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第一股黑烟冒了出来。
烟囱算不上巨大，但这第一股黑烟，却有着某种叫人内心莫名搅动的感觉——在事发三天之后，幸存的人们，终于可以将那些死去了的自己的同类们，焚烧于此。这几乎是活着的人们，唯一还能为死去的人们做到的了。
这是位于明湖市东郊偏远地方的一处地方。
这个地方存在的唯一作用，就是焚烧尸体。
在几天之前，它每天都不断地有黑烟升起，但近三天以来，这是第一次。
尸体仍在一车一车地运送过来。
专职负责这件事的人们沉默着，一具一具，搬运着死去的同胞。
赵子建站在尸体焚化间外面的庭院中，沉默地仰头看着烟囱。
包括秦秉轩在内，十几个人陪他站在那里，动作近乎一致地仰头看着并不算高大的烟囱。
并没有统计，哪怕粗略的统计都没有，灾变骤生，殁者无数，大敌环伺，人们实在是无力顾及太多死去的人的事情。但活着的人是大概有数的。
剩下的全是死去的。
幸而已经是十二月天气，即便明湖市的冬天并不算太冷，还是足以让尸体并不会太快腐烂。
关于处理死者的建议，各种各样，大多都是并不认为应该拿出太多的时间和精力来处理这件事——当街集中焚烧，是大多数人的意见。节省时间、精力和人手。反正最大的目标其实只有一个，那就是不要导致爆发疫病，就可以了。
但是在知道东郊外不远处就有一座火化场之后，赵子建坚持必须要把人们运过来焚烧——这有点任性，也貌似有点矫情，但奇怪的是，消息传出来，却得到了绝大部分下面人的绝对赞同。
要知道，在此前开会讨论这件事的时候，高层的人们虽然最终无人会去在这种事情上反对他，但其实大家都对此小有不情愿的。
大家有太多事情需要去做了，在这种事情上为死人浪费太多的时间和人手，实在是有点不太值当——赵子建理解他们的考虑，但他坚持。
于是，就有了今天的这一幕。
以赵子建、秦秉轩和魏庐等人为首的这个灾后的自发的小组织，在大规模的清理道路恢复交通之后，做的第一件大事，就是庄重地焚烧逝者的尸体。
同期进行的搜集和整理物资，建立自己的功能完善的各个小部门，恢复电力、通讯等等，反倒显得有些太过顺理成章，有些不值一提。
黑烟持续地升上天空。
他们几乎都已经没有了家属，而且死者太多，也已经绝无可能为他们区分出某一具尸体的骨灰并单独盛放。他们的骨灰，将会被集中收集，简单埋入土坑。
因此黑烟不停，尸体焚化炉少有的不停火，持续焚烧。
赵子建在院子里站了几分钟，终于低头，继而转身，说：“走吧，回去！”
秦秉轩点点头，跟上他的脚步。
两人并肩，缓步往外走，其他人或留在原地继续组织这件事，或就算是跟上，也都很自觉地落后七八步，给他们两个说话的空间。
最近他们两个实在是都忙得可以。
赵子建忙着武力巡游。
自从在齐东大学立下基地之后，他每天都要坐着直升机在市内环行数次，而且每次出行绕的圆圈越来越大，用纯粹的武力，威胁着至少上百只的京鸟不断地向四周迁徙，为城市内的幸存者，赢得了更安全的收拾局面的空间。
这个工作，至少是暂时，非他不可。
而秦秉轩则忙着安排一切、调度一切。
人员、物资、分派、调和、定夺，几乎一切都是他在总管。
以至于两人之间最近两天反倒是少有走到一起说话的时间——就有，反倒是数人或十几人的会议上。但那种场合，是大家一起讨论问题、定夺大事的，显然不适合让他俩来聊事情。
于是，借着焚烧尸体这件事，赵子建暂停巡狩，秦秉轩也就短暂地抽身出来，陪他过来，抓住这个时间，跟他聊一些事情。
两人走出去一段距离，他说：“过去的这一个晚上，咱们又跟几个城市取得了联系，情况跟昀州差不多，都不大好。”
赵子建缓缓点头，道：“这帮异兽，是个大问题。”
秦秉轩点头，说：“跟别的城市互相交换了一下情报，咱们这里甚至算好的了，暂时没有发现太厉害的怪物，又有两个城市发现了跟秉桓他们在昀州发现的基本一样的一种怪兽，据说极难对付，他们都没有办法，暂时只能躲着。”
说到这里，他叹了口气，说：“他们那些地方，跟昀州的情况也都差不多，暂时是没有精力去顾及尸体的，所以……唉！现在的情况是，据他们的观察，那些异兽的食量大得惊人，他们虽然有同类互相攻击的情况，但现在食物还算充足，所以并不会自相残杀，但接下来，尸体很快就会吃完的，像秉桓说的，很快活着的人面临的威胁就会越来越大了。”
说到这里，似乎是对于自己也把那些城市内倒毙的人们称呼为“食物”，颇有些不适应，秦秉轩忍不住又道：“他们也说都尝试着焚烧过尸体，但焚烧尸体特别容易引来数量众多的异兽，而且那些异兽似乎明白人们这么做是在损伤它们的食物，所以反应异常激烈，跑不及的人，死了不少。慢慢的，大家就都放弃了。”
赵子建点头，没说话。
这是可以理解的，也是可以想象的。
赵子建跟这帮怪物打交道，也已经好几天了，对它们极高的智慧，已经有了不少的了解——而随着巡狩的范围逐渐扩大，昨天下午，他站在直升机上，已经看到了城市外围的几种与京鸟全然不同的异兽。
他们无一例外的特征就是体型庞大。
只是暂时还根本不知道，这帮家伙到底是从哪里忽然一夜钻出来的。
这时候，秦秉轩继续说：“目前跟咱们取得了联系的团体，已知的是，已经有六个，是‘称王’了的。其中有两三家，知道你的存在。”
赵子建咧嘴笑了笑，仍是没说话。
有点嗤笑的意思。
灾变骤来，死者十之八九，整个社会彻底崩溃了，原有的秩序已经全然不再适用，而且在强敌环伺的情况下，不得不承认的是，的确是以强者为核心组建的小团体，更容易在对内对外的斗争中活下来，至少是更有利。
那么很显然，有能力有野心的人，这个时候进一步膨胀，也是意料之中的事情——但是，称王？也太着急了吧？
当然，暂时的，赵子建他们这边勉强能够自扫门前雪了，根本顾不上别的地方和别的人——赵子建扭头问他：“周国伟和秦秉桓联手，应该能控制昀州的形势吧？不会出什么纰漏？”
秦秉轩闻言迟疑了一下，道：“咱们的人手，尤其是修灵者的人手，毕竟只有几个人，暂时的话，可以跟那几个小团体和平相处，但时间长了，不好说。”
赵子建点了点头。
不过秦秉轩赶紧又说：“你别着急，现在试图往东去，风险还是太大了。目前这一路上，咱们只联系上了一个城市，其它的都情况不明，路上可能会有很大的危险。而且明湖市这边的情况也只是暂时稳定，一旦你离开，情况随时可能彻底崩坏，这种情况下，我实在不建议你着急去昀州。咱们应该相信他们两位，他们应该有能力为你争取更多的时间的。”
顿了顿，他说：“叔叔和阿姨他们，都很安全的。玉晴的爸妈，还有俞明霞他们，都已经接过去了，很安全。”
赵子建缓缓点头，长长地吐出一口气来。
眼看已经到了门外，两人默契地站住。
身后七八步开外，几个随从人员也都默契地远远停下。
看着络绎不绝运来的尸体，赵子建抿着嘴，过了一会儿，问：“帝都那边……”
秦秉轩道：“被紧急调集去帝都的军队，几乎无一例外全部消失了，杳无音讯，所有人都知道，因为这一仓促的调动，那些可能高达十几万的军人，应该是都死在半路上了。所以，已经无所谓权威了，就在帝都，有人称王了。”
说到这里，他笑笑，摇头，说：“我的建议是，以后可以考虑无视掉那么几个人的存在了吧？事实上，据我们掌握的消息，他们手里也已经没有什么力量了。帝都那边足足有十几家组织，光是跟咱们取得了联系的，就已经有四五家了，随时可能会有其中的一家，把他们给吞并掉。”
他扭头，看着赵子建，很认真地说：“别管承认不承认，那个时代，已经结束了。现在，是乱世。乱的不能再乱的乱世。”
赵子建沉吟片刻，点了点头。
然后，他忽然迈步，走向就停在火化场门外路面上的武装直升机，招呼霍东文，和那两位今天轮值的武警战士，“走，继续巡逻去！”