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深沙地下城五
“这个陶瓷盘子卖五个金币应该不成问题，还有这副刀叉看上去似乎是纯银打造的、那些商队会将它们重新带回去人类社会里，去找到它们本来应有的价值，我想我们起码可以为此在他们手里拿到六个金币。”半人马威尔一边走、一边算着帐；这个身上披着黑白相间的长毛的半人马已经是前头等圣火骑士、现深沙地下城税务员德尔克·雄鹰的正式搭档，他们每天就这样走在深沙城的大街小巷中，去收取居民们拖欠未还的各样税费。
他们工作的流程相当之规律，通常两人一起上前去敲开目标的门、并且通报对方应该缴付的金额，接下来的行动就视对方的反应而定。如果对方毫不犹豫、干脆利落地掏出钱包来的话——这是德尔克·雄鹰和半人马最不喜欢见到的情景——那就收了钱走人，这也就代表着他们两个这一次捞不到什么额外油水；但是假如对方打算拖欠、或者赖帐的话，这就轮到德尔克·雄鹰和半人马高兴一番了，半人马威尔会第一时间判断对方的身份和地位、然后通过各种暗号通知德尔克·雄鹰，接下来进行的、无非就是打、砸、抢三部曲了。
如果对方是有一定身份和地位，也就是说日后还继续有油水可捞的话，德尔克·雄鹰和半人马会尽可能控制自己的破坏程度，而且也不会将对方的屋子搜刮得太过彻底；但假如对方是个穷光蛋的话，那可就不同了，能拿走的一定要拿，无论是砸坏的家具碎片还是已经被踢破的门，拿到深沙城里的沙虫广场上的商人们面前、都多少可以卖几个钱。也曾经出现过这样的情况，那是一个穷困潦倒的大地精、他的屋子里面除了几个酒瓶子以外一无所有，甚至连屋子的门窗和天花板都已经被拆下来拿去换酒钱；半人马威尔毫不犹豫地动手扒光了这个大地精的衣服、并且用这些衣服将堆放在墙角的酒瓶都包了起来，然后掏出一个本子来看了看：“烧。”半人马只说了这样一个字。
后来德尔克·雄鹰才搭档的半人马口中知道，兼职负责深沙城里消防工作的城防守卫队会给每一个税务员发一份防火指南，上面会附带地图表明这城里的绝大部分屋子那些可以放心烧掉、不会轻易蔓延到旁边的其他屋子，那些屋子烧起来、救火的时候可以向屋主收取高额救火费用——这一类的屋子最好经常烧、月月烧、天天烧，不过放火的时候要分外留神不要将值钱的东西烧掉。
“这一类的屋子烧起来之后，城防守卫队会赶过来，然后先收钱、后救火，然后我们就可以到城防守卫队那边收回扣了，可惜的是这一类屋子通常都不会给我们借口去放火。”不到一个礼拜、德尔克·雄鹰就弄清楚了半人马的酒钱到底从何而来；从事深沙城里的公众工作的收入实在是低得可怜，可是总是有人会乐此不疲——例如半人马威尔就是其中一个，各种各样的额外收入使得已经成为深沙城公民的半人马仍然留在税务员岗位上。
“可是这些事，没有人管吗？”德尔克·雄鹰感觉到有点疑惑不解，据他所知、城防守卫队的职责也包括维护城内的治安，也就是理论上应该阻止他们这些税务员的行为；然而事实上就是那些“金袍子”们不但不问不管，而且还捉住因此而来的每一个机会去赚钱，例如每一个被他们这些税务员打伤的怪物，如果付不出钱的话、没有任何一个城防守卫队成员会将他送到负责疗伤的学院里面去。
“谁来管？城防守卫队吗？”半人马毫不在乎地将大瓶的杜松子酒倒进嘴巴里：“‘金袍子’们自己本身的收入低得可怜，他们正巴不得我们多闹点事、好从中赚点钱；深沙城军队很少进入城里，而且就算他们看到了、只怕也会跟着我们一起动手抢而已。”
“可是……”德尔克·雄鹰发现身为人类的自己开始搞不懂这些怪物们的思维了，这样一座地下城居然会有如此之多的怪物络绎不绝地前来、希望成为这里的居民？
半人马笑了笑，似乎看穿了头等圣火骑士的心思：“我说，德尔克，你总不会以为深沙地下城就是你所看见的这点地方了吧？”
“嗯？”
“如果你请我喝两瓶杜松子酒的话、我就告诉你。”半人马狡猾地笑着、也不等德尔克·雄鹰回答，便自顾自嘅讲了开来：“虽然说地下城并不一定就是在地底下的，可是通常而言地下城都会有地下建筑；居住在地下城里的不少怪物都喜欢昼伏夜出的生活，厌恶太阳光的他们也许生活在地底下会感觉更加舒适。”
“而这深沙地下城也一样，就在我们脚底下的这片沙子的底下，还有一大片分成好几层的地下宫殿，传说还有一片巨大的地底草原、而那里的草都是血红色的。”
“熬过从事公众工作的这段日子，成为深沙城公民只不过是第一步，要真正融入这座地下城、成为里面的一份子，还有许多需要做的；其中最关键的一步就是要取得名声，取得证实你有资格在深沙地下城的地下宫殿里生活的名声，另外就是力量，你必须要拥有能够在深沙地下城的地下宫殿里生存下去的力量。”
“依我看来，德尔克你倒是有足够能力在地下宫殿活下去，给你一把趁手的长剑的话，想来也没多少怪物是你的对手；然而你没有名声，那些贪婪的怪物们从你踏入地下宫殿的第一步开始就会盯上你、而你势必会还击，这样一来就会搅乱地下宫殿里的秩序。”
“至于我自己，我可是没打算住到地下宫殿里面去。一方面、我们这些半人马对天上的太阳可没什么抗拒情绪——当然偶尔也会觉得太阳很讨厌，尤其是身处在这大沙漠里；而另外一方面，我敢保证、我在地下宫殿里毫无疑问地活不过三天。”
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深沙地下城六
这样的黎明时分，大沙漠上四处洋溢着寒意；层峦迭嶂的沙丘上，几行足迹正不住地向前延伸。
“地下宫殿？”恶魔安姆蒂尔斯无聊地踢打着地面的沙子，在这样的时间里想要找到那些有价值的猎物可不是容易的事情；然而那所设立在深沙城其中一道城门旁边的学校所规定上课的、也正是这个时间，这样一来不会影响学员们的工作、同时也不会过度妨碍到那些混血蛇人教师的休息。
“对，我想你的同伴也许知道多一点关于这方面的消息吧。”前头等圣火骑士、现深沙地下城税务员德尔克·雄鹰手里把玩着一把做工精细的匕首，这是他从某个拖欠税金的家伙屋子里面搜到的；虽然这把从手柄、护手到锋刃上都雕刻着精美花纹的匕首肯定价值不菲，但是德尔克·雄鹰还是宁愿拿出几枚金币给自己的排挡、而坚持把它留了下来，一方面这把匕首着实逗人喜爱、而另一方面则是由于手无寸铁让这位前头等圣火骑士有种不安的感觉。
除了不驻扎在深沙城里的深沙城军队以外，所有从事公众工作的准深沙城公民身上都一律不得携带武器，这是恶魔他们来到深沙城当日就已经得知的规定；就连有职责去保卫深沙城治安的城防守卫队也是一样，除了工作时间以外、其余时间里，他们手中都没有武器。而此刻恶魔、以及他身边的史拉蓝蟾同伴手中的剑则是偷来的，从“金袍子”的武器库里，因此他们不得不在天黑、也就是其他同队的怪物醒来之前回到深沙城里，并且将这些偷出来的剑还回去。
“地下宫殿么，我当然是知道一点点的。”史拉蓝蟾——他的名字叫做呱唔，正用热切的眼光往四处搜索着、寻找一切具有价值的猎物；外出打猎，正是他们一行人逃课外出来的目的，恶魔希望能够尽快弄到足够的钱把学费交清，这样他就可以彻底摆脱那些枯燥无味的课程了。“当然，我没有进去过，我所知道的也都是别人告诉我的罢了。”史拉蓝蟾压低了声音、似乎在说着一些什么见不得人的秘密一样：“传说这深沙城里的居民也分三等，所谓的三等公民，也就是刚刚摆脱了公众工作、取得了公民身份的怪物，他们都居住在地面上；而只有具有二等公民以上的身份、才可以进入地下宫殿去居住。”
“啊？那么、头等公民呢？”恶魔问道。
“头等公民，就是所有的蛇人、以及极少数为深沙城做出极大贡献的其他种族，他们可以自由出入地面、以及地下宫殿的每一层。”
“这么说来，地下宫殿也都还分作好几层咯？”
“这个，说老实话、我也不清楚地下宫殿里有多少层。我只知道这里地底下的空间真的很大，甚至可以容纳好几万个怪物在里面生活。”
“可是，住在地下宫殿里、或者说成为二等公民、头等公民到底有些什么好处呢？”
“好处大着呢。首先，深沙城里绝大部分的福利只有二等以上的公民才有权享受到；其次二等、以及头等公民在深沙城地面上所做的一切事情都不会予以追究，换言之如果有某个从地下宫殿走出来逛逛的怪物看你不顺眼，把你杀掉都不会有人管的——事实上就连二等公民之间的争斗、那些蛇人也不会管，只要事情没有涉及到某个蛇人的安全的话；最后，二等以上公民无需要交税。”
“听起来还真不错。”见惯了地面上那些深沙城三等公民被税务员赶尽杀绝的情形的前头等圣火骑士、现深沙地下城税务员德尔克·雄鹰禁不住感慨一声：“问题是，怎样才能够成为一个二等公民呢？”
“听说蛇人们将地下宫殿里的二等公民的数量维持在一个稳定的数字，也就是只要有某个二等公民死去、他们就会从备选名单里面挑一个出来，然后给予他二等公民的身份和地位。”
“备选名单从何而来？”
“有几个专门负责这个事情的职位，那就是所谓的公民选拔委员会；这个委员会的成员全部是头等公民、取得他们的欢心，也就代表你有机会进入备选名单里了。如果你们可以在公众工作、以及获得三等公民身份之后表现的很出色，也就是说对深沙城做出一定贡献的话，那么你们很快就会被公民选拔委员会召见了。”
“贡献吗？”恶魔立刻开始在心里反复思度什么样的才能够称之为贡献。
史拉蓝蟾似乎看穿了恶魔安姆蒂尔斯的心思：“所谓的贡献有很多种，最简单的一种就是捐款，尽管听说地下宫殿里有着数之不尽的宝藏和财富，可是没有人会嫌钱太多的、不是吗？其他的，例如为委员会成员除去他们看不顺眼的对象，只要能够成功晋身二等公民、那么你所做的事情就会免予追究；又或者制作一些足以让委员会成员们赞不绝口的食物，那也会对你有帮助。”史拉蓝蟾抬起头来看着曙光初现的天空：“我所知道的、上一个晋身二等公民的例子，那是一个食人魔；他因为杀掉了选拔委员会里面的其中一个成员而被其他委员会成员所欣赏，不过听说他到了地下宫殿里的第二天就被人杀掉了，因此估计最近又会有晋升仪式进行了。”
“哇，还有个仪式啊？”
“对，那是为了向全深沙城地面上的公民通报这个消息，任何怪物认为那个即将晋升二等公民的家伙不够资格的话，也可以提出异议；有人提出异议的话、解决方式有很多种，不过决斗是最常见的一种。”
“听起来不错。”恶魔安姆蒂尔斯发表着评论、然后突然停下脚步；他在这片大沙漠里生活的日子并不长，因而对栖息在沙漠里的野生动物并不十分熟悉：“呱唔你看，那几只是什么东西？他们的皮值钱不？”
“那几只……见鬼，是雷沙恐兽！”