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苏阮三姐妹出了竹舍, 向西走是一条上坡路，坡上种了片梅林，林中有一座四角方亭。
“这是园中本来景致里，我最喜欢的一处了。”苏阮指点着说, “等到冬日雪落梅开，一定极美。”
苏铃道：“听说京里的雪能存一冬天, 是真的吗？”
洪州每年冬天也能下一两场雪, 但总是很快就融化, 她还没真正体会过什么叫踏雪寻梅呢！
苏贵妃已在京中数年, 听了便笑道：“早几年是的, 近两年天比较暖，到正月, 基本就化干净了。”
姐妹三个谈了会儿南北气候不同, 正好过了山坡，苏阮指指前面月亮门, “从这儿过去, 就是我卧房的后院。娘娘累了吧？”
“不累, 这个天儿，走走挺好的。”苏贵妃左手挽着苏阮，右手挽着苏铃, “感觉像回家一样, 真好。”
苏铃笑道：“娘娘难得出来一趟, 要不一会儿也去我那儿坐坐？”
“好啊, 哎, 怎么没见玉娘和外甥们？”
“在我房里玩呢，汯儿、沣儿、涓娘也都在。”苏阮答道，“圣驾到来，外面人多，我怕孩子们磕着碰着。”
苏耀卿两儿一女，从大到小，分别叫苏汯、苏沣、苏涓，今日也随着崔氏一起过来，想给苏贵妃好好看看——她上次见几个孩子，还是苏阮他们刚进京受封的时候，当时人多匆忙，也没说上话。
苏贵妃随四叔离家进京时，苏汯才出生，后面两个孩子还不知在哪，她便笑道：“日子过得真快，一眨眼孩子们都满地跑了。”
说完这句，她突然压低声音，“今天差点把宁王家七郎也带来——圣上已经把这孩子留在宫里半个月了。”
“只留了七郎？”苏阮问。
“嗯，六郎在宫里住了两天就要找娘，圣上叫送回去了。”
“七郎不找娘吗？”
“不找的，听乳母说，这孩子从小养在宁王妃身边，本来就不跟着亲娘。他亲娘一直很受宁王宠爱，已经又怀孕了。”
苏铃道：“我就说吧，皇家年纪相近的夫妻，都有红颜仍在、恩宠却已断的忧虑，何况女子比男子大的？”
苏贵妃也听她提过林太夫人说的话，就笑起来：“你们还不知道吧，林相见颍王无望，又改了主意，撺掇圣上追封平王为太子，然后立同安郡王做皇太孙。”
苏阮还没说话，苏铃先急了：“圣上那么多儿子，哪儿就轮到立孙子了？这不是胡闹么？”
“大姐别急。”苏贵妃笑道，“我瞧圣上没那个意思，不过……陡然提起平王来，圣上还是有些伤怀，毕竟当年把平王送过去养，也不是平王自己愿意的。”
这事儿就跟宁王家七郎养在宫中一样，孩子自己愿不愿意是没人问的。
当初圣上和赵王还兄友弟恭，平王生下来体弱，怕养不活，就送去赵王府里，假称赵王之子养了几年。谁也料不到，后来兄弟争位，会斗个你死我活。
待赵王事败，平王接回来，父子之间，却是无论如何也无法再亲近了。
不过一转眼过了这么多年，圣上老了，想起英年早逝的长子，略感伤怀，也是人之常情。
“这么说来，圣上是想给平王追封的，却并不想延及同安郡王。”苏阮道。
苏贵妃点头：“大约是这么个意思。”
苏铃不关心死了的平王，她只关心宁王，“娘娘，圣上这么举棋不定，是不是对宁王也不太满意？”
“说不上不满意，但也没什么满意的地方。”
圣上为了防范儿子们像他们兄弟一样手足相残、乃至父子相争，对皇子们的管教一向很严，成年后都一体搬进十王府，只遥领官职，不叫接触政事和大臣。
这样养出来的儿子，听话是听话，平庸也是真平庸。
不过，“大姐放心吧，只要林相一直阻挠立宁王，储位早晚是宁王的。”苏阮低声宽慰。
苏铃不懂：“为何？”
“因为放心。”苏阮说完，眼看前面就是自己院子，便岔开话题，对苏贵妃说，“娘娘先见见孩子们，我再叫人去请薛伯母如何？”
“好啊。”
苏贵妃进去参观了一番，最后回到前厅坐下，孩子们排成一排行礼问好，苏贵妃将玉娘和涓娘叫到身边来，仔细打量。
“玉娘像大姐，涓娘么，好像有点像二姐。”
苏阮笑道：“我怎么觉得涓娘像你？”
崔氏在旁陪着，凑趣道：“娘娘同二姑本来就相像。”
苏阮和苏贵妃却一同问：“像吗？”又互相看看，异口同声说，“不像吧？”
苏贵妃是典型的鹅蛋脸，两颊圆润，苏阮却是小脸，下巴略尖，自己都觉与彼此并不相像。
“怎么不像？”苏铃插嘴，“你两个除了脸型不像，别处都像。就是没一个像我！”
其实苏铃跟苏耀卿一样，比较像舅家人，不过她眼睛像父亲，和两个妹妹就还是像的。
苏贵妃拉过两个姐姐，依次比过后，抱起小侄女，笑道：“涓娘真会长，同三个姑母都像。”转头伸手，立刻有随侍的宫女端着托盘送上来两块羊脂玉佩。
她挑了流云百福的玉佩给侄女挂于颈间，将另一块雕了四合如意的给玉娘，剩下男孩们，便没亲自动手，只叫邵屿挨个分发见面礼，然后带出去玩。
“还是女儿好，多乖巧。”苏贵妃捏捏侄女粉嘟嘟的小脸，低头问她，“涓娘同姑母进宫去玩好不好？”
崔氏心中一跳，不知她是认真的，还是哄孩子玩，也不敢出声，只在旁瞧着。
涓娘见苏贵妃样子亲切，待自己也好，就奶声奶气地问：“阿姐也去吗？”
她说的阿姐是玉娘，苏贵妃闻言，揽一把身边玉娘，笑道：“阿姐也去，一起去，好不好？”
涓娘就抬头看她阿娘，崔氏根本没想好该不该让女儿去，也不知道贵妃是不是认真的，只得赔笑问：“涓娘自己想去吗？”
小孩子都想出门玩，她也不知道宫里是什么地方，但有表姐陪着，涓娘就不怕了，所以她点点头，说：“想去。”
“那好，明日姑母叫人来接你们姐妹，进宫去玩。”
崔氏听苏贵妃这么说，心终于放下——只要不是住在宫里就好，孩子太小了，她做娘的，怎么都不太放心。
苏阮看着时候不早，叫人去请了薛伯母来，两边相见，又是一番唏嘘。
苏贵妃特意叫苏阮、苏铃等人先出去，要自己单独和薛伯母说话。
苏阮又好奇又忐忑，不知道她们谈什么，便托了苏铃和嫂嫂崔氏先出去招呼公主们，自己候在廊下。
大约过了一炷香的时辰，房门打开，薛伯母扶着苏贵妃的手，并肩出来。苏阮迎上去，见两人面上都带笑，总算放了心。
“是不是快开席了？”苏贵妃问，“咱们是先回去找圣上，还是？”
苏阮道：“圣上还在竹舍，先去迎圣上吧。”
苏贵妃点头：“好。”
同薛伯母作别，苏阮打发人送薛伯母回花厅，自己陪着苏贵妃往竹舍走，顺便问：“你同薛伯母说什么了？还非得叫我们都出去。”
“我叫你们出去，就是不想你知道啊！”
“……”她越这么说，苏阮越好奇，“到底说了什么？快告诉我。”
苏贵妃一开始是真不想说，但她非要追问，最后苏贵妃没办法，还是告诉了她，“也没什么，就是嘱咐一句，请他们一家人好好待你。”
苏阮一愣，苏贵妃接着说：“按理说，以咱们如今的权势，不用担心谁敢待你不好，但他们一家，毕竟不同。你呀，就是个实心的傻子，嫁过去了，肯定就拿人家当亲人的，虽说以薛伯母的为人，绝不会待你不好，但我还是想嘱咐一句。”
这话听得苏阮眼眶发热，她低头掩饰，调侃说：“你这话说的，不知道的一听，还以为你才是我姐姐呢！”
“你是姐姐又怎么了？从小就是你护着我，现在也该我护着你了。”
苏阮又想哭又想笑，最后忍回眼泪，笑道：“好，那以后我就仰仗你了。”
两姐妹手挽手回去竹舍，圣上同付彦之的棋局也到了见胜负的时候，付彦之见她们回来，低头看看棋局，投子认输。
苏贵妃就笑道：“圣上就喜欢你这样的对手，会自个认输。”
圣上伸指点点她：“淘气！”又问，“怎么去了这么久？”
“哄着孩子们说了会儿话，又见了见薛伯母。”苏贵妃伸手扶圣上起来，同他商量，“我大姐家玉娘和阿兄家涓娘，都乖巧得紧，我看了真是喜欢，明日接她们进宫去玩，行不行？”
“行啊，孩子在哪？怎么没抱来我看看？”
苏贵妃回头看苏阮，苏阮答道：“圣上先入席吧，我这就叫她们去把孩子带来。”
圣上欣然同意，和苏贵妃携手走在前面，苏阮落后一步，一边叫人去带玉娘、涓娘来，一边看向付彦之，付彦之冲她一笑，示意她放心。
她便也笑了笑，才追上去，引着圣上和苏贵妃进花厅开宴。