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「前情提要：梁文种向许徕衲汇报最新情况；许徕衲不惧陆思昭倒戈，只盼他能回到聚宝堂。翌日，回来的他觉得堂里气氛不一样，丁三海倏尔与自己同级，更令他大感惊讶。」
……
……
当李动和温良赶到“秋糕气爽”的时候，吴老板正将伙计的手紧握。
干了三年的伙计几次想要抽手，都不被吴老板容许。
他用长满纹痕的脸旁挤出一个笑意，道：“这些年辛苦你陪我风里雨里，听话，收下我的心意。”
见无论如何也推脱不去，伙计只好把吴老板临别赠送的一百文揣入背囊里，向赶进门的二人颔颔首后，始才一步三回眸地离开了铺头。
吴老板看着焦急赶来的李动，笑问道：“哟，李账房怎么有空？”
他显然还没有听说李动升任了堂主。
踏门而过的李动，脚步难免沉重，在那张两鬓渐花的面庞上呆望片霎后，记忆便开始回涌。
犹记得第一次收账是个冬日的午后，有些摊铺刁难他，故意差他在风雪中等候；在冻得浑身俱有些青紫的时候，吴老板满面笑容的招他进来烤火，非但痛快给了二百文铜钱，竹芯糕甚至也管够。
回忆总能教人眼波朦胧，他分外不舍道：“我都听说了。”
“嗨，”明白他的来意后，吴老板笑得洒脱：“这么点小事，怎敢劳烦你百忙中往我这儿走！”
可来都来了，吴老板当然是愉快伺候。
揭下肩头毛巾，像往常一样清掸长凳，让李动坐下，接着又指了指温良鼻子，笑怪道：
“一定是你又在背后乱嚼舌头。”
玩笑话温良已不知该怎么说，悄悄立在李动身后，伤感，沉默。
“当真决定不做了？”
“不做了。”吴老板将毛巾搭回肩头。
原本以为自己早就欣然接受，可当真说出口来，心尖还是划过一丝不可名状的落寞。
“为什么？”李动忍不住问。
“还能为什么？自然是竹芯糕的生意越来越不好做，现在就连养家糊口也开始有些不够。”
这家名叫“秋糕气爽”的糕点铺，专卖秋梁镇才做得出的竹芯糕；这做甜馅的竹芯长在望川山里，是一种难得带甜的嫩竹，加上些碾打的手艺，也曾一时风靡。
因为靠的是山中竹，节省脚步，这才在邻近山峰的北镇开店铺，这才在李动的管辖中彼此相熟。
“这般差么？”李动料想不到。
“北镇的来人愈来愈少了，你知道缘由么？”
李动点点头。
七年前，由山上曾窜来一只白毛吊睛虎，伤人无数，最后是李动的祖父凭一杆重枪将它擒服。
“却也因此，致使没多少人有胆子来北镇光顾。”
所以做了五年北账房的李动，手底下打理的铺子只有十七户！
吴老板叹息着迎合：“是啊，没有新来的游客，也渐渐失去了老顾客……”
一些爱吃竹芯糕的人岂非愈来愈老，不是被儿孙接到了城里，就是颐养天年去了乡下，以往一个月总有几次能见到，而现在，几个月方才有机会相碰。
用脚也想得到“秋糕气爽”少了许多收入。
“何不去年轻人爱玩爱逛的凤凰集支个摊呢？”
刻下李动即已成为堂主，吴老板只消一句话，自然会鼎力帮助。
吴老板却只是微笑着晃头：“那样我又得多付一个二百文了。”
“事实上，”他接着道：“只要不赔，我就已然谢天谢地了；不敢也不信在凤凰集里摆个摊，就得以赚钱的。”
温良提议道：“何不找人谈谈寄卖呢？”
这一点吴老板倒不是没想过，可竹芯糕在“秋糕气爽”卖三文钱一块，本身是靠着薄利多销来赚；若是放在别人的摊铺里寄卖，收益至少得减半，辛辛苦苦，又是何苦来哉！
在知晓了他的担心后，温良又出主意。
“让寄卖的摊铺自个儿提高售价不就行了？”
“大抵是不行吧。在家家户户都会做竹芯糕的秋梁镇里，一块糕点若是卖到五枚铜板去，简直要教人觉得不可思议。”
用不着吴老板回答，李动就已然替他否定。
温良又有了提议：“在秋梁镇卖五文钱或许不可以，然而在没吃过竹芯糕的沧粟府，卖七文、十文岂非都行！”
想出解法的温良兴奋地摩拳擦掌，眼底带着灼热，直勾勾向吴老板凝望。
吴老板感激他们为自己绞尽脑汁，踱步走至作坊，给二人切两块竹芯糕。
青色的糕点软糯糯，嚼在嘴中，甚至还有些弹牙。
这味道李动再熟悉不已，难得怀念娘亲模糊身影。
“怎么样？”
“又甜又糯！”温良佩服得把拇指竖起。
吴老板拍了拍二人的肩，叹道：“可只要放置时间久一些，它就会变得又酸又硬。从秋梁镇到沧粟府，即使快马加鞭，也要四天；等到再摆上架，怕是连三文钱都卖不出去。”
听罢他的话，李动出声叹气，道：
“赚钱可真不易啊！”
……
无法令吴老板回心转意，李动唯有和温良悻悻离去。
吃过午饭，回到堂里，陡然就见到梁文种和陆仞山皆在书房前等着自己。
撞上这两位对自己知根知底的账房，李动多少是有些怯懦的，接见的时候，不由得喉头发紧。
妈耶……梁文种做什么这样盯凝我，不要跟野兽一样张大口！
梁文种瞪圆眼睛，一坐下就张嘴指责刻下堂里的风气，随后又斥怪李动任人的不智，在自己南账房缺欠五百两的事情上，则是轻轻带过。
东账房同样让人头疼。
陆、陆仞山，你好像，好像已经宣誓半个时辰了……有完没完啊！
在李动面露绝望的时候，对方终于开始总结。
“……往后，我一定带着聚宝堂和「义气帮」，攀登另一座高耸的山峰！以上！”
李动鼓掌：“说得不错，说得不错。往后，二位一定还要再接再厉，再接再厉。”
跟着，赶紧差温良把他们送走；待其回来，立刻合力将门扉闭封，用背脊抵着，泄气般在地上瘫坐，吐出一口气后，浑身放松。
“噗——”
温良不由得向旁边挪了挪身子，试图散躲。
李动道：“对不起，有点太放松了。”
把窗户打开，透了透气之后，温良问道：“堂主，怎么觉得，从头到尾，你都被压制了？”
我，聚宝堂堂主，「义气帮」里五大堂口之一，普通人怎么可能把我压制？还不是那两个人太可怕了！
“咳……咳……大人该有大量，我怎么能同他们计较！”
李动高仰下巴，心虚不让温良看到。
“原来如此，原来如此。”温良崇拜啊！
“从现在起，他们你得好生盯紧。”
“小的领命！那您呢？”
“从现在起，我得回家睡个觉去。”他想听听淡漠男人的建议。
……
李动果然回到家里，刚欲陷入梦境，忽然听到“啪”的一声，宅门居然被人踹烂开去。
他不明所以，连忙出得偏屋，陡然就见七八个人影。
他尚未出声询问哩，却是那群人的领头抢先喝道：“你怎么还在这里？”
“这是我家，我不在这里在哪里？”
“这已不是你家，所以我劝你赶紧离开，请。”
那领头肯说“请”，至少证明他对李动还有些客气；可当李动坚持不肯离去，他便再没了好言相劝的脾气。
“扔出去！”
李动果然被他们扔出宅邸，那只臃肿的包袱也被扔在了他的怀里！