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曹孙刘三家联手轻易攻陷汜水关，将丰厚的军械粮草储备彻底瓜分，不给旁人留一星半点的缘故，联军盟主袁术顺应众多诸侯要求，令他们修缮汜水关内外关墙，守住联军的退路。
稍后，探马侦查到虎牢关的异动，火速传信大营，称董卓义子吕布，领一万大军在关前安营扎寨，关内驻军将近四万人，将旗数目超过二十，都是西凉军成名已久的将军。
盟主袁术得知此事，一时之间拿不定主意，召集麾下文武商议，张勋、纪灵等人面面相觑，实在想不出什么对策，倒是长史杨弘沉思片刻，脸上露出少许得色。
袁术知道他的为人，不是无的放矢之辈，眼下军情紧急，忍不住开口催促。杨弘发现自己成功引起盟主的注意，不慌不忙地做出试探：“主公，我有一条计策，或许会伤及袁家的人望，不知当讲不当讲。”
“又玩这一手，这些读书人就是喜欢耍人！”
袁术心里腹诽不已，脸上却装作若无其事，没有流露出任何情绪，连忙开口：“袁家的人望山高海深，些许小事岂能损及根本，我恕你无罪，你且将计策说来。”
杨弘得了允诺，才将自己的策略说了出来：“虎牢关实为天下雄关，可谓一夫当关万夫莫开，联军攻地狠了，伤亡肯定不会少。与其白白浪费元气，不如稳扎稳打。联军本阵按兵不动，盟主尽可驱使各地诸侯上前车轮战，一则可以消耗西凉军的兵力，二来可以削弱大营内各位不服盟主的诸侯，扫却议事时不平的声音。若是有诸侯被吕布阵斩夺首，盟主正好可以兼并其麾下的部将，借机扩充自己的势力。”
大将张勋、纪灵等人听了长史杨弘的计策，暗叫一声好，互相对视交换眼神，都看出彼此心里的警惧，对这个白胡子老头不禁刮目相看。
袁术既然被众人推举为盟主，肚子里还是有点料的，暗中盘算一番后，立即下令派出河内郡太守王匡、东郡太守乔瑁、济北相鲍信、山阳太守袁遗、北海太守孔融、上党太守张杨、徐州刺史陶谦、北平太守公孙瓒八路诸侯，往虎牢关迎敌
其中王匡仕出前大将军何进，算是外戚的残党，对袁家在洛阳之乱的所做作为，向友人表示过非常不满，是一个不安分的诸侯。张杨被并州刺史丁原拔擢，游走在宦官、外戚、边陲重臣之间，究竟其出身底细，区区一介寒门，怎么能和袁家相提并论，当然得派出去送死。
至于乔瑁、鲍信、孔融、公孙瓒、陶谦等人，都是出自门阀士族，与汝南袁氏对汉室战略上保持默契，暗中却针锋相对，不得提神防备。
前军八路诸侯，算上袁遗这位大营督粮官，也是袁术的心计安排。总得有自家兄弟在前方督军罢，否则虎牢关前发生什么都任由外人掌握，形势就非常危险了。欺上瞒下的把戏，袁术自己就经验丰富，如果被诸侯联手架空，关东联军盟主的位置也就没意思了。
王匡等人得令后，明知盟主心术不良，为了振兴汉室，挥军入京清君侧，铲除汉贼董卓，还是俯首听令，稍后点起麾下兵马，分成几路向虎牢关扑去。
与此同时，叶知秋的五毒法体分身，留在大营等候了几日，终于等到无双上将潘凤背后的异人。
此人面皮焦黄，五绺长须，头发挽成双髻，卖相十分不俗，气度也颇为儒雅。他背着一个青皮葫芦，身披杏黄道袍，用一根金丝绳束腰，赤脚走在地上，脚背却连星点泥尘都不沾染。
叶知秋仔细看过，发现异人身上道气深藏，灵韵郁郁，立即明白他的身份，并非梵教的修士，又或者护法金刚，而是三山五岳的炼气士。没有发现自己的窥探，叶知秋估计此人境界与自己相仿，大概是修炼至玄神出窍。
北斗七杀剑的星辰神煞之力，被潘凤的本命星冲淡同化，毕竟北斗死力是无源之水，远远不及潘凤有鸿运可以消耗。不过五种剧毒混合后形成的牵机毒，即使以这位无双上将的体质也扛不住。
眼看着他与生俱来的福分消耗将近，叶知秋估摸着再有一天时间，就可以为潘凤准备后事了。
可是，潘凤身后的炼气士不能默然无视，毕竟这是好不容易寻找到的好苗子，撬动大局的节点，不想先前的辛苦白白浪费，只能离开洞府冒险下山，卷进虎牢关的风云漩涡中。
叶知秋正想看看炼气士的救人手段，就掩藏自己的气息，易装成韩馥麾下的冀州兵，待在上将潘凤的帐篷外。以他无孔不入的秘术，即使隔着厚厚的篷布，也能“看”清楚里面的动静。
这位炼气士仔细查看潘凤的伤势，尤其是伤口的剧毒，原本分属五种，却混合起来形成新毒，短时间内根本配置不出解毒的灵丹妙药。
既然无法当场解毒，那就换个思路。叶知秋注意到炼气士解下腰袋，从里面掏出一副青铜面具，轻轻地扣在自己的脸上，道韵灵气顿时爆发，却瞬息间收敛平复。
面皮焦黄的炼气士，转眼间变成青铜雕像，左右双手各握住一条玄蛇。叶知秋看出这种变化极为眼熟，同时也非常不凡，不过青黑鳞片的玄蛇却精神不振，神态萎靡地缠在雕像的手臂上。
“驱毒！”
炼气士一声令下，两条玄蛇怏怏不乐地游走至潘凤的身上，其中一头张开阔嘴咬住他的手背伤口，不停地吮吸吞咽。叶知秋看到它的细小身体，随着不断吸走毒液，仿佛颗粒饱满的珍珠在蛇身滚动，不由地暗暗点头。
至于另一头玄蛇，则在潘凤身体游走，原本毒发后浮肿且变色的肌肤，在它游走过后，以眼睛可见的速度恢复原状，显然不仅仅是字面上的驱毒，连带还有修复治愈的能力。
“这种秘术与我的七蛇之像颇有渊源！操蛇之尸，难道也是古流传承，上古巫道的法术。照这样推断，这位炼气士也是我的同行，同是左道之士！”
韩冀州麾下的无双上将潘凤，以及其身后的异人，并非梵教修士的源流，叶知秋获悉其中内情后，顿时放心不少。
不过，他在徐州刺史陶谦身上，凭借望气术可是看到过异状，一串串念珠似的神念，往复不断地循环转动，分明是梵教秘法，只是并非本人修习，而是某种程度的“感染”。
叶知秋的怀疑目标，锁定陶谦麾下的下邳相笮融，据传此人是虔诚的梵教徒，在地方上行善积德，博取很大的名望。可惜此人不在联军大营中，叶知秋估计他正在下邳郡大兴庙宇，供养梵教的信徒。
“我敢肯定，笮融是梵教的种子！不过，现在虎牢关大战在即，暂时先放着罢。”