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公元1229年秋,窝阔台继承汗位,严守成吉思汗所制定的法令。重用耶律楚材等人，进一步健全了蒙古帝国的法律制度和政治制度，国势日盛。
耶律楚材为窝阔台制定了"灭金伐宋"的战略，先联宋灭金，再一举灭宋。
此前，蒙军西征，横扫中亚、东欧，尤其是兼并花剌子模，接着灭西夏，成为一支令人望而生畏的军队，打遍天下无敌手。
现在，窝阔台大汗要消灭金国了！
公元1232年，蒙古军拖雷部绕过金朝的军事重镇潼关，越过秦岭，出汉中盆地，迂回到南方，然后直奔汴京。金将完颜合达率主力十五万前往拦截，双方在三峰山展开会战。
会战结果，金军大败，大将完颜合达、完颜彝、张惠、移剌浦阿等先后阵亡。蒙军乘胜追击，围攻汴京，迫使金主完颜守绪求和。
消息传到临安，宋国文武大臣欢腾不已，大街小巷鞭炮齐鸣。
宋主赵昀龙颜大悦，下令降低物价，军民同乐。
昔日威风八面的敌国，如今成了砧板上的肉，任人宰割了。
窝阔台派蒙使葛不罕、王楫前往宋国，要求宋国遵守盟约，与蒙国联合伐金。
赵昀传旨，让葛不罕到襄阳去，与孟珙、赵林谈判。
话休絮烦，葛不罕带领的访宋团，克服重重困难，一路南下，进入襄阳城。
早在濠州时（参阅本书第一章），赵林就认识了蒙古大汉葛不罕。后来访蒙时，在燕京又见了面，一起喝过酒，算是老朋友了。
孟珙十分重视这次接待工作，在襄阳府衙宴会厅大摆宴席，盛情款待访宋团。
孟珙、赵娟、赵林、孟菊、游九功、王辛、宁灵儿、陈祥、孟宗德、孟芳、孟璟、孟璋、孟瑛、齐美、胡刚、扈世达、扈萍、江海、潘景伯、史嵩之等京湖文武要员，出席了宴会。
此时，孟珙母亲魏雪已经病故，杨小芹担任襄阳府衙后勤负责人。她嫁给了扈再兴的儿子扈世达，二口子十分恩爱。
前不久，王辛和宁灵儿举行了简朴的婚礼，这对新婚夫妇出现在宴会厅，很引人注目。
宁灵儿身穿上等丝绸做的短襦长裙，束腰斜坠浅紫绶缨共流苏，美目流转，靓丽动人。
她附在王辛耳边道："等葛不罕入席了，我戏弄他一下，嘻嘻。"
王辛听了，沉声道："灵儿，这葛不罕是蒙国使者，你可不要乱来。"
宁灵儿笑道："夫君，放心吧，等会你就知道了，呵呵。"
王辛听了，还是有点不放心，和宁灵儿说了几句，要她在酒宴上不要生事。
不一会儿，以葛不罕为代表的访宋团步入宴会厅，掌声响了起来。
热情好客的宋民欢迎远道而来的客人。
赵林招呼葛不罕，坐在他身边，葛不罕愉快地接受了邀请。
酒过三巡，孟珙说道："诸位，蒙国派出访宋团，要和大宋约定出兵日期，夹攻金国，这是天大的好事。从明天开始，双方开始谈判。今天晚上，大家要喝得尽兴，呵呵。"
葛不罕笑道："承蒙你们热情款待，葛不罕在此谢过了。"
宁灵儿突然站起来，走到葛不罕身边，脆声道："我说葛大使，拖雷不久前率兵渡过嘉陵江，攻入四川境内，大肆抢掠，是何道理？"
葛不罕听了，表情非常尴尬，"这事过去二三年了，大蒙军攻入四川，事出有因。那是你们宋国毁约在先，杀了大蒙国的使者速不罕，窝阔台大汗震怒不已，才发兵惩戒宋国的。"
绍定三年（1230年）冬月，窝阔台派速不罕前往南宋，商量借道攻金。速不罕到了淝州后，和宋将张宣发生了口角，张宣一怒之下，杀了速不罕。
道没借成，使者还掉了脑袋，窝阔台觉得是个极大的侮辱，这才派拖雷带兵攻川。
现在宁灵儿抖出陈芝麻烂谷子的事，让访宋团成员感到难堪。
王辛道："灵儿，快过来，别胡说！"
宁灵儿双手叉腰，大声道："我说葛大使，你信不信，这次谈判，你们如果过分，我们也会学张宣，杀了你们！"
此话一出，四座皆惊！
孟珙瞪了宁灵儿一眼，嗔怪道："灵儿，你酒是不是喝多了，不得无理，快退下去！"
赵林急忙向葛不罕解释，说宁灵儿就是小孩子脾气，来得快，去得快。
葛不罕听了，勉强点了点头，"这个，拖雷带兵攻川，是过分了点。现在窝阔台大汗决定不再与宋国为敌，恪守前盟，共同伐金，平分土地财物。你们汉人有句老话，叫不打不相识。"
宴会的气氛变得沉闷了。
孟宗德打起了圆场："国与国之间，和人与人之间的关系很相似，难免有冲突。过去的事就让它过去吧，我们要着眼现在和未来。窝阔台大汗既然有心与大宋和好，我看和为贵，共同伐金，那是双赢的事。以后宋蒙永不为敌，世代友好。"
酒宴结束后，葛不罕、王楫一行回到驿馆，歇息去了。
赵娟走到宁灵儿身边，责备道："灵儿呀，你也太任性了，这次蒙国派出访宋团，和大宋商量联合灭金的事，这可是件大事。你这么一搅和，会影响谈判的。明天到葛不罕、王楫那儿道个歉，消除他们心里的不快。"
宁灵儿嘴一噘，"姐，我才不道歉呢。蒙军杀了很多川陕百姓，要不是看在他们是访宋团的份上，我早就拔剑砍了他们！"
赵娟叹道："你这妹子呀，真难对付。爹娘在世时（指赵方、魏雪），最疼你了，你才这样任性。明天宋蒙正式谈判了，你不要跑到谈判室里，听到了吗？"
宁灵儿扮了个鬼脸，娇声道："姐，知道啦，嘻嘻。"
王辛走到宁灵儿身边，拉着宁灵儿的手，催促道："灵儿，你看什么时候了？快半夜了，你还在这儿和夫人闲聊。孟大人明天要谈判了，快让夫人去休息吧。"
赵娟虽然是宁灵儿的干姐姐，辈份上和王辛平级，但因为是孟珙的妻子，而孟珙是王辛的上司，所以王辛称孟珙为"孟大人"，称赵娟为"夫人"。
宁灵儿听了，倒也听话，跟着王辛走了。
赵娟望着宁灵儿的背影，轻叹道："我这个干妹妹，太任性了，真难对付。"