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李梅出了门,就看到稀稀落落的旧院落、路边光秃秃的树枝,这样的景色看到眼里,凭添一份凄凉。
就这样,丝毫没有动摇李梅出门的心,外面很冷,她缩着脖子走在路上,看到迎面过来一个人,是宝根叔的媳妇,原来李梅叫她宝根婶。
李梅知道他爹和李宝根大叔家关系好,自从她娘没了,宝根婶很照顾她家。李梅成亲的时候,时间急,加上没钱,根本没准备什么嫁妆,宝根婶看不过去,让她爹买了棉花和布料,帮她做了两床新被褥,当做陪嫁了。虽然被褥现在成了林家的东西,但宝根婶的心却是为她好,怕李梅一点嫁妆不带,让婆家人说闲话,有总比一点没有好。
“宝根婶,你这是干嘛去?”李梅笑着和宝根婶打招呼。宝根婶看是李梅,就说:“小梅啊,这不,我要去你家。你爹和你宝根叔、还有你大山哥他们去城里干活了,他走之前不放心,说让我抽空到你家看看。这不,我刚喂好猪,就来了。”
“宝根婶,我又不是小孩子,香儿和成文很听话,哪还用你看。我正想着去镇上买点东西,我看家里缺了不少东西。宝根婶,你要是没事就回家忙着,家里我都交代好了,晌午我回来给他俩做饭,这会他们估计在家玩着,啥事没有。”李梅知道宝根婶是热心肠,可他们家真不用宝根婶照顾。
李梅寻思,老爹可能觉得他出远门,不放心家里。这也没多远吧,不过二十几里路,到县城罢了,乘牛车就是慢点一个时辰也能到了,老爹晚上又不是不回来了,还特意麻烦宝根婶。
宝根婶子想想也是“行,那我先回去了,要是有事你去叫我一声。”
李梅告别的宝根婶,顺着乡间小路往前走。她一直走路,身上一点都不冷,就是冻得耳朵疼,她只好伸出戴着手套的手捂起耳朵继续走路。
本来李梅觉得不远,可这一走起来,就觉得路长了。她走了好久,才走了约莫一半的路程。冬天出门的人真少,她这向前望过去,空荡荡的,没人;向后望过去,远处那一动的黑影是什么,车,还是人?不管了,和她没关系,赶紧走吧。
此时用双腿赶路是李梅,特别怀念前世的公交车,就算挤一点,好歹是四个轱辘,不用折腾自己的腿。可现如今唉,她摇摇头,以后有的是走路的时候。
李梅听到喊“驾”的声音,知道后面的车追上来了,她回头看了一下,果然是一辆牛车,正慢悠悠地跟着后面。
李梅转回头想,牛车再慢,也比她快,因为牛腿比她腿长,还比她多两条腿。就是不知道是谁赶牛车,她一个单身女子可是不方便做陌生人的车。
李梅听到牛蹄子踩着地上的声音越来越近,她没好意思回头,怕人家以为她想搭便车。此刻路上可是没人,想想貌似有点危险,谁知道赶牛车的是不是好人呢?
李梅后知后觉地想到,她脚下不由加快了步伐。
很快,牛车超过了李梅。李梅这才看到赶车的背影,是个身材高大的男人,因为他侧着身子赶车,看不到面孔。
昨天孟瑞山上山打猎,猎到几只山鸡、野兔,还有一只狍子,今天就打算拿去镇上卖了。他把三岁的儿子放到隔壁李大爷家,让李大娘帮忙照看。他顺便借了李大爷家的牛车,放下一只山鸡就匆匆赶车走了。
孟瑞山没想打路上遇到熟人,他驾车过去,不经意地回头一瞥,发现走在路上的竟是李老汉的闺女,他忘记她叫什么了,原先见过她几次,只记得她的样子。
孟瑞山“吁”了一声,停下了牛车,回过身说道:“你是李老爹家的闺女,去镇上?上车吧,坐牛车轻快点,能早点到镇上。”
他说完就去收拾后面的东西,把猎物往一边推了推,给李梅让出个地方。
“呃好的。”李梅想了想,知道这人是谁,她顿了一顿,就木然地爬上车,坐在孟瑞山为他腾出的地方。
李梅翻出这个人的记忆,知道他叫孟瑞山,也是个可怜人。父母死得早,临终把他托付给大哥照顾。那时他才十一二岁,他大哥已经成家好几年,大嫂是个彪悍的人,家里的财产掌管的死死的,他大哥是个怕媳妇的男人,不是很在乎这个弟弟,看见媳妇欺负弟弟,都不维护他。所以,孟瑞山的日子很不好过。
十七岁时,孟瑞山在朝廷征兵时走了,这一走就是八年,村里人几乎忘了这个年轻人,所有知道他的人还以为他出了事回不来了。没想到的是,八年后,他回来了,不但回来了,还带回一个两岁多的娃娃来。
孟瑞山回来之后,大哥大嫂不让他进门,他带着孩子没处住,李大爷收留他爷俩住了几天。
后来,孟瑞山去找了村里的里长,让里长做主给他和哥哥分家。他说了,只要田地,不要房子,因为他要和孩子吃饭;而且他爹娘过世时说过,房子还有田地和哥哥平分,但是念在哥嫂照顾过他几年的情分上,他就不要房子了。这事儿里长知道,孟家老父走时,把他叫过去托付过这事。
孟家大嫂知道孟瑞山想分家产,气得跳脚,连着骂了好几天。可是孟瑞山确实有份得到一半财产,在里长的说和下,孟瑞山最后得到几亩不是很好的田地,这事就这么过去了。
孟瑞山没地方住,就跑到山上砍了些树木,自己扛回来,在李大爷和他儿子的帮助下,盖了一个木屋暂时住着。后来又请人在李大爷家不远处盖了一座小院子,自己带孩子住。
因为分家的事,孟瑞山和他大嫂的愁也结下了,这要不是孟瑞山长得高,长得壮,一瞪眼有点吓人,估计孟家大嫂能把孟瑞山的日子搅翻天,就算这样,孟家大嫂也经常找茬。
其实,孟瑞山去从军的原因是这样的:
那时,孟瑞山的大嫂整天指使他干活,还不让他吃饱(好像他俩的遭遇一样)。都说“半大小子,吃死老子”他本身长得就高大,饭量也大,他大嫂每次叫他吃俩窝头就不给饭吃了。好心的李大爷经常偷着塞给他点东西吃。后来趁冬天没事的时候,他跟李大爷学打猎,他也滑头,有点心眼,知道自己在外面烤着吃完了再回来,这才没饿死。
不知道谁在孟家大嫂跟前嚼舌头,说看到孟瑞山在山里偷着吃肉,气得彪悍大嫂骂了他三天,什么“家贼难防”“吃里扒外”等等莫名其妙地骂名,那声音大的隔一条街都听见了。家家有本难念的经,谁都心里明白,可是没人给孟瑞山说句公道话。
孟家地里有了收成,卖了粮食得了钱,都叫孟家大嫂拿起来了,孟瑞山一个子都捞不着,倒是活没少干。他都十六七了,长得人高马大的,比他哥都能干,已经到了成亲的年龄。可他嫂子愣是当没这回事,只是留他在家干活,管他口饭吃。当然,自打孟瑞山能当个整劳力干活,他大嫂基本都叫他吃个饱饭,要是吃不饱,哪有力气干活呢?
有媒婆给孟家大嫂说亲,她都把人骂出去,说人家是吃饱了撑的闲得没事干。孟家大嫂认为,她要是帮孟瑞山成亲,不得花钱么,这是其一;其二,这些年她对孟瑞山啥样,她自己心里门清,她觉得要是孟瑞山娶了媳妇,肯定没现在这么听话,不会帮她干活了。俗话说得好:娶了媳妇忘了娘,何况是她这个对他不好的嫂子。所以她死死把这钱,说啥也不给孟瑞山成亲。
孟瑞山知道,自己手里没钱,他提分家也没什么依仗,说不定嫂子会骂他“狼心狗肺”“忘恩负义”要是闹开了,他肯定得不到什么好处;可要这么稀里糊涂地跟大哥一家过下去,指定不行,他的日子连长工都不如,也就能混口饭吃,再这么下去,也没什么前途,说不定连媳妇都娶不上。
恰好,此时朝廷征兵,他听说镇上贴了征兵布告,就偷偷去报了名。等孟瑞山走的时候,他哥嫂才才知道,气得他嫂子大骂“养不熟的白眼狼”“最好一辈子别回来”她生气的是,从此家里少了个大劳力;他大哥则觉得他弟弟什么都不拿走了很好,因为这样他们兄弟俩就不用闹分家,他可以自己占有这那些田地和房屋。
孟瑞山分去边防驻守边疆。当时朝廷有个很人性化的制度,长期驻守边疆地的官兵,可以带家人同去,还可以分到田地和房屋。当然,这些东西是朝廷根据驻守年限和官衔大小分配的。
孟瑞山去当兵时刻没想那么多,他一个乡村少年,没多大抱负理想,就想着出来能混出点什么来,就是叫他自己说,他也说不清。
孟瑞山身强体壮,还有点小机灵,一点就透,所以很快就得到上头的赏识,当众夸奖了他。孟瑞山觉得很有成就感,训练,劳动等越发卖力,后来因为骑射训练的好,还做了骑兵。
渐渐地,孟瑞山混了个不大不小的官职,这时他已经二十有三了,在那些同僚的眼中,他已经到了必须成亲的年龄。像他这个年龄的同僚,有的孩子都六七岁了。
某天,孟瑞山一个很好的同僚一提这事,其他人开始起哄:“这事交给你嫂子了,保准给你找个满意的。”
“是啊,咱们这帮人,就你没成亲了,这么多嫂子,肯定能给你找个好的。”
孟瑞山在众人的起哄调侃中同意了找媳妇这事。