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武林中有三种东西是数不清的。
三教九流的杂鱼，各大门派弟子的情仇爱恨，葬魂宫的亡命人。
所谓亡命人，一指葬魂宫麾下的大批死士，一指死在他们手里的人。
前者顾潇暂且没遇上过，后者却已见了不少。
他幼时曾经居住过的山下有个村子叫“百花村”，是因为村子依山傍水，村民不经常与外界交流，乱世狼烟多年没有侵袭这里，在被顾欺芳清缴了山匪之后，村民安居乐业，仿佛身在桃源仙境，但是如今，那里却变了副模样。
顾潇下山后便去了故地重游，本打算是去见见儿时的风光，寻觅一下幼年时照顾过他的村民玩伴，结果到了那里，却看到本来宁静平和的村子苍凉了许多，不少人家房屋破败，村头村尾还添了许多新坟。
尤其是，那些死难的人家，都曾经与他们师徒三人有过或多或少的交情。
村头牛大夫乐善好施，开着方圆五十里唯一的药铺，顾潇小时候但有头疼脑热，都是去他那里看诊抓药，可是这样好的人却在五年前的一个夜里，被人剁了脑袋，一家老小连看门狗都没放过，共计八个人头整整齐齐摆在药铺门口；
那卖豆腐脑的许娘子，年少守寡，侍奉双腿残疾的婆婆和膝下不过七岁的儿子，她尤其喜欢顾潇，每次见到必定送一碗热腾腾的豆腐脑过来，可是这样温柔的女子却被人活生生扒下脸皮，贴在了家中土墙上，吓疯了她早起的儿子；
村尾种花养蜂的莲姐儿，是个性格怯懦柔和的女子，每每见到端清必面红耳赤，只敢送上一束含露鲜花，远远偷瞧一眼，然后就被顾欺芳瞪回去，却从无坏心眼，然而她被人挖了双眼剁下双手，推进了荆棘丛生的木丛中……
百花村二十五条人命，在一夜之间惨遭杀害，而他们平日里纵有恩怨也不过是小小口角，哪会招来如此大祸？
更遑论，死的人都是曾和他们师徒三人有过交集的。
顾潇想起了当年他与端清下山时遇到的围杀，想起顾欺芳在搬家之后曾经回过这里，但归来时面色含煞，手里惊鸿刀血迹未干。
那也是他第一次看到师父真正发怒。
顾潇有一种直觉，那杀人凶手是冲着他们来的，只是他们恰好先走了一步，找不到目标的凶手就拿了这些无辜人泄愤。
那一天阴云密布，顾潇去祭奠了亡魂坟冢，恭恭敬敬屈膝磕头，然后转身去了他们生前居所，一一查探。
村子里的人不多，死过人的屋子大抵不吉利，这些年来便一直荒废着，顾潇把自己折腾成了一只上蹿下跳的灰猴子，这才找到了一把遗留在许娘子家中的匕首。
匕首打造有血槽和倒钩，不难想象它的主人是如何握着它剥下一名无辜女子的脸皮。顾潇仔细端详了一会儿，发现把柄处刻了一枚小小的花纹。
那花状似罂粟，是西南迷踪岭特有的般若花，因为嗜血生长，以死去的动物作为养料，所以又被称“血肉花”。
而迷踪岭内只有一个势力——葬魂宫。
顾潇追查葬魂宫半年，虽说一路且走且停，但是对方行事诡谲，很少留下尾巴，以至于他目前还没正式跟葬魂宫的人交上手，倒是没想到在这儿逮着了机会。
不管葬魂宫跟师父师娘有什么旧日冤仇，既然都能迁怒旁人到这个地步，那么他们一旦找到飞云峰，恐怕又是一场大麻烦。顾潇一念及此，终于认真了起来，问道：“你是在哪里逃开的？”
楚尧年纪小，记得也不甚清楚，只好一股脑地竹筒倒豆子，顾潇好一会儿才从这些胡言乱语里找出了线索——在眠枫城被绑，行陆路三日，在金水镇趁夜逃脱。
顾潇在心里盘算了一下，发现这伙人的路线是一路向西，也就是说，也就是说他们很可能就是要去迷踪岭。
打定主意，顾潇就不再说话，楚尧等了一会儿没听到下文，在他怀里不安分地动了动，小心地问：“怎么了？”
顾潇还没回过神，嘴上下意识地开了个黄腔：“血气方刚的少年不要随便蹭啊，当心擦枪走……噗，我什么都没说。”
他陡然想起自己怀里的是个七八岁大的娃娃，顿时感觉这句黄腔开得太禽兽，赶紧勒住缰绳。
楚尧：“……你说什么？”
“乖孩子就要学会装聋作哑。”顾潇慈爱地摸摸他的头，“来，睡吧，或者你需要我给你讲个故事？”
楚尧迟疑了半晌，才“嗯”了一声。
顾潇小时候其实没看什么故事，一般情况下他如果睡不着，那么不是被师娘念诗文经义的声音活活催眠，就是被师父拎起来闹腾通宵直到筋疲力尽睡过去，从小到大看过最多的杂书也是从师父屋里翻出来的小话本子，可那些记载了市井艳辞丽章的玩意儿绝对不适合给小孩子听，顾潇自问自己还是个禽兽不如的人，做不来这么牲口的缺德事儿。
于是他决定取材生活，现编现卖——
“在很远很远的地方，有一个凶残可怕的女土匪，她身长八尺，腰间挂着一把杀猪刀，每天都要吃小孩子的心肝儿，还总喜欢下山去抢男人，后来她把一个长得很好看的男人抢上了山……”
楚尧在他怀里抖了抖：“她要扒皮做衣服吗……”
“你这是鬼故事，一点儿也不真实。”顾潇撇撇嘴，“后来这个男人做了她的压寨夫人，女土匪再捡了个小孩子，从此改邪归正，一家三口齐了，大团圆结局。”
楚尧：“……”
他终究还是在顾潇怀里睡了过去，等一觉醒来的时候，发现已经日上三竿，自己被顾潇背在背后，这混蛋正一手接了卖花姑娘一枝秋菊，一手拿着个小酒壶喝酒。
楚尧眨眨眼睛，看到周围竟然都是街坊市井，不由愣住了，几乎以为自己是在做梦。
“……这是哪儿？”
“金水镇。”
楚尧悚然一惊，他刚从金水镇逃出来，一路藏在行商走贩的车子里，颠簸了一天才混出城去，又在荒郊野岭跑了一天多，却没想到只是打个盹儿的功夫，竟然又回到了这个地方。
顾潇解释了一句：“昨晚你睡着之后不久，雨便停了。我琢磨着得早点动身，又看你睡得跟死猪一样，就干脆放了马，带着你用轻功赶路，一大早就进了城。”
说话间，他把楚尧放下来，小娃儿甫一落地，就往他背后钻，恨不得把脸埋进他衣服里。结果这家伙反而把他拉到身前，将一张胖嘟嘟的小脸暴露在光天化日之下，好像生怕别人看不清楚。
楚尧：“……你做什么？”
“我带着你在金水城转了大半天，可是别说有人找茬，连个跟踪鬼祟的人都没遇上。”顾潇拍了拍他的头，压低声音，“这到底是他们太不把你当回事儿，还是说……他们的目的已经达到，而你这么个小孩子对他们来说，无关紧要呢？”
楚尧听不大明白，只是隐隐从顾潇这几句话里嗅到了某些不寻常的味道。
顾潇话说得轻笑，心里可一点也不轻松。
楚尧这小孩儿的打扮非富即贵，说话谈吐不似一般小儿，是普通富贵人家养不出来的气度，可见他与那所谓的哥哥身份都不会简单；再说，葬魂宫不是打家劫舍的土匪，随便绑上两个富家子弟就开始勒索图财，既然费了心力把他俩掳走，为什么丢失其一之后却没耽误他们的行程，不说急追疯找，连个留守待信的招子也没留下，这可就太奇怪了。
除非……葬魂宫真正的目标只有他哥哥一个人，而且并不打算取这孩子性命，更不怕从他口中泄露了消息。
楚尧看着他脸上笑意消失，莫名就有些怕，小心地扯了扯他衣角，问：“那……我们怎么办？”
顾潇低头看了看他，问道：“绑你们的人，多吗？”
“不多，我十个指头数两遍都不够。”楚尧想了想，“但是他们驾了四辆车，我和哥哥被绑在中间一辆，却只被两个人看守着。”
“你哥哥把你放走的时候，有说过什么话，或者给了你什么东西吗？”
楚尧咬着手指头想了很久，强迫自己去回顾那一夜惊慌破碎的记忆，顾潇也很有耐心地等着。
“他说……‘北边起风了’，还给了我一个小布包。”楚尧在身上摸了摸，可是一路颠簸，那随手拿碎布包起来的玩意儿早被弄丢了，他只好努力回想着里面的东西，“布包里是一撮黑色粉末，闻起来很臭，就像……恩，就像过年时放炮仗的味道！”
“北边，起风了？”
顾潇皱着眉头，心念急转，在某一刻忽如惊雷在脑中炸响，顿时脸色大变！
金水城这个地方，是南北交界之地，从眠枫下金水，路线是一行向南，因此他事先推测葬魂宫人是想回迷踪岭，但是……还有一种可能，他们是在此地弃马换船，从水路北上！
顾潇这段时间虽然走的地方不多，但是对边关战事有所耳闻，听说北方有藩王造反，勾结蛮族大举兴兵叩关，幸被边关守将抵死相抗，北方卫所守备均连成铁桶一线，才没让逆贼得逞，只得退军七里，隔河驻守，依然虎视眈眈。
北方战事紧急，内城也暗流疾涌。听说有不安分者已经开始走私盐铁生意，趁着乱世牟取暴利，不惜于叛贼内应勾结，武林中有些无道势力甚至已开始接手针对朝廷要人的暗杀，以及对火药兵器之类的劫掠。
味道刺鼻的黑色粉末，很可能是火药，而这两个孩子……
顾潇眯了眯眼，深深看着眼前手足无措的小肉丸子——
他倒是疏忽了，这天下姓楚的人不少，但是真正值得葬魂宫大费周章的不多，而其中最贵不可言的，却是……那以国为姓的天潢贵胄啊。