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汉军狂攻了五日。
但城内的黄巾之前已经投降过一次,再投降肯定不会被接受。后路断绝的黄巾军迸发出了惊人的战斗力,牢牢把汉军阻在城外。
徐璆和秦颉亲冒矢石,带队冲了四五次,仍是攻不进城池。二人筋疲力竭,遂退出战场,回到汉军大帐找朱儁商量对策。
“公伟,不能再这么打了!”秦颉脱下身上淌血的盔甲,对着帐内眉头紧锁的朱儁说道:“那黄巾已无退路,各个悍不畏死,就算把一万人拼光了也难攻进去!”
朱儁看着眼前这俩人:一个前荆州刺史徐璆,一个前南阳太守秦颉,本来都是坐镇一方的大员,因为黄巾之祸贬官不说,还得亲自操刀子上阵杀敌,也是有些心疼。
“儁何尝不知!”朱儁叹道:“可那天使刘怜就在西鄂盘桓,摆明了是给我等机会。若是抓不住,不但之前功劳尽皆化为乌有,恐怕还要获罪下狱!”
徐璆瘫坐在帐中,喘着粗气道:“要不,咱们故技重施,让开城北放他们出城,再追而歼之!”
“年前黄巾就是如此失败,贼帅韩忠也被击杀。故技重施恐怕对方不会上当!”秦颉捶着大腿,对这个战术并不看好。
“不管了,我等只管让开,出不出来是他们的事。我就不信,他几万人全都视死如归!”朱儁恶狠狠地说道。
当天傍晚,汉军在宛城北部的防线,就在城头黄巾军的注视下,让开了一道大口子。
原本在城头死战的黄巾众人顿时心思活泛了起来。
虽然年前的失败还历历在目,但人都有侥幸心理,没准这次就能逃出生天呢?留在此地必定是死路一条,不如出去拼一把!
抱着这种想法的人一开始并不多,他们三三两两,趁着夜色消失在城头守军的视线内。
眼看都已经过去一个多时辰了,还不见有什么喊杀声传来。城上黄巾心头大定,纷纷放弃城防,往北方逃跑。
等消息传到城内孙夏的耳朵中时,城北的一万五千守军已经逃了大半。他与各位小头目对视一眼,明白军心已经涣散,再固守恐怕意义不大,于是带领一干亲信,一起弃城往北逃窜。
宛城北不到二十里就是西鄂,西鄂城西便是精山。
朱儁料定逃跑的黄巾会隐入山林,遂在精山东麓布下埋伏。
孙夏等人刚刚出城,另外三面城墙就被汉军攻破。无数黄巾被驱赶着,往精山东麓而来。
刘怜等人正在西鄂县城休息,听闻外边一阵吵闹,便起身出来查看。只见城内乱糟糟的,他们四处打听方才知道宛城已破,城内的黄巾在汉军驱赶下,往西鄂、精山方向而来。
三人对视一眼,急忙赶往西城墙。
幸亏西鄂临近前线,县中的大户及民众警觉,每天晚上都会关闭城门,故不曾让黄巾冲进城来。
此时城下已经围拢了不少黄巾,大声叫骂,嚷着一些“再不开门,杀进城去鸡犬不留”之类的屁话。
城中百姓知道轻重,纷纷严阵以待,巩固城防。城内的大族也派了家中护卫前来组织防御。
两伙人对峙了小半个时辰,黄巾见西鄂确实进不去,只得放弃这个想法,其中一部分欲往东绕道,往博望方向逃窜。
可就在这时,南方喊杀声大作,汉军尾随着出城的大队黄巾,已经杀过来了。往东的路一马平川,唯有西边的精山,树木茂密,可堪躲避。
天黑道路难行,数万黄巾互相拥挤、踩踏,乱哄哄地上了山。汉军在朱儁的带领下,只追到山下,便不再前进。
刘怜看着两军态势,淡淡道:“朱公伟此举虽无奈,但有伤天和。”
关羽、简雍也看出来了朱儁的战术,一想到即将到来的惨烈景象,脸上都有些不自然的抽搐。
随着一支响箭射出,汉军从四面八方射出无数火箭。冬天本就天气干燥、草木枯黄,汉军又提前在精山设置了众多引火之物。只盏茶时间,半个山头都烧了起来。
刘怜看着不远处的山岗上,在火光里挣扎的人影,听着不绝于耳的咒骂、惨叫,只觉得一阵恶心。他冲关羽、简雍摆了摆手,示意自己先回去睡觉了。
可即便回到县衙,躺在床上,耳边仍有惨叫声隐约传来,空气中烧焦的尸臭味也越来越浓。
他只觉得心中越来越闷,然后“哇”的一声吐了出来。
实在是这场面太过惨烈!
数万人在火堆里挣扎的画面,一直在他脑海中不断浮现,刘怜在床上辗转反侧,直到天亮方才昏昏沉沉睡过去。
被简雍叫醒的时候已经接近中午了。此时朱儁带着秦颉正在前衙等候,刘怜甩甩脑袋,也不敢托大,赶紧起身前去相见。
见刘怜出来,等了半天的朱儁没有丝毫不满,反而拱手致谢:“多谢天使大度,宽恕了我等这些许时日。眼下宛城已被攻破,数万黄巾尽皆焦烂。只有贼首孙夏等人,占据了一处光秃秃的小山坳,还在负隅顽抗。”
“朱将军客气了。尔等本来就居功甚伟,只是被那些宦官连累,以至于有此疏失。好在亡羊补牢为时未晚,怜回洛阳之后,定会秉公汇报尔等功绩!”
朱儁大喜,挥了挥手,令人送上一口箱子。不用想,这应该是贿赂刘怜的银钱。
刘怜推辞半天,明白自己如果不收,朱儁等人不会心安,遂暂时收下,等过两天想办法散出去。他四处找寻一番,不见关羽,于是问道:“云长到何处去了?”
简雍刚刚送走朱儁,听闻后道:“他是个闲不住的,昨夜看城外打得热闹,早就心痒难耐。今天一早就往精山中,寻那孙夏去了。”
两人闻着空气中浓重的尸臭,根本吃不下东西,胡乱饮了几杯,正打算出门去寻关羽,却见他已经打马返回。
关羽一下马,将手中物事往地上一丢,随即赶赴后衙,清理他的大胡须去了。
他号称美髯公,把胡子看得如同性命般重要,打了一上午,上面沾满灰尘、血渍,粘成一团很不雅观,这让他忍无可忍。
简雍凑近一看,那地上的物事赫然是一颗人头。
正在刘怜、简雍奇怪之时,刚刚才离开的朱儁去而复返。
他一进门,目光就紧紧盯着地上的人头,半晌才叹息道:“天使果真手段不凡,人在城中端坐,就已经遣人斩去贼首头颅,儁不及也!”