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大殿上设宴的排场一收，酒盏碗筷统统撤下，沲岚吩咐宫人将纹丝未动的几碟菜品拿走，小太监拎着水桶抹布手脚麻利地入殿收拾了一下，退出时不忘关了宴客大殿的门。
如意宫中的气氛恢复了平静，但，在这平静的表象下，已然暗波涌动。
外头的雨，下个不停，一整日的天色都不明朗，阴沉沉压在人的心头。沲岚离开宴客的前殿，绕长廊往南殿那头走，在娘娘的养神殿外，候了约莫两三个时辰，才见殿门“咿呀”微敞，凤伶姑娘此时才告辞出来，恰好与候在门外的她，打了个照面。
沲岚赶忙敛衽以礼，心中暗自惊诧：自家主子究竟与这位客人说了些什么，竟密议了将近三个时辰，才放人出来。
客人来时安之若素，离开时却有些魂不守舍，明明看到沲岚姑姑在冲她敛衽施礼，她却神情恍惚地径自走了。
在应门太监的护送下，凤伶恍恍惚惚地走出如意宫，搭乘遮雨的辇车，满腹心事地离开了宫城。
沲岚目送最后一位客人安然离开后，在南殿大门外继续候了约半个时辰，不闻娘娘召唤，眼看天色渐暗，晚膳时辰将至，她迟疑片刻，推门而入，亲自奉烛掌灯，隔着两重帷幔，冲主子歇息的内厢那头传话儿：“娘娘，今儿晚上您想吃点什么？”
不闻主子应声，沲岚略微提了提声儿，连问三遍，养神之殿的内厢幽室里头静悄悄的，始终无人应答。
沉闷之中，沲岚略感心慌，拿不定主意是否着人传膳，踯躅片刻，终是忍不住撩开外面一重帷幔，往里走进一步，站在第二重帷幔后面，侧耳聆听——内厢静悄悄的，连呼吸之声都没有，莫非……娘娘出了什么事？！
沲岚心头一慌，顾不得礼数，猛地掀开幔帐，抢步冲进内厢，却见室内空荡荡的，连个人影都没瞄到。
这是怎么回事？
娘娘分明身处内厢房，怎会突然消失不见？
沲岚怔愕半晌，突然脸色大变，极是害怕娘娘会出什么意外，仓皇转身，想去外头喊人，刚冲到垂搭的门帘前，却见两重幔帐“呼”地卷起，门帘处人影一闪，莫名失踪的贵妃娘娘，又突然出现在她面前。
“娘、娘娘？！”来无影去无踪的，如此行踪诡秘，难不成……真如传言所讲——这宫城内有密道与宫殿暗门相连？！
沲岚惊得倒退一步，目光稍一触及娘娘微愠的眼神，才知自己失态，慌忙敛容跪下，解释道：“奴、奴婢见娘娘午膳也未进，才来请示娘娘，今儿晚上您想吃点什么？可要私厨开个小灶炖点您平素最爱吃的‘踏雪寻鲈’、‘梅花润饺’……”
“本宫口中腻乏，今儿什么都不想吃。”消失了片刻，蓥娘再度回到内厢，手中多了一管洞箫，此物色泽幽碧，于指尖抚摩不下千百遍，早已是光滑温润。
持箫盈盈坐到镂花窗格前，艳色唇瓣上的脂膏贴染了碧玉色洞箫，蓥娘倚于窗前，“呜呜”吹箫，吹的竟是一曲哀怨的楚调，似在唤醒深埋记忆里的故人。
“娘娘……”箫声呜咽，排遣一腔幽怨，沲岚竟听出几分不祥，还有些些怨气，内心更觉惶惶，忍不住轻声问：“可是‘影子’传了什么消息来？”似乎是不好的消息，娘娘回房后，连晚膳也不想吃了，沲岚便体贴地上前，端起茶具搁置矮几上，熏炉下夹来烧红的碳块，将宫人送来的晨露注入茶壶，加碳煮沸，挑出芽如雀舌的斗品茶，置入茶盏，注水点汤七次，茶筅搅动，待面色鲜白、而著盏无水痕，便成斗茶中的绝品。
鼎器手自洁，奉茶与娘娘，一缕雾气升腾，茶香怡人。
“四年了……”蓥娘接来茶盏，浅啜一口，顿觉宁神了些，袅袅茶香之中，她闭眼沉浸了一下，“这四年，影子极少来，最近倒是来得勤快！”
影子，似乎是永远见不得光的，只在暗夜里出现。
四年前，那缕洞箫之音频繁吹送于如意宫，但这四年之中，宫中几乎断了箫声，直到最近，才又闻得影子吹箫来密送消息给她。每次他都冒了极大的危险，今日他来，却将箫留下了，临别时告诉她：“我本应替他留守在孤狼峰下的那个村子里，此番冒险来了，若是行踪败露，被他知晓你我的关系，怕是今后我再难与你相见！”
留下了一管洞箫，往后，影子再难传递消息给她，就像是预知此次前来，自己的行踪必将暴露，但，他还是来了，与她诀别，并告诉她——那个人想做什么！
至关重要的情报，影子冒死传递给了她，诀别时，蓝衫蒙面之下，他的眼神却像是在无声地叹息着，离情依依，他不舍放弃，追问她：“在你眼中，我当真只是那个人的替代品？当真只是那个人的影子？这么多年了，我放不下你，于是背叛了他，而你却放不下他，于是一再放纵、任由他羽翼渐丰……你可曾料到，他心中的复仇之火狂烈喷发时，第一个遭殃的，却是你与他的女儿？”
“不……”看着影子依旧是蓝衫蒙面而来，蓥娘在宫中密道会他时，亲耳听到他所传递来的那一则骇人的消息，她瞬间苍白了脸色，再无平素里操纵一切的自信与笃定。
从阿宁被强加一道“天命”、遭圣旨赐婚开始，蓥娘其实已然隐隐猜到幕后黑手是谁，猜到蛮玄子与左淳良背后的那个人，那个暗中布局将她的女儿也当做了棋子的人，——此刻，她从影子口中证实了自己的猜测，却难以接受那样的事实：“他不知，阿宁是他的亲生骨肉！”
“你想告诉他，然后让他打消原定的计划？”影子笑了，似在笑她傻，也似在怜她，怜她至今仍对那个人念念不忘，“你一直知道他想要什么，从我给你传递消息开始，你就知道他在秘密筹谋着什么。对他，你睁只眼闭只眼，哪怕是鞫容踩入陷阱，被他所害，你也没有向匡宗揭发过他，我知道你心里是怎么打算的……”
怆然一笑，影子忽又怜悯起自己来，怜自己为何放不下她，明知自己在她眼中，只不过是那个人的替身，明知她深情款款看着他时，心里想的是那个人，却已然一头栽入情网，不可自拔！今日，他明知危险，也还是来了，来点醒梦中人、来最后劝她一句：“你纵容他，是因为你盘算着，将来他一旦知道阿宁是自己的女儿，一定会义无反顾地来帮你们母女二人，所以你放纵他暗中培养壮大他的势力，纵容他屡次三番针对如意宫！但是你忘了，一个男人的野心，是能蒙昧了亲情的！他蛰伏了将近十年，你以为，他会为了一个连父女感情都没有培养出来的黄毛丫头，放弃自己筹谋已久的大业么？”
“男人的野心……”
她怔在那里，浑身发凉，此刻才知：是她这个当母亲的，亲自将阿宁置于险境！
悔时，晚矣……
“断了吧！”影子离开时，突然说，“断了自己心中对他的念想，你还可以与他一战！否则，你只会成为他含恨报复的对象，一旦交手，你会一败涂地！”
断了……
十七年了，不被外人知晓的这份感情，埋藏在她心中，已有十七年了……
呵！她自嘲般的笑了：初次动心，是对昔年的燮王，他却亲手将她送进东宫，成了太子妃；再次动心，是对太子，他却时刻提防着她，甚至让她滚回去！
当燮王成了而今的匡宗，滚回他身边的她，心中念念的却是昔年那个表里不一的太子……
如她这般的女子，就不该动情！
在男人争夺权利时，她为自保做过不少违心之事，而今，也是该为自己与阿宁着想了！
当断不断，反受其乱！
……
“沲岚，本宫犯了一个大错……”茶水渐渐冷却，袅袅茶香散尽，蓥娘从回忆中清醒过来，恍若大梦初醒，她幽幽而叹：“对怀有野心的男人来讲，女人算什么？本宫不能再错下去了……”那个人精于博弈，倘若她与他当面对弈，她已下错了一步棋，一步错，往往是满盘皆输！但，她输不起！
错走一步棋，被吃掉的是棋子，而她，若是再错下去，输的就是阿宁的命！
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