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离城十里，圣明皇帝慕容宽早早就已经守候在这里，等待夏国的不败将军严烈回朝。
由此至洛城城门，百姓们夹道欢迎，有的人拖儿带女，连生意都不做了，就为了能见严烈一眼。
“如果当年严大帅还在，我儿子恐怕现在还活着。”
“严大帅没有辞掉帅位的话，我大夏何至于此！“
“严帅回来，老百姓就有靠山了，不怕那商军再打过来。”
到处都是议论的声音，在这多灾多难的日子里，严烈就是他们的最大的救星。
临近中午，严烈一行人终于到了。
慕容宽站在大路中间，远远地就冲严烈深施一礼。严烈看到慕容宽，赶忙下马，几步上前，刚欲跪拜，被慕容宽拦住了。
“大帅，不必多礼，一路风尘，您辛苦了。”
严烈看到慕容宽，不由得想起了故去的慕容昭，心中一阵酸楚，两行热泪留了下来。
慕容宽知道他的心思，说道：“先帝驾崩之前，一直惦念着您，经常对我说，大帅的离去，是他一生中最大的错误，希望您能给他一个改过的机会。”
“臣岂敢，当日严某意气用事，犯下大错，还望陛下恕罪。”
旁边的东王爷慕容陆插话道：“陛下一大早就来这里等候了，我们说严帅要傍中午才到呢，可陛下真是迫不及待，一定要早点过来，越早见到严帅越好啊。”
薛力士说：“这里不是讲话之地，车已备好，请陛下和严帅上车说话吧。”
这是慕容宽看到了严烈身后的慕容明道，过去抓住他的手说：“耶律大人，您为我大夏立下大功啊，来，和我一起上车。”
旁边的东王爷看着三人上了车，眼神有些黯然，慕容明道是他推荐的人，但现在受宠程度明显超过他了。而且据说很多削弱王族和世家、财阀势力的手段，都是慕容明道提出来的，也许他当初引荐慕容明道，就是一个大错误。
圣明皇帝在太炎殿当众宣布，封严烈为夏国兵马大元帅，统领全国各路兵马，三日后出征临城，征讨反王慕容阔。这次征讨慕容阔，是夏国在平野大战之后最大规模的一次战事，将由慕容宽亲自督阵。
同时也任命了一部分新将领，其中慕容明道被封为龙骧将军，负责守卫帝帐，并参与战事谋划。
出征前的准备事务非常繁杂，慕容明道顾不上去青花楼喝酒，但在出征的前一天，却收到了十个羊皮缝制的酒袋，里面自然都是雪烧春。
他想起九娘，又想起了宇文如是和师师、小小，心想如果眼下是太平盛世，这些可爱的女孩都能嫁个好夫婿，该是何等的幸事，可惜她们生逢乱世，也不知道以后的命运会是如何。
慕容明道把酒都放在随身的辎重车中，到了前线，这就是稀罕物了。
5万大军，这已经是夏国能调动的大部分精锐了，除了不得不在洛城和各地守卫的兵士，余下的都在这里了，慕容宽显然要毕其功于一役。
这是圣明皇帝即位后的第一次大仗，只许胜不许败！
在慕容宽再三要求下，军中的战旗上又都绣上了火焰的标记，这是向全天下宣告，烈焰军又回来了。
大军东行3日后，来到了临城。但适逢大雨，道路泥泞，城北的太平河也水势湍急，随时有泛滥的危险。严烈勘探了地形，禀报慕容宽之后，决定暂时在高处扎寨，等待雨停。
慕容明道飞至半空中，远远地眺望临城。
这并不是一座大城，城中百姓应该只有五六万人的样子，但位置正好在夏国核心区域与东部渔族的交界处，其军事上的重要性不言而喻。
已经是宵禁时段，临城中一片漆黑，只是星星点点有些照明的灯火。但慕容明道在这黑暗中，却感到一丝危险，这危险隐藏很深，要不是他的元神感应远在同境界的修行者之上，根本就不会发觉。
这城中有地神境高手存在，甚至其境界可能还要再高一些。
难道是天随道人？
那天在严烈家里遇到董天云，对方已经明确表明是和慕容阔一路的。这董天云又是天随道人的师弟，天随道人出现在临城，也不是不可能。
如果真是天随道人，这次的麻烦可就大了。
修行者不仅仅是修功法境界，也要积攒功德，如果用仙法杀戮普通凡人，是会损功德的。如果这种杀戮太多，修行者将会遭到天谴，严重的更会元神消散、万劫不复。
所以慕容明道倒是不担心天随道人会直接对军士动手，但此人的修为太高，即便只是设下法阵，让赤焰军无法进入临城，对慕容宽来说，也是一个重大打击。
这两年，虽然慕容宽全力救助百姓，但夏国也只是稍微恢复了一点元气。旷日持久的战争，会把好不容易积攒下来的家底全打光，而且还要面临商军背后袭击的风险。
思索半天，慕容明道还是决定探一下临城，不入虎穴焉得虎子！
他把自己隐身在乾坤衣中，慢慢地从城墙上方飞入城中，这种方式最消耗灵力，但要想不被城中的高手发现，也只能如此了。
进了城里，慕容明道恢复本身，把全部修为都收敛起来，看起来像是一个普通的灵体境武者。
他知道慕容阔现在住在原来的临城府衙中，但那里肯定是防范最严的地方，如果真是天随道人在此，自己前去就无异于飞蛾扑火了。
夜探临城，目标是了解城里的布防和粮草、士气等情况，打草惊蛇的事情还是先不要做了。
借着夜色，慕容明道在城里四处查探。看起来城里的补给还是很充足的，士兵们看起来训练有素，装备也都很整齐。
临近城墙百步之内的民宅都被拆除了，可能是怕有百姓会与城外里通外合吧。
府衙不远处就有一个大粮仓，可不但有重兵把守，还被人用仙法设了禁制，有修行者凭法力硬闯，立刻便会暴露。
这仙法很强大，慕容明道越发确定，天随道人一定是在城内，而且董天云等高手恐怕也会一同前来。
临城之战，绝非轻而易举！
有一个亮灯的地方，传来阵阵惨叫声，吸引了慕容明道的注意。
他仔细检查了一下，未发现禁制，便没用法力，从后面的院墙翻进了院子。
院里有两个兵卒在守卫，但东倒西歪的，正在打瞌睡。
慕容明道辨了辨声音的出处，悄悄来到一间灯火通明的大屋子前，上了房，从上面往下看。
屋子里很简陋，摆着各种刑具，中间的一根大柱子上，绑着一个年轻男子，浑身是血，正不住地发出呻吟声。
这竟然是一个刑讯室，看来这个男子就是犯人了，不知道犯得是什么罪。
“石清风，你这身娇肉贵的，何必受这个罪呢？”一个穿着官衣的中年男子狞笑着来到犯人面前，看着他的脸说：“赶快说了吧，在我孙老虎的面前，你这么顽抗是没用的，早晚都得说，这罪遭的没有任何意义啊。”
石清风哼了一声，没有理孙老虎，把头扭到了另一面。
孙老虎示意旁边的差人把石清风的头摆正，厉声喝道：“姓石的，我直白告诉你，你全家的生杀予夺，都在我一念之间，你再不说，我现在就在你面前一个个杀给你看。”
慕容明道不清楚这里到底是什么情况，不想耽误大事，转身刚想离去，石清风的一句话，让他留了下来。
“不管你怎么威逼，都永远得不到天灵宝鼎！”石清风怒吼一声，口中吐了一大口鲜血。
天灵宝鼎？慕容明道眼前一亮，据说这是一件稀世珍宝，可以聚集天地精华，其产生的灵力比凡间一些名山洞府还要高出倍数。修行者如果拥有了天灵宝鼎，修行一年就相当于普通修行者苦修两年，事半功倍。
这等宝物竟然藏在了临城！
石清风继续说道：“你已经逼死了我爹，不管我交不交出天灵宝鼎，都不会放过我们石家的。交也是死，不交也是死，我就是死也不能让你们这些恶魔得逞！”
孙老虎冷笑一声，说：“好，我就叫你知道知道，有些事比死还难受。”
他一挥手，两个差人出去，不一会带进来一个年轻女人。那女人看到浑身是血的石清风，尖叫了一声，甩脱差人，直扑到他的身上。
“清风，他们怎么能把你打成这样？”女人哭着大喊。
石清风的脸色大变，问道：“素娘，你们不是已经出城了吗，怎么又回来了？”
素娘哭着说：“我们刚出城不到十里，就被人追上了，他们把家里的其他人都给杀了，只留下我被捉到这里。”
石清风怒吼一声，恨不得扑倒孙老虎身上，狠狠地咬断他的脖子。
孙老虎的脸上浮现出一丝诡异的笑容，他冲几个差人说：“下面的活你们最擅长了，这娘们不错，细皮嫩肉的，便宜你们了。”
几个差人会意，争先恐后地上前把素娘从石清风身上拉了下来，几下就绑在了一个架子上。
这个架子是孙老虎特制的，专门对付女犯。女犯被绑在上面，两条腿会大大分开，还可以通过翻转架子，摆出各种姿势，任凭差人们玩弄。
几个差人熟练地把素娘的衣服扒个精光，然后开始脱自己的裤子。
孙老虎满脸淫笑，望着石清风，说：“石清风，这娘们和你都玩腻了，今天换几个口味吧。我这些兄弟都是玩女人的好手，不会亏待她的，咱俩好好看戏吧，哈哈哈。”
石清风连叫都叫不出来了，身子挣扎了几下，眼睛一翻，背过气去了。
孙老虎让人用水把石清风泼醒，见他还是不交代天灵宝鼎的藏处，便冲那几个差人一努嘴。
一个差人光着下身，朝两腿大张的素娘扑了过去。
慕容明道原本也是想听石清风讲出天灵宝鼎下落的，但不想这孙老虎会用如此下流的手段，从这几个差人的熟练程度来看，他们还不知道害过多少女人呢。
他忍无可忍了！