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叶臻刚回到百草堂，就听说了陈崇绪来过的事。看着许夫人一脸找到靠山的神情，叶臻很是无语，姜尧察觉到她的目光，也耸了耸肩表示无奈。
许清源已经醒来，叶臻叫所有人都退下，在床边坐下来。许清源感到十分局促，半晌只说：“这几日的事，我都听夫人说了。多谢君寒姑娘相救。”
“不必客气。”叶臻径直说，“我也不跟你兜圈子，我已让无极阁查明，放冷枪刺杀你的是荆南折冲府的人。”
“折冲府？他们为什么刺杀朝廷命官……”许清源惊道，“无极阁？君姑娘，你……”
“许大人是个聪明人，君寒言尽于此。另外，我看尊夫人与安宁侯走得近，忍不住多嘴一句，安宁侯可不是什么好相与的。”与方榆不同，许清源是世家出身，对于这些事应当一点就透，许家也不会允许他吃下这个哑巴亏。所以叶臻毫不讳言地告诉了他。至于荆南折冲府背后的势力，那不妨留给许家自己去解决。许清源既然能被女帝派来这乌烟瘴气的西南做一个得罪人的监察御史，想来不会连这两把刷子都没有。
她本是想把从景春苑找到的那把枪给许清源看的，但此时她不能全然信任他，既然玄天承和女帝那边在处理军火库的事，还是不要从她这里把消息走漏的好。
许夫人带着侍女站在门口，见她开门出来，笑着打招呼道：“君姑娘。”她眸中有一丝慌乱与敌视，隐藏得不好，叶臻一眼便看穿了，不由轻嗤，难道自己还会抢她的夫婿不成？要不是那些话不能由任何人转告，自己也不乐意跟许清源独处一室。
不过叶臻也没有在乎这点小事。她盘算着去打听陈家父子的消息，一路往后院走去，忽然便看到两个熟悉的身影，又惊又喜：“四哥，小安！”
来人正是她四师兄君识和师妹堇安。
叶臻离开青城山后便传书留仙谷，托人将血灵草带来，却没想到来的是君识和堇安。堇安中尸毒已有将近一月，看面色倒是红润，想来已经大好。她激动不已，一把扑进叶臻怀里，“七师姐，我好想你！”
叶臻自从知道堇安对叶家的仇恨之后，就无法像从前一样毫无保留地疼爱她了。她这样热情似火地扑来，又表现出满满的依恋，叶臻只觉得手足无措，没有把人推开就不错了，只好把求助的目光投向四哥君识。
平日里她也不怎么跟四哥交流，他实在是惜字如金，简直是话题终结者。但叶臻很崇拜他，因为他人狠话不多，用姜尧的话说，酷毙了。
“师父让你带她在泗水转转。”对着自家师妹，君识还是耐心解释，只不过仍旧面无表情，“我只是护送她来。”
堇安吐了吐舌头，“才不是转转呢！我要跟着师姐学本事。你快去找大师兄他们吧。”
“找大师兄？”堇安只言片语间，叶臻已经听出了意思，不免用眼神询问君识，得到肯定的答复后，愈发担忧，也有些懊恼。她微微叹了口气，垂下头，说：“抱歉，师门有麻烦，我却没有帮忙。”
“用不着你出手。”君识摸了摸她的脑袋，“人送到了，走了。”
叶臻给自己顺了顺毛，嘀咕道：“薅草呢。”看他匆匆而去的背影，鼻子一酸。师兄们真的对她很好，个个把她当亲生妹妹。可她的心从未留在留仙谷，也不曾为那个可称之为“家”的地方付出过什么，实际上却一直享受着他们的照顾。也许，她也应该多回报他们一些？而不是仅将其作为自己理所当然的退路。
叶臻这样想着，就见堇安已经在院子里好奇地看了起来，她伸出手去轻轻触摸一盆早开的莲花，一面道：“师姐，这泗水的百草堂跟宣城那家装潢得好不一样！这莲花竟这么早便开了？”她眉目雀跃，也不等回答，又问，”我能不能进屋去看看？”
“你随便逛。”叶臻被她感染，不自觉便笑道。她想，同样是背负家仇，也许是她太苦大仇深了？成日里绷着一根弦，很容易错过一些简单的快乐。
然而，就是这一瞬的松懈，便出了岔子。当然，叶臻也没想到，还有刺客能直闯百草堂后院。
电光火石间，寒光出鞘，却没有下一步动作。堇安发出一声尖叫，声音被扼断在雪亮的剑锋之下。她瞪大了眼睛，颤着下巴微微侧头，只能感觉到冰冷带着杀气的呼吸。
影卫很快提刀追至，十来个人将刺客围在中间，但见他挟持了人质，不敢进一步动作。
叶臻握刀的手垂在身侧，小心上前一步，便见堇安细嫩的脖子上淌下殷红的血，连忙止住脚步，蹙眉道：“楚离仇，你有事冲我来。”
她能跟钺宁谈判，但面对楚离仇，实在无法全然冷静！
不怪叶臻这时才认出楚离仇。短短几日，他已经瘦脱了形，看来真如钺宁所说，他已到了油尽灯枯之时。
“我跟你的事，我自会把命送上。”楚离仇声音嘶哑。只有他自己知道，他此时是用尽了最后一丝力气，才没有让剑脱手。“我只是来警告你，你休想花言巧语蒙骗阿宁！我的命，用不着她低三下四跟你求！你在此立誓，不得以任何方式伤害青城山，伤害阿宁，否则我杀了她！”
叶臻看出他的虚弱，唯恐他殊死一搏伤了堇安性命，却又不肯就这样让步。她想了想，放下了刀，又让影卫们全都放下武器，自己往前走了两步，“我发誓，我与钺宁掌门说的句句属实。我手中的确有血灵草，你难道不想活下去么？”
青城山一带地形复杂，他们二人又深受百姓爱戴，朝廷发兵征讨吃力不讨好。所以叶臻才会想到与钺宁先行谈判，并借机换来好处。钺宁完全可以拿下叶臻，却为了血灵草频频让步，所以楚离仇会这样说。只不过这二人倒比她想象的还要情深义重，叶臻有点羞愧。但想到望川楼的事，这点愧疚实在有限。
叶臻又往前走了一步，深吸一口气，悲愤道：“你杀我亲朋，却要我饶恕青城山，难道不用付出代价么？”她眼底充血，热泪盈眶，冷笑道：“你说你的命随我取走，可你的命对我来说分文不值！你便是死在这儿，他们也不会回来了！”
楚离仇狠狠颤了一下，手腕发软。他扣紧了堇安的身子，剑锋却偏了，那双死气沉沉的眼睛里，露出茫然的神色，继而变得极为狠厉，嘶哑怒吼：“再往前一步，我真杀了她！”
叶臻停住脚步，已经与楚离仇和堇安近在咫尺。堇安害怕到失语，又见叶臻就在近前，剧烈地挣扎起来。楚离仇手中的剑应变不及，在她脖子上擦出不少血痕。
就在此时，叶臻身形忽动，一脚踹飞他手中长剑，一个旋身将堇安拉在怀里。她将堇安推给影卫，又是一脚将楚离仇踹翻在地。她用膝盖狠狠压着他胸口，直到他忍不住偏头吐出一大口血，才道：“那日，倘若不是钺宁阻拦，我已经杀了你。”
楚离仇笑，一笑便咳出黑色的血污：“我今日来，本也没打算活着回去。你只管动手，只要你保证，青城山不会有事。”
“那我若是不保证呢？”叶臻讥笑，“楚离仇，你凭什么跟我谈条件？”
楚离仇瞳孔放大，却半天也说不出一个字来。
“你能赔给我的，只有你这条命。可杀了你，也太便宜你。”叶臻叫人送上了寒光刀，刀尖就立在他耳边，悠悠地转着，“你说，我是不是应该把他们身上的伤，都让你受一遍，在你求生不得求死不能的时候，再把你的脑袋砍下来，丢到江里去喂鱼？哦，再把你的尸身送到钺宁跟前，她一定会很伤心。”
楚离仇目露凶光，拼尽力气想要反击，却被叶臻毫不费力地控制住。他咬牙道：“要杀要剐，悉听尊便，可别怪我没提醒你，若是阿宁知道我死在你手上，你吃不了兜着走。”
“哟，在这里等着我呢。好一出姐弟情深，可真让人感动。”叶臻嘲讽道。她知道，她刚刚与青城山谈判完成，怎么也不能杀了楚离仇，但他自己送上门来，还差点伤了她的师妹，她怎么肯轻易放过他？折磨，嘲讽，都是少不了的。
可就在这时，堇安突然跑了过来。叶臻皱眉，正准备拦下她，就见她踉跄着跪下，直直朝着楚离仇伸出手，哭着喊道：“哥！”
这一变故让所有人始料未及，连叶臻都愣住了。楚离仇张大了嘴，不可思议地看着这个方才被他随手抓来做人质的女孩，她的脖子上甚至还流着血。他灰暗的眸子忽然有了亮光，只是怔怔地看着，忽然便别过头去，一言不发。
堇安却不管不顾地扑了过来，捧起了他的脸，看见他眼角流淌的泪水，也不自觉哭了起来。
楚离仇闭上眼睛，冷声说：“你认错了。”
“不会，不会错的！你就是我哥哥！”堇安尖声叫道，一面去推还在怔愣的叶臻，“师姐你起来，你起来啊！”
叶臻一时没有动。她在楚离仇身上看到了一瞬的希望的火光，然后便倏然熄灭了。这一次的灰暗，比方才更宁静了一些。这一瞬，无论他们在望川楼有什么血海深仇，叶臻与楚离仇竟然诡异地心灵相通了。
当然，如若没有仇怨纠葛，他们相识于江湖，本就该惺惺相惜。
楚离仇不想让妹妹认回一个面目全非的自己。妹妹活着，足以慰藉。
叶臻又有了那种悲哀的感觉。
楚离仇或许知道他杀错了人，而叶臻，明知道他杀人是因为误会，却不能因此就原谅他杀人的事实。叶臻上青城山时，想着要双方握手和谈，将事情的真相公之于众，一桩桩一件件算得分明，实在是幼稚可笑。
就算明知一开始就是错的，他们已经无法回头了。
可为什么要在他们达成共识准备解决这件事的时候，又冒出来一个堇安，让这件本来就掰扯不清的事又变得更加复杂呢？
无论从哪个角度，叶臻都不希望他们真的是兄妹。
可她看见堇安撩起了衣袖，雪白的手臂上，一块显眼的烫疤。堇安拼命扯着楚离仇想让他看，可楚离仇一直抗拒。
叶臻慢慢地站起来，看着堇安哭着想去扶楚离仇。楚离仇一把推开了堇安，偏头吐了一大口血，自己勉强爬起来站稳了。堇安摔在地上，不知所措。
楚离仇声音虚弱，直直看着叶臻：“君寒，我们谈谈吧。”
他本就已病入膏肓，此时看起来，更是一副随时要过去了的模样。
叶臻挥手让影卫都退下，顺便把堇安也先送到房间休息，才说：“跟我来吧。”她领着人进了东厢房，示意他坐，又给他倒了杯茶。只不过椅子是硬的，茶是冷的。这个暂时和解的机会是看在堇安的面子上，既然他还能多活个一时片刻，在他们俩谈完之前，她仍旧不会给他什么好脸色。
楚离仇接过茶杯，看也不看地喝下去，冷水刺激之下顿时一阵咳嗽。他垂下眼眸，问：“小安是你的师妹？”
“嗯。”
“看来她在留仙谷过得很好。”楚离仇说，“麻烦你，不要因为我，对她不好。”
“我从不喜欢迁怒，若我哪天对她不好，定是她自作孽。”叶臻转着空杯子，冷笑道，“不像你，因为没做过的事，害了那么多无辜的性命。”
“望川楼的事……我很抱歉。”楚离仇道，“不过事情已经发生，抱歉对你来说也没什么用了。只是我已经快死了，就算我知道自己弄错了，又能怎么样？你要怎么处理我都随便，不要因为我，再让青城山卷到你们的纷争中去。”
楚离仇这时说话，已经带了几分恳求。叶臻倒不料他态度先软和下来，到底也软了话头：“有血灵草，你也不在意么？活下去，去寻找事情的真相，不要带着错误和遗憾离开。”
“血灵草是能救命，可我又能活几年？为了这个，阿宁和青城山就要欠你天大的人情，心甘情愿受你驱使。”楚离仇苦笑，“让我更无颜面对你，叶大小姐。”
叶臻被他倏然点破身份，心下一惊。不过她很快便镇定下来，道：“你觉得无颜以对，就想死了一了百了？你现在这样，我看不起你。”
“无所谓。无人知道我是谁，也不会辱没家门。”楚离仇放下了茶杯，又说，“我杀叶家人，只当自己家仇已报。但伤害了你，我无从辩驳。你有什么仇家？我死之前，可以帮你去杀。”
叶臻被他的话惊到，同时又不免痛心，沉默半晌，道：“我的仇家，不用你去杀。我只问你一句，血灵草，你要还是不要？”
楚离仇隔着窗子看向堇安房间的方向，垂下了眼睫，说：“不要。”
“血灵草是堇安带来的。”叶臻微微叹了口气，“钺掌门也在等着血灵草的消息。”尽管说这些话容易被误会是威逼利诱，但她还是想说。
她自己也有爱的人，因而共情了。
终是有各种原因，促使她留下了楚离仇的性命，她考虑了很多，却对不起望川楼枉死的人。
她的心如被架在火上，备受煎熬。
可枉死的人已经死了——尽管这么说有些冷血，活着的人不能为了死人稀里糊涂地再错下去。
她永远不能对得起所有人，她得承认这一点。
她只能做当下她认为对的事。起码现在，让楚离仇去死，她做不到。
楚离仇听到这两个人的名字，眼睛里终于还是有了松动。他怎可能不想活在这世上？钺宁、堇安，都是他心底的牵挂。只是，他这样一副残躯，又背负着人命血债，如何还要让她们费力相救？而且他知道自己的身体情况，尸毒在他体内盘踞多年，已经跟筋骨血肉融为一体，他这一身灵力修为就构筑在尸毒之上，血灵草解毒后，他就会变成一个废人。
他怎能容忍自己余生如此苟延残喘？
楚离仇没有给出确切的答复，只是眼角微有泪意。
他也在挣扎，挣扎着，为自己找一条活下去的路。叶臻可以先大度地不提望川楼枉死的人，将这个他们之间最大的结暂且放在一边，他又为何不能尝试一下？
“我曾以为，我到死都不会跟人讲这些事。”半晌，他开口说。
“你说吧，我听着。”叶臻故作轻松地玩笑道，“你要是说得好，我也跟你讲叶家的事。”
这就是承认身份，彼此摊牌了。
楚离仇笑了笑，继续说道：“我不叫离仇，我叫楚堇宁。堇安是我一母同胞的妹妹。家父……”他顿了一下，“曾为汝南折冲府都尉。因汝南古称堇，家父给我们兄妹取名宁安。”
汝南折冲府都尉楚先武，飞凤十二将之一，开国名将楚定山之子。
叶臻只觉得有一张大网将她紧紧包裹住，几乎难以呼吸。她知道的，在清剿叛军时，汝南府府兵，包括主将楚氏满门，要么战死，要么感染尸毒，全体壮烈殉国。
“那时我十四岁。”楚离仇静静说道，“汝南府城破，楚家满门被杀，前线传来上京城破之讯，爹娘身中尸毒走投无路，沉江报国。我随父母跳江，漂了几天，被阿宁救回一条性命。”他轻哂，眸中笑意温柔，“也许是缘分吧，同她一样有个宁字。”
昔日忠良之后少年郎，只言片语，便是半生飘摇岁月。
楚离仇继续说道：“你也是遗孤，也许你能理解我的心情？全家只我一个人活着，一有机会，我当然要报仇。宁寿宫的人找上山来那会儿，我时间已经不多了。”他顿了顿，也开玩笑说，“看吧，你当时就不该犹豫，杀了我算了。知道了这些，心就软了。”
叶臻嗤笑：“你现在倒是有恃无恐。”
楚离仇笑笑，有些无赖道：“总归你知道了这事，就不止我一个人难过了。”他坐正了身子，问她，“你若是我，想死还是想活？”
叶臻呆了片刻，忽地爆粗口道：“他妈的，我巴不得你去死！”她紧接着又叹了口气，“但我又觉得道理不该是这么个道理。”
“楚堇宁，我不管你什么理由什么苦衷，在我这里，你是背着人命债的。但我希望你活下去，活着看到真相大白的那一天。”叶臻站起身来，定定地看着他，“等着我跟你明明白白算总账！”
“那你等着，叶大小姐。”楚离仇眸中微微有了光彩，“倘若叶家罪有应得，我还要跟你追要利息。”