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上元节过去之后，朝中复印开朝。
一开朝就热闹得不得了，大皇子和二皇子盯着新任丞相这个位置，恨不得晚上宿在宫里不回府。
他们争相举荐自己的党羽接任丞相，这个时候谁的话能让陛下听进去，谁就能在争夺太子之位上抢占先机。
为此，朝中不少大臣上书宁帝，有的是举荐堪当大任的臣子，有的则是附和大皇子或二皇子的说法。
甚至立太子这样的旧说，又被部分臣子翻了出来。
宁帝被吵吵闹闹了许久，心中厌烦，只好从御书房躲到了后宫里头。
“陛下近来心烦得很，臣妾亲手做了莲子乳鸽汤，是清火气的，陛下用一盏罢？”
清华宫中，贤妃亲手捧来一只紫砂圆钵，清新的莲子香气四溢。
宁帝深吸一口气，笑道：“朕一嗅便知是爱妃的手艺，后宫嫔妃虽多，像爱妃这般二十年如一日亲自为朕下厨的，却不多了。”
他目光温柔地落在贤妃身上，贤妃育有大皇子，今年已是四十上许的人了，两人之间的感情却仍然深厚。
这份感情并非年轻男女的情欲，而是一种默契如朋友，又似亲人的感情。
贤妃微微颔首，面上飞红，“些微小事，臣妾没有别的本事，只能用些小心思来伺候陛下。陛下若能宽心一二，臣妾就知足了。”
宁帝接过她手中的圆钵，触到她冰凉的指尖，格外心疼地握住。
贤妃笑着抽回手，“不碍事，是臣妾淘洗莲子的时候，不小心沾了冷水。”
宁帝叹了一口气，慢慢放下汤。
“宫中无后，你替朕掌管后宫，要善自保养才是。有些事是奴才的本分，你就交给奴才去做，朕不喜欢不守本分的人。”
他的口气忽然严肃，贤妃忙道：“是，臣妾受教了。”
她隐约觉得，宁帝话中有话，似乎在气恼谁不守本分。
沉默片刻，她缓缓移到宁帝身后，替他按摩肩颈，那是他一贯容易酸疼的地方。
宁帝忽然意识到自己口气重了，“吓着你了吧？朕不是在生你的气，朕是气殷兖。他是辅佐朕几十年的老臣了，在朕心中第一位是顾侯，第二位便是他。谁知他竟如此不知分寸，为了争权夺利刺杀顾侯世子，还给朕留下了一堆麻烦！”
贤妃缓声道：“陛下说的是继任丞相人选之事吧？国不可一日无相，既然殷丞相辞官，这个人选还需快点找到才是。”
宁帝道：“朕何尝不知道这个道理？殷兖给朕留下了一个人选，朕也觉得很合适。可翊昭和承治各自举荐大臣，互不相让，还举荐的都是和自己关系好的大臣！”
贤妃慌忙跪下，“是臣妾教子无方，翊昭虽是兄长，可二皇子才是嫡皇子。他太不懂规矩了，如何敢和二皇子争执？”
平日她说这样的话，宁帝总会安慰她，大皇子是兄长，地位不比二皇子低。
还叫她不必如此自卑，免得让大皇子心里难受。
可今日，宁帝没有说话。
贤妃跪伏在地，心中越发不安，只觉得宁帝的眼光一直落在她头顶。
良久，那道目光缓缓收回。
眼前伸出一只手来，“起来吧，翊昭已经是大人了，他有自己的想法，不是你能掌控的。你掌管后宫多年没有向朕提过任何非分之想，朕都明白。”
贤妃嘴角有些僵硬，扶着宁帝的手慢慢站起来。
他不明白。
女人不会把想要什么赤裸裸地说出来，但那不代表她不想要。
她只是明白，有些东西宁帝没有主动给她，就说明他并不想给。
否则先皇后驾薨那么多年，后位也不会一直空悬。
贤妃恭敬道：“臣妾想，翊昭也不会有非分之想的。他自小乖巧懂事，身为陛下的长子为陛下分忧解劳，恪尽本分。”
“朕就怕，他的本分尽得太过了。”
贤妃霍然抬起头，宁帝此言像是一道惊雷，直直劈在她头上。
好一会儿，她颤抖着开口，“陛下的意思是……”
“爱妃可知道，朕给翊昭起这个名字，为何意？”
贤妃道：“臣妾知道。翊为辅佐，昭为光明，陛下希望翊昭辅佐陛下，能做一个光明正直的人。”
“是啊。”
宁帝拍拍她的手，“朕不仅希望翊昭现在辅佐朕，也希望他能好好辅佐下一任君王，你可明白？”
妇人的手不动声色地抽回，在宽大的宫装衣袖里头，颤抖得厉害。
这层意思，她从大皇子出生之时便明白了。
皇后未出嫡子，她这个妃妾先生了皇长子，当时皇后和皇后的母族多有怨言。
宁帝为了平息中宫之怨，给大皇子起了这个名字，几乎等于告诉旁人，大皇子不可能继承储位。
翊者，辅佐也。
贤妃没有想到的是，皇后死了那么多年，宁帝的想法依然没有改变。
她这么多年兢兢业业，贤淑地为他操持后宫，终究没有得到他的一丝偏爱……