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明媚的阳光，映照着碧蓝的大海，别有一番风味。
在风和日丽的日子里，还有一笔即将到手的外快，理查德上校的心情格外舒爽。
凭借多年的经验，他早早就就发现了前面的船有问题，尝试着追击一下，果然原形毕露。
普通商船在公海见了皇家海军同样会远离，不过再怎么远离，也不至于为了跑路就往大海中抛售商品。
皇家海军虽然有串客海盗的历史，可那都是过去式了，最近几年已经收敛了很多。
就算是要抢劫，那也会进行伪装。挂着海军旗的时候，最多也就敲诈一笔保护费。
有关系背景的，攀攀关系还可以优惠打折。只要钱到位了，就算是走私也无妨。
福尔达号的表现，无疑是在告诉他们此地无银三百两，这样的憨憨已经不多见了，理查德上校自然不会放过。
负责旗语的军官兴奋说道：“上校，我们遇到维托里奥·埃马努埃莱三世，就在前面的军舰上，他已经表明了身份。”
为了抓捕跑路的维托里奥·埃马努埃莱三世，伦敦政府可是发了狠的，皇家海军几乎是倾巢而出。
也不能说抓捕，毕竟一名国王，约翰牛也是要注意国际影响的，所以皇家海军的任务是把人请回去。
听到这个好消息，理查德上校面色一喜。要知道为了刺激大家的积极性，国内可是开出了重赏的。
只要能够把维托里奥·埃马努埃莱三世请回去，不仅有丰厚的奖金，还能往上提一级。
理查德已经是上校，再往上就要跨过将军门槛了。看似只有一线之隔，实际上这就是天渊之别。
皇家海军中的上校军官一大堆，真正能够跨过将军门槛的十不存一。没有办法，现在是和平年代，没有战功加成晋升自然难。
“那还等什么，让他们立即停船，请维托里奥·埃马努埃莱三世过来。”
“请”字理查德上校咬的非常重。再落魄的国王，那也是国王，必须要给予足够的尊重。
没有办法，欧洲王室之间的关系非常乱，出门到处都是亲戚，任何一家王室的人脉关系都不容小觑。
青年军官的脸色一下子难看了起来，头疼的回答道：“我们已经发出了邀请，可维托里奥·埃马努埃莱三世不答应。
并且警告我们不要跟上去，要不然中途发生了任何意外，都要我们负责。”
到底还是反应了过来，青年军官果断的选择避重就轻，没有直接说出维托里奥·埃马努埃莱三世威胁的话。
理查德上校直接傻眼了，他万万没有想到，维托里奥·埃马努埃莱三世这么不配合。
开炮威胁是不可能的，万一运气不好送维托里奥·埃马努埃莱三世见了上帝，没有人背的起这个罪名。
瞪了青年军官一眼，理查德上校训斥道：“他拒绝，你们不会劝啊！”
没错就是劝，再怎么落魄，对绝大部分普通人来说，维托里奥·埃马努埃莱三世都是大人物。
见青年军官一脸迷茫，理查德继续补充道：“蠢货，维托里奥·埃马努埃莱三世我们动不了，你还不能想办法威逼利诱船上的其他人么？
传令下去加速前进，给他们施加压力……”
……
事实证明，旗语还是不够完善，起码在表达威胁意思的时候，震慑力不够强。
确定了英国人不敢开炮后，福尔达号上的众人迅速恢复了过来，当然情绪还是有些激动。
维托里奥·埃马努埃莱三世金口一开，大家全部都是贵族了，前提是撒丁国王能够复国成功。
在海上讨生活的都知道，富贵要在险中求。佩特拉船长还适当的夸大了一下成功率，告诉大家因为法军在战场上处于劣势。
为了挽救法国人的失败，卑鄙无耻的英国政府才扣押维托里奥·埃马努埃莱三世的。
没有毛病，就是卑鄙无耻的英国政府。别看大家都是英国人，可是英国人和英国人之间也是有差别的。
虽然是临时安排的船舶，奥地利使馆也不可能不进行调查。福尔达号能够入选，自然是因为船员都是爱尔兰人。
要是船员都是对不列颠归属最强的英格兰人，现在又是另一种局面了。
双方的距离不断被拉近，福尔达号上的气氛也开始紧张了起来，维托里奥·埃马努埃莱三世都不得不亲自出马安抚人心。
突然，在天边出现了几个小黑点，观察台的船员回报道：“前方发现了船队，正向我们这个方向驶来。”
维托里奥·埃马努埃莱三世松了一口气，立即说道：“那是前来接应我们的船舶，马上靠过去。”
说完，还故作镇静的进入了船舱中。
随行的中年男子忍不住提醒道：“陛下，这次离开路线是我们自己挑选的，即便是奥地利人也不知道具体路线，没有安排船舶接应啊！”
流亡这么多年，意大利独立组织也是饱受社会毒打，现在对谁都不信任了。
即便是现在和奥地利是盟友，维托里奥·埃马努埃莱三世都没有接受奥地利使馆安排的逃亡路线，而是临时变更路线登上了福尔达号。
维托里奥·埃马努埃莱三世缓缓说道：“有没有人接应，现在已经不重要了，只要有人知道我在福尔达号上就行了。
现在距离荷兰只有不足一百海里，后面追来的英国军舰只有两艘，他们是没有能力将一支船队上所有人一起灭口的。
一旦靠近，就告诉他们福尔达号上面有一位尊贵的国王。后面追击的英国军官只要不傻，就会放我们离开。”
理论上来说，皇家海军是不敢弑君的。可凡事都有意外，在这茫茫大海上，失踪一艘船也不是什么大事。
维托里奥·埃马努埃莱三世登上福尔达号的事情，完全是临时性的决定，只有有限的几个人知道。
而且这些知情者都在伦敦，一旦英国人发了狠，来个杀人灭口，谁能够证明是英国人干的？
或许会留下蛛丝马迹，可问题是得有人往下查才行，还不能是普通人。
福尔达号上的人都是临时收编的小弟，忠诚度根本经不起考验。前面说英国人不敢动手，那是为了鼓舞士气。
……
1890年10月9日，在皇家海军的护送之下，维托里奥·埃马努埃莱三世抵达荷兰。
追击的理查德上校政治头脑还是非常灵光的，在关键时刻果断的做出了改变，将这次行程定义为替维托里奥·埃马努埃莱三世护航。
至于中途发生的不愉快，那都是小问题。别说维托里奥·埃马努埃莱三世还没有复辟成功，就算是真成为了撒丁国王也得罪不起英国人。
实力不如人，这个亏他不吃的也得吃，甚至还要表现出一副吃得很开心的样子，向外界证明英撒友好。
西线，经过了半个月的战斗，反法同盟已经处于了绝对的劣势。
即便是本土作战，在绝对的实力差距面前，比利时还是没有能够逆袭。
奥地利的援兵还在路上，德意志联邦行动迟缓，比利时卢森堡一线已经摇摇欲坠，就连莱茵兰防线都出现了问题。
战场上的形式日益严峻，利奥波德二世也没有了往日的意气风发。
“局势对我们越发不利，德奥两国的援兵什么时候能够抵达？”
坦率的来说，比利时军队这次的表现还是及格的。能够以劣势兵力，在战场上硬抗法军进攻半个月，已经拿的出手了。
外交大臣朱尔回答道：“奥军主力于昨天下午抵达巴登，其中先头部队已经抵达莱茵兰地区，预计五天后就会进入我国。
德意志联邦的动员速度要慢一些，目前只有西部各邦国的完成了军事动员，东部邦国还在进行中。
不过西部邦国动员起来的部队，并没有第一时间抵达前线，我们和德意志联邦政府沟通过了，他们也拿这些邦国没有办法。”
指挥不统一这是德意志联邦的顽疾，要是没有这些内部问题，他们早就加入列强俱乐部了。
利奥波德二世疑惑的问：“前些日子，乔治一世不是说要亲临前线督战么，怎么没有了动静？”
战争是风险也是机遇，好不容易才登上的皇帝宝座，乔治一世自然不会轻易放弃。
事实上，乔治一世的皇位不稳，除了奥地利虎视眈眈外，更重要的还是他个人君主威望太低。
这是历史遗留问题，德意志联邦是特殊时期的产物，是英法俄等欧洲国家强加给德意志民众的帝国。
强行搞出来的帝国，自然不能令大家满意，尤其是对民族主义者来说，这个帝国就是耻辱。
这种背景下，下面的小邦国自然不会买中央政府的账。
为了削弱中央政府的权威，保障自身的权力，甚至还有人故意宣扬汉诺威卖国论。
报纸上公开宣扬，哥达王朝这顶皇冠是列强对他们阻碍德意志地区统一的奖励。
没有办法，汉诺威实力有限，没有能力压服这群小邦国，加上民众又不支持中央政府，德意志联邦从建立开始就处于弱势地位。
为了改变这种被动局面，两代德意志联邦皇帝都做出了很多努力，比如说：努力发展经济、开辟殖民地、合并普鲁士王国等一系列措施。
成果是显著的，效果么这能说是一般般。毕竟这些东西，满足不了民族主义者的胃口。
某种意义上来说，这次反法战争已经是乔治一世最后的机会。只要在战争中树立了足够的威望，战后才有一搏之力。
“陛下，德意志联邦的内部问题太过麻烦了。乔治一世想要在战争中获得威望，就少不了普鲁士王国的支持。
问题是经历了两次普俄战争的教训，普鲁士政府已经逐渐倾向于保守，不愿意继续进行冒险了。
因为政治上的变局，原本他们达成的条件，普鲁士政府现在已经不准备履约了。
乔治一世正在为说服普鲁士政府而努力，从目前的情况来看，有很大的几率会失败。
主要是奥地利人不会给他这个机会，维也纳政府一旦介入，乔治一世所做的努力就全部白废了。”
外交大臣朱尔解释道，令利奥波德二世欲哭无泪。德意志地区是否统一，这和比利时没有一毛钱的关系。
无论是整合起来的德意志联邦，还是统一的神罗帝国，对比利时来说就是大象和小象的区别。
大象惹不起，小象同样也惹不起，反正都是夹着尾巴做人，最终的结果都一样。
沉思了片刻功夫后，利奥波德二世狠狠的说道：“再催促一下维也纳政府，告诉他们要是再没有援兵，我们就要投……完蛋了。”
幸好利奥波德二世及时反应了过来，要不然就要闹出拿“投降”威胁盟友的笑话了。
……
援兵虽然没有抵达，军官团已经先行一步抵达了前线。
为了赢得最终胜利，弗朗茨直接把阿尔布雷希特大公派到了西线。
这也是无奈之举，并非奥地利无将，关键是西线战场需要联合指挥。
毫无疑问，联军的指挥权落到了奥地利手中。比德两国就算是想要争，也没有底气。
拿到指挥权容易，要指挥多国联军可不容易。没有一个够份量的人担任主帅，可压不住阵脚。
奥地利军中声明最响亮的阿尔布雷希特大公，就成为了最佳人选。
联军没有组建完成，但是联军指挥部已经提前诞生，阿尔布雷希特大公也提前开始履行职责。
局势对联军越发不利，眼瞅着阿登森林就要不保了。放下了手中的资料，阿尔布雷希特大公也有些坐不住了。
看似现在的战争和奥地利没有多少关系，反正死的不是奥地利人，损失再惨重也是盟友的事。
可实际上，并非那么回事。无论是比利时还是德意志联邦都是反法的重要力量，现在他们损失惨重了，未来就反击法国的重任就只能由奥地利自己抗着。
尤其是他们还控制着战略要地，一旦落入了法军手中，再想要夺回来，后面势必要付出更大的代价。