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看到麦芒伍的表情，麓国师笑了笑：“怎的，伍大人莫不是信不过咱的实力，担心皇上的安危？”
“心系圣上安危，为臣本分。”麦芒伍站侧了身子，朝着远处的天边望了望；沙尘暴已经淡了不少，再有一个时辰应该就能散去，“只是麓国师对我镇邪司似乎一直心有芥蒂；今日之事，若是能让咱二十八宿一并布防，说不定就不会有刺客杀入皇城，还要麓国师您以身涉险、拼死护驾了。”
麦芒伍没有明说，话中锋芒，剑指麓国师那掩盖不住的扳指上的血迹。
麓国师笑了，摆摆手：“这便是本国师与伍大人的不同之处了。刺客一事，虽然皇上尽知，为什么我还能靠区区一个三品官的性命便一本参倒伍大人，您可清楚内里缘由？”
麓国师的笑容，更加暧昧不清——在朝廷里，眼前这个麦芒伍，永远不足为惧。
今日里，只是恰好有南疆余孽杀到了京城。即便不然，也一定会有一个“刺客”在宫里出现、并被三国师击杀的。
什么是刺客？只有杀到皇上身边的杀手，才叫刺客。
什么是护驾？只有在皇上眼前除掉杀手，才叫护驾。
麦芒伍以为将南疆的杀手阻得越远越好，这其实才是为官之道的大错特错。二十八宿不分昼夜地与南苗杀手周旋，只是漏了一个杀手入了皇城，换得的结果是什么？是皇上的龙颜大怒，是皇上的不再信赖——这镇邪司能漏一个，就不能漏两个漏三个？
而麓国师却在皇上面前拼死护主，皇上看到的又是什么？皇上只能看到忠心，是无以伦比的忠心。
这也是为什么今日龙颜大悦，赐了三位国师大把白银的理由。哪怕这个刺客是被故意放进来的，皇上也不会看到了……
为官之道，麦芒伍这种人根本不懂，与他们三兄弟相比，还嫩呢。
“我知道你为何而来。只是请帖一事，真的与我们三个毫无干系。说来可惜、可气，如果我们三个都有本事接到这请帖，那伍大人也早就该成为李家的座上宾了。”
麦芒伍沉默不语，似是已经猜到了这个结果。
确实，李家请帖的分量，不是什么人都能够接到的。只要此事不是李家以请帖勾结了三国师，那么情况便没有想象的那么糟糕。
“国师过誉了。”麦芒伍思忖一番后，客气一句，准备离开。
看到麦芒伍这般反应，麓国师笑了笑，开口说道：“伍大人，我刚才的一番话，还真不是客气。我乃是由衷之言……您明白人身上的‘器’是什么吗？”
麦芒伍点头。
“每个人都有器，但是纵观人世，哪怕文武百官这群所谓人上人，器之小，简直令人发笑。而伍大人的器，格局之大，可谓山海天地，在下佩服。”麓国师这番话，说得倒是肺腑之言：“再加上伍大人太医出身，医者仁心，可谓医天下之不二人选。”
麦芒伍微微拱手：“国师言重；在下的格局，只限于医治皇上龙体，替皇上排忧解难而已。谈及天下，未免泛泛。”
“是的，伍大人身为镇邪司管事，自然要在其位谋其职。”麓国师笑笑，语气却冰了几分，“大人乃旷世之才，本可安心照料皇上龙体，奈何却摊上了镇邪司这个差事；琐事频频，自然是局限了大人的器。我一直想，若是能有个人替大人分担一下衙门里的差事的话……”
麦芒伍没有说话，因为他知道，接下去对方会说什么。
“其实……”麓国师玩弄着手中扳指，似是退让了半步一般，口气宽松不少，“镇邪司为了朝廷，前仆后继，我都看在眼里。锦衣卫用人一向不过吏部，只凭镇邪司筛选；虽然那书生靠着武举填补了奎木狼的空缺，但是去年为了应付那卷帘，接连陨落两人。此等折损，乃是我大明切肤之痛……再加上，您那边刚刚回来的二当家又是个不服管的主儿，依我看，镇邪司的分崩离析，近在眼前了。”
说着，麓国师抬起手惺惺作态，用宽大的袖口做出了一个掩面的动作。
“麓国师有话直说。”麦芒伍尽量令自己的语气平和——镇九州和九剑的死，与三国师一直掣肘于镇邪司不无关系。现今这麓国师兔死狐悲的表演，简直是火上浇油。
“那我便僭越了……”麓国师等的便是这一句，即刻开口道，“我知道之前你力保那个书生，多多少少也是身为镇邪司管事，要在下人面前与朝廷争上一争。说到底，总归是面子问题。现在你们那边正好死了两个，只要二十八宿能为烊国师留一个位置，那今后在朝廷里，镇邪司便不再会陷入四面楚歌之地。而在衙门内里，我们也会全力支持你保住镇邪司管事的位置，同时压制二当家一派做大。这样一来，名正言顺，以后有了烊国师，镇邪司衙门的腰杆也能硬上三分。”
麓国师的语气，已经不再是试探，而是一种胜券在握的威胁。是的，麦芒伍为人虽然可谓无瑕，在二十八宿之中声望也高；但是面对素来担任武斗派的二当家一系人的正面冲突，绝对谈不上十拿九稳。
没错，麓国师知道：麦芒伍，现在需要自己这个“盟友”。
麦芒伍笑了。
麓国师情不自禁后退了半步——印象之中，他是第一次看到麦芒伍的笑容。
“正好，死了两个……”麦芒伍淡笑着，眼神却冷如霜雪，他一字一句，重复了一遍。这句玩笑话，在有心人的耳朵里却如同万剑穿心。
这份笑意并没有散出丝毫杀意，却掩盖了周围风沙的躁动，取而代之的，是一股透骨之寒。
麓国师收敛了脸上轻浮的笑容，默默将扳指从大拇指上褪下，攥在了手心之中。
一阵脚步声，由远及近。两人同时抬头，却看到一群太监分成两列，急匆匆赶至大殿，前来伺候主子爷。看到门口的麦芒伍与麓国师，这群太监也只是简单点头顾不上跪拜，便一溜烟进了宫内。
半炷香后，大殿门口才重新归于宁静，只留下了两人的身影。麓国师微微一怔，面前的麦芒伍似乎与刚才并无两样。
“就不劳烦国师替我镇邪司分忧了。”麦芒伍作了一揖，算是给出了答案。
“伍大人，您可以再考虑考虑。”麓国师看了看麦芒伍，重新将自己的面纱戴好，似是准备离开这个是非之地。毕竟这场对话，没有再继续下去的必要了。
“多嘴与国师说一句。”麦芒伍半鞠着身子，开口说道，“我提拔吴承恩，并非是什么面子问题。就像国师说的，衙门里差务繁忙，我也是时候考虑找人分担于此了。”
麓国师忍不住轻蔑一笑，便转身离开——麦芒伍是为了惹自己生气而在故意说笑吗？
那个书生？
麓国师已经亲眼近距离见过那个书生，多少也听说过他的本事。到底，他也只是一个凡夫俗子，脑子里想的都是出书赚钱的营生罢了。但是，听麦芒伍言外之意，是要培养此人作为自己在二十八宿中的接班人？
“那个吴承恩的器，充其量，是一本书的大小而已吧……”这句脱口而出的嘲弄，天经地义。
在麓国师眼中，麦芒伍之器，真的可以媲美天地——而那书生的器……怎么说呢，充其量，也就是一本书吧，还是特别薄的、一撕就碎的那种……
这笑话，除了是为了以此贬低烊国师之外，再无可信。
麓国师转身前的那个轻蔑笑容，麦芒伍并没有漏过。待到麓国师的身影也消失于风沙之中，麦芒伍才伴着风尘略微咳嗽了几声。
巧合的是，经过与吴承恩这半年的相处，在某一点上，麦芒伍与麓国师的看法竟然一致：
在麦芒伍眼里，吴承恩的器，确实也像是一本书。
“书又如何……曾经也有人封尽天下神魔鬼怪，写出了一本《山海经》……吴承恩日后，必能比肩于斯……”麦芒伍似是自言自语，咳嗽随即又重了一些。他用手捂住了嘴，压抑住了这份躁响。
抬起头，那黄色的风沙已经止住，天空难得又露出了白色的云彩。
皇宫门口，跪在地上的清风和明月早已恭候多时。见得麦芒伍出来，清风也不说话，只是向上摊开了自己的双手，将手心里四个血肉模糊的字样呈在了麦芒伍的眼前。
麦芒伍点点头，将捂着自己嘴的手拿开。手心里，不为人知的多了一片血红。
“得赶快了……”麦芒伍看了看手心，微微一怔，随即站直了身子，带着清风和明月隐没于市集之中。