陛下托奴才告诉您一声，希望您知晓，陛下近日已与明大人完婚，从此不纳妃、不废后，明大人将是后宫唯一的主人。”
*
明慎回去后就发了高烧。
他自己没有意识到，还有功夫泡了个澡，给他的小刺猬喂了一点肉干，又和小猫沟通了一下感情。他告诉礼官自己要睡一觉休息一下，不想这一睡，就睡了两天两夜，再睁眼时，眼前见到的人是霍冰。
霍冰半月前前奉旨进京陪伴明慎，刚刚赶到没几天，正好遇见了明慎发烧。
见他醒来后，霍冰抬头看了看天色：“我方才跟礼官打赌，说你天黑之前必定能醒来，我赢了。”
明慎口渴，接过他哥手里的药碗一口喝了，苦得他愁眉苦脸的，又找他哥要糖吃。
霍冰挑眉：“你几岁了？管陛下要糖去，这里没有。”
明慎质问他：“你真是我亲哥吗？”
霍冰这才笑着给他递了一碗莲子甜汤，又变戏法似的变出一碗粥来，要明慎自己吃。明慎饿得狠了，接过来就大口开吃，吃到一半想起来问：“旻哥哥呢？我睡了多久了，怎么天都黑了？”
霍冰看着这小孩吃饭，慢悠悠地告诉他：“你晕了两天了，陛下来看过你一次，此后就是我一直在照顾你。”
明慎有点失望地道：“哦。”
霍冰怒道：“我才是你亲哥！你这么黏他像话吗，啊？都住在宫里了，听说还同床共枕，也没见你偷点值钱东西寄回去贴补家用……”
明慎一口粥差点喷出来，他小心翼翼地问道：“哥，陛下他……你……跟你说什么了吗？”
霍冰疑惑地看了他一眼，狭长的眼眯了眯：“说什么？”
明慎立刻道：“没什么。我是怕你胡说八道的，惹旻哥哥生气。”
还好还好，玉旻没把他们成婚的事告诉他哥。
霍冰拍拍他的头：“你考得如何？要我说，你和陛下关系这样好，只要你能考上前三甲，让陛下殿试时给你放点水，你便前途无忧了，照我看，你去当个御史台的监察御史就不错，除了年底考勤忙点以外，其他时候都挺好的，也不会遭人惦记。”
明慎张大嘴巴：“哥，你是神仙吗？旻哥哥要给我安排的正是这个位置。”
霍冰闻言一笑：“跟我想的不错，监察御史，简言之就是考核大家一年的工作成果，一句话定生死，谁都不敢得罪，你性子温吞，派出去也是个和稀泥的，没什么人会记恨你，也没什么人给你难做。你这么笨，最适合待在那里啦。”
明慎：“……哥，我本来还想求旻哥哥，让他给你开个特许，准你去考春闱的。就说你的双腿是为皇家受伤的，不属于先天残缺，准许应试。你脑瓜这么聪明，一定比我更有用。”
霍冰立刻谄媚地给他捏肩捶腿：“我的心肝阿慎，宝贝阿慎，乖慎慎！哥就知道，你还是最亲我的！”
明慎耐心配合：“是是是，最亲你了。”
门外，脚步声骤停。
玉旻看了一会儿内殿中摇曳的烛火，转身要走，却被老太监拉住了。
程一多差点没急死，比着手势劝他:“您等等，您等等。”
他面无表情，接着往下听，又听见里面传来明慎垂头丧气的一句：“不过我也不知道要什么时候说，最近都没见到旻哥哥，他一直不过来，我怀疑他嫌弃我了。”
玉旻的表情略有松动，刚要令人传唤接驾时，霍冰洋洋得意的狂笑声就飘了过来:“亲哥哥还是好过干哥哥的哈哈哈哈哈，你看陛下就不会叫你宝贝对不对？他这么凶，你看我就从来没凶过你对不对？我的小明明哟，京城套路多，跟这么个不会疼人的家伙没意思，咱们一起回江南吧。”
明慎想起自己这些天当皇后的神奇经历，一边嗑瓜子一边敷衍地点了点头:“好呀好呀，你去请旨，带我回江南罢。”
玉玟正在跟着她的宫廷老师学诗书礼仪。在关于皇家公主的教养上，玉旻开了个先例，因为玟玟不喜欢那些迂腐陈旧的女学官来给她讲女德女训，便破天荒地找来了曾任过太子太傅的几位老讲官，和几位世家子弟一起学习。明慎过去时，正看见玉玟跟着一群世家子弟学辞赋，冰雪聪明的模样，不比任何人差。
明慎是臣，不便让外人知道他们的渊源，故而只是远远地等在廊下。玉玟眼尖看到了他，立刻来了十倍精神，坐得端正笔直，连夫子的问题也要抢着回答，气势嚣张，直压得同班的男孩子们抬不起头来。
最后太傅着重表扬了玉玟，又重重批评了其他人。小男子汉们一个个愁云惨淡，玉玟却不管这么多，连老师的夸奖都顾不得听，直奔廊下。
“见隐哥哥！”玉玟说着就往他怀里跳。明慎笑着把她抱起来，转了一个圈儿，又把她放下来，摸着她的头，问道：“玟玟最近还开心吗？哥哥这几天太忙了，都没顾上来看你。”
玉玟扁扁嘴：“我就知道，你不来，哥哥也懒得来了，他每次说是和你一起来看我，可是其实就是想跟你待在一起。现在好了，你忙起来了，皇兄就不见我，玟玟就只有上课、学跳舞和看书，一点意思都没有。”
小姑娘把自己形容得惨兮兮的，明慎哭笑不得，伸出手去刮她的鼻子：“正好哥哥找陛下爱有事，玟玟要跟我一起吗？”
小女孩立刻抱住了他的大腿，歪头对企图把她抓回去写功课的嬷嬷努努嘴：“看，见隐哥哥说了！我要和见隐哥哥，不，皇嫂一起玩。”
玉玟搬出了皇嫂的名头，嬷嬷也就只好由她去。这小姑娘力气还不小，明慎还没反应过来时就被她撒丫子拖着跑了起来，一路跑跑停停，拐过了春梅盛放的园林和潺潺流水，这才停了下来。
明慎抬眼一看，这个地方他不大认识，唯一能确定的是离玉旻所在的长宁殿恐怕差了十万八千里。
“小玟玟，你带我来这里干什么？我们不是去找陛下的么？”明慎问道。
玉玟却安静下来，扯了扯他的袖子，用另一只手比了嘘声，示意他静下心来听。
他们所在的是靠近御花园的一处开阔亭台中，往北走几百部就有个清冷的戏楼，此时明慎也认出来了，那里是他与玉旻年幼时探险过的地方，因为那儿曾经吊死过妃子，故而荒芜废弃，也没什么人敢去。两年过去了，故地翻修一新，隐约可见灯火闪烁，歌舞升平，婉转唱腔如泣如诉，悠远动人。
“宫中最近在搭戏台子么？玟玟，你是不是想去听？”明慎询问道。
玉玟却满脸不高兴：“我不去，见隐哥哥，你知道这是什么地方吗？”
“什么地方？”
玉玟道：“这是皇兄养女人、准备干坏事的地方，皇嫂，前几天那个臭王八想跟皇兄套近乎，送了他十几个女人，听说今天也跟着皇兄一起喝酒了，皇嫂，你也不管管吗？”
“啊？”明慎先是愣了一下，而后看向远处的舞榭歌台。
晨间的湖水边还弥漫着雾气，隐约透出里边女子的曼妙腰肢，不止一个，而是一群。